科學世界
最成功的狩獵者、最冷血的殺戮機器,這是我們對蛇的看法,大部分人對它們懷著深深的恐懼感。其實,蛇是一種很有趣的生物,它們的世界豐富多彩,讓人忍不住要一探究竟。
蛇是大自然進化的神奇產(chǎn)物,在所有幸存的捕食動物中,它們都是一個另類。
它們大小各異,色彩斑斕。它們棲息在地面和樹上;有的住在地底;還有的甚至在海洋里生活。不過大部分蛇還是棲息在熱帶雨林里。
所有的蛇從一出生就會狩獵。有些蛇在白天捕食,它們大都長著又大又圓的瞳孔。有些蛇則在夜間捕獵,它們的瞳孔是長條形的(圖1)。
(1)圖組:(1-1) 白天捕食的蛇(1-2)夜間捕獵的蛇。
世界上體型最小的蛇叫盲蛇,熱帶地區(qū)的任何一個城鎮(zhèn)都有它們的蹤影。盲蛇體長只有5~6厘米,看起來就像蚯蚓。它沒有視力,以細小的無脊椎動物為食。
世界上體型、體重最大的一種蛇是南美的水蚺。它們體長達到9~10米,重量達200公斤。
蛇沒有腳,卻可以行動自如,不同種類的蛇形成了不同的爬行技巧。
巨蟒通過腹部肌肉的收縮和舒張來爬行。肌肉運動從頭部開始波浪式地向尾部傳遞,鱗片緊貼地面,推動身體前進。巨蟒是直線運動的,它的爬行速度不是很快,所以消耗的能量也非常少,一天只需要20卡路里的熱量。
大多數(shù)蛇爬起來都是蜿蜒前進,在身體扭曲的部位用力,側(cè)向推動身體。如果在兩個反方向的扭曲點同時用力,側(cè)向的推力就會相互抵消,將身體推動向前(圖2)。
(2)通過不斷扭曲身體的方式爬行的蛇速度都很快
響尾蛇在撒哈拉沙漠的夜色中快速前進,它已經(jīng)形成了在酷熱難行的沙地上有效的活動方式。它完全是橫向爬行,靠全身肌肉的震動來向前蠕動。肌肉呈波浪狀沿著身體運動,不斷拉起彎曲身體的不同部位,向前運動一小段距離后再放下。
非洲有一種蛇以速度聞名,它被譽為世界上最危險的蛇。
黑曼巴蛇能夠以11公里/小時的速度爬行很長距離。在短距離沖刺時,速度能達到20公里/小時。
黑曼巴蛇屬于毒性最強,攻擊距離最遠的一種蛇類,毒液在不到1個小時內(nèi)就能置人于死地。它們幾乎沒有什么天敵,毒性足夠殺死一切動物。這種蛇習慣在地面抬起1/3的身體,這意味著4米長的蛇可以咬到人的臉部(圖3)。
(3)黑曼巴蛇一口咬下時能夠釋放出100毫克的毒液,毒死10個成年人綽綽有余
黑曼巴蛇依靠感官來尋覓獵物。它們吐著信子,從空氣中四處尋找線索,捕捉嚙齒動物留下的氣息,進而展開追蹤。
黑曼巴蛇在一擊得手后就會閃到一旁,等到被毒倒的獵物失去知覺,才不慌不忙地享受美餐。
蛇在陸地上的速度和在水里并不相同,在水中,眼鏡蛇的速度可以提高2倍。所有的蛇在水里都很靈活,尤其是巨蟒。作為狩獵者的另一個領(lǐng)域,它們在水中的適應(yīng)性更強。
蛇是生物進化中非常成功的物種,450萬年前,它們進入了海洋。如今在印度洋和太平洋的熱帶水域,我們可以找到50多種海蛇(圖4)。
(4)海蛇蜷曲身體是為了祛除身體上的寄生蟲
蛇類在征服了陸地和海洋之后,甚至還進入了天空。
在馬來西亞的山地雨林中,一只蜥蜴一躍而起,躲開了追殺它的蛇。它以為自己安全了,可它碰到的是一條會飛的金花蛇。金花蛇將身體變成機翼,乘風飛翔。它甚至能改變飛行路線,落向特定的地點(圖5)。
(5)獵食中的金花蛇,仍然不忘保持優(yōu)雅的飛行姿勢
蛇捕殺獵物通常有兩種方式,一種是埋伏,一種是主動出擊。
在非洲的卡拉哈里沙漠,金黃眼鏡蛇是優(yōu)秀的獵手。
一條金黃眼鏡蛇找到了一個織巢鳥的巢穴。
金黃眼鏡蛇是一流的爬樹高手,它全身放松,用尾巴掛在樹枝上,身體懸空,然后再一個巢一個巢地搜索。最終它會交上好運。
在澳大利亞昆士蘭州,蟒蛇在石洞的入口處徘徊,它們捕獵的對象是無數(shù)的蝙蝠。
一種善于捕獵的蛇生活在塔斯馬尼亞島附近的一個無人小島上。無數(shù)的羊肉鳥每年都會在島上的地洞里筑巢,為虎蛇帶來了一年一度的盛宴,虎蛇的目標就是羊肉鳥的雛鳥。
伏擊,是非洲最著名最令人畏懼的鼓腹咝蝰的拿手好戲。
正在曬太陽的鼓腹咝蝰的體溫一達到最適合活動的溫度,它就會從巖石上下來,開始尋找食物。今天它的獵物是一只黑線鼠,它在黑線鼠經(jīng)過的路線旁埋伏了下來。它吐著舌頭,用敏銳的嗅覺和味覺來鎖定獵物的方位。
當黑線鼠距離蛇的頭部只有15厘米時, 鼓腹咝蝰出擊了。毒液通過長長的毒牙注射到黑線鼠體內(nèi)深處。它通過毒液來降低獵物的抵抗,而不是一擊必殺。
鼓腹咝蝰放開了獵物任其逃跑。逃走的黑線鼠留下了看不見的尿液,鼓腹咝蝰可以根據(jù)氣味痕跡追蹤而去。
老鼠是注定逃不掉了,不過蛇也未必能順利吃到它。
一只蛇鷲出現(xiàn)了。蛇鷲是一種不會飛的猛禽,它用腳來狩獵,而且它們對蛇有著獨特的偏好。
鼓腹咝蝰逃不掉了。蛇鷲只需要兩次踏腳,蛇就已經(jīng)斃命。
非洲最令人生畏的伏擊者,也終于嘗到了被伏擊的滋味。
蛇的一種有效的埋伏技巧是偽裝。最成功的偽裝大師是加蓬咝蝰。
在叢林的地面上有一片樹葉,但那根本就不是樹葉,而是加蓬咝蝰頭部的背面。蛇皮和自然環(huán)境水乳交融,難以分辨。它獨特的紋理起到了神奇的隱身效果,紋絲不動的雙眼既不放過任何動靜,也不會泄露任何行蹤。
它偶爾會吐出信子,從空氣中捕捉微弱的獵物氣味。加蓬咝蝰只有兩米長,但長達29毫米的毒牙讓其他毒蛇望塵莫及。它的毒液來自上顎部位的兩個腺體,正好位于眼睛的后面,表面還覆蓋有鱗片,可謂隱蔽至極(圖6)。
(6)如此偽裝常常給它們帶來意想不到的收獲
加蓬咝蝰蓄勢待發(fā),靜靜等待獵物走進攻擊區(qū)域。
不過要欺騙獵物,讓它認為沒有危險,不必非得進行偽裝。
在哥斯達黎加雨林深處,有另外一個埋伏者,一條睫毛蝰蛇爬上了一朵生姜花,等待它的獵物——蜂鳥的到來。
它一動不動,完全沒有引起蜂鳥的注意。在蜂鳥看來,睫毛蝰蛇只是亮麗花朵上的一部分。
蜂鳥可以說是所有小型鳥類中飛行速度最快的一種。因此這種蛇采用了一種連人類都不具備的感官進行協(xié)助,攻擊極為迅速而準確。
睫毛蝰蛇能夠“看”到熱能。
當蜂鳥進入離這條蛇75厘米的范圍時,它散發(fā)的熱能會激起蛇臉上的兩個感應(yīng)器的感應(yīng),那是兩個極為敏感的神經(jīng)末梢。這兩個感應(yīng)器對溫度的變化極為敏感,能夠分辨出千分之一度的溫度變化。此外,它還能形成立體感,讓蛇能夠精確了解蜂鳥的位置,并能夠估計出蜂鳥逃走的線路。睫毛蝰蛇襲擊得手,毒液中的神經(jīng)毒素迅速發(fā)揮作用,幾秒鐘之后蜂鳥即失去知覺,一分鐘不到就死去(圖7)。
(7)圖組:(7-1)潛伏;(7-2)等待;(7-3)得手
體型最大的伏擊專家是巨蟒, 一條巨蟒已經(jīng)4個月沒有進食,現(xiàn)在它餓壞了。它偵測到有很多動物都曾經(jīng)到這個水塘邊喝水,于是它緩緩沉入水下埋伏起來。
蛇需要呼吸,它有肺部。不過巨蟒也可以隨意關(guān)掉這個功能,它只需要每隔15分鐘悄悄地浮上水面換氣就行了。
水塘邊的動物們來了又走,走了又來。最終,經(jīng)過4天漫長的等待,這條巨蟒選中了一頭跳羚。它長而彎曲的牙齒死死咬住了跳羚的皮肉,用自身的體重優(yōu)勢將跳羚拖倒在地,很快一圈又一圈盤繞住跳羚。
其實,巨蟒不是通過擠壓斷獵物的骨骼而殺死獵物的,它是繞住獵物的軀干,勒住獵物包容著肺臟的胸腔,等獵物呼氣時收緊包圍圈。被巨蟒纏身的獵物發(fā)現(xiàn),每次呼氣的時候巨蟒都會收緊一點。最終,跳羚因再也無法吸氣而窒息。
跳羚死去或失去知覺之后,巨蟒會松開跳羚,并從跳羚的頭部開始吞食。
最后,巨蟒強有力的消化液會逐漸消化跳羚,將跳羚的骨骼肌肉都轉(zhuǎn)化成可吸收的營養(yǎng)(圖8)。
(8)圖組:(8-1)吞食;(8-2)大餐以后一年之內(nèi)不用進食
對很多自然主義者來說,蛇都是神奇的動物。
不過有一點是無疑的,蛇奪去了許多人的生命。最近的研究表明,每年全球有500萬人被蛇咬傷。其中有數(shù)萬人死亡。
于是人類對蛇的恐懼變成了不理性的驚慌,從而導(dǎo)致了每年全球無數(shù)的蛇類被殺,這完全沒有必要。
事實上,蛇不會主動攻擊人類,它們只會出于自衛(wèi)而攻擊,僅僅是出于畏懼而咬人。
蛇通常被冠以邪惡的“頭銜”,這也是不公平的。它們更多的是受到人類的傷害,而不是害人。
即使是最毒的蛇也會成為其他動物的獵物。像白腹海雕就是捕食海蛇的獵手,世界上毒性最強的海蛇的毒牙根本無法穿透海雕粗糙的腳爪。
蛇類自相殘殺也是常有的事。
中美洲和南美洲地區(qū)最令人聞之色變的三色矛頭蝮蛇,居然是另一種威脅性比較小的擬蚺蛇的美食。
在世界的每個角落,蛇的名聲似乎都不好,而且都遭到捕殺。
不過在南美洲大西洋一側(cè),距離海岸線30多公里的地方有一個蛇島,是地球上蛇密度最高的地方,是蛇的天堂。
在這個美麗的亞熱帶島嶼上,生活著同一個品種——海島矛頭蝮蛇。它們一年中大部分時間以千足蟲和蟑螂為食,也吃蝴蝶和蜥蜴。但在每年九月,它們會捕食遷徙途中的飛鳥。
海島矛頭蝮蛇毒性很強,被它咬傷的人如果不及時治療,幾乎沒有幸存的可能。據(jù)說有一批漁民無視警告,私自探索這個看似天堂的小島,結(jié)果在登島幾個小時后全部喪命。
這里是世界上僅有的幾個蛇類不會遭到迫害的地方之一,它得到了巴西政府的全面保護。島上有充足的食物,沒有蛇的天敵。這里是蛇的王國。