清朝道光年間，毛家旺做了河北獲鹿縣的知縣。獲鹿在河北省的西部，與山西交界，距河南省也不遠。三省通衢之地，物產(chǎn)算不上富饒，戲曲倒是挺繁榮，河北梆子、河南梆子、上黨梆子在此爭艷斗奇，好戲連臺，很是熱鬧。毛家旺在公務(wù)之余常去聽?wèi)蛳?，漸漸地就結(jié)識了一些梨園朋友。其中最為投契的，當(dāng)屬一個唱河北梆子的鄭班主。

這天下午，鄭班主帶了一包自己采摘剛剛晾干的野菊花，來找毛家旺閑聊。兩個人坐在衙署后院的荷花塘畔，就著菊花茶談戲文，談人生，很是投機。到了日落時分，鄭班主正要起身告辭，忽然門子過來，遞上一張名片，說來人自稱是縣老爺?shù)耐肮视?，見還是不見？

不料毛家旺只看了一眼名片的落款，竟至漲紅了臉，喘著粗氣憤憤地說道：“好一個同窗，好一個故友，他居然有臉見我！”

鄭班主本想告辭，聽了毛家旺的話卻一怔：毛大人為人隨和，輕易不會發(fā)脾氣的。今天這是怎么了？鄭班主忙問道：“大人為什么動怒？可否說來聽聽？”

毛家旺長嘆一聲：“唉，說起來真叫人又羞又憤！你且坐下，聽我從頭說起。”

毛家旺是湖南湘潭人，在長沙岳麓書院求學(xué)時，結(jié)識了同為湘潭人的曾國霖。二人既是同鄉(xiāng)又是同窗，關(guān)系自然密切。幾年前二人結(jié)伴進京，共赴大比。不料毛家旺考場失利，名落孫山；曾國霖則金榜題名，進士及第，不久便官封陜西咸陽縣令。毛家旺心有不甘，回家以后繼續(xù)讀書。三年之后，他早早地離家北上，拜師訪友，增加見聞，為再次考試做準(zhǔn)備。一日在河南境內(nèi)遭遇竊賊，把所帶盤纏丟個精光。舉目無親，如何是好？思忖半天，只好繞道陜西，去咸陽找曾國霖求助。

沒想到，曾國霖一闊就變臉，根本就不見他這個同窗！名片幾次遞進去，又幾次被扔出來，門子始終就是一句話：縣老爺不在！毛家旺在縣衙門口待了3天，結(jié)果連曾國霖的面也沒有見到，更別說借錢了。毛家旺含淚離開咸陽，幾乎是乞討著走向京城。好在筆墨還在，到了餓時，就給人家的墻上題些“向陽門第春常在”之類的詩句，換一碗飯吃。

就這樣一直走到京郊，情況才有了改善。那天中午，毛家旺正在一面墻上寫詩，有一個老者倒背著手，踱著方步走過來。此人看了他的字，看了他的人，又問了他的身世來歷，二話沒說，中午管了他一頓酒飯，還送了他一些盤纏，并祝他一帆風(fēng)順。直到毛家旺考中進士得了官，回頭向老者謝恩，才知道老者是一個退休在家的老尚書。老尚書見他是個才俊之士，有意把小女兒許給他；毛家旺出于感激之情，也就心甘情愿地做了老尚書的女婿。有這樣一個前任高官在身后指點，毛家旺在官場如魚得水，聲譽日隆，上任不過兩年，已有吏部的朋友向他透露，朝廷打算提拔他做知府了。

毛家旺也曾向路過的咸陽官員打聽曾國霖的情況，他們說曾國霖當(dāng)官不久就娶了兩個米脂婆姨做小老婆，天天在家擁香偎翠，最不喜歡別人打擾；他那點薪俸僅夠小老婆們買脂粉，也真無余錢借給別人。知道了曾國霖的變化，毛家旺也不再去想他，權(quán)當(dāng)沒有這個同窗罷了。而今他曾國霖落難了，卻來找老同窗幫忙，天下有這樣的道理嗎？

鄭班主聽罷，也為縣老爺不平。又問道：“你的同窗遇到了什么難處？”

毛家旺“哼”了一聲說：“這名片里還夾著一封信呢！”原來，曾國霖的小老婆長得漂亮，也愛吃愛穿愛玩樂，他那點薪俸根本不夠開銷，這就打起了稅款的主意，貪污了不少銀子。結(jié)果被人告發(fā)，現(xiàn)在正往刑部押送。他想起了老同窗，一是想借一些銀錢打通關(guān)節(jié)；第二呢，毛家旺不是有個當(dāng)過尚書的老岳父嗎？希望借助他的臉面疏通一些關(guān)系。如此雙管齊下，爭取把事情擺平。毛家旺說：“我那岳父是個德高望重的正直人，早就囑我再不要與曾國霖那樣的人交往，現(xiàn)在他會為一個犯官說情嗎？”

鄭班主生得威猛，在戲班里唱慣了紅臉，在生活中也就有了紅臉的豪爽和仗義。聽了毛家旺的介紹，立刻顯出疾惡如仇的本色。他用戲曲韻白的聲調(diào)“呔”了一聲，說：“你那同窗，原來是一個無恥之人！不過，大人也不必為此煩惱，我有一計可以讓他知道一些羞恥。”

“計從何來？”毛家旺問。

鄭班主說：“晚上你先招待他吃飯，再請他看戲，那時你就明白了。他不是在咸陽做官犯事，現(xiàn)在來獲鹿求援嗎？咸陽的諧音是‘銜羊’，‘銜羊’對‘獲鹿’，我就拿這兩個地名做一篇文章，羞他一羞！”

毛家旺不知道鄭班主的葫蘆里賣的什么藥，但他相信這個朋友肯定會為自己一雪羞恥，也就點頭答應(yīng)了。

再說曾國霖，初見毛家旺還有些臉紅，三杯酒下肚就不管不顧了。先敘兩個人在岳麓書院的同窗之誼，無非是情同手足，親如兄弟；再夸自己這幾年為官的政績，自然是愛民如子，有口皆碑；說到這次犯事則大呼冤枉，求毛家旺無論如何拉兄弟一把。而對毛家旺當(dāng)年吃閉門羹一事，則只字不提。

曾國霖當(dāng)年對同窗不理不睬，現(xiàn)在又對閉門羹一事不作任何解釋，毫無悔過之意，這讓毛家旺格外耿耿于懷。他強忍著沒有發(fā)作，只管讓酒拈菜，然后又請同窗看戲。

那是堂會式的演出，演員與看客近在咫尺。三聲鑼響，一個土地爺模樣的老者上場，坐在舞臺中央的大石頭上俯視蕓蕓眾生。接著是一只黑虎銜羊上場，繞場一周后，蹲在舞臺的一角大口撕扯，吃得津津有味。少頃，有一只餓扁了肚子的白虎搖搖晃晃地走上場來，發(fā)出一聲絕望的哀鳴。突然，餓虎看見了正在進食的黑虎，精神為之一振，拼盡力氣走過去，求道：“老兄，我行將餓斃，請看在同類的分上，分我一杯羹吧！”不料黑虎根本不為所動，用鼻子“哼”了一聲，銜著吃剩的半只羊揚長而去。白虎無奈地?fù)u搖頭，只好艱難地在草叢中覓食，退入場內(nèi)。土地爺搖頭嘆息。

又是三聲鑼響，幾只動物跳躍而出，白虎在后面追逐，搏殺，獲鹿一只。長嘯一聲，大口吞食。這時黑虎上場，一副饑餓疲憊的樣子。向白虎求食，白虎不理。黑虎向土地爺告狀：“人說兔死狐悲，物傷其類。我又累又餓，他獲鹿一只，卻不肯舍我一口食吃！請土地爺做主，分我一塊鹿肉?！?/p>

土地爺點點頭，揮筆寫下一篇判詞，朗聲讀道：“昔日銜羊不采瞅，今朝獲鹿敢來求?？v然掬盡湘江水，難洗當(dāng)初一面羞?！?/p>

黑虎聽罷，羞愧萬狀，怏怏退下……

曾國霖再也坐不住了。銜羊（咸陽）、獲鹿，還有湘江水，這些地名、水名都和我曾國霖有關(guān)；而那黑虎無情無義，寡廉鮮恥，不正是我的寫照嗎？戲還沒有演完，他就借口去茅廁方便，悄悄溜出了縣衙。

鄭班主臨時編演的小戲，出盡了毛家旺心中的惡氣。更重要的是，通過看戲，讓曾國霖有了一點羞恥之心，使他可以重新做人。演完戲后，毛家旺拍著鄭班主的肩頭，伸出大拇指連說了三聲“高”！

此后，毛家旺不管在哪里做官，都對當(dāng)?shù)氐膽虬?、藝人給予熱情關(guān)照，讓他們多演好戲教化百姓。

（責(zé)編 何 毅）