石灣擁有優(yōu)越的制陶資源。它位于佛山之西南，周圍丘崗連綿，可耕地少，但陶土豐富。因地處珠江三角洲腹地，水陸交通十分便利。它北距古代中國對外貿(mào)易最重要的港口——廣州僅二十公里，水陸路皆可通達。西南有東平河可入西江。沿江向西可達肇慶、高要、郁南、德慶、封開、梧州、南寧；向北可達清遠、英德、曲江、韶關(guān)、樂昌；向東北可達佛山和廣州。正因為其水陸路交通的便利，使石灣陶器能遠銷海內(nèi)外各地。并且到了近現(xiàn)代陶土資源難以為繼之時，仍能從周邊的清遠、番禺、東莞、肇慶等地區(qū)采購陶土，保證其陶業(yè)的持續(xù)發(fā)展。

石灣窯亦稱“廣窯”，特指廣東佛山石灣窯，極盛于明、清兩代。石灣窯生產(chǎn)的產(chǎn)品通稱石灣陶?！捌洚a(chǎn)品胎質(zhì)厚重，胎骨暗灰，釉厚而光潤。因善于仿鈞釉，俗稱“廣鈞”。廣鈞釉以藍色、玫瑰紫、翠毛等色為佳。其釉色窯變的原理，是先后施兩種不同的釉汁，在焙燒過程中互相交融而形成。產(chǎn)品主要有日用器、文房用具、仿古器皿和陳設(shè)品，此外還生產(chǎn)大量的瓦脊等建筑用陶，以及以“漁、樵、耕、讀”或佛道內(nèi)容為主題的人物陶塑和各種動物陶塑。

石灣地區(qū)的制陶業(yè)，最早可追溯到新石器時期。河宕遺址是目前已發(fā)現(xiàn)的石灣地區(qū)最早的新石器時代遺址，出土了大量的陶器。在春秋戰(zhàn)國至漢代的遺址和墓葬中也多有陶器出土。

在石灣地區(qū)的唐代墓葬中，出土了大量的青黃釉陶壇，其中有一些附有精美的施釉陶塑裝飾。在該地區(qū)的大帽崗、小帽崗等地還發(fā)現(xiàn)了不少唐代半倒焰式饅頭窯窯址，這是目前石灣已發(fā)現(xiàn)的年代最早的古窯址。因而石灣窯的歷史起點多定于此。產(chǎn)品以日用器為主。個別器物上裝飾的貼塑人物和動物，可視為石灣陶塑的濫觴。窯址出土的器物，與同時期周邊地區(qū)唐墓所出土的器物是完全一樣的，從而證實了該地區(qū)墓葬出土的陶器，大多是由石灣窯生產(chǎn)的。宋代是中國陶瓷業(yè)大發(fā)展的時期。石灣窯也不例外。在鄰近地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一些宋代龍窯窯址，出土的器物有壺、壇、罐、盤、碗等，胎質(zhì)堅致、造型輕巧，裝飾技法有雕塑、刻劃、點彩等；釉色以青釉、醬黃釉為主，還有黑釉、白釉等。

明清兩代是石灣窯的繁榮鼎盛時期。此時石灣窯的產(chǎn)品除暢銷兩廣地區(qū)外，還行銷海外。屈大均《廣東新語》載：“石灣之陶遍二廣，旁及海外之國。”

明代初期的產(chǎn)品主要有日常生活用器和香爐、燭臺、觀音像、佛像、土地公像等等，產(chǎn)品受佛、道意識的影響較重。從明中期開始，出現(xiàn)了大量以捺塑方法制作的花盆、魚缸、花凳以及影壁等陶塑產(chǎn)品。同時還出現(xiàn)了琉璃瓦、琉璃瓦脊和琉璃臂脊等建筑用陶。

清代初期至中期，由于社會經(jīng)濟的發(fā)展，人們對建筑(包括宗廟祠堂、佛道廟宇等)的裝飾要求不斷提高，石灣窯的瓦脊等建筑裝飾構(gòu)件高度發(fā)展，出現(xiàn)了題材多樣化和工藝復(fù)雜化的局面。并在清中期出現(xiàn)了專門生產(chǎn)瓦脊的堂號(工場)，如“文如璧”、“吳奇玉”、“全玉成”、“美玉”、“英玉”、“均玉”等。此時整個石灣陶業(yè)也進入了大發(fā)展時期，從業(yè)人員增多，產(chǎn)品種類和產(chǎn)量增加，因而出現(xiàn)了以產(chǎn)品類型分類的“行會”作為民間的、自發(fā)的管理機構(gòu)，嚴格規(guī)定不許跨行業(yè)生產(chǎn)。主要行會有“茶煲行”、“大盆行”、“缸行”、“古玩行”、“花盆行”等。據(jù)統(tǒng)計，至清末，各種行會多達26個。

清代晚期至民國初期，由于社會的變革導(dǎo)致了建筑風(fēng)格的變化，使瓦脊需求量急劇下降，因此許多生產(chǎn)瓦脊的藝人和堂號紛紛改為塑造單個陶塑制品，俗稱“石灣公仔”，為石灣陶業(yè)創(chuàng)出了一片新開地。此時涌現(xiàn)出大批的陶塑名家，如黃炳、黃古珍、陳祖、陳渭巖、馮秩來、劉佐朝、潘玉書、霍津、廖作民、廖堅、區(qū)乾、劉傳等。

石灣陶器遍仿各大名窯的釉色，但其最大的特點之一，是以仿鈞釉最為著名。石灣陶仿鈞不僅注重“仿”。更注重創(chuàng)新。因此，廣均與鉤瓷有著明顯的區(qū)別。

在燒造工藝方面，石灣窯在宋代以后使用的是龍窯。其優(yōu)點是造價低、熱利用率高，能快速升溫和降溫。而降溫速度快則增加了釉面的玻璃質(zhì)感。

在器型方面，廣均的器型豐富多彩，總的來說可分為器皿類和陶塑類兩大類別，更注重于觀賞性。器皿類包括瓶、坐墩、盤、花盆、花幾、碗和文房用具等。其中瓶的類型最為豐富，包括有仿古的梅瓶、琮式瓶、橄欖瓶、蒜頭瓶、玉壺春瓶、雙耳瓶，以及花插、壁瓶、膽瓶、長頸瓶、瓜棱瓶、雙魚瓶等，坐墩有鼓形、方形、八角形、六角形等。陶塑類有人物、鳥獸魚蟲、瓦脊壁畫、山公盆景。人物的題材有歷史人物、傳說人物、戲劇人物、僧道人物以及現(xiàn)實生活中各階層人物，其塑造特點是生動、傳神，衣紋衣褶自然而富于動態(tài)，手和臉部露胎。鳥獸魚蟲的題材包括現(xiàn)實與傳統(tǒng)的兩類：現(xiàn)實的有馬、牛、羊、雞、鴨、鵝、狗、豬、貓、猴、獅、虎、豹、象、鹿、鷹、鴿、喜雀、鸚鵡、鵪鶉、貓頭鷹、兔、魚、龜、蛇等等。傳說的有龍、鳳、麒麟、饕餮等等。其數(shù)量在陶塑中是僅次于人物的第二大題材，藝術(shù)手法是寫實與夸張相結(jié)合，根據(jù)題材的特點來選擇釉色或素胎，力圖達到生動傳神、動感十足的效果。瓦脊(又稱花脊)是裝飾在屋脊及其兩頭的各種陶塑作品，包括人物、動物、鳥獸魚蟲、花卉、亭臺樓閣等等，其題材多取材于戲劇故事，如“八仙過?！?、“群仙祝壽”、“六國大封相”、“楊家將”等。也有少數(shù)是以近代史中的大事件為題材的，如“林則徐銷煙”、陳連升父子在鴉片戰(zhàn)爭中盡節(jié)不屈的故事等。壁畫則多為園林裝飾，具有浮雕的效果，題材多為花鳥圖案。山公盆景又稱微塑，是山水盆景的裝飾配件，起源于清光緒年間，是石灣窯獨有的傳統(tǒng)工藝。內(nèi)容有漁、樵、耕、讀、書、畫、棋、琴、飲酒、吟詩、觀瀑、聽濤、垂釣等，多與鳥獸、亭臺樓閣相結(jié)合。其藝術(shù)特點是重形而不強求神，紋理較其他品類簡單。

在胎體方面，石灣陶為陶胎，原料有陶泥、瓷泥、磚泥三種。為了加強可塑性，并減少燒裂、變形等問題，還要摻入大約百分之幾的河沙。這些原料主要采自省內(nèi)的東莞、中山、番禺、佛山、三水、清遠、陽江、高州等地，它們或單獨、或混合使用，因而胎質(zhì)和胎色均有所不同。而泥土的調(diào)配則是根據(jù)泥質(zhì)的性能和所制造的器物來決定的。如大件的普通器物多用赤泥；小件的精致器物多用白軟泥；精細的雕塑品，是用番禺泥和東莞(白軟)泥，摻入4％的沙制作而成；鳥、獸等陶塑品，多用本地赤泥制成褐色素胎。

在釉彩方面，石灣陶的施釉方法有涂釉、搪釉、潑釉、掛釉、填釉、雕釉、刮釉等多種，因不同器物的需要而采用不同技法，或多種技法相結(jié)合，以達到干變?nèi)f化、藝術(shù)效果突出的目的。其器物基本上是上釉后一次燒成，僅少數(shù)是多次燒成。廣均的最大成就，在于它繼承了鈞窯窯變的工藝，并把之發(fā)揚光大、流傳至今。所謂“鈞窯以紫勝，廣窯以藍勝”(圖2)。廣窯仿鈞以藍釉窯變最為著稱，有在藍釉中出現(xiàn)放射狀白點的“雨灑藍”(又稱“雨淋墻”)，猶如麗日晴空中突降驟雨，在蔚藍中隱現(xiàn)點點蔥白；又有在藍釉中掩映點點淡青的“翠毛釉”，因酷似翠鳥的羽毛而得名(圖1)。石灣窯的石榴紅仿自鈞紅，釉面帶棕眼，出筋或轉(zhuǎn)折處露黃釉，這些特點卻為鈞窯所無。這種紅釉用于動物和人物陶塑時，泛黃處正巧與動物皮毛肌體的紋理或人物的衣紋相吻合(圖6)。此外，廣均還有仿鈞的天藍、月白(圖7)、葡萄紫和玫瑰紫(此二種俗稱“鈞紫”)等釉色。石灣陶的釉料分兩大類，一種是植物灰釉，另一種是礦物釉。植物灰釉是甩普通的稻草灰、谷殼灰、杧桔灰、桑枝灰、松木灰、雜木灰等選擇其中的一種或數(shù)種作為基礎(chǔ)材料，再根據(jù)需要加入河泥、石灰、玻璃等物料組成，加入石灰的為石灰釉，加入玻璃的為玻璃釉。礦物釉是用玉石、瑪瑙、石英、石灰、蚧殼、含金屬礦物等選擇其中的一種或數(shù)種經(jīng)粉碎研磨后再加入金屬氧化物顏料組成，稱石釉或?qū)毷?。石灣最著名的藍釉是以稻草灰、氧化鈷、玻璃粉制成的，若不加玻璃粉則會燒成黑色；紅釉是以石灰釉為基礎(chǔ)，加入硼砂、瓷器粉、白石、玻璃、銅屑等制成，紫釉則在紅釉的基礎(chǔ)上加入谷殼灰、玉石和少量的鈷配制成。正是由于各種植物和礦物灰屑的混合調(diào)配，使石灣陶的釉色變幻多彩、獨具魅力!

從審美效果的角度看，石灣陶的早期作品仍以仿古器皿，為主，但其窯變的釉色如雨淋墻、翠毛釉等，已是以動態(tài)之美取勝。而石灣陶最具代表意義的產(chǎn)品——陶塑，則更是以形象生動傳神、動作表情夸張、釉色渾厚樸拙、造型多彩多姿而著稱。石灣陶塑以人物為最主要的形式，其藝術(shù)特點是“以形傳神”，創(chuàng)作靈感來自生活中的普羅大眾，具有平民化的特質(zhì)和嶺南文化的氣息，猶以捕捉生活中的動態(tài)瞬間見長(圖5、8)。同時利用陶泥韌性大：可塑性強的特點，把人物的表情或動作往往塑造得比較夸張，使陶塑這一靜態(tài)的藝術(shù)形式表現(xiàn)出動態(tài)的美感。如清末劉佐朝塑的《米芾拜石像》(圖4)，人物夸張地作九十度鞠躬，神情誠摯肅穆，把米芾對石頭的鐘愛成癡與虔誠之情塑造得入木三分。動物陶塑也是石灣陶塑主要的品類之一，其造型美觀，具有濃郁的嶺南地方特色和獨特個性，對各種動物的特點、習(xí)性、精神狀態(tài)甚至思想感情都觀察入微，表現(xiàn)得淋漓盡致。如清末名家黃炳塑的《金絲貓》(圖3)，胎毛生動自然，雙目炯炯有神地直視前方，雙耳豎起，尾巴緊張地曲卷。把貓撲捉老鼠前的瞬間動態(tài)表現(xiàn)得惟妙惟肖。

石灣陶器在千余年的發(fā)展歷程中，不斷創(chuàng)新、不斷吸取其它藝術(shù)門類的營養(yǎng)來豐富自己。它以獨特的地域特色和民俗風(fēng)惜而深愛人們的喜愛。以俏和俗的題材，夸張而傳神的藝術(shù)手法，富于動態(tài)的美感。成為了獨具嶺南特色的陶苑奇葩。