科學世界

最成功的狩獵者、最冷血的殺戮機器，這是我們對蛇的看法，大部分人對它們懷著深深的恐懼感。其實，蛇是一種很有趣的生物，它們的世界豐富多彩，讓人忍不住要一探究竟。

蛇是大自然進化的神奇產(chǎn)物,在所有幸存的捕食動物中，它們都是一個另類。

它們大小各異，色彩斑斕。它們棲息在地面和樹上;有的住在地底;還有的甚至在海洋里生活。不過大部分蛇還是棲息在熱帶雨林里。

所有的蛇從一出生就會狩獵。有些蛇在白天捕食，它們大都長著又大又圓的瞳孔。有些蛇則在夜間捕獵，它們的瞳孔是長條形的(圖1)。

（1）圖組:（1-1） 白天捕食的蛇（1-2）夜間捕獵的蛇。

世界上體型最小的蛇叫盲蛇，熱帶地區(qū)的任何一個城鎮(zhèn)都有它們的蹤影。盲蛇體長只有5～6厘米，看起來就像蚯蚓。它沒有視力，以細小的無脊椎動物為食。

世界上體型、體重最大的一種蛇是南美的水蚺。它們體長達到9～10米，重量達200公斤。

蛇沒有腳，卻可以行動自如，不同種類的蛇形成了不同的爬行技巧。

巨蟒通過腹部肌肉的收縮和舒張來爬行。肌肉運動從頭部開始波浪式地向尾部傳遞，鱗片緊貼地面，推動身體前進。巨蟒是直線運動的，它的爬行速度不是很快，所以消耗的能量也非常少，一天只需要20卡路里的熱量。

大多數(shù)蛇爬起來都是蜿蜒前進,在身體扭曲的部位用力，側(cè)向推動身體。如果在兩個反方向的扭曲點同時用力，側(cè)向的推力就會相互抵消，將身體推動向前（圖2）。

（2）通過不斷扭曲身體的方式爬行的蛇速度都很快

響尾蛇在撒哈拉沙漠的夜色中快速前進，它已經(jīng)形成了在酷熱難行的沙地上有效的活動方式。它完全是橫向爬行，靠全身肌肉的震動來向前蠕動。肌肉呈波浪狀沿著身體運動，不斷拉起彎曲身體的不同部位，向前運動一小段距離后再放下。

非洲有一種蛇以速度聞名，它被譽為世界上最危險的蛇。

黑曼巴蛇能夠以11公里/小時的速度爬行很長距離。在短距離沖刺時，速度能達到20公里/小時。

黑曼巴蛇屬于毒性最強，攻擊距離最遠的一種蛇類，毒液在不到1個小時內(nèi)就能置人于死地。它們幾乎沒有什么天敵，毒性足夠殺死一切動物。這種蛇習慣在地面抬起1/3的身體，這意味著4米長的蛇可以咬到人的臉部（圖3）。

（3）黑曼巴蛇一口咬下時能夠釋放出100毫克的毒液，毒死10個成年人綽綽有余

黑曼巴蛇依靠感官來尋覓獵物。它們吐著信子，從空氣中四處尋找線索，捕捉嚙齒動物留下的氣息，進而展開追蹤。

黑曼巴蛇在一擊得手后就會閃到一旁，等到被毒倒的獵物失去知覺，才不慌不忙地享受美餐。

蛇在陸地上的速度和在水里并不相同，在水中，眼鏡蛇的速度可以提高2倍。所有的蛇在水里都很靈活，尤其是巨蟒。作為狩獵者的另一個領(lǐng)域，它們在水中的適應(yīng)性更強。

蛇是生物進化中非常成功的物種，450萬年前，它們進入了海洋。如今在印度洋和太平洋的熱帶水域，我們可以找到50多種海蛇（圖4）。

（4）海蛇蜷曲身體是為了祛除身體上的寄生蟲

蛇類在征服了陸地和海洋之后，甚至還進入了天空。

在馬來西亞的山地雨林中，一只蜥蜴一躍而起，躲開了追殺它的蛇。它以為自己安全了，可它碰到的是一條會飛的金花蛇。金花蛇將身體變成機翼，乘風飛翔。它甚至能改變飛行路線，落向特定的地點（圖5）。

（5）獵食中的金花蛇，仍然不忘保持優(yōu)雅的飛行姿勢

蛇捕殺獵物通常有兩種方式，一種是埋伏，一種是主動出擊。

在非洲的卡拉哈里沙漠，金黃眼鏡蛇是優(yōu)秀的獵手。

一條金黃眼鏡蛇找到了一個織巢鳥的巢穴。

金黃眼鏡蛇是一流的爬樹高手，它全身放松，用尾巴掛在樹枝上，身體懸空，然后再一個巢一個巢地搜索。最終它會交上好運。

在澳大利亞昆士蘭州，蟒蛇在石洞的入口處徘徊，它們捕獵的對象是無數(shù)的蝙蝠。

一種善于捕獵的蛇生活在塔斯馬尼亞島附近的一個無人小島上。無數(shù)的羊肉鳥每年都會在島上的地洞里筑巢,為虎蛇帶來了一年一度的盛宴，虎蛇的目標就是羊肉鳥的雛鳥。

伏擊,是非洲最著名最令人畏懼的鼓腹咝蝰的拿手好戲。

正在曬太陽的鼓腹咝蝰的體溫一達到最適合活動的溫度，它就會從巖石上下來，開始尋找食物。今天它的獵物是一只黑線鼠,它在黑線鼠經(jīng)過的路線旁埋伏了下來。它吐著舌頭，用敏銳的嗅覺和味覺來鎖定獵物的方位。

當黑線鼠距離蛇的頭部只有15厘米時， 鼓腹咝蝰出擊了。毒液通過長長的毒牙注射到黑線鼠體內(nèi)深處。它通過毒液來降低獵物的抵抗，而不是一擊必殺。

鼓腹咝蝰放開了獵物任其逃跑。逃走的黑線鼠留下了看不見的尿液,鼓腹咝蝰可以根據(jù)氣味痕跡追蹤而去。

老鼠是注定逃不掉了，不過蛇也未必能順利吃到它。

一只蛇鷲出現(xiàn)了。蛇鷲是一種不會飛的猛禽，它用腳來狩獵，而且它們對蛇有著獨特的偏好。

鼓腹咝蝰逃不掉了。蛇鷲只需要兩次踏腳，蛇就已經(jīng)斃命。

非洲最令人生畏的伏擊者，也終于嘗到了被伏擊的滋味。

蛇的一種有效的埋伏技巧是偽裝。最成功的偽裝大師是加蓬咝蝰。

在叢林的地面上有一片樹葉,但那根本就不是樹葉，而是加蓬咝蝰頭部的背面。蛇皮和自然環(huán)境水乳交融，難以分辨。它獨特的紋理起到了神奇的隱身效果，紋絲不動的雙眼既不放過任何動靜，也不會泄露任何行蹤。

它偶爾會吐出信子，從空氣中捕捉微弱的獵物氣味。加蓬咝蝰只有兩米長，但長達29毫米的毒牙讓其他毒蛇望塵莫及。它的毒液來自上顎部位的兩個腺體，正好位于眼睛的后面，表面還覆蓋有鱗片，可謂隱蔽至極（圖6）。

（6）如此偽裝常常給它們帶來意想不到的收獲

加蓬咝蝰蓄勢待發(fā)，靜靜等待獵物走進攻擊區(qū)域。

不過要欺騙獵物，讓它認為沒有危險，不必非得進行偽裝。

在哥斯達黎加雨林深處，有另外一個埋伏者，一條睫毛蝰蛇爬上了一朵生姜花，等待它的獵物——蜂鳥的到來。

它一動不動，完全沒有引起蜂鳥的注意。在蜂鳥看來，睫毛蝰蛇只是亮麗花朵上的一部分。

蜂鳥可以說是所有小型鳥類中飛行速度最快的一種。因此這種蛇采用了一種連人類都不具備的感官進行協(xié)助，攻擊極為迅速而準確。

睫毛蝰蛇能夠“看”到熱能。

當蜂鳥進入離這條蛇75厘米的范圍時，它散發(fā)的熱能會激起蛇臉上的兩個感應(yīng)器的感應(yīng)，那是兩個極為敏感的神經(jīng)末梢。這兩個感應(yīng)器對溫度的變化極為敏感，能夠分辨出千分之一度的溫度變化。此外，它還能形成立體感，讓蛇能夠精確了解蜂鳥的位置，并能夠估計出蜂鳥逃走的線路。睫毛蝰蛇襲擊得手，毒液中的神經(jīng)毒素迅速發(fā)揮作用，幾秒鐘之后蜂鳥即失去知覺，一分鐘不到就死去（圖7）。

（7）圖組:（7-1）潛伏;（7-2）等待;（7-3）得手

體型最大的伏擊專家是巨蟒, 一條巨蟒已經(jīng)4個月沒有進食，現(xiàn)在它餓壞了。它偵測到有很多動物都曾經(jīng)到這個水塘邊喝水，于是它緩緩沉入水下埋伏起來。

蛇需要呼吸，它有肺部。不過巨蟒也可以隨意關(guān)掉這個功能，它只需要每隔15分鐘悄悄地浮上水面換氣就行了。

水塘邊的動物們來了又走,走了又來。最終，經(jīng)過4天漫長的等待，這條巨蟒選中了一頭跳羚。它長而彎曲的牙齒死死咬住了跳羚的皮肉，用自身的體重優(yōu)勢將跳羚拖倒在地，很快一圈又一圈盤繞住跳羚。

其實，巨蟒不是通過擠壓斷獵物的骨骼而殺死獵物的，它是繞住獵物的軀干，勒住獵物包容著肺臟的胸腔，等獵物呼氣時收緊包圍圈。被巨蟒纏身的獵物發(fā)現(xiàn)，每次呼氣的時候巨蟒都會收緊一點。最終，跳羚因再也無法吸氣而窒息。

跳羚死去或失去知覺之后，巨蟒會松開跳羚，并從跳羚的頭部開始吞食。

最后，巨蟒強有力的消化液會逐漸消化跳羚，將跳羚的骨骼肌肉都轉(zhuǎn)化成可吸收的營養(yǎng)（圖8）。

（8）圖組:（8-1）吞食;（8-2）大餐以后一年之內(nèi)不用進食

對很多自然主義者來說，蛇都是神奇的動物。

不過有一點是無疑的，蛇奪去了許多人的生命。最近的研究表明，每年全球有500萬人被蛇咬傷。其中有數(shù)萬人死亡。

于是人類對蛇的恐懼變成了不理性的驚慌，從而導(dǎo)致了每年全球無數(shù)的蛇類被殺，這完全沒有必要。

事實上，蛇不會主動攻擊人類，它們只會出于自衛(wèi)而攻擊，僅僅是出于畏懼而咬人。

蛇通常被冠以邪惡的“頭銜”，這也是不公平的。它們更多的是受到人類的傷害，而不是害人。

即使是最毒的蛇也會成為其他動物的獵物。像白腹海雕就是捕食海蛇的獵手，世界上毒性最強的海蛇的毒牙根本無法穿透海雕粗糙的腳爪。

蛇類自相殘殺也是常有的事。

中美洲和南美洲地區(qū)最令人聞之色變的三色矛頭蝮蛇，居然是另一種威脅性比較小的擬蚺蛇的美食。

在世界的每個角落，蛇的名聲似乎都不好，而且都遭到捕殺。

不過在南美洲大西洋一側(cè)，距離海岸線30多公里的地方有一個蛇島，是地球上蛇密度最高的地方，是蛇的天堂。

在這個美麗的亞熱帶島嶼上，生活著同一個品種——海島矛頭蝮蛇。它們一年中大部分時間以千足蟲和蟑螂為食，也吃蝴蝶和蜥蜴。但在每年九月，它們會捕食遷徙途中的飛鳥。

海島矛頭蝮蛇毒性很強，被它咬傷的人如果不及時治療，幾乎沒有幸存的可能。據(jù)說有一批漁民無視警告，私自探索這個看似天堂的小島，結(jié)果在登島幾個小時后全部喪命。

這里是世界上僅有的幾個蛇類不會遭到迫害的地方之一，它得到了巴西政府的全面保護。島上有充足的食物，沒有蛇的天敵。這里是蛇的王國。