唐本慶

袁梅從潼關逃到濟南府，轉(zhuǎn)道徽州后又入長江、過洞庭，溯湘江而上，來到湘南臨武山的東林庵。沿途不知拐了多少道灣，走了多少道岔，行程數(shù)千里，終于將那條盯了她好幾個月的“尾巴”給甩脫。她決定先好好地睡一覺，等驅(qū)散多日來奔波的困倦與勞頓，再作打算。

就在這時，忽然一條黑影“倏”地一下跳到床前。同時，一把寒光閃閃的利劍已比住了她的咽喉。該來的到底還是來了!她卻沒有半絲的慌亂，而是用纖指將劍彈開，就像拂去飄在面前的灰塵一樣，然后從容地坐起來。那是一個體形魁梧的彪形大漢，一身青衣，目光如電，和他手中的利刃一樣閃著逼人的寒光。她十分清楚，這就是“萬花樓”新任樓主任芍藥從北方最有名的行刺坊“百鳥齋”請來的頭號殺手海東青?！鞍嬴B齋”的殺手全都以鳥名命名，“青、鵬、鷹、隼、鷗”是“百鳥齋”坐頭排的五大殺手，而海東青又雄居五大殺手之首，可見他殺人的本領超前絕后。只要他出馬，被殺之人的名字等于上了亡命冊，因此江湖上便給了他一個綽號叫“冷面閻羅”。由于袁梅害死了“萬花樓”首任樓主赫玉葵，逃出來后一下子就銷聲匿跡了，于是任芍藥不得不用一千兩黃金的天價將海東青請來。果然海東青不負眾望，在袁梅失蹤幾個月后，終于將她堵在臨武山的東林庵。

“‘百鳥齋的第一殺手，果然名不虛傳!”袁梅用同樣冰冷、但又充滿不屑的眼神睥視著他，“不過我還想問海大俠一句，不知貴坊殺人除了認錢，是否還分是非曲直?”

“本坊做的就是殺人的買賣，何必明知故問?”海東青鐵青著臉，那聲音就像是從冰窖里發(fā)出來的一樣。

袁梅當即回敬道：“那好，如今金狗已占領了我大宋的半壁河山，如果投靠金狗，你或許能得到比做殺手更多的實惠……”

而海東青不等她說完，抖著手中的劍將她的話打斷：“哪來那么多廢話！放明白點，眼下你只有一條路可走，那就是死!”袁梅道：“這個就不用你再提醒了。不過在動手之前，本姑娘還有兩個不逞之請!”她說著抖開一個包裹，里面露出一封信和一個小紅木匣子來，匣內(nèi)放著一塊黃縞，看來今天發(fā)生的這一切早在她的預料之中。“我的第一個請求是我死之后，望海大俠能將這兩件東西轉(zhuǎn)交給任芍藥，第二個請求是答應讓我選擇自己的死法!”海東青當即答道：“成！”不想袁梅卻詭秘地一笑：“難道你不怕我選擇‘老死和‘病死嗎?”局外人看來，這哪像是在談論生與死的條件?更像是兩個好朋友在一起打渾說笑。“不怕，”海東青已將劍入鞘，“反正在離開前我得取下你的首級帶回去向雇主交帳，這可是干我們這行的規(guī)矩!”

“很好，不過你得先轉(zhuǎn)過身去，本姑娘在臨死前還得更衣!”

“但我得再提醒你一句，想耍滑頭只能是徒勞?！?/p>

因為在進來前，他對這里的地形已了如指掌。這是庵后的一間偏房，三面都是絕壁深不見底，唯一的一條通道正是海東青所處的位置。她若想逃走，除非背后生翼。在袁梅開始清點衣物時，海東青忙將身轉(zhuǎn)了過去。

突然，身后“咣當”一聲。當海東青回過頭來時，只見凳子被登翻，袁梅的身體早懸在了半空。望著她飄蕩的身影，海東青竟然半天說不出話來。打做殺手以來，雖殺人無數(shù)，而他的心情卻從來沒有像今天這樣沉重過。

再說萬花樓新任樓主任芍藥連日來卻食不甘味、寢不安神。眼看明天就是老樓主周年的祭日了，而追殺袁梅的事卻毫無結果。難道連“冷面閻羅”也不靈了?她正在疑惑，忽然一條黑影平空而降落在面前，正是海東青，不由問道：“自海大俠請纓至今已有數(shù)月。今日突然現(xiàn)身，想必已經(jīng)得手?”

“不錯，這是袁梅的人頭，請樓主過目！”海東青說著，打開包袱。

面對袁梅血肉模糊的人頭，任芍藥不由咬牙切齒地道：“姓袁的，你這小賤人，可曾想到會有今天?明天就是赫樓主周年忌日，本座正好用你的人頭去祭奠赫樓主!有勞了，大俠請便!”

不想海東青卻道：“樓主莫急，這里還有一些東西，是袁梅臨死前托海某捎給你的，請過目!”

任芍藥接過來一看，不覺大吃一驚，那信是袁梅寫的，上面批露了“萬花樓”樓主赫玉葵被刺時的實情，兇手并非是袁梅，而是任芍藥。因為身為二樓主的任芍藥為了得到樓主的位置，偷偷在膳食里下了毒，并趁赫玉葵在山頂運功排毒時一掌將她推下懸崖。這一切正好被趕來的白護法袁梅看見，欲與她拼命。而袁梅功力不濟，只得逃下山去。于是任芍藥便將赫玉葵的死推到袁梅身上。只是讓任芍藥始料不及的是，袁梅臨走時竟然還盜走了她身邊的那只紅木匣子，里面藏著一件不可告人的秘密，這便是任芍藥為什么要花重金請殺手追殺她的原因……看過信，任芍藥不由“哈哈”大笑道：“海大俠，我與赫樓主是同門師姐妹，情同手足，那小賤人信手涂鴉胡編濫造的這些東西難道你也相信?”

海東青道：“海某受雇于人，通常信奉的只是銀子，從來殺人不問理由。既然樓主今天這樣看得起海某，海某也就不得不卷入到這場是非之中了。這里還有一樣東西，請樓主過目！”于是又取出盛黃縞的匣子。任芍藥接過來一看，更是大吃一驚，那黃縞竟是金邦狼主阿骨打委任她為“迎金平路佐都尉”的委任狀。任芍藥紅著臉申辯道：“這全是她偽造的，何以為憑?”說罷，將信和黃縞投進火盆里。

海東青見狀，嘴角不覺露出一絲不易察覺的嘲紋，又將袁梅的人頭移到桌前，道：“樓主悄安勿躁，袁護法還有幾句話要親口對你說……”話音未落，只見袁梅的嘴巴動了動，竟說起話來：“任芍藥，你這條金邦的走狗，別以為銷毀證據(jù)就萬事大吉了。你的所作所為袁某了如指掌。正因為赫樓主成為你投敵叛國的最大障礙，所以你才處心積慮要除掉她。今天便是向你討還血債的時候!你不是可以雇殺手來殺我嗎?所以我也不得不以牙還牙，向海大俠承諾以千金相許買下你的人頭，趕在明日好祭奠師傅的亡靈……”

任芍藥一聽頓時暴跳如雷，一掌將袁梅的人頭擊得粉碎。就在這時，一股黑氣朝她的面門噴去。海東青見狀，當即掏出塊令牌，冷冷地說：“看來，袁姑娘所言不虛，要不然你為什么要接二連三地要毀掉證據(jù)?所以既然你已投敵叛國，不僅是我大宋的敵人，也是海某的敵人。別說是袁姑娘有言在先，就是她不托咐海某也當予以誅之!這是‘百鳥齋的第二號絕殺令，任芍藥，你還有什么話說?”

任芍藥道：“你以為殺得了我嗎?”

海東青道：“當然!也許你沒有想到，人頭里裝有‘酥骨散。要是你心中無愧，自然沒事。既然做賊心虛，就怨不了別人了。眼下你已變得手無縛雞之力，加上罪不可恕，只能以死謝罪!”說著將劍壓了過去。任芍藥忙以掌相拒，不想渾身果然癱軟無力。

就在這時，一道白影從天而降。任芍藥定眼一看，不覺大吃一驚，來者正是袁梅。原來在逃亡途小，袁梅早就料到殺手會找到自己，于是事先請工匠依照她的模樣做了個假人。海東青追到東林庵后，她明說是更衣，其實是使障眼法將假人懸在梁上，自己則趁機跳到窗外，扒在下面的崖壁上。而在進入東林庵的那陣子，海東青已被她的義舉所動，決定幫助她共討叛逆。至于那顆人頭，則是他倆從附近縣城一個剛行刑的死囚那里取來的，袁梅再按自己的臉形制成一副膠皮面膜貼在死囚臉上，死囚的人頭就變成了自己的模樣。關于人頭嘴巴張合，是海東青暗中運功采用意動術所致。人頭說話則是已潛入到這里的袁梅用內(nèi)功發(fā)出來的，所以就像人頭在出聲一樣。

任芍藥怒道：“海東青，你受人錢財，為人消災，為什么不守信義?”海東青冷笑一聲，道：“對像你這樣的無恥小人也講信義，是對‘信義的褻瀆!你這條金邦的走狗，快快受死吧!”聽得一聲怒喝，兩把劍同時插進任芍藥的胸膛。

隨后，袁梅道：“你替我殺了任芍藥，可我身上卻一無所有，你會怪我嗎?”海東青扶著她的雙肩動情地道：“一個活生生的‘千金就在面前，還有什么比這更珍貴的?”于是一把將她摟在懷里……