科學(xué)世界

最成功的狩獵者、最冷血的殺戮機(jī)器，這是我們對(duì)蛇的看法，大部分人對(duì)它們懷著深深的恐懼感。其實(shí)，蛇是一種很有趣的生物，它們的世界豐富多彩，讓人忍不住要一探究竟。

蛇是大自然進(jìn)化的神奇產(chǎn)物,在所有幸存的捕食動(dòng)物中，它們都是一個(gè)另類(lèi)。

它們大小各異，色彩斑斕。它們棲息在地面和樹(shù)上;有的住在地底;還有的甚至在海洋里生活。不過(guò)大部分蛇還是棲息在熱帶雨林里。

所有的蛇從一出生就會(huì)狩獵。有些蛇在白天捕食，它們大都長(zhǎng)著又大又圓的瞳孔。有些蛇則在夜間捕獵，它們的瞳孔是長(zhǎng)條形的(圖1)。

（1）圖組:（1-1） 白天捕食的蛇（1-2）夜間捕獵的蛇。

世界上體型最小的蛇叫盲蛇，熱帶地區(qū)的任何一個(gè)城鎮(zhèn)都有它們的蹤影。盲蛇體長(zhǎng)只有5～6厘米，看起來(lái)就像蚯蚓。它沒(méi)有視力，以細(xì)小的無(wú)脊椎動(dòng)物為食。

世界上體型、體重最大的一種蛇是南美的水蚺。它們體長(zhǎng)達(dá)到9～10米，重量達(dá)200公斤。

蛇沒(méi)有腳，卻可以行動(dòng)自如，不同種類(lèi)的蛇形成了不同的爬行技巧。

巨蟒通過(guò)腹部肌肉的收縮和舒張來(lái)爬行。肌肉運(yùn)動(dòng)從頭部開(kāi)始波浪式地向尾部傳遞，鱗片緊貼地面，推動(dòng)身體前進(jìn)。巨蟒是直線(xiàn)運(yùn)動(dòng)的，它的爬行速度不是很快，所以消耗的能量也非常少，一天只需要20卡路里的熱量。

大多數(shù)蛇爬起來(lái)都是蜿蜒前進(jìn),在身體扭曲的部位用力，側(cè)向推動(dòng)身體。如果在兩個(gè)反方向的扭曲點(diǎn)同時(shí)用力，側(cè)向的推力就會(huì)相互抵消，將身體推動(dòng)向前（圖2）。

（2）通過(guò)不斷扭曲身體的方式爬行的蛇速度都很快

響尾蛇在撒哈拉沙漠的夜色中快速前進(jìn)，它已經(jīng)形成了在酷熱難行的沙地上有效的活動(dòng)方式。它完全是橫向爬行，靠全身肌肉的震動(dòng)來(lái)向前蠕動(dòng)。肌肉呈波浪狀沿著身體運(yùn)動(dòng)，不斷拉起彎曲身體的不同部位，向前運(yùn)動(dòng)一小段距離后再放下。

非洲有一種蛇以速度聞名，它被譽(yù)為世界上最危險(xiǎn)的蛇。

黑曼巴蛇能夠以11公里/小時(shí)的速度爬行很長(zhǎng)距離。在短距離沖刺時(shí)，速度能達(dá)到20公里/小時(shí)。

黑曼巴蛇屬于毒性最強(qiáng)，攻擊距離最遠(yuǎn)的一種蛇類(lèi)，毒液在不到1個(gè)小時(shí)內(nèi)就能置人于死地。它們幾乎沒(méi)有什么天敵，毒性足夠殺死一切動(dòng)物。這種蛇習(xí)慣在地面抬起1/3的身體，這意味著4米長(zhǎng)的蛇可以咬到人的臉部（圖3）。

（3）黑曼巴蛇一口咬下時(shí)能夠釋放出100毫克的毒液，毒死10個(gè)成年人綽綽有余

黑曼巴蛇依靠感官來(lái)尋覓獵物。它們吐著信子，從空氣中四處尋找線(xiàn)索，捕捉嚙齒動(dòng)物留下的氣息，進(jìn)而展開(kāi)追蹤。

黑曼巴蛇在一擊得手后就會(huì)閃到一旁，等到被毒倒的獵物失去知覺(jué)，才不慌不忙地享受美餐。

蛇在陸地上的速度和在水里并不相同，在水中，眼鏡蛇的速度可以提高2倍。所有的蛇在水里都很靈活，尤其是巨蟒。作為狩獵者的另一個(gè)領(lǐng)域，它們?cè)谒械倪m應(yīng)性更強(qiáng)。

蛇是生物進(jìn)化中非常成功的物種，450萬(wàn)年前，它們進(jìn)入了海洋。如今在印度洋和太平洋的熱帶水域，我們可以找到50多種海蛇（圖4）。

（4）海蛇蜷曲身體是為了祛除身體上的寄生蟲(chóng)

蛇類(lèi)在征服了陸地和海洋之后，甚至還進(jìn)入了天空。

在馬來(lái)西亞的山地雨林中，一只蜥蜴一躍而起，躲開(kāi)了追殺它的蛇。它以為自己安全了，可它碰到的是一條會(huì)飛的金花蛇。金花蛇將身體變成機(jī)翼，乘風(fēng)飛翔。它甚至能改變飛行路線(xiàn)，落向特定的地點(diǎn)（圖5）。

（5）獵食中的金花蛇，仍然不忘保持優(yōu)雅的飛行姿勢(shì)

蛇捕殺獵物通常有兩種方式，一種是埋伏，一種是主動(dòng)出擊。

在非洲的卡拉哈里沙漠，金黃眼鏡蛇是優(yōu)秀的獵手。

一條金黃眼鏡蛇找到了一個(gè)織巢鳥(niǎo)的巢穴。

金黃眼鏡蛇是一流的爬樹(shù)高手，它全身放松，用尾巴掛在樹(shù)枝上，身體懸空，然后再一個(gè)巢一個(gè)巢地搜索。最終它會(huì)交上好運(yùn)。

在澳大利亞昆士蘭州，蟒蛇在石洞的入口處徘徊，它們捕獵的對(duì)象是無(wú)數(shù)的蝙蝠。

一種善于捕獵的蛇生活在塔斯馬尼亞島附近的一個(gè)無(wú)人小島上。無(wú)數(shù)的羊肉鳥(niǎo)每年都會(huì)在島上的地洞里筑巢,為虎蛇帶來(lái)了一年一度的盛宴，虎蛇的目標(biāo)就是羊肉鳥(niǎo)的雛鳥(niǎo)。

伏擊,是非洲最著名最令人畏懼的鼓腹咝蝰的拿手好戲。

正在曬太陽(yáng)的鼓腹咝蝰的體溫一達(dá)到最適合活動(dòng)的溫度，它就會(huì)從巖石上下來(lái)，開(kāi)始尋找食物。今天它的獵物是一只黑線(xiàn)鼠,它在黑線(xiàn)鼠經(jīng)過(guò)的路線(xiàn)旁埋伏了下來(lái)。它吐著舌頭，用敏銳的嗅覺(jué)和味覺(jué)來(lái)鎖定獵物的方位。

當(dāng)黑線(xiàn)鼠距離蛇的頭部只有15厘米時(shí)， 鼓腹咝蝰出擊了。毒液通過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的毒牙注射到黑線(xiàn)鼠體內(nèi)深處。它通過(guò)毒液來(lái)降低獵物的抵抗，而不是一擊必殺。

鼓腹咝蝰放開(kāi)了獵物任其逃跑。逃走的黑線(xiàn)鼠留下了看不見(jiàn)的尿液,鼓腹咝蝰可以根據(jù)氣味痕跡追蹤而去。

老鼠是注定逃不掉了，不過(guò)蛇也未必能順利吃到它。

一只蛇鷲出現(xiàn)了。蛇鷲是一種不會(huì)飛的猛禽，它用腳來(lái)狩獵，而且它們對(duì)蛇有著獨(dú)特的偏好。

鼓腹咝蝰逃不掉了。蛇鷲只需要兩次踏腳，蛇就已經(jīng)斃命。

非洲最令人生畏的伏擊者，也終于嘗到了被伏擊的滋味。

蛇的一種有效的埋伏技巧是偽裝。最成功的偽裝大師是加蓬咝蝰。

在叢林的地面上有一片樹(shù)葉,但那根本就不是樹(shù)葉，而是加蓬咝蝰頭部的背面。蛇皮和自然環(huán)境水乳交融，難以分辨。它獨(dú)特的紋理起到了神奇的隱身效果，紋絲不動(dòng)的雙眼既不放過(guò)任何動(dòng)靜，也不會(huì)泄露任何行蹤。

它偶爾會(huì)吐出信子，從空氣中捕捉微弱的獵物氣味。加蓬咝蝰只有兩米長(zhǎng)，但長(zhǎng)達(dá)29毫米的毒牙讓其他毒蛇望塵莫及。它的毒液來(lái)自上顎部位的兩個(gè)腺體，正好位于眼睛的后面，表面還覆蓋有鱗片，可謂隱蔽至極（圖6）。

（6）如此偽裝常常給它們帶來(lái)意想不到的收獲

加蓬咝蝰蓄勢(shì)待發(fā)，靜靜等待獵物走進(jìn)攻擊區(qū)域。

不過(guò)要欺騙獵物，讓它認(rèn)為沒(méi)有危險(xiǎn)，不必非得進(jìn)行偽裝。

在哥斯達(dá)黎加雨林深處，有另外一個(gè)埋伏者，一條睫毛蝰蛇爬上了一朵生姜花，等待它的獵物——蜂鳥(niǎo)的到來(lái)。

它一動(dòng)不動(dòng)，完全沒(méi)有引起蜂鳥(niǎo)的注意。在蜂鳥(niǎo)看來(lái)，睫毛蝰蛇只是亮麗花朵上的一部分。

蜂鳥(niǎo)可以說(shuō)是所有小型鳥(niǎo)類(lèi)中飛行速度最快的一種。因此這種蛇采用了一種連人類(lèi)都不具備的感官進(jìn)行協(xié)助，攻擊極為迅速而準(zhǔn)確。

睫毛蝰蛇能夠“看”到熱能。

當(dāng)蜂鳥(niǎo)進(jìn)入離這條蛇75厘米的范圍時(shí)，它散發(fā)的熱能會(huì)激起蛇臉上的兩個(gè)感應(yīng)器的感應(yīng)，那是兩個(gè)極為敏感的神經(jīng)末梢。這兩個(gè)感應(yīng)器對(duì)溫度的變化極為敏感，能夠分辨出千分之一度的溫度變化。此外，它還能形成立體感，讓蛇能夠精確了解蜂鳥(niǎo)的位置，并能夠估計(jì)出蜂鳥(niǎo)逃走的線(xiàn)路。睫毛蝰蛇襲擊得手，毒液中的神經(jīng)毒素迅速發(fā)揮作用，幾秒鐘之后蜂鳥(niǎo)即失去知覺(jué)，一分鐘不到就死去（圖7）。

（7）圖組:（7-1）潛伏;（7-2）等待;（7-3）得手

體型最大的伏擊專(zhuān)家是巨蟒, 一條巨蟒已經(jīng)4個(gè)月沒(méi)有進(jìn)食，現(xiàn)在它餓壞了。它偵測(cè)到有很多動(dòng)物都曾經(jīng)到這個(gè)水塘邊喝水，于是它緩緩沉入水下埋伏起來(lái)。

蛇需要呼吸，它有肺部。不過(guò)巨蟒也可以隨意關(guān)掉這個(gè)功能，它只需要每隔15分鐘悄悄地浮上水面換氣就行了。

水塘邊的動(dòng)物們來(lái)了又走,走了又來(lái)。最終，經(jīng)過(guò)4天漫長(zhǎng)的等待，這條巨蟒選中了一頭跳羚。它長(zhǎng)而彎曲的牙齒死死咬住了跳羚的皮肉，用自身的體重優(yōu)勢(shì)將跳羚拖倒在地，很快一圈又一圈盤(pán)繞住跳羚。

其實(shí)，巨蟒不是通過(guò)擠壓斷獵物的骨骼而殺死獵物的，它是繞住獵物的軀干，勒住獵物包容著肺臟的胸腔，等獵物呼氣時(shí)收緊包圍圈。被巨蟒纏身的獵物發(fā)現(xiàn)，每次呼氣的時(shí)候巨蟒都會(huì)收緊一點(diǎn)。最終，跳羚因再也無(wú)法吸氣而窒息。

跳羚死去或失去知覺(jué)之后，巨蟒會(huì)松開(kāi)跳羚，并從跳羚的頭部開(kāi)始吞食。

最后，巨蟒強(qiáng)有力的消化液會(huì)逐漸消化跳羚，將跳羚的骨骼肌肉都轉(zhuǎn)化成可吸收的營(yíng)養(yǎng)（圖8）。

（8）圖組:（8-1）吞食;（8-2）大餐以后一年之內(nèi)不用進(jìn)食

對(duì)很多自然主義者來(lái)說(shuō)，蛇都是神奇的動(dòng)物。

不過(guò)有一點(diǎn)是無(wú)疑的，蛇奪去了許多人的生命。最近的研究表明，每年全球有500萬(wàn)人被蛇咬傷。其中有數(shù)萬(wàn)人死亡。

于是人類(lèi)對(duì)蛇的恐懼變成了不理性的驚慌，從而導(dǎo)致了每年全球無(wú)數(shù)的蛇類(lèi)被殺，這完全沒(méi)有必要。

事實(shí)上，蛇不會(huì)主動(dòng)攻擊人類(lèi)，它們只會(huì)出于自衛(wèi)而攻擊，僅僅是出于畏懼而咬人。

蛇通常被冠以邪惡的“頭銜”，這也是不公平的。它們更多的是受到人類(lèi)的傷害，而不是害人。

即使是最毒的蛇也會(huì)成為其他動(dòng)物的獵物。像白腹海雕就是捕食海蛇的獵手，世界上毒性最強(qiáng)的海蛇的毒牙根本無(wú)法穿透海雕粗糙的腳爪。

蛇類(lèi)自相殘殺也是常有的事。

中美洲和南美洲地區(qū)最令人聞之色變的三色矛頭蝮蛇，居然是另一種威脅性比較小的擬蚺蛇的美食。

在世界的每個(gè)角落，蛇的名聲似乎都不好，而且都遭到捕殺。

不過(guò)在南美洲大西洋一側(cè)，距離海岸線(xiàn)30多公里的地方有一個(gè)蛇島，是地球上蛇密度最高的地方，是蛇的天堂。

在這個(gè)美麗的亞熱帶島嶼上，生活著同一個(gè)品種——海島矛頭蝮蛇。它們一年中大部分時(shí)間以千足蟲(chóng)和蟑螂為食，也吃蝴蝶和蜥蜴。但在每年九月，它們會(huì)捕食遷徙途中的飛鳥(niǎo)。

海島矛頭蝮蛇毒性很強(qiáng)，被它咬傷的人如果不及時(shí)治療，幾乎沒(méi)有幸存的可能。據(jù)說(shuō)有一批漁民無(wú)視警告，私自探索這個(gè)看似天堂的小島，結(jié)果在登島幾個(gè)小時(shí)后全部喪命。

這里是世界上僅有的幾個(gè)蛇類(lèi)不會(huì)遭到迫害的地方之一，它得到了巴西政府的全面保護(hù)。島上有充足的食物，沒(méi)有蛇的天敵。這里是蛇的王國(guó)。