區(qū)分坦克、自行火炮和步戰(zhàn)車需把握四個不同點：

一是概念表述不同。坦克是指具有較強火力、機動力和裝甲防護能力，主要用于地面突擊的履帶式裝甲戰(zhàn)斗車輛；自行火炮是指同車輛底盤構(gòu)成一體，靠自身動力機動并按命令發(fā)射的火炮；步戰(zhàn)車是指用于步兵機動和戰(zhàn)斗，并能與主戰(zhàn)坦克直接協(xié)同沖擊，也可用于獨立遂行突擊任務(wù)的裝甲戰(zhàn)斗車輛，這種車輛可分為履帶式和輪式兩種。

二是主要用途不同。坦克主要用于直接與敵坦克和裝甲車輛作戰(zhàn)，也可用于摧毀敵人技術(shù)兵器、裝甲目標(biāo)和野戰(zhàn)工事以及消滅敵人的有生力量，可單獨殲敵；自行火炮主要用于以火力支援步兵和坦克的戰(zhàn)斗行動，屬于戰(zhàn)斗支援武器；步戰(zhàn)車主要是供步兵乘車戰(zhàn)斗和實施戰(zhàn)場機動，同時可伴隨坦克戰(zhàn)斗，一般不單獨殲敵。

三是武器系統(tǒng)不同。坦克裝有威力強大的直射火炮和并列機槍、航向機槍、高射機槍等輔助武器，火控系統(tǒng)采用的是火炮雙向穩(wěn)定器、激光測距儀、夜視瞄準(zhǔn)裝置、彈道計算機等先進的現(xiàn)代化火控系統(tǒng)；自行火炮是指將各種類型的火炮安裝在裝甲車輛底盤上，可伴隨坦克、機械化步兵的戰(zhàn)斗行動，其火控系統(tǒng)的現(xiàn)代化程度遠(yuǎn)不及坦克；步戰(zhàn)車的車載武器選用的是低壓滑膛炮、并列機槍和裝在炮塔外部的反坦克導(dǎo)彈。無論是武器的威力還是火控系統(tǒng)的現(xiàn)代化程度都不及坦克。

四是防護能力不同。坦克采用百余毫米厚的均質(zhì)鋼裝甲、復(fù)合裝甲和復(fù)合裝甲組合件、爆炸反應(yīng)裝甲等防護裝甲；另外，還裝有主被動防護系統(tǒng)和自動滅火抑爆裝置。自行火炮和步戰(zhàn)車采用的是均質(zhì)鋼裝甲，其裝甲厚度一般為20毫米左右，只能防護輕武器和炮彈碎片的攻擊。