那年，袁世凱白撿了個中華民國的大總統(tǒng)來當(dāng)，樂得一張闊嘴終日合不攏。但樂歸樂，當(dāng)時的政局也真夠亂的，都差不多亂成了雞窩，哪怕只是做做樣子，他也得把爛攤子設(shè)法拾掇拾掇。有人早就形容過，經(jīng)滿清王朝276年的統(tǒng)治之后，黑暗溷穢的封建專制政治已如同希臘神話中的奧吉亞斯牛圈，糞比山高，臭不可聞。袁世凱仿佛是一個巨大的屎殼郎，倒是樂得在其中打滾，享受幸福生活。但現(xiàn)如今是民國，簡直像是在夢中，除了糞比天高之外，還有什么?還有個新生事物，叫做內(nèi)閣。由唐紹儀出任首屆國務(wù)總理，南北都可接受，袁世凱認(rèn)他是舊雨(老朋友)，孫中山和黃興則認(rèn)他是新知(剛加入同盟會)。在這屆內(nèi)閣中，其他人選還在醞釀，惟有財政總長一職已是眾望所歸，非熊希齡莫屬。發(fā)表時，果然是他，他力辭了五次，依然還是他。

大家又一次霧里看花，沒能將熊鳳凰的上佳手段看個明白，再度留下遺憾。有耐心的人總會得著回報，才不過一年半載，熊希齡就卷土重來，成了中華民國的國務(wù)總理兼財政總長。這回，大家可是圓睜著銅鈴大的眼睛，要看他能拿出什么行之有效的生財之道。當(dāng)時政府最受窘的就是百廢待舉而國庫空虛，動不動就伸手向外國財團借錢，似乎誰最能借到錢，誰就最有本事，那副小叫化的貧薄相可真夠人瞧的。熊希齡上了臺，大家都認(rèn)為該是國人大長志氣的時候了，鳳凰一定能生出金蛋，這是淺顯的常識。殊不知，期望過了頭，連上帝都發(fā)愁呢。

熊希齡既是個不新不舊的人，又是個亦新亦舊的人，總體而言，他是清才碩望，能游刃于各派勢力之間。袁世凱對他并無特別的好感，但也沒有特別的惡感。起先，袁世凱力邀老友徐東海(世昌)出山，人選都鐵定了。但有高參進言，若是先提出徐世昌，以國民黨議席為主的國會多半會毫不通融地加以否決，倒不如先拿熊希齡去當(dāng)炮灰和祭品，然后再提徐世昌，國會就不好意思將他搠翻在地。袁世凱深以為然。

熊希齡也曾自高身價，三番兩次推辭，說什么“今以淺暴之徒，造成一寡廉鮮恥之社會，雖有孔子復(fù)生，無從為力”，卻終歸擋不住孟子那句“舍我其誰”的豪語從背后推動，還是做了火燒屁股的國務(wù)總理。他本心是想干得漂漂亮亮的，一朝受命，即向外界宣稱要組成“第一流經(jīng)驗和第一流人才之內(nèi)閣”，他中意的人選是梁啟超、張謇、楊度和汪大燮。梁啟超就不用說了，張謇是清末的狀元，也是理財高手，楊度精通憲法，汪大燮則是晚清大員中以才干著稱于世的一個。當(dāng)然，還有許多第一流的人才可以吸引到內(nèi)閣中來。但袁世凱慳吝得很，他只給了熊希齡寥寥三個可支配的機動名額，而且還是司法、實業(yè)和教育這樣的閑曹。楊度公開聲稱“幫忙不幫閑”，第一個置身局外。梁啟超見司法總長油水太薄，是塊名副其實的雞肋，也不想辱沒清譽，私下里敲起了退堂鼓。熊希齡前去熱情挽留，梁啟超卻拗著勁兒，沒給他轉(zhuǎn)圜的余地，兩人遂不歡而散。第二次交涉，梁啟超仍執(zhí)意不肯，熊希齡便忍不住大發(fā)脾氣，開了高腔：“屢次都是你催促我來京赴任，囑咐我作出犧牲，現(xiàn)在我已經(jīng)犧牲了，你卻潔身自好，上岸觀風(fēng)，足見‘熊希齡’三字，抵不上‘梁啟超’三個字那么尊貴!”話已說到這份上，梁啟超怕傷及多年的友情(他們在時務(wù)學(xué)堂即同事)，也不好意思再躲來躲去，雖心有不甘，還是硬著頭皮出任了司法總長。

熊希齡起始就犯了個大錯，他不該委曲求全，袁世凱給什么就吃什么，說什么就認(rèn)什么，這顯然過于乖順和軟弱。他完全可以梗著脖子去爭，陸軍部和海軍部被袁世凱牢牢地攥在手心，不去硬碰可以，但外交部、內(nèi)務(wù)部和交通部統(tǒng)統(tǒng)淪為“失土”，他就不僅沒有面子，也沒有里子了，將來的苦況可想而知，如何能夠偷度過去?與其異日焦頭爛額，還不如在此時早賦《歸去來》?？墒莿?wù)實的熊希齡也難免抱持幻想，以為在夾縫里求生存或許會有出乎意料的轉(zhuǎn)機，頂不濟，也不至于像唐紹儀內(nèi)閣那樣臍風(fēng)夭亡吧。

熊內(nèi)閣的大政方針(由梁啟超草擬)一出臺，就有麻煩，其中最重要的一項是“廢省存道”(初擬為“廢省存州”，直接學(xué)習(xí)美國的聯(lián)邦制)，這種急于事功的書生之見，對于北洋軍閥，實為攖鋒觸怒。

在出錯主牌的形勢下，熊希齡第一個發(fā)現(xiàn)自己不僅不是神，而且很快就會不是人了。他身為國務(wù)總理兼財政總長，面對一籌莫展的財政赤字，就算是沿門托缽，那些外國大銀行和大財團也都攤攤手、聳聳肩、搖搖頭，擺出一副愛莫能助的姿態(tài)，不為別的，就為他是空架子的財政總長。當(dāng)時，最雄壯的一匹“馬”(交通部)被總統(tǒng)府秘書長梁士詒控制著韁轡，其手下的交通銀行信譽不錯，隨時都能向外國財團貸到巨款。但梁士詒與熊希齡是異路人，他正不懷好意地等著看一場“鳳凰落水不如雞”的好戲，又哪肯援手?那一年(1913)逼近年關(guān)，中央財政缺口仍有七百五十萬元，熊希齡使出渾身解數(shù)，籌到了二百多萬元，即告心疲力竭。梁士詒瞅準(zhǔn)這個空當(dāng)，給了熊希齡一記兇狠的“勾拳”，他將熊希齡所短缺的五百萬元送給袁世凱，再由總統(tǒng)府轉(zhuǎn)撥給財政部。這樣反向一折騰，熊希齡大為羞愧，遂不得不辭去財政總長一職。此前那個廣播于人口的“熊希齡最能理財”的神話也隨即像巨大的肥皂泡一樣破滅了。

袁世凱懷有不可告人的居心，他要借力打力，利用熊內(nèi)閣，將專門跟他唱反調(diào)的國民黨議席連鍋端掉，達到迅速解散國會、實行總統(tǒng)負(fù)責(zé)制、最終大權(quán)獨攬的目的。對此，熊希齡的名流內(nèi)閣當(dāng)然不會輕易就范。袁要使他們服服貼貼地附署解散國會的命令，就得另外使用陰謀。怪只怪熊希齡授人以柄，他在熱河都統(tǒng)任內(nèi)時，負(fù)責(zé)清理避暑山莊積留的清朝文物，難免瓜田納履、李下整冠的小動作，他曾將乾隆用過的折扇及另外幾件小玩意兒送給袁府紅人姜桂題。姜桂題受袁世凱的暗示，遲不吭聲，早不吭聲，這時卻將炸藥桶點燃了。結(jié)果，新聞界抓住這個題材，爆炒出“國務(wù)總理熱河盜寶”的超級丑聞，弄得熊希齡一身腥一身蟻。

袁世凱真是陰謀家中的第一流高手，與之相比，熊希齡不啻笨如熊，還幼稚如學(xué)齡前兒童。袁世凱先是強制國會選舉他為正式總統(tǒng)，然后緊鑼密鼓地為專制獨裁做準(zhǔn)備。1913年11月3日上午，他傳召熊希齡去總統(tǒng)府議事。熊希齡前腳剛到，喘息未定，就與外國某公使撞了車。于情于禮，總統(tǒng)都應(yīng)先接見外賓。袁世凱便讓熊希齡到自己的辦公室稍候。熊希齡進入室內(nèi)，空無一人，只見袁世凱的辦公桌上，放著許世英徹查避暑山莊盜寶案的卷宗，熊希齡不看則已，一看，立刻臉色煞白。不用說，袁世凱這樣巧妙安排，是故意“取瑟而歌，使之聞之”。袁世凱送走了外國公使，回來與熊希齡談話，他見熊希齡忸怩不安，面色極差，便假意關(guān)心：“秉三(熊希齡字秉三)，你昨晚別是開夜車沒睡好覺吧?為什么臉色這樣不好看，精神大顯疲憊呢?”待熊希齡支吾一番后，袁世凱便話鋒急轉(zhuǎn)，嚴(yán)詞厲色地說：“國事無法向前推進，都因國民黨凡事刁難掣肘，真令人心痛。我國現(xiàn)在是責(zé)任內(nèi)閣制，如不將國民黨這個障礙鏟除，內(nèi)閣既不能順利執(zhí)行職責(zé)，總統(tǒng)的權(quán)力也就不能行使了。根據(jù)目前的形勢，我們要把國家治好，非立即解散國民黨不可，取消國民黨籍的議員資格。我的意見如此，秉三，你看怎樣?”有把柄捏在對方手中，迫于袁世凱的威懾，熊希齡還能如何?只好乖乖地聽由對方擺布，私念一抬頭，便寧肯我負(fù)國民黨，我負(fù)天下人了。熊希齡的膽色太差，難怪乎他尚未倒臺前，就有人將其精心打造的“名流內(nèi)閣”嗤之為“狗熊內(nèi)閣”。

中國人的輿論從來都是扶強不扶弱的，對于那些昔日捧之恨不入云天的政客，一旦他們倒了霉，摔了跤，就會群起而嘲罵，將落井下石的“賞心樂事”做得非常起勁。熊希齡的名流內(nèi)閣垮了，有人立刻得了靈感，以“第一流”對“忘八蛋”，竟引來大眾的喝彩聲。

熊希齡當(dāng)初受命組閣，并非只存了五日京兆之心，但他總共才干了半年，就掉了鏈子。當(dāng)時，有位記者腦瓜子夠靈光，他把熊希齡在仕途上打拼的經(jīng)歷一一列表清算，得出的結(jié)論為：熊希齡只是個砌墻腳的人，躁動而無長性，在每個職位上，都不曾干滿一年時間。墻腳隨砌隨毀，熊希齡勢必一事無成。（摘自《中外書摘》）