張伯苓提出參加奧運會的最初構想，為增強國人的奧運意識，促進奧林匹克運動在中國的初步開展所做出的貢獻必將永載史冊。

著名文學藝術家老舍、曹禺在聯(lián)名祝賀張伯苓先生七十大壽的賀詩中說：“知道有中國的，便知道有個南開……天下誰人不知，南開有個張校長？！”這個張校長就是張伯苓。他有著傳奇的人生——步入清朝海軍，參加過壯烈的甲午海戰(zhàn)；他當過私塾教師，又是美國著名大學的名譽博士；他在天津創(chuàng)辦了南開大學、南開中學和南開女中，又在重慶創(chuàng)辦新的南開中學；他是著名西南聯(lián)合大學的主要締造者之一，又是中國現(xiàn)代體育運動的先驅。

一百年前，他在演講中表達了中國參加國際奧林匹克運動的愿望，成為將奧運理念引入中國的第一人； 1908年8月的英國倫敦第四屆奧運會，他觀看了大會盛況，成為到現(xiàn)場觀摩奧運會的第一個中國人；他發(fā)起成立中國第一個社會體育組織——全國學校區(qū)分隊第一次體育同盟會；他曾任中華全國體育協(xié)進會、華北體育聯(lián)合會、中華業(yè)余運動聯(lián)合會會長；他先后發(fā)起全國運動會、遠東運動會、華北運動會，歷任賽會會長、總領隊、總裁判……他在舉辦教育的同時，以畢生的精力為體育事業(yè)而奮斗，以畢生的實踐傳播奧林匹克精神，推動了近代中國體育的發(fā)展，成為名副其實的中國競技體育先驅。

孕育“三個奧運夢想”

1896年，第一屆奧林匹克運動會在雅典成功舉行。20世紀初，隨著西方近代體育漸入中國，張伯苓在天津基督教青年會第一次聽說了奧林匹克運動，表現(xiàn)出極大的興趣。1904年，第三屆奧運會在美國圣路易舉行后，最先得到信息的青年會美國體育干事向張伯苓介紹了賽會的盛況，由此引起張伯苓對奧運會的關注。

據(jù)1908年英文版的《Tiantsin Young Men》記載，1907年10月24日，在天津基督教青年會禮堂舉行了第五屆聯(lián)合運動會閉幕典禮和頒獎儀式。第一私立中學校長張伯苓以“雅典的奧運會”為題發(fā)表了演說，他介紹了古代奧運會的歷史、現(xiàn)代奧林匹克運動復興的過程，并說歐洲許多國家的皇室成員和美國的一些高級官員也對奧運會有興趣。他建議：“中國人應該加緊準備，在不久的將來也出現(xiàn)在奧運賽場上。”他還認為，當時最需要的是聘請有技能的教練員。并說已有計劃從美國聘請一位奧運會冠軍來華做指導。張伯苓是中國歷史上明確提出中國要參加奧運會，并提出一些措施來實現(xiàn)這一主張的第一人。

1908年10月22日，在第六屆年度運動會發(fā)獎大會上，天津基督教青年會干事饒伯森用投影機放映了倫敦奧運會的圖片，他還在大會上講述了體育對中國青年的重要性。奧運會一時成了青年會的熱門話題，進而提出：“中國何時派一位勝利選手參加奧運？中國何時派一支勝利隊伍參加奧運？中國何時才能舉辦奧運，邀請世界各國選手到北平參加比賽？”三個主題夢想。

創(chuàng)建中華全國體育協(xié)進會

1910年10月18日，時任天津基督教青年會董事的張伯苓，與北平青年會總干事格林（Rodert Gaily）、上海青年會體育干事埃克斯納（M.J.Exner）等人，共同組織召開了第一次全國學界運動會，后國民政府追認為我國首屆全國運動會。會后，張伯苓以賽會發(fā)起人、總裁判的雙重身份，與唐紹儀、伍廷芳、王正廷等在南京發(fā)起成立了“全國學校區(qū)分隊第一次體育同盟會”。這是中國的第一個社會體育組織，也是中華全國體育協(xié)進會的前身。及至1924年中華全國體育協(xié)進會正式成立后，仍決定以10月18日為該會的成立紀念日。

1924年5月22日，第三屆全國運動會在武昌舉行。賽會期間，五區(qū)體育聯(lián)合會代表一致倡議建立一個代表整個國家民眾體育的機構，并推選張伯苓、王正廷等籌備、主持其事。延至8月，“中華教育改進社”在南京召開年會，五區(qū)體育聯(lián)合會代表也多出席了此次會議，遂借此集會之便，召開該會的第一次全國大會，通過簡章，正式定名為“中華全國體育協(xié)進會”，并推選張伯苓、王正廷為名譽會長，沈嗣良為名譽主任干事及其他15人為董事。當時因政府沒有經(jīng)費支持，遂只得先借上海申報館為會址。張伯苓雖為名譽會長，但卻實際主持著該會的日常工作，肩負著籌辦各項國外賽事，選拔參賽隊員，賽會總裁判、總領隊的艱巨任務。

組織召開遠東運動會和華北運動會

1913年，張伯苓聯(lián)合菲律賓、日本，在馬尼拉舉行了第一屆遠東運動會；1914年，更聯(lián)絡該會成員，又成功在北平舉辦了第二屆全國運動會；1915年，在上海主辦了第二屆遠東運動會。此后，隨著全國體育運動如火如荼地開展，中國體育行政區(qū)域被劃分為華北、華東、華中、華南及華西等五個區(qū)，各區(qū)均組建了獨立的體育聯(lián)合會，以主辦各區(qū)自己的體育賽事。

1910年，北京基督教青年會聯(lián)合清華學校、協(xié)和書院和燕京大學共同組織地區(qū)體育聯(lián)合會。1912年在北平召開一次小規(guī)模的運動會后，又聯(lián)合北平高師和匯文書院創(chuàng)立了“北平體育競進會”。同年，北平基督教青年會、清華學校體育部主任舒美甘博士和南開學校校長張伯苓等教育界的體育倡導者開始籌備華北運動會。翌年5月，在北平天壇成功地舉辦首屆華北運動會，共有北平、天津、山西的27所學校參與14個大項的角逐。1914年，在北平天壇舉行了第二屆華北運動會，無論是參賽人數(shù)，還是比賽項目都大大地超過了第一屆。于是，由每個參賽單位派一名代表，成立了華北體育聯(lián)合會，其主要任務是倡辦各種競賽，并促進該會會區(qū)的地方體育聯(lián)合會的建立和發(fā)展。大會通過了會章，推選張伯苓、美國人舒美甘等為執(zhí)委，負責制定華北競賽運動標準，掌管該會休會期間的一切事務性工作。

華北體育聯(lián)合會初名為“華北聯(lián)合運動會”，1929年改稱“華北體育聯(lián)合會”。從第五屆運動會一直擔任第一執(zhí)委的張伯苓，帶領該會成員克服種種困難，使華北體育得到長足的進步和發(fā)展。

開國人自辦運動會先河

進入20世紀20年代，全國體育界及國人反對外國人利用特權操縱中國體育的呼聲日益高漲，就在這此起彼伏的聲浪中迎來了第十屆華北運動會。

第十屆華北運動會，原定在河南開封舉行，后因軍閥混戰(zhàn)被迫停辦。1923年5月，運動會移師津城。時任聯(lián)合會會長的張伯苓借東道主之利，做出了一個大膽的決定，這屆運動會從籌備到舉行一律謝絕外籍人士參與，完全由國人自辦，從裁判到一般工作人員，均由中國人自己承擔！所有比賽規(guī)則由國人自己制定，所有比賽術語一律采用國語！由國人自己重新修訂華北運動會章程。

1923年5月3日上午9時，第十屆華北運動會在南開大學大操場舉行了盛大的開幕儀式。張伯苓、杜連科等作簡短發(fā)言后，伴著省署樂隊嘹亮而高亢的樂曲，運動員、教練員邁著矯健的步伐，穿過操場前臨時搭起的一座彩色牌樓，繞場一周，步入會場。南開童子軍負責維持會場秩序、發(fā)售門票、傳遞信息、救護受傷運動員等項工作。最令人矚目的還要算大會每位工作人員，因為這屆賽會是國人自主舉辦的第一屆，為了讓大會有一個煥然一新的面貌，聯(lián)合會特意為工作人員定制了整齊劃一的制服，穿著嶄新的制服，他們個個臉上蕩漾著自豪的微笑。到會觀眾達數(shù)萬人，以致事先準備的門票不敷應用。

4日下午，賽場圓滿落下帷幕。直、魯、豫、晉、奉、吉等省的62所學校的460名運動員參加比賽。比賽分為普通組和中學組。南開大學奪得普通組團體總分第一名，北平高師的張煥龍、南開學校的逯明、新學舊生會的朱寶章奪得個人前三甲。由于同年5月21至26日，遠東運動會將于日本大阪舉行，所以，這屆運動會又兼有為遠東運動會選拔運動員的任務。

此次運動會所需經(jīng)費除參與運動各省繳納的會費外，大多是張伯苓憑藉個人威望，向社會和實業(yè)家募集的善款。張伯苓這次對華北體育里程碑式的貢獻，維護了祖國尊嚴，在體育界產(chǎn)生了積極影響。從此，青年會壟斷中國體育運動的狀況發(fā)生了明顯變化。隨后，第四屆全國運動會在杭州舉行時，由浙江省政府承辦；第五屆全國運動會在南京舉行時，由國民政府主辦。為此，《大公報》寫道：“自是而后，華北體育界乃大放曙光，純?yōu)楠毩抑w育機關矣。各國對我之評論，亦因是而漸佳，中國之體育人才，亦因是而漸眾?！?/p>

促成中國運動員第一次出現(xiàn)在奧運賽場

1932年7月，第十屆奧運會在美國洛杉磯舉行。因“經(jīng)費緊張”，南京政府一再宣稱不派代表參加。日本則認為有機可乘，加緊策劃“新國家”（即偽“滿洲國”）派選手參加，激起全國人民的一片反對之聲，張伯苓領導的中華全國體育協(xié)進會，旗幟鮮明地表示：堅決抵制“滿洲國”參加奧運會，主張中國應針鋒相對地派選手參加奧運會。7月1日，一向熱心體育，關注劉長春的東北大學校長張學良，在出席畢業(yè)生典禮大會時鄭重宣布：“捐贈8000銀元，特派應屆畢業(yè)生劉長春、于希渭為運動員，宋君復教授為教練，代表中國參加第十屆奧運會?！?/p>

在張伯苓的努力推動下，劉長春、宋君復乘美國“威爾遜號”郵輪從上海出發(fā)，赴美國參加第十屆奧運會。中國人終于第一次步入了奧運會的神圣殿堂！這一舉動弘揚了中華正氣，寫下了中國參加奧運會的重要一筆。

強國強種的體育思想

幼年時，張伯苓曾體弱多病，是體育鍛煉和重視習武讓他變得健康而強壯；就讀北洋水師學堂時，他較早地接觸西方體育，跳遠、跳高、爬桅無所不能，是聞名全校的爬竿冠軍；在劉公島從軍時，他親眼目睹了英國士兵身體強健和中國士兵體質羸弱所形成的強烈反差；在美國考察教育時，他發(fā)現(xiàn)中國留學生在國外工廠做工時，竟然身體和工作效率都比不上外國人。所有這些，讓他明白了一個道理：“在現(xiàn)代世界中求生存，必須有強健的國民?！?/p>

參悟到“強國必先強種，強種必先強身”的道理后，張伯苓便踏上了漫漫治學之路。隨著南開學校的創(chuàng)立、發(fā)展和他將自己的教育理念付諸實踐的同時，體育教育也成了他教育體系中不可分割的一個重要組成部分。張伯苓一直強調每個學生都應該德、智、體、群四育并進，明確提出將體育放在與智育、德育同等重要的地位，“無論在學校與社會，必須德、智、體、群四育并重，不可偏于求知的智育”。因此，他對南開的體育教學和體育活動的開展，傾注了大量的心血和汗水。

張伯苓熱愛體育運動，是近代中國體育教育的一面旗幟。在當年的大學校長中，沒有人像他那樣鐘愛體育，傾心體育，精通體育；沒有人像他那樣為近代中國體育的建立和發(fā)展做出如此突出的貢獻；沒有人像他那樣與國際奧林匹克組織頻繁地來往，為近代中國體育在國際體育組織中占有一席之地不懈地努力和奮斗一生。

在距1907年一百年的2008年，中國北京將舉辦第二十九屆奧運會，張伯苓等百年前的第三個奧運夢想即將實現(xiàn)。張伯苓提出參加奧運會的最初構想，為增強國人的奧運意識，促進奧林匹克運動在中國的初步開展所做出的貢獻必將永載史冊。