公元前167年，臨淄地方有個小姑娘名叫淳于緹縈。她的父親淳于意，本來是個讀書人，因為喜歡醫(yī)學(xué)，經(jīng)常給人治病，出了名。后來他做了太倉令，但他不愿意跟做官的來往，也不會拍上司的馬屁。沒有多久，辭了職，當(dāng)起醫(yī)生來了。
　　有一次，有個大商人的妻子生了病，請淳于意醫(yī)治。那病人吃了藥，病沒見好轉(zhuǎn)，過了幾天死了。大商人仗勢向官府告了淳于意一狀，說他是錯治了病。當(dāng)?shù)氐墓倮襞兴叭庑獭?當(dāng)時的肉刑有臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足等)，要把他押解到長安去受刑。
　　淳于意有五個女兒，沒有兒子。他被押解到長安去離開家的時候，望著女兒們嘆氣，說：“唉，可惜我沒有兒子，遇到急難，一個有用的也沒有?！?br/>　　幾個女兒都低著頭傷心得直哭，只有最小的女兒緹縈又是悲傷，又是氣憤。她想：“為什么女兒偏沒有用呢？”
　　她提出要陪父親一起上長安去，家人再三勸阻她也沒有用。
　　緹縈到了長安，托人寫了一封奏章，到宮門口遞給守門的人。
　　漢文帝接到奏章，知道上書的是個小姑娘，倒很重視。那奏章上寫著：“我叫緹縈，是太倉令淳于意的小女兒。我父親做官的時候，齊地的人都說他是個清官。這回他犯了罪，被判處肉刑。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心。一個人砍去腳就成了殘廢；割去了鼻子，不能再按上去，以后就是想改過自新，也沒有辦法了。我情愿給官府沒收為奴婢，替父親贖罪，好讓他有個改過自新的機會?！?br/>　　漢文帝看了信，十分同情這個小姑娘，又覺得她說的有道理，就召集大臣們商議，擬定了一個辦法，把肉刑改用打板子。漢文帝就正式下令廢除肉刑。這樣，緹縈就救了她的父親。