1976年1月8日，周恩來(lái)總理逝世時(shí)，設(shè)在美國(guó)紐約的聯(lián)合國(guó)總部門前的聯(lián)合國(guó)旗降了半旗，這是非常罕見(jiàn)的事。自1945年聯(lián)合國(guó)成立以來(lái)，世界上有多少國(guó)家的元首先后去世，聯(lián)合國(guó)還從來(lái)沒(méi)有為誰(shuí)下過(guò)半旗。

一些國(guó)家感到不平了。他們的外交官聚集在聯(lián)合國(guó)大廈門前的廣場(chǎng)上，言辭激憤地向聯(lián)合國(guó)總部發(fā)出質(zhì)問(wèn)：我們國(guó)家的元首去世，聯(lián)合國(guó)大旗依然升得那么高；中國(guó)的總理去世，為什么要為他下半旗？

當(dāng)時(shí)的聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)瓦爾德海姆站出來(lái)，就在聯(lián)合國(guó)大廈門前的臺(tái)階上發(fā)表了一次極短的深情演講，總共不過(guò)一分鐘。

他說(shuō)：“為了悼念周恩來(lái)，聯(lián)合國(guó)下半旗，這是我決定的。原因有二：一是中國(guó)是一個(gè)文明古國(guó)，她的金銀財(cái)寶多得不計(jì)其數(shù)，她使用的人民幣多得我們數(shù)不過(guò)來(lái)?？墒?，她的總理周恩來(lái)沒(méi)有一分錢的存款！二是中國(guó)有10億人口，占世界人口的1/4，可是她的總理周恩來(lái)，沒(méi)有一個(gè)孩子。你們?nèi)魏螄?guó)家的元首，如能做到其中一條，在他逝世之日，總部將照樣為他下半旗。完了?！?/p>

說(shuō)完他轉(zhuǎn)身就走。廣場(chǎng)上的外交官個(gè)個(gè)沉默無(wú)言，隨即響起了雷鳴般的掌聲。

瓦爾德海姆1918年12月21日生于維也納附近圣安德烈埃城的沃頓，曾獲法學(xué)博士學(xué)位。他是聯(lián)合國(guó)第四任秘書(shū)長(zhǎng)，于1972年~1981年間連任兩屆聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)。在任聯(lián)合國(guó)秘書(shū)長(zhǎng)期間，曾主持召開(kāi)中東和平會(huì)議，呼吁兩伊和平解決爭(zhēng)端。瓦爾德海姆機(jī)敏而鋒利的談吐，不僅表現(xiàn)了他機(jī)智無(wú)比的外交才能，同時(shí)也反映了周恩來(lái)總理的高尚品格是舉世無(wú)雙的。