微軟亞洲研究院已成為比爾·蓋茨“在中國(guó)創(chuàng)新”的智囊團(tuán)，基礎(chǔ)研究將給微軟和整個(gè)產(chǎn)業(yè)帶來(lái)何種變化?

冬日的北京夜幕早早降臨，地鐵知春路站旁的希格瑪大廈和往常一樣燈火通明。馬維英博士站在窗前，周圍是他再熟悉不過(guò)的環(huán)境：書(shū)架上散落著幾塊小黑石頭(發(fā)明專利)和小木板(業(yè)界證書(shū))，辦公區(qū)的墻上貼著比爾·蓋茨的一段話——“每天清晨醒來(lái)的時(shí)候，你都會(huì)為技術(shù)進(jìn)步給人類生活帶來(lái)的發(fā)展和改進(jìn)而激動(dòng)不已”；隔壁會(huì)議室里正在進(jìn)行激烈的討論……

這個(gè)晚上過(guò)去，馬維英所在的搜索團(tuán)隊(duì)將和其他研究小組一起，在11月5日的微軟創(chuàng)新日上，向業(yè)界展示超過(guò)40項(xiàng)的最新研究技術(shù)。這些技術(shù)既有“語(yǔ)義搜索”、“視頻拼貼”等可能改寫(xiě)互聯(lián)網(wǎng)未來(lái)的技術(shù)，也有“人立方”、“Live Search地圖”等已經(jīng)或即將投入商用的技術(shù)，以這種形式慶祝微軟亞洲研究院(MSRA)的十周歲生日。

十年前，比爾·蓋茨對(duì)時(shí)任微軟CTO的內(nèi)森·梅爾沃德談到：“是時(shí)候擴(kuò)展微軟在基礎(chǔ)研究方面的布局了。在雷蒙德研究院之外，在歐洲及亞洲那些新興的、擁有強(qiáng)勁創(chuàng)新潛力的國(guó)家部署研發(fā)團(tuán)隊(duì)、發(fā)掘和培養(yǎng)智力資源?！蔽④浽谌驌碛辛笱芯吭?，研究人員超過(guò)800名。時(shí)至今日，微軟亞洲研究院遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了蓋茨的最高期望。MSRA已經(jīng)成長(zhǎng)為微軟在美國(guó)本土外的最大研究院，從這里，走出了微軟總部三位副總裁。

夢(mèng)工廠

大型軟件企業(yè)會(huì)為完善產(chǎn)品而成立研究中心，但能做到如微軟“超脫”的卻并不多見(jiàn)。MSRA的文化就是鼓勵(lì)研究人員去“冒險(xiǎn)”，因?yàn)樵谶@里，失敗意味著敢于嘗試和創(chuàng)新。

從做研究的角度看，這樣的環(huán)境奢侈且浪漫。作為獨(dú)立的研究機(jī)構(gòu)，微軟產(chǎn)品部門對(duì)研究領(lǐng)域和方向沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)；研究人員不需經(jīng)過(guò)任何人的同意來(lái)發(fā)表和分享研究成果；更重要的是，微軟每年花費(fèi)70億美元在研發(fā)方面，因此研究員從來(lái)不需要為研究經(jīng)費(fèi)發(fā)愁。換句話說(shuō)，微軟公司不會(huì)告訴研究員該去做什么，而是期待他們來(lái)幫助微軟設(shè)想未來(lái)。

有時(shí)候，MSRA更像是了解一個(gè)外國(guó)企業(yè)如何在中國(guó)做研究的窗口。MSRA與大中國(guó)地區(qū)十所高校建立了聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室，其中7所被列為“教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室”，迄今為止，這里共接待了來(lái)自海內(nèi)外100多所高校的3000多位實(shí)習(xí)生訪問(wèn)和學(xué)習(xí)，亞太地區(qū)有33萬(wàn)多的學(xué)生參與過(guò)微軟亞洲研究院高校合作項(xiàng)目。

MSRA副院長(zhǎng)馬維英博士說(shuō)：“我的成就感源于幫助這些最強(qiáng)的人成功。我要保護(hù)他們不受干擾，為研究人員提供研究資源和支持，同時(shí)，我會(huì)不斷鼓勵(lì)他們，讓研究員感受到被欣賞。當(dāng)最優(yōu)秀的人有了激情時(shí)，往往會(huì)完成最出色的工作?！?/p>

MSRA對(duì)基礎(chǔ)研究機(jī)構(gòu)采取不設(shè)置天花板的支持和放任，但不代表微軟對(duì)技術(shù)轉(zhuǎn)化不重視?！巴度肱c產(chǎn)出是無(wú)法用金錢和時(shí)間來(lái)計(jì)算的，創(chuàng)新是一個(gè)長(zhǎng)期的投資，并不僅僅是放到產(chǎn)品里計(jì)算價(jià)值?！盡SRA創(chuàng)新工程中心技術(shù)創(chuàng)新總監(jiān)田江森說(shuō)。

據(jù)田江森介紹，MSRA的技術(shù)轉(zhuǎn)移有多種形式。過(guò)去八年，微軟產(chǎn)品轉(zhuǎn)移完全內(nèi)銷，從兩年前開(kāi)始，微軟通過(guò)版權(quán)轉(zhuǎn)讓的方式來(lái)轉(zhuǎn)讓技術(shù)，2003年11月，MSRA孵化了微軟亞洲工程院，2005年10月，孵化了搜索技術(shù)中心。最近兩年，微軟亞洲研究院把20項(xiàng)專利授權(quán)給其他公司。而今年推出的微軟亞洲研究院網(wǎng)站不僅僅是一個(gè)門戶，它更重要作用是一個(gè)展示最新技術(shù)的平臺(tái)，這樣，研究人員不通過(guò)產(chǎn)品組就能夠看到自己的研究成果，在網(wǎng)上可以看見(jiàn)用戶的行為，并研究成果進(jìn)行修改，反過(guò)來(lái)幫助研究。

微軟的長(zhǎng)線

今天，已經(jīng)不能再簡(jiǎn)單地將微軟定位為一家計(jì)算機(jī)軟件公司了。在人們的印象中，微軟因?yàn)槠湟暣跋到y(tǒng)和辦公軟件而被視為客戶端平臺(tái)，將來(lái)，微軟會(huì)把觸角伸向互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域。蓋茨已經(jīng)意識(shí)到，從軟件向互聯(lián)網(wǎng)過(guò)渡是未來(lái)的趨勢(shì)。

“最終應(yīng)該由用戶去選擇合理的計(jì)算資源分布。有些計(jì)算資源應(yīng)該放在云上，有些計(jì)算資源應(yīng)該放在用戶終端，有些計(jì)算資源應(yīng)該放在合作伙伴那里?！蔽④泚喼扪芯吭涸洪L(zhǎng)洪小文博士曾在采訪中這樣解釋微軟云計(jì)算的策略。

這就意味著，微軟將把云里的計(jì)算，包括存儲(chǔ)、數(shù)據(jù)和網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)變成一種服務(wù)，讓開(kāi)發(fā)人員更方便地開(kāi)發(fā)新的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用服務(wù)，搜索加上云計(jì)算，已經(jīng)變成微軟戰(zhàn)略和技術(shù)發(fā)展上的重中之重。曾經(jīng)微軟亞洲研究院院長(zhǎng)沈向洋現(xiàn)在正在總部負(fù)責(zé)整個(gè)公司搜索產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，蓋茨曾對(duì)沈向洋說(shuō)：“你正做著微軟最重要的工作”。

“搜索是考驗(yàn)一家公司將來(lái)在互聯(lián)網(wǎng)計(jì)算最高技術(shù)水平，把搜索做好，無(wú)論是整個(gè)基礎(chǔ)架構(gòu)、大規(guī)模的數(shù)據(jù)處理能力、建數(shù)據(jù)中心的能力，還是算法和文本分析等能力，都解決了。這個(gè)時(shí)候，搜索也就變成了一個(gè)表象?！瘪R維英回想起2001年剛到MSR A時(shí)，手下的研究人員“做什么的都有”，數(shù)據(jù)庫(kù)、人工智能、多媒體內(nèi)容分析，分布式系統(tǒng)……“大家聚在一起做腦力激蕩，覺(jué)得做搜索再合適不過(guò)了?！?/p>

傳統(tǒng)的搜索引擎像流水線，在任何一環(huán)修改，牽一發(fā)而動(dòng)全身，馬維英和他帶領(lǐng)的團(tuán)隊(duì)意識(shí)到建立一個(gè)正確架構(gòu)的重要?！皵?shù)據(jù)是一等公民，”馬維英說(shuō)，“MSRA的最大貢獻(xiàn)就是把流水線的架構(gòu)轉(zhuǎn)化為以數(shù)據(jù)分析處理為中心的下一代搜索引擎，將來(lái)會(huì)看到微軟在搜索領(lǐng)域的大動(dòng)作?！?/p>

高科技企業(yè)該如何做研究、培養(yǎng)人才，該如何與其他機(jī)構(gòu)建立合作、平衡短期和長(zhǎng)期利益……微軟亞洲研究院體現(xiàn)出不同的啟示意義。用MSRA院長(zhǎng)洪小文話說(shuō)，“從廣義層面來(lái)講，‘創(chuàng)新’就是讓大家做夢(mèng)，讓大家去探索未來(lái)的可能性?！?/p>