張恨水，一個擁有眾多讀者的通俗作家和報人，在中國現(xiàn)代文學史上的地位不可忽視。他為文始于在《皖江報》當主筆，月薪8塊銀圓。那時，8塊銀圓足以讓他在經濟上自立。24歲那年，他依靠在《皖江報》掙到的積蓄，只身往北京投考北大。

初到北京，因沒有固定收入，他很快就成了窮光蛋。幸遇上海《時事新報》駐京記者秦墨哂，做了他的助手，每月掙得10塊銀圓勞務費，才解了一時之困。不久，他結識了北京《益世報》總編輯成舍我，在他的邀約下兼任該報助理編輯，掙月薪30銀圓。因張恨水兼了兩份工作，白天夜晚都得上班，幾乎沒有休息時間，投考北大也就只能是一份夢想了。

1924年，成舍我以200銀圓作啟動費，創(chuàng)辦《世界日報》，特約張恨水擔任副刊主筆，并撰寫小說在報紙上分期刊登。張恨水以此為切入點，開始創(chuàng)作長篇小說《春明外史》在《世界日報》連載，獲得市民讀者群的歡迎，《世界日報》也隨之擴大了銷售量，風靡一時。連載九個月，至1929年1月24日全文連載完后，《春明外史》很快就出版了單行本，成為暢銷書。張恨水也一舉成名。此后，張恨水先后寫就了《金粉世家》等長篇小說。當時，上海一些小報登出了“張恨水10分鐘內到手幾萬銀圓稿酬，在北平買下了一座王府”的傳聞。張恨水的兒子張伍在《憶父親張恨水先生》中寫明了事情真相：父親經趙苕狂先生介紹，認識了上海世界書局的總經理沈知方先生。沈請父親在麗查飯店吃飯，由趙苕狂作陪。席間他們極力勸說父親將《春明外史》和《金粉世家》兩部小說交由上海世界書局出版，并言明，《春明外史》可以一次付清稿費，條件是要把北平的紙型銷毀；《金粉世家》的稿費則分四次支付，每收到四分之一文稿，就付一千圓。這兩部小說各有百萬字，照此算來，馬上就會有大筆收入，而父親此時又極需錢用，所以就同意了。趙苕狂先生又約父親專門為世界書局寫四部小說，每三個月交出一部，字數(shù)是每部在10萬字以上，20萬字以下，每千字8塊銀圓，父親同意了。這樣連吃飯帶談話，不到兩個小時。這就是傳說中“十分鐘成交數(shù)萬銀圓”的真相。次日，趙苕狂先生果真帶來合同，讓父親簽字，并交付4000銀圓（1924年4000銀圓相當于現(xiàn)人民幣20萬元左右）支票一張，這也就是所傳“買王府”的錢了。當時張恨水立即得到了《春明外史》一次性買斷稿酬4000銀圓；并且此后分四次陸續(xù)收到《金粉世家》稿酬4000銀圓，以上合計8000銀圓。然后，每三個月得到20萬字小說稿酬1600銀圓，也就是按照約定，每年至少可保證6400銀圓的稿酬。平均月收入在500銀圓以上，跟當時胡適教授的經濟狀況達到同一水平（月收入相當于現(xiàn)人民幣2.5萬元）。這僅僅是上海世界書局給予張恨水的稿酬，不計報刊編輯費等其他收入。所以說，當時“張恨水10分鐘內到手幾萬銀圓稿酬”的傳聞雖然有些夸張，但也“事出有因”。

張恨水從上?；氐奖逼?，用稿酬所得4000銀圓購置了前門大柵欄12號的一所大宅門四合院，跟魯迅兄弟購置的北京西直門八道彎大宅門價格相似，規(guī)模相當。與此同時，張恨水用稿酬支付了幾個弟妹的教育費和婚嫁費。

1929年，嚴獨鶴主持《新聞報》，赴北平預約張恨水寫稿，名著《啼笑因緣》應運而生，該報銷量也得已狂增。1930年2月，擁有廣泛讀者群的張恨水辭去《世界日報》、《世界晚報》副刊主編職務，一心寫作，成為專職暢銷小說大家。1931年，他出資創(chuàng)辦了華北美術專門學校，自己擔任校長。聘請齊白石、于非閬、王夢白、李苦禪等國畫大師來校任教，邀請劉半農為校董。

北平解放前夕，他歷年的稿酬積蓄，深受通貨膨脹之禍，貶值得形同廢紙。這位寫了大量暢銷書的文學大家，除了住房和書畫，也沒其它什么財產了。1949年春，北平解放，張恨水患半身不遂，喪失了說話能力，記憶力也遭到破壞，連妻子都不認識了。為了支付昂貴的醫(yī)療費，妻子賣掉了僅有的一些首飾，以醫(yī)治他的疾病。這時，周恩來派人看望張恨水，邀請他參加全國第一屆文代會。得知張恨水患病后，便對他的生活做了妥善安排。1949年7月，全國第一屆文代會開幕，特邀代表張恨水因病未能出席。這期間，他加入了中國文學工作者協(xié)會（現(xiàn)中國作家協(xié)會），不久，又被聘為中央文化部顧問，每月有了一筆固定收入，家庭生活得到了保障。

新中國成立后，張恨水的病情逐漸好轉，可以扶著手杖去看望朋友了。但一時還不能寫作。為讓他安心養(yǎng)病，張恨水之妻賣掉了大宅門四合院，遷居到離此不遠的磚塔胡同43號一個小四合院。妻子把賣房所得的錢，用來補養(yǎng)他的身體，讓他到胡同東口的同和居、沙鍋居等飯館吃些可口的飯菜。1953年初夏，張恨水恢復了寫作，開始又有了稿費收入。