馮立鰲

春秋前期，楚國(guó)身邊有兩個(gè)小國(guó)，一個(gè)叫蔡(今河南上蔡縣)，另一個(gè)叫息(今河南息縣西南)?！蹲髠鳌?、《史記》記載了前684年和前680年間息、蔡兩國(guó)君主為息君夫人之事而相互怨恨、爭(zhēng)媚楚國(guó)，最終兩敗俱傷的事情。

息侯的夫人息媯天姿國(guó)色，有絕世之貌。有一次她自息回陳，經(jīng)過(guò)蔡國(guó)，蔡哀侯極殷勤地招待了這位小姨子，但宴席間有不禮貌的戲謔之辭。息侯自夫人口中知道了這事后非常氣憤，遂想出了一個(gè)報(bào)復(fù)之策，他派人去對(duì)楚文王說(shuō)：“楚兵來(lái)攻打我們息國(guó)，我向蔡國(guó)求救，蔡君必會(huì)前來(lái)相助，楚國(guó)可乘機(jī)擒虜蔡君?！背耐鹾芨吲d地采納了息侯的計(jì)策，不久興兵攻息，因息侯求救，蔡哀侯親率軍隊(duì)助陣，不料受到楚、息兩軍的夾攻，在萃野(今河南開(kāi)封陳留東)被楚軍擒獲。

過(guò)了不久，楚文王準(zhǔn)備放歸蔡哀侯，蔡哀侯對(duì)息侯出賣(mài)自己深恨不已，臨行前在楚王面前故意對(duì)息侯夫人息媯的美貌大加稱(chēng)譽(yù)。楚文王本是好色之人，一聽(tīng)此言，立即帶兵進(jìn)入息都。在酒宴上，他借酒裝面，邀息媯前來(lái)敬酒。楚王一見(jiàn)息媯，心中萬(wàn)分喜愛(ài)，遂滅掉息國(guó)，帶息媯?cè)氤?，立為夫人，是為文夫人。因她面似桃花，又被楚人稱(chēng)為“桃花夫人”。

文夫人為楚王生了兩個(gè)兒子，但一直悶悶不樂(lè)，不開(kāi)口說(shuō)話，楚王一再追問(wèn)原因，夫人回答說(shuō)：“我一個(gè)女人家嫁過(guò)兩個(gè)丈夫，不能守節(jié)而死，還有什么面目向人說(shuō)話呢?”楚王知夫人心念息侯，為討好夫人，他把滅息的起因全推在蔡哀侯身上，并率大軍伐蔡，攻奪其土地，以此替息國(guó)復(fù)仇。

從息、蔡媚楚受害的史籍記載中，我們能夠看到，息媯原本無(wú)心政治，無(wú)意躋身于國(guó)家之間的利益爭(zhēng)奪，但因?yàn)樗L(zhǎng)得超乎尋常的漂亮，因而反倒成了政治人物爭(zhēng)奪的對(duì)象，無(wú)可避免充當(dāng)了一場(chǎng)政治爭(zhēng)奪中的特殊角色。然而事實(shí)上息媯不是一個(gè)政治人物，而是一位具有典型文化性格的女性。

陳國(guó)君主相傳是舜的后代，息媯出身于這樣一個(gè)忠順周室的國(guó)度，從小受到的教育使傳統(tǒng)價(jià)值觀念在她身上烙上了很深的印記。她路經(jīng)蔡國(guó)，受到蔡哀侯的不恭敬對(duì)待，對(duì)其非禮之行難以容忍，遂告訴了丈夫息侯，她誠(chéng)實(shí)地按照傳統(tǒng)規(guī)范的要求對(duì)待社會(huì)和人生，沒(méi)有顧忌什么政治利害。人楚國(guó)被迫做了文王夫人后，雖然生有兩子，但始終因難守婦節(jié)而愧疚不已。楚文王對(duì)其傾心相愛(ài)，不時(shí)討好，但息媯數(shù)年間對(duì)楚王不發(fā)一言，這是深受傳統(tǒng)觀念影響的古代女性對(duì)自己失身他人之事進(jìn)行內(nèi)心自責(zé)的外部表現(xiàn)，是一個(gè)沒(méi)有力量自衛(wèi)的弱女子對(duì)無(wú)視自己意愿的強(qiáng)暴力量進(jìn)行的最為可能的反抗。

唐代的胡曾讀史至此，為息媯詠詩(shī)道：“息亡身入楚王家，回看春風(fēng)一面花。感舊不言常掩淚，只應(yīng)翻恨有容華?！卑严偟谋瘎w咎于其容貌之美，似欠公允，但我們從中可以看到息媯當(dāng)時(shí)進(jìn)行深刻自責(zé)和無(wú)聲反抗的真實(shí)神情。

王維也曾作小詩(shī)《息夫人》云：“莫以今時(shí)寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言?！?/p>

值得注意的是，深受北方傳統(tǒng)文化影響的息媯在南方楚國(guó)生活了許多年之后，逐漸接受了楚國(guó)某些異于北方的思想觀念。前675年楚文王死，《左傳·莊公二十八年》中載，前666年，楚國(guó)令尹子元在文夫人之宮旁建館舍表演“萬(wàn)舞”(用于宗廟祭祀的舞)，文夫人聽(tīng)到后哭著說(shuō)：“先君文王將此舞用之于備戰(zhàn)練兵，現(xiàn)在令尹不思征戰(zhàn)報(bào)國(guó)，卻向未亡人(古時(shí)寡婦的自稱(chēng))演奏，讓人難以理解!”子元心慕文夫人之色，欲以萬(wàn)舞誘惑其注意自己，聽(tīng)到文夫人的指責(zé)，深表慚愧，立即率軍六百乘去打鄭國(guó)。在這里，息媯不僅完全以楚文王的遺孀自居，而且明顯表現(xiàn)出了楚人那般好戰(zhàn)的心性。她沒(méi)有被子元的萬(wàn)舞所誘惑，并對(duì)其作了應(yīng)有的指責(zé)，表現(xiàn)出了早年持有的傳統(tǒng)文化的一些痕跡，但從其言辭上看，多年的楚國(guó)生活及其環(huán)境影響已使她的觀念和行為完全屬于另一個(gè)不同的文化范疇。

《左傳·莊公三十年》中載，“楚公子元?dú)w自伐鄭，而處王宮”，后來(lái)因不聽(tīng)斗射師之諫，被斗班所殺。王宮當(dāng)時(shí)為文夫人和楚國(guó)幼君所居，他人不得擅入。史料沒(méi)有告訴我們子元何以能“處王宮”，他和文夫人間到底有過(guò)什么瓜葛，但我們卻可以肯定，那種“感舊不言常掩淚”的情景已經(jīng)在桃花夫人身上蕩然無(wú)存了，別樣的文化熏陶已使她改變了自我。

在息媯身上體現(xiàn)著兩種文化的對(duì)比，也許是因?yàn)樗蚯G蠻楚國(guó)顯示了中原的人物之美，帶去了中原毋需言傳的文化靈性，并且以自己的個(gè)性神韻征服了楚國(guó)一批高層貴族的心靈，總之她成了當(dāng)時(shí)頗有影響，并受到后人注目的人物。

不知其身后何時(shí)，人們?yōu)樗ㄆ鹆恕疤一ǚ蛉藦R”(又名“息夫人廟”)，并筑“桃花洞”(故址均在今湖北漢陽(yáng)縣北)。唐朝時(shí)，祭祀之廟尚存，杜牧在此寫(xiě)下了《題桃花夫人廟》的名詩(shī)：“細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無(wú)言幾度春。畢竟息亡緣底事?可憐金谷墜樓人?！?/p>

清初學(xué)人鄧漢儀亦曾作《題息夫人廟》，詩(shī)云：

“楚宮慵掃黛眉新，只自無(wú)言對(duì)暮春。千古艱難唯一死，傷心豈獨(dú)息夫人?”