《信任的道德基礎(chǔ)》在眾多的信任研究中提出了獨(dú)特的信任的道德基礎(chǔ)，從道德的角度對信任進(jìn)行了全新的分析。

在書中，作者建構(gòu)了明確的研究方法和數(shù)據(jù)模型，闡明信任是一種價(jià)值，這種價(jià)值是穩(wěn)定的；并且揭示了信任的根源。他令人信服地證明，普遍信任大都是基于樂觀主義的世界觀，以及人能把握自己命運(yùn)的信念；信任不取決于你的生活經(jīng)驗(yàn)；社會的平均主義和宗教信仰也是信任形成的重要因素；雖然樂觀主義和信任之間具有緊密的聯(lián)系，但是它們絕不是一回事。作者還論述了信任與各種經(jīng)驗(yàn)的關(guān)系。加入公民團(tuán)體或參與社會活動(dòng)不取決于信任，也不產(chǎn)生信任，只是在道德上富有的變的在道德上更富有；信任的穩(wěn)定和變化在于從個(gè)人和集體角度上表明是什么塑造了信任的變化；信任的結(jié)果表明，信任雖然不是包治百病的良藥，但卻對社會生活良好運(yùn)行有重要作用；而信任的重要性和信任衰落的結(jié)果實(shí)有其復(fù)雜的社會根源。因此，政府與社會信任、民主體制與信任，其間具有深度的關(guān)系。

作者所提到的普遍信任與個(gè)別信任，類似于馬克斯·韋伯的一般信任與特殊信任。按照韋伯的說法，特殊信任是以血緣性社區(qū)為基礎(chǔ)，建立在私人關(guān)系和家庭或準(zhǔn)家族關(guān)系之上；普遍信任則以信仰共同體為基礎(chǔ)。特殊信任的特點(diǎn)是只信賴和自己有私人關(guān)系的他人，而不信任外人。道德主義信任用中國的一句老話就是“己所不欲，勿施于人”，它的基礎(chǔ)是對世界的樂觀態(tài)度，而不是與人打交道的經(jīng)驗(yàn)。一個(gè)樂觀豁達(dá)的人即使遭遇違背道義的事情仍然樂意保持自己對他人的信任感，因?yàn)樗麄兿嘈牌渌嗽诨緝r(jià)值上與自己沒有什么差別。道德基礎(chǔ)論者認(rèn)為，收入多寡、個(gè)人經(jīng)歷不太重要；重要的是宏觀環(huán)境，尤其是收入和財(cái)產(chǎn)分配的不平等可能是社會中悲觀情緒的罪魁禍?zhǔn)?。不難證明，哪里的平等狀況惡化哪里社會的信任度就會下降。

《信任的道德基礎(chǔ)》的獨(dú)特之處，首先展現(xiàn)在作者對信任與經(jīng)驗(yàn)的關(guān)系的深度解析。他挑戰(zhàn)了原有的認(rèn)為經(jīng)驗(yàn)是信任的主要源泉之一的說法；他認(rèn)為通往人際信任的道路有兩條：一是正式和非正式的社會交往；二是政府。作者反駁了普特南的關(guān)于信任、公民參與和非正式的社會交往網(wǎng)絡(luò)的因果關(guān)系的論述。一方面，如果信任與公民參與之間有什么聯(lián)結(jié)的話，因果方向應(yīng)是從信任指向公民參與，而不是相反，不可能把人置于群體之中就會增加其信任感；另一方面，大多數(shù)情況下，群體都是同質(zhì)性較高的，群體成員之間的差異性不大，有些社會聯(lián)系可能加強(qiáng)個(gè)別信任，但卻不是普遍信任。作者還強(qiáng)調(diào)了父母對孩子的影響；強(qiáng)調(diào)我們在生命的早期就決定了信任與不信任的傾向，普遍信任來自于樂觀主義的世界觀，這種世界觀最初是從父母那里學(xué)到的。如果忽視這一點(diǎn)，許多學(xué)者在研究信任與社會交往的關(guān)系時(shí)必然在研究方法上陷入荒謬的境地。

作者還從信任是政治制度安排的結(jié)果這一角度切入來剖析信任與民主的關(guān)系問題。實(shí)證研究發(fā)現(xiàn)，民主體制下社會信任度的確較高。但是，民主與信任相關(guān)并不意味著民主導(dǎo)致了信任;相關(guān)關(guān)系可能意味著是信任導(dǎo)致了民主。還有一種可能性是，某些其他變量同時(shí)影響民主和信任。時(shí)至今日，關(guān)于這兩者之間到底存在什么樣的關(guān)系，仍然是見仁見智眾說紛紜。作者的高明之處在于指出民主體制使信任成為可能，但不見得能產(chǎn)生信任；獨(dú)裁政府使信任似乎難以存在，但并不是不能存在；因此支持民主化提高信任感的證據(jù)是很少的，事實(shí)上從一九八○年到九十年代早期二十二個(gè)國家的信任變化，與一九七八年到一九八八年“自由之家”的得分變化之間的有效相關(guān)性為零。民主政體產(chǎn)生信任需要很長的時(shí)間，在中短期之內(nèi)，民主制度對信任建立的作用很小。由此可見，信任不是民主的先決條件，也不是民主的結(jié)果。

（《信任的道德基礎(chǔ)》，埃里克·尤斯拉納著，張敦敏譯，中國社會科學(xué)出版社二○○六年版，29.00元）