說起北洋艦隊，在大家的記憶里面。最為熟悉的就是中日甲午海戰(zhàn)，丁汝昌、鄧世昌這些歷史人物已經深深刻在我們的記憶中?？墒遣粸槭廊怂氖?，早在甲午海戰(zhàn)之前，北洋艦隊曾經兩次訪問日本，而這兩次訪問不僅引發(fā)出很多意想不到的故事，而且對日本給予很深的刺激，而這種刺激某種程度上對于甲年德海戰(zhàn)的結局也產生了意想不到的影響。

北洋艦隊初訪日本，中國水兵與日本警察大打出手

1886年8月1日，日本長崎港突然出現了高掛大清龍旗的龐大的艦隊，對于見慣了掛著英、法、美等西方國家艦旗的日本來說，突然面對中國艦隊，不禁議論紛紛，北洋艦隊為什么在這個時候來到日本的港口呢?一切還要從當時的朝鮮危局說起。

19世紀80年代，朝鮮半島開始出現復雜的局面，因其有利的戰(zhàn)略位置，一直被英、美、俄、日覬覦，這些國家中日本對于朝鮮更加垂涎三尺，明治維新以來的日本，為了擺脫殖民命運，決心大力往海外拓展。

到了1886年，朝鮮局面發(fā)生變化，當時在朝鮮負責防務的袁世凱向李鴻章報告說，朝鮮內部有人要聯合俄國發(fā)起兵變，為了防備俄羅斯，清政府決定由丁汝昌和吳安康分別率領北洋、南洋艦隊前往朝鮮的永興灣，當時清政府的海軍可謂精銳盡出，清政府希望通過自己海軍在永興灣的巡防。借以展示清政府強大的海軍實力，制止俄羅斯可能的侵略。當時經過20多年的經營，清政府的海軍勢力是很強大，在全球海軍實力排名上位居前八，特別是北洋艦隊，那是李鴻章的看家寶貝，擁有6艦排水量巨大的鐵甲艦，在東北亞海上可謂獨樹一幟。

在永興灣巡防之后，丁汝昌又奉命率領艦隊護送吳大道前往海參崴，就在返程的時候，清政府有意無意下令丁汝昌率領“定遠”、“鎮(zhèn)遠”、“濟遠”和“威遠”等4艘軍艦前往日本長崎進行大修，其實在大修的背后也有著警告日本不要對朝鮮有所動作的意思，對于日本人來說，突然看到龍旗高揚、威風凜凜的中國巨艦，心中像打翻的五味瓶，驚嘆、羨慕、憤懣等復雜的情緒兼而有之，也就在這種背景下。中國水兵引發(fā)了轟動一時的“長崎事件”。

1886年8月13日。一群中國水兵上岸購物，與日本警察發(fā)生沖突，結果一個日本警察被刺成重傷，一個中國水兵也受到輕傷，這個肇事的水兵也被拘捕。到了8月15日，艦隊放假，數百水兵上街觀光，就在水兵游覽的時候，遭到早有預謀的日本警察的襲擊，數百名日本警察將各街道兩頭堵塞，圍住手無寸鐵的中國水兵揮刀砍殺。樓上的日本人也從上面扔石頭襲擊。中國水兵猝不及防，不僅沒帶武器，又在各街散布游覽，結果吃了大虧，當場被打死5名，重傷6名，輕傷38名，失蹤5名。而且日本也有1名被打死，傷了30名，此外長崎的市民也有些受了傷。這就是著名的“長崎事件”。

長崎事件一發(fā)生。雙方反應強烈，日本態(tài)度強硬，中方也不甘示弱，雙方展開激烈談判。北洋艦隊在談判時，褪掉炮衣，一些情緒激動的軍官更是要求斷交：實行武力威脅。1887年2月雙方在英、德公使的調停下總算達成協(xié)議，雙方各自對對方死亡和受傷的人員實行補償，其中日方共付撫恤款52500元。中方共付撫恤款15500元，此外長崎醫(yī)院的醫(yī)療救護費2700元由日本支付。

日本深受刺激，大力發(fā)展海軍

北洋艦隊的突然訪問以及水兵與警察的沖突，給予日本以很大刺激，明治政府認為日本要想崛起，就必須在海軍力量上超過中國，尤其要把北洋艦隊完全打敗。為了表明自己的決心，日本政府把北洋艦隊寫入了教科書，日本國民也把“打敗定遠”都掛在口頭上。連日本的小孩在游戲的時候，也分成兩撥，其中一撥被打敗的就被冠以“北洋艦隊”的名號，被長崎事件刺激起來的日本民族，上至天皇，下至小民都決心要發(fā)展海軍，當時日本政府本身沒有太多的儲備來發(fā)展海軍，所以為了發(fā)展海軍，日本政府號召國民進行捐款。結果國民踴躍捐款，連明治天皇也把自己私房錢拿了出來，短短時間就籌集到了一筆巨款。日本拿著這筆錢不僅開始海外采購軍艦，而且在國內也修建造船廠。大力建造軍艦。到1889年左右，日本已然擁有了“干代田”、“吉野”、“秋津洲”等軍艦，其中尤其是主力艦“吉野”，更是航速快捷、炮火猛烈。更為重要的，日本還大力派遣青年學生去西方學習海軍，像日本海軍名將東鄉(xiāng)平八郎就是在這個時候去英國學習海軍，總之一支新的海軍力量正在東北亞悄然崛起。

北洋艦隊重訪日本，日本隆重禮遇中含有陰謀

在長崎事件過去5年之后，1891年北洋艦隊的龍旗再次在日本的港灣飄揚，這次北洋艦隊是應日本的邀請，專門來正式訪問日本。當然這次隆重邀請北洋艦隊訪問日本，日本有著不為人知的陰謀。

19世紀末期，朝鮮半島的局面更加危險，日本與俄國為爭奪朝鮮展開明爭暗斗。當然對于日本來說，要想征服朝鮮就必須擊敗中國，而要想擊敗中國，就必須在海軍上擊敗北洋艦隊。經過幾年的大力發(fā)展，日本海軍艦隊已經很有威脅力，但是對于北洋艦隊的情況，日本并不摸底，因此為了知己知彼，日本政府特意正式邀請北洋艦隊訪問日本。對于清政府來說，也以為可以借著這個機會，將北洋艦隊的強大實力向日本展現，以嚇阻日本的蠢蠢欲動。

1891年6月28日，丁汝昌提督率北洋艦隊的主力“寧遠”、“鎮(zhèn)遠”、“致遠”、“靖遠”、“經遠”、“來遠”6艦編隊抵達日本馬關。7月1日抵達神戶，7月5日抵達橫濱。對于北洋艦隊來日本，日本新聞界聞風而動，他們發(fā)現7000噸級的“定元”、“鎮(zhèn)遠”艦，鐵甲之厚，炮火之強在日軍軍艦之中難有望其項背者，在感到震懾的同時，日本也十分艷羨。當然他們通過深入觀察，發(fā)現艦隊的大炮沒有擦干凈，而且水兵晾曬衣服也十分隨意，由此日方斷定北洋艦隊在軍紀上存在很大問題。

北洋艦隊在日本停駐了35天，一直到8月4日才離開日本回國。清政府認為北洋艦隊展現了自己的實力，對于日本的威嚇作用目的已經達到。因此從北洋艦隊回程一直到甲午海戰(zhàn)爆發(fā)，北洋艦隊沒有再購買一艘軍艦，裝備補充的費用也停撥，這段時間里，北洋艦隊完全處于吃老本的狀態(tài)。而在另外一面，對于日本而言，北洋艦隊訪問展現實力并沒有嚇阻住日本稱霸東亞，、侵略朝鮮和中國野心，反而加強其對海軍力量的投入，掀起了加速擴充海軍的高潮。到了戰(zhàn)爭爆發(fā)的前一年，日本海軍已經擁有各種軍艦55艘，其中多數是航速快、出彈迅速的新軍艦。到了1894年，自認為羽翼豐滿的日本海軍決意對北洋艦隊開戰(zhàn)。1894年，日本海軍對北洋艦隊發(fā)起突然襲擊，中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)。結果北洋艦隊大敗。昔日“亞洲第一艦隊”全軍覆滅。昔日北洋艦隊訪問日本的一切，也隨著北洋艦隊軍艦的沉沒，沉入歷史之中。