戴圣英

首府貝爾法斯特

貝爾法斯特位于愛爾蘭島東北部沿海的拉根河口，自1920年起成為北愛爾蘭的首府，現(xiàn)在是北愛爾蘭最大的城市，也是該地區(qū)的政治、經(jīng)濟和文化中心。

貝爾法斯特的名字曾經(jīng)總是與“愛爾蘭共和軍”、“新芬黨”和“恐怖主義”等聯(lián)系在一起。愛爾蘭島的大部分地區(qū)脫離英國的統(tǒng)治成立愛爾蘭共和國后，北部的六個郡卻依然留在了大不列顛的版圖內(nèi)，愛爾蘭共和軍就是活躍于貝爾法斯特爭取愛爾蘭島統(tǒng)一的準軍事組織，新芬黨是他們的政治黨派，由于他們經(jīng)常采取針對平民的爆炸襲擊，因此被認為是恐怖組織，這也使得游客和商人對這座城市望而卻步。但貝爾法斯特人民具有不屈的反抗精神，經(jīng)歷了幾次宗教斗爭和武裝沖突的洗禮后，城市治安狀況有了明顯的改善，已經(jīng)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€充滿活力的旅游城市。

貝爾法斯特的城區(qū)不大，鬧市商業(yè)區(qū)主要集中在多尼戈爾廣場附近。佇立在廣場上的貝爾法斯特市政廳是城市的中心，也是文藝復興時期的代表作，建成于愛德華七世時期的1906年。無論在城市的哪一角，市政廳53米高的大穹頂都能映入你的眼簾，華麗的圓屋頂、橡木裝飾的會議室以及約翰·盧克的壁畫都是市政廳所特有的。在城市的廣場和街道上也散布著不少維多利亞和愛德華七世時代的建筑物。

貝爾法斯特的港口數(shù)量較多，工業(yè)革命使這座城市從亞麻餐巾的產(chǎn)地轉(zhuǎn)變?yōu)檐娕灥慕ㄔ旎?。貝爾法斯特的造船業(yè)歷史悠久，一走進市區(qū)，你就能看到拉根河上黃色的起重機，上面都印著大大的H&W;(哈蘭沃夫造船廠的標志)，這是兩位創(chuàng)始人姓氏的首字母，這里曾制造了世界上速度最快、最豪華的輪船，泰坦尼克號就是它的杰作。

巨人的傳說

位于北愛爾蘭安特里姆高原邊緣岬角的巨人堤(巨人之路)，由四萬多根玄武巖石柱不規(guī)則地排列而成，綿延六公里，氣勢磅礴，蔚為壯觀。這些石柱被緊緊地黏在一起，每根的直徑大約在38～50厘米之間，橫斷面多為六邊形，也有一些是四邊形、五邊形甚至七邊形和八邊形的。這些參差不齊的石柱錯落有致地從懸崖峭壁延上伸下來，直至大海，是通往大海的天然階梯，就像是巨人為自己鋪設的路一般。

如此鬼斧神工的奇觀當然有著許多神奇的傳說。民間流傳最廣的說法是，該石柱陣為遠古時代的愛爾蘭巨人芬恩·麥克庫爾所建，他是愛爾蘭的一名武士，神勇無比、力大無窮。關于他建堤道的緣由有兩種傳說：一種說法是麥克庫爾住在安特里姆海岬，他愛上了斯塔法島上的女巨人，于是修建了這條寬敞的大道，把女巨人接到了愛爾蘭。而另一說法則是麥克庫爾經(jīng)常隔海叫陣另一位巨人貝納唐納，想與之決斗，為此他開鑿石柱，并把它們移到海底，鋪成了這個堤道。工程完成后，筋疲力盡的麥克庫爾正準備睡覺，貝納唐納卻前來挑戰(zhàn)，他急中生智把自己扮成嬰兒睡在嬰兒床里，他的妻子對前來挑戰(zhàn)的貝納唐納說，麥克庫爾出去了，一會兒就回來。貝納唐納留下等主人回來，但他看到嬰兒床上沉睡的麥克庫爾，暗自吃驚竟有如此巨大的嬰兒，那么其父該是何等龐然大物?他嚇得奪路而逃，過海時還匆忙搗毀了堤道，從此不再提挑戰(zhàn)之事，而這段殘留的堤道就是現(xiàn)在的巨人堤。

三百年來，地質(zhì)學家深入研究了巨人堤，終于將謎底揭開：巨人堤道大約形成于5000萬～6000萬年前的火山頻發(fā)期，是一種由火山熔巖形成的天然玄武巖。1986年，巨人堤被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)，景區(qū)內(nèi)完全是原生態(tài)，不著任何人工痕跡，如今已成為北愛爾蘭旅游的一大熱點。

徜徉于特色小鎮(zhèn)

倫敦德里是北愛爾蘭西北部的城市，也是僅次于首府貝爾法斯特的第二大城市，距愛爾蘭共和國很近，愛爾蘭人則稱它為德里。倫敦德里市被古城墻環(huán)繞，這些堅固的城墻在1690年的圍城期間從未被炮彈穿破，這在歐洲是很罕見的，所以該城市有一個綽號叫做“處女城”。如今，城市橫跨福伊爾河東西兩岸，被城墻包圍的老城在河流西岸，東岸則是現(xiàn)代化的新城區(qū)。

奧驅(qū)的首府奧馬也是北愛爾蘭的旅游熱門城市。這里每年都會舉辦多場音樂會和文學活動，展現(xiàn)了這座城市濃厚的文藝底蘊，阿帕拉契和藍草音樂節(jié)、奧馬區(qū)域文學節(jié)以及仲夏狂歡節(jié)等都是倫敦德里傳統(tǒng)的文化活動。

庫克斯敦古鎮(zhèn)因擁有北愛爾蘭最長、最寬的街道而著名，這條街是店鋪和商家的天堂，從小的便利店到具有一定規(guī)模的連鎖店一應俱全，成為該地區(qū)名副其實的購物天堂。

北愛之路

雖然屬于英國的一部分，但北愛爾蘭的足球卻不屬于英國，愛爾蘭足球協(xié)會是主管北愛爾蘭足球的官方機構。愛爾蘭足球協(xié)會(Irish Football Association)很容易與愛爾蘭共和國足球協(xié)會(Football Association of Ireland)混淆，習慣上我們將前者稱為北愛爾蘭足協(xié)，后者稱為愛爾蘭足協(xié)。北愛爾蘭是世界上第四個成立足球協(xié)會的地區(qū)，僅晚于英格蘭、蘇格蘭和威爾士。

北愛爾蘭足協(xié)是由貝爾法斯特的幾家足球俱樂部提議成立的，最初負責整個愛爾蘭島的足球事務，1921年愛爾蘭島被分割，愛爾蘭共和國成立了自己的足球協(xié)會(后成為愛爾蘭共和國足協(xié))。兩個協(xié)會都認為自己應該代表愛爾蘭足球，雙方爭執(zhí)不下，只好由國際足聯(lián)介入調(diào)停，國際足聯(lián)將“法律上”的組織權賦予了北愛足協(xié)，延續(xù)了他們管理愛爾蘭島北部六個郡的足球比賽的傳統(tǒng)。

北愛爾蘭隊的首場比賽是在1882年2月18日主場迎戰(zhàn)英格蘭隊，卻遭當頭一棒，以0:13敗下陣來，這場比賽至今仍然是北愛爾蘭隊比分最懸殊的一場失利，同時也是英格蘭隊最大比分獲勝的紀錄。在經(jīng)歷了14場失敗和一場平局后，北愛爾蘭隊終于在1887年2月19日迎來了首場勝利，以4:1戰(zhàn)勝了來訪的威爾士隊。

從1950年起，北愛爾蘭隊開始參加世界杯預選賽，1958年，他們首次闖入決賽圈，與西德隊、捷克斯洛伐克隊和阿根廷隊分在一組。小組賽三輪過后，北愛爾蘭隊1勝1平1負積3分，與捷克斯洛伐克隊積分相同。由于當時尚未設立比較凈勝球或勝負關系制，因此北愛爾蘭隊同捷克斯洛伐克隊進行了一場晉級附加賽，結(jié)果以2:1戰(zhàn)勝對手，進入八強。可他們沒能走得更遠，接下來以0:4負于法國隊，無緣四強。1982年，北愛爾蘭隊再次晉級世界杯決賽階段，他們順利地從小組出線，進入前12名，但是在決定四強席位的第二階段小組賽中敗下陣來。1986年的世界杯上又出現(xiàn)了北愛爾蘭隊的身影，可惜他們沒能給球迷留下太深刻的印象，小組賽后便打道回府。迄今為止，北愛爾蘭隊只有過三次躋身世界杯決賽圈的經(jīng)歷，1958年打人八強是他們在世界杯上的最好成績。若將目光轉(zhuǎn)向歐洲杯，留給北愛爾蘭足球的只有酸澀，自1964年參加歐洲杯預選賽開始，至今還從未獲得過決賽階段比賽的資格。

舊貌換新顏的聯(lián)賽

北愛爾蘭足球聯(lián)賽于1890年創(chuàng)立，是世界上歷史最為悠久的足球聯(lián)賽之一，僅晚于英格蘭足球聯(lián)賽，比蘇格蘭足球聯(lián)賽還早了一個星期。最初的參賽隊來自愛爾蘭全島，1921年愛爾蘭南北分裂后，北愛爾蘭足球聯(lián)賽便只允許北愛爾蘭的足球俱樂部參加，實際上當初創(chuàng)立聯(lián)賽的俱樂部也都來自于北愛爾蘭，首個賽季參賽的八支球隊有七支來自首府貝爾法斯特，另外一支是利斯本釀酒廠隊。此后很長一段時間，北愛爾蘭足球聯(lián)賽幾乎被來自貝爾法斯特的球隊所壟斷。

2003年，北愛足協(xié)直接管理北愛爾蘭的足球聯(lián)賽，創(chuàng)辦了北愛爾蘭超級聯(lián)賽，而北愛爾蘭足球聯(lián)賽則作為一個獨立機構，管理旗下的甲級和乙級聯(lián)賽。翌年，北愛足協(xié)收回北愛爾蘭足球聯(lián)賽下屬兩個聯(lián)賽的管理權，更名為IFA中級聯(lián)賽甲組和乙組，結(jié)束了有著114年歷史的“北愛爾蘭足球聯(lián)賽”品牌，保留“愛爾蘭足球聯(lián)賽有限公司”作為一家注冊公司。本賽季前，北愛爾蘭足球聯(lián)賽系統(tǒng)地進行了重組，頂級聯(lián)賽更名為IFA超級聯(lián)賽，并將參賽球隊數(shù)由16支縮減到了12支，第二級別聯(lián)賽稱為IFA冠軍聯(lián)賽。本賽季，北愛足協(xié)還設立了一個IFA過渡期中級聯(lián)賽，由尚未符合IFA冠軍聯(lián)賽參賽資格的前IFA中級聯(lián)賽球隊參加，同時讓球隊利用這一年時間改進球場設施，以便下賽季加入IFA冠軍聯(lián)賽。

天才的故鄉(xiāng)

在英國，北愛爾蘭足球無法與英格蘭和蘇格蘭所取得的成就相媲美，但是一名球星的誕生讓人們開始有理由關注北愛爾蘭足球，他就是北愛爾蘭的驕傲喬治·貝斯特。

1946年5月22日，貝斯特出生在貝爾法斯特郊外一個普通的船塢工人家，父親曾是名不錯的業(yè)余馬球手，小貝斯特也繼承了父親的運動天賦。他14個月大的時候，就有一張踩著足球的照片，而此后每一年他都能收到一份與足球有關的圣誕禮物。由于狂熱地愛著足球，學習成績不錯的貝斯特放棄了學業(yè)，加盟了貝爾法斯特當?shù)氐囊患仪嗌倌曜闱蚓銟凡浚蛑蔀槁殬I(yè)球員的目標而努力。貝斯特15歲時成為了曼聯(lián)隊的一員，從此拉開了他輝煌的俱樂部生涯的序幕。

貝斯特的控球技術無與倫比，左右腳技術俱佳，即便你目不轉(zhuǎn)睛地看他在場上表演，還是會對他的過人技巧感到匪夷所思，無法看明白他是如何做到的。雖然在俱樂部一次次地捧起獎杯，但在北愛爾蘭隊，留給貝斯特的只有遺憾。他共代表北愛爾蘭出場37次，打入9球，其中有4球是在1971年主場迎戰(zhàn)塞浦路斯隊時打進的。由于北愛爾蘭隊的整體實力較弱，如日中天的貝斯特也無法憑借一己之力改變球隊的命運。一名與貝斯特相熟的記者曾在一次新聞發(fā)布會上公開表示，貝斯特只是“世界第二”。而貝斯特的回答是：“如果我能代表巴西，而貝利來為北愛效力的話，你還會這么說嗎?”沒有強大的集體支撐，天才也很無奈，貝斯特的足球生涯似乎顯得更加悲情。

人們對于貝斯特在北愛爾蘭隊的記憶遠不止這些，1971年5月15日，北愛爾蘭隊坐鎮(zhèn)溫莎公園球場迎戰(zhàn)英格蘭隊(0:1)，英格蘭著名門將班克斯在擋住北愛爾蘭隊的射門后準備大腳開球，這時貝斯特卻搶先一步挑到皮球，球向球門方向飛去，二人同時奔向球門，貝斯特搶在班克斯之前將球頂入空門。這粒進球被當值主裁判以“非體育行為”為由判為無效，事后這個判罰也引起了諸多非議。1978年世界杯預選賽，北愛爾蘭隊做客鹿特丹挑戰(zhàn)荷蘭隊(1976年10月13日)，賽前有記者問貝斯特：“克魯伊夫是不是比你強?”貝斯特回答：“我拿球后第一件事情就是穿他的襠?！遍_賽幾分鐘后，貝斯特左路拿球，沒有選擇前進，而是橫向帶球連過三人穿過球場，來到右路的克魯伊夫面前，連耍幾個假動作后，將球從后者的兩腿間穿過，之后貝斯特帶球繼續(xù)奔跑，還沖著場邊揮舞拳頭。

這就是個性十足的貝斯特，天賦極高的他卻因為酗酒和沉迷美色而沒有再將自己的足球生涯推向頂峰。在他暮年之際，已無法享受足球的樂趣，甚至還過著潦倒的生活。2005年11月25日，由于一系列疾病引發(fā)了多重器官衰竭，貝斯特與世長辭。人們認為他原本可以更偉大，但如果他沒有如此極端的個性，世界足壇也就少了一位曠世天才。