本書以迥異于常人的視角，聚焦四十幾位歷史上關注極高、爭議性頗大的名臣、名將、名人，展示出他們不為人所知的另外一面，讓讀者領悟到超乎尋常的人生經驗和智慧。

光緒二十七年（1901年）11月7日，晚清重臣李鴻章在北京病逝。史料說：“死前數(shù)小時，俄使仍佇立床前，迫其畫押，為鴻章所拒。俄使去后，鴻章遂命兒子經述草遺折勸自強；并命于式枚草遺折薦袁世凱為直隸總督、北洋大臣?！贝藭r，慈禧太后正在回鑾路上，一個叫輝縣的黃河邊的地方。

聞此消息，西太后甚為悲痛，“震悼迭次”。

這時，亦有一人為李鴻章之死感慨萬千。他就是維新派主將、國學大師梁啟超先生。梁任公以其才情，奮筆疾書，寫出了著名的《李鴻章傳》。按理說，梁啟超與李鴻章，政治上不是同路人，何以為李鴻章之死而激動呢？梁啟超先生在其“著者自記”中承認：“著者與彼，于政治上為公敵，其私交亦泛泛不深”，但是“四十年來，中國大事，幾無一不與李鴻章有關系。故為李鴻章作傳，不可不以作近世史之筆力行之。著者于時局稍有所見，不敢隱諱，意不在古人，在來者也。”一席話，自是點題了。這樣一個重要的人物，而且毀譽如此相抵之人，怎么可以不寫？當然要寫出來。他的目的，當然是要給后人一個交代，一些啟迪。

《李鴻章傳》，我曾通讀。梁啟超寫傳記，不同于古人作傳“或以傳，或以年譜，或以行狀，類皆記事，不下論贊”，他則是大膽夾敘夾議，自比“太史公”。當然，梁先生寫東西，往往一氣呵成，寫政論猶可，寫人物傳記，則難免錯誤多多了。對此，后人亦是有說法的，稱其“筆多揣測”。盡管如此，我認為，梁啟超先生的《李鴻章傳》，仍然是值得一讀的，其精華部分，則在其議論部分。特別是開篇的緒論和第十二章的結論，相當精辟，比如，緒論中關于毀譽人生的論述，流傳甚廣。這段話，我是相當欣賞的，至今放在博客的題記之中。

天下惟庸人無咎無譽。舉天下人而惡之，斯可謂非常之奸雄矣乎。

舉天下人而譽之，斯可謂非常之豪杰矣乎。雖然，天下人云者，常人居其千百，而非常人不得其一，以常人而論非常人，烏見其可？故譽滿天下，未必不為鄉(xiāng)愿；謗滿天下，未必不為偉人。語曰：蓋棺論定。吾見有蓋棺后數(shù)十年數(shù)百年，而論猶未定者矣。各是其所是，非其所非，論人者將烏從而鑒之。曰：有人于此，譽之者千萬，而毀之者亦千萬；譽之者達其極點，毀之者亦達其極點；今之所毀，適足與前之所譽相消，他之所譽，亦足與此之所毀相償；若此者何如人乎？曰是可謂非常人矣。

梁啟超先生評價李鴻章，提出了人生的“毀譽觀”，富有哲理。這世界上，本沒有什么完人，也沒有黑白分明的人物。因此，他站在歷史的高度，才會感慨：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇”，“合肥（李鴻章是合肥人）之負謗于中國甚矣”。一個政治上的陌路人，尚且如此敬重李鴻章，也是少見的。評價歷史人物，應有公正客觀之視角，切不可簡單化。然而，這種應有的角度，則常常被政治所扭曲。我們就曾經歷了一個臉譜化的年代，對李鴻章其人，便采用了全盤否定的做法。其實，很多人，都是毀譽參半的。梁啟超的胸襟，不能不讓人肅然起敬。

梁啟超先生評價李鴻章，當然有諸多批評，比如，他曾說：“李鴻章不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原，當此十九世紀競爭進化之世，而惟彌縫補苴，偷一時之安，不務擴養(yǎng)國民實力，置其國于威德完盛之域，而僅摭拾泰西皮毛，汲流忘源，遂乃自足，更挾小智小術，欲與地球著名之大政治家相角，讓其大者，而爭其小者，非不盡瘁，庸有濟乎？”但是，總體而言，他對李鴻章是賞識有加的，他在結論中說“李鴻章必為數(shù)千年中國歷史上一人物，無可疑也；李鴻章必為十九世紀世界史上一人物，無可疑也。”他也將李鴻章同中外歷史名人放在一塊比較高下，如西漢重臣霍光（霍去病同父異母之弟）、三國重臣諸葛亮、唐中興靖亂之功臣郭子儀、宋變革功臣王安石，以及同時代的曾國藩、左宗棠、張之洞等人，以及梅特涅、俾斯麥、格蘭斯頓、伊藤博文等外國名相。梁先生的評語，相當客觀。與這些人相提并論，可見李鴻章在梁啟超先生心目中的位置。

梁啟超在《李鴻章傳》中，多從大處著眼，著力寫李鴻章處置大局及應變之策。同時，他也以老練的筆風，多處提及李鴻章之小節(jié)，讀之有趣。比如，說李鴻章治事，“李鴻章之治事也，案無留牘，門無留賓，蓋其規(guī)模一仿曾文正云。其起居飲食，皆立一定時刻，甚有西人之風。其重紀律，嚴自治，中國人罕有能及之者。不論冬夏，五點鐘即起，有家藏一宋拓蘭亭，每晨必臨摹一百字，其臨本從不示人。此蓋養(yǎng)心自律之一法。曾文正每日在軍中，必圍棋一局，亦是此意。每日午飯后，必晝寢一點鐘，從不失時。其在總理衙門時，每晝寢將起，欠伸一聲，即伸一足穿靴，伸一手穿袍，服役人一刻不許遲誤云?！边@是說他的嚴謹之風。

眾所周知，李鴻章是曾國藩的門生，一生受其影響很深，“其一生之學行見識事業(yè)，無一不由國藩提攜之而玉成之”。其實，李鴻章早年，也是一個愛睡懶覺的人，他在曾國藩湘軍中做幕僚時，經常無故而晚起。曾國藩是一個嚴厲之人，他吃早飯，必定要等幕僚一起進餐，有好幾次，李鴻章晚起，被人喚醒，待到餐桌前，曾國藩還不曾動筷，對李鴻章也不動聲色。這就是所謂的“以身作則”。曾國藩深知李鴻章年少氣盛、血氣甚強，“接人常帶傲慢輕侮之色”，在湘軍營中，曾國藩對其屢有教誨，對此，李鴻章都是終身受益的。然而，有一點，李鴻章至死都沒有學會，這就是曾國藩的城府。曾國藩“深守知止知足之戒，常以急流勇退為心”，但李鴻章不懂，一直想勉力而為、從不退縮，反而抱怨“吾被舉國所掣肘，有志焉而未逮也”，最終卻落下諸多曠世罵名。

梁啟超說：“李鴻章之治事最精核，每遇一問題，必再三盤詰，毫無假借，不輕然諾，既諾則必踐之，實言行一致之人也?！边@里的關鍵是兩句話，一是“不輕然諾”，也就是說不會輕易說“YES”。其實，做官之人，當然要學會說“不”，李鴻章也如此。同時，他還有一個特點，是“諾必踐之”。所謂的“言必信、行必果、諾必誠”，這也是李鴻章與歷朝歷代眾多政治人物有所不同的地方。他是一個“言行一致”之人。梁啟超崇敬他，自然是有原因的。

總之，梁啟超寫《李鴻章傳》，大抵是客觀的，他自己曾說過一句話，倘若李鴻章地下有知，“當可寬慰”。不過，梁啟超替李鴻章樹碑立傳，并非僅僅希望李鴻章九泉之下得到寬慰。在《李鴻章傳》的結論中，梁啟超說“李鴻章往矣，而天下多難，將更有甚于李鴻章時代者，后之君子，何以待之？”呵呵，我們都是“后之君子”，捫心自問，又當如何？