古時(shí)兩軍作戰(zhàn)，常用旗、鼓發(fā)號(hào)施令，指揮作戰(zhàn)，若雙方勢(shì)均力敵，便稱(chēng)作“旗鼓相當(dāng)”。此典故源于東漢時(shí)期。

公元25年，劉秀稱(chēng)帝，即光武帝，定都洛陽(yáng)，史稱(chēng)東漢。東漢初年，仍有部分割據(jù)勢(shì)力存在，公孫述、隗囂等就是其中的代表。

公孫述，字子陽(yáng)，陜西扶風(fēng)茂陵人。新莽時(shí)期，他起兵反莽，后來(lái)?yè)?jù)蜀稱(chēng)帝，號(hào)“成家”。東漢建立政權(quán)后，他一直未臣服。建武6年（公元30年），劉秀曾去勸其歸順，但此人一直不服。建武12年（公元36年），公孫述率軍在成都一帶與漢軍交戰(zhàn)數(shù)月，受傷而亡。

隗囂，字季孟，甘肅天水成紀(jì)人，建武元年（公元25年）在天水自稱(chēng)“西州上將軍”，占據(jù)隴西、天水、武都、金城等郡（今甘肅蘭州一帶），與漢軍對(duì)峙數(shù)年。建武9年（公元33年），因?qū)覕∮跐h軍，憂懼而死。

據(jù)《后漢書(shū)·隗囂傳》載，劉秀在給隗囂的信中說(shuō)：“如令子陽(yáng)到漢中、三輔，愿因?qū)④姳R，旗鼓相當(dāng)?！币馑际勤髧毯凸珜O述實(shí)力相當(dāng)，勸其不要與公孫述聯(lián)盟，對(duì)抗?jié)h軍，但隗囂不聽(tīng)。

公元32年，因隗囂、公孫述不聽(tīng)勸告，割據(jù)一方，拒不歸漢，劉秀遂親自帶兵西征。漢軍將隗囂圍在西城，把公孫述派的救兵圍在上土邽。這時(shí)劉秀因事要返回洛陽(yáng)，臨行前他給領(lǐng)軍大將岑彭下令：“既平隴，復(fù)望蜀?！币麥缵髧毯?，就去討伐公孫述。后人因此演化為成語(yǔ)“得隴望蜀”。經(jīng)過(guò)艱苦卓絕的幾年征戰(zhàn)，到公元36年，劉秀徹底消滅了割據(jù)勢(shì)力，實(shí)現(xiàn)了全國(guó)統(tǒng)一。