在越南戰(zhàn)爭時期，有一條著名的“胡志明小道”，據(jù)說共有5條主路、29條支路以及多條可通過自行車的小道，是南北一條重要的運輸線。為了切斷這條運輸線，1966年，美國防部長麥克納馬拉提出在越南中部非軍事區(qū)附近，沿東西向建立一條“高技術(shù)隔離帶”，攔腰截斷“胡志明小道”。這條隔離帶總長約256公里，從海邊開始，筆直穿過越南和老撾直到湄公河，形成所謂的“麥克納馬拉防線”。由于胡志明部隊強大的反擊，越南段的工程后來被迫取消，美軍最終只在老撾境內(nèi)建起寬約16公里的隔離帶，這被稱為“白色圓頂屋”行動。

在“白色圓頂屋”行動初期，美國空軍和海軍出動多架飛機，向隔離帶內(nèi)空投了大約兩萬個傳感器——絕大多數(shù)是聲傳感器和震動傳感器，也有少量化學(xué)傳感器，用于監(jiān)測北越運輸隊的行蹤。其中，聲傳感器由美國海軍的聲吶浮標(biāo)臨時加裝傳聲器和電池而成，可以收集和發(fā)送周圍的聲音信號，例如人員的腳步聲或車輛的馬達聲。它們有兩種型號：一種長0.9米，重12公斤，帶有迷彩降落傘，空投后掛在樹枝上；另一種長1.7米，重18公斤，在地面工作。震動傳感器長0.8米，重11公斤，用于探測人員或車輛運動時的地面震動?；瘜W(xué)傳感器則探測人員出汗或排泄時散發(fā)的氣味。不過，這些傳感器無法將收集來的信號發(fā)送到足夠遠的距離。因此，從1967年11月開始，EC-121R預(yù)警機開始不定期從泰國境內(nèi)的空軍基地起飛，在隔離帶上空接收來自傳感器的信號，再將這些信號實時轉(zhuǎn)發(fā)到滲透監(jiān)視中心。滲透監(jiān)視中心位于泰國東部的那空帕農(nóng)空軍基地。技術(shù)人員在此分析EC-121R預(yù)警機發(fā)來的信號，經(jīng)判斷后迅速將相關(guān)信息通報給隔離帶附近的地面部隊或F-4機隊，展開對北越運輸隊的追殺。

“白色圓頂屋”行動一直持續(xù)到越南戰(zhàn)爭結(jié)束，但對其效果至今說法不一。美軍方聲稱這一行動共摧毀了北越3500輛卡車，但有人認(rèn)為這有謊報之嫌，因為1971年美國參議院在一份報告中指出，空軍上報的1970年全年摧毀的北越卡車數(shù)量，遠遠超過當(dāng)時北越可能擁有的卡車數(shù)量。不過，“白色圓頂屋”行動確實對破壞“胡志明小道”發(fā)揮了重要作用，當(dāng)然這些無人照管的傳感器在實際使用中也暴露了某些不足，例如，傳感器尺寸偏大，容易被發(fā)現(xiàn)而遭到破壞，而且由于電池壽命較短，這些傳感器只能持續(xù)工作幾周，因此美軍不得不隔一段時間就投放一批新的傳感器。更嚴(yán)重的是，由于信號處理能力有限，這些傳感器無法識別和過濾“假”信號(對聲傳感器而言，主要有自然界的風(fēng)聲、雨聲、雷聲，以及青蛙等動物的叫聲)，導(dǎo)致分析人員經(jīng)常被接收到的信息所困擾，無法及時從中提取有價值的信息，從而延誤了戰(zhàn)機。

(水云間薦自《北方周末報·檔案參考》)