公元前211年，秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后。續(xù)派常頞繼李冰在僰道所修公路向前延伸。至今曲靖，直通滇池?！拔宄叩馈钡蔫彸蔀槲髂弦母鞑亢偷岢氐貐^(qū)的道路交通，提供了便利條件。

漢武帝時(shí)，在滇王降漢之后，派唐蒙對(duì)“五尺道”進(jìn)行大規(guī)模的修筑，并稱為“朱堤道”。唐代韋皋南征大理時(shí)。對(duì)“朱堤道”又進(jìn)行了修整并改稱“石門道”，到唐貞元十年(公元794年)南詔王異牟尋歸唐，受唐皇冊(cè)封，為迎接唐朝使臣，便沿道派大批人馬修整道路，使當(dāng)時(shí)昆明到大理的道路整修得很寬闊，可五馬并馳。

漢元光五年(公元前130年)，漢武帝派司馬相如從成都出發(fā)，前往西南夷通好，經(jīng)青衣(雅安)，邛都(今西昌)，弄棟(今姚安)，抵云南(祥云云南驛)。曾大規(guī)模開鑿修整這條古道，因道經(jīng)清溪峽谷，故稱為“清溪道”，與石門道匯合。許多唐朝與南詔之間演繹的故事，都曾發(fā)生在這條古道周圍。

從“石門道”與“靈關(guān)道”匯合處的云南驛出發(fā)，經(jīng)大勃弄(今祥云)，趙州(今鳳儀)，抵葉榆(今大理)后，再西行經(jīng)漾濞，博南(今永平)渡瀾滄江，經(jīng)永昌(今保山)，渡怒江抵滇越(今騰沖)，西出麗水城(今緬甸密支那)，轉(zhuǎn)去印度。此道因入永平后，盤繞跨越地勢(shì)險(xiǎn)要的博南山而得名。亦統(tǒng)稱為蜀身毒道。

博南道不僅是一條通商道；也是一條宗教文化傳播的主要通道，早在隋唐、宋元時(shí)期，我國(guó)南方興盛的佛教支系——“小乘佛教”，大致在西漢時(shí)期就從印度經(jīng)此道傳至南方各省，乃至中原地區(qū)。如今有遺址可考證的有永平“永園寺”，大理的大小佛塔，以及昆明西山的“華亭寺”，“太華寺”等廟宇，均是博南道佛教傳播的歷史佐證。昔日古道，沿途廟宇輝煌林立，佛燈高照。常年不少僧侶游人。論其與南亞各國(guó)問經(jīng)濟(jì)和文化之規(guī)模，確屬我國(guó)古驛道交通史上的一大壯觀，無愧于“南方絲綢之路”之美稱。

博南古道上，于明成化十一年(公元1475年)，建成一座大型鐵索橋餌口霽虹橋，清代曾多次重修，它是我國(guó)最大最早的鐵索橋之冠。

霽虹橋位于永平杉陽至保山水寨間，跨瀾滄江，古為蘭滓渡口，橋東險(xiǎn)峰，西為絕壁，架于兩岸峭壁問，為“西南絲綢”要津。霽虹橋總長(zhǎng)113.4米，凈跨57.3米，寬3.7米，橋面為木板，鐵鏈索18根，底索16根，余二根作兩側(cè)扶欄。鐵索兩端固于兩岸橋臺(tái)中，兩端橋臺(tái)上建有橋亭、閣樓，建筑藝術(shù)精湛，十分美麗壯觀，我國(guó)著名大旅行家徐霞客。在明崇貞十二年(公元1639年)從大理到永呂(今保山)經(jīng)過此橋，在其旅游日記中稱此橋?yàn)椤板莆餮屎?，千載不能改也”。如今在霽虹橋旁的普陀上遺有眾多石刻，明嘉靖吳鸝題“西南第一橋”，并有張含等名人題詞及詩句。在滇緬公路未通車以前，此橋一直是滇西交通要津，亦是當(dāng)今世界上最古老的鐵索橋之一。建國(guó)后，曾把此橋列為重點(diǎn)文物保護(hù)，可惜1986年10月12日因連日暴雨，江水猛漲。橋被沖毀。重修后的鐵索橋又于1993年9月再度被沖毀。如今的霽虹橋雖修筑了一座人馬吊橋，但氣勢(shì)已大不如前。隨著“小灣電站”的建設(shè)，該橋即將沉入江底，兩邊懸?guī)r上正在修建一座現(xiàn)代公路大橋。霽虹橋也將永遠(yuǎn)載人歷史的史冊(cè)。