1840年鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)使中國從一個封建大帝國逐漸地進入了半殖民地半封建的社會。外國資本主義的侵入使得中國封建經(jīng)濟的基礎(chǔ)發(fā)生急劇的分解，國家主權(quán)開始被破壞，晚清政府全部腐朽性反動性在人民眼前暴露出來。從建筑的角度看，“從近代開始，在對外開埠的城市，在傳統(tǒng)建筑文化整體弱勢的形勢下，具有了與西方交流的特征。這個分化分離的過程，強勢外來建筑文化必然對這些地區(qū)和城市的傳統(tǒng)建筑文化產(chǎn)生沖擊和破壞，從而使它們失去了原有的魅力，產(chǎn)生了一次無序的新陳代謝過程?！保ā吨袊F(xiàn)代建筑藝術(shù)》，齊康總序）

由于社會形態(tài)的急劇變化，必然使這時期的建筑也帶來了新的特點。而清朝統(tǒng)治階級因為敵不過侵略者的軍事武器，便勾結(jié)外國反動勢力共同壓迫中國人民?！斑@種媚外政策的轉(zhuǎn)變，不但反映在政治上，也反映在思想上，當(dāng)然這種崇洋思想也必然導(dǎo)致建筑的趨向西化?！保▌⑾扔X《中國近現(xiàn)代建筑藝術(shù)》）不平等的《南京條約》簽訂后，西方資本主義列強的經(jīng)濟與文化開始滲入我國，隨之也逐漸移植來了西式洋房，先后興教堂、建工場、辦銀行、修車站，這些在當(dāng)時看來的新建筑一方面給帝國列強侵略做鋪墊的同時也是國外建筑強行輸入的結(jié)果。各地資本主義列強為進一步拓展其殖民事業(yè)，在許多沿海城市割據(jù)租界，或占據(jù)為租借地，使得中國這些城市的結(jié)構(gòu)與建筑風(fēng)格也日趨西化，比較典型的租借城市如上海、天津、廣州等，個別資本主義列強獨占的租借地城市則有香港、大連、青島、威海衛(wèi)等。

19世紀末20世紀初在中國還沒有自己的建筑師，由一批外國傳教士在教會、學(xué)校和醫(yī)院中采用“宮殿式建筑”，正如當(dāng)時許多西方傳教士都懂得穿華服、說華語一樣。其目的不言而喻。而對“五四”新文化進行反思和爭論凸顯了中國文化現(xiàn)代性的內(nèi)在沖突：民族化與現(xiàn)代化的緊張與悖論。20世紀二三十年代，人們既要為政治民族主義轉(zhuǎn)變提供理論上的合法依據(jù)，又要在文化實踐中體現(xiàn)出民族主義和愛國主義的具體實施，因而，對文藝提出了“民族化”、“中國化”訴求。中國在西方文化沖擊下，瀕臨現(xiàn)代化滯后與民族性喪失的雙重危機與雙重困境。就在這樣的現(xiàn)實語境中，我國建筑實踐對“中國固有式”的崇尚便應(yīng)運而生。中國近代建筑不僅有追求民族性的一面，也有崇尚西洋化、追求科學(xué)性的一面。中國近代建筑史上有“中西結(jié)合”導(dǎo)致的形式與內(nèi)容的矛盾，也有順應(yīng)現(xiàn)代潮流的發(fā)展。取向之一是對傳統(tǒng)建筑的非科學(xué)性的否定和對西式建筑的崇尚：中國公眾、實業(yè)家、官方和建筑師心儀的“現(xiàn)代”建筑大都模仿西洋作法和風(fēng)格，西式建筑即他們心目中的“現(xiàn)代”建筑。取向之二是對建筑民族性的要求：上海市建筑協(xié)會成立大會宣言指出“夫建筑一術(shù)，為國家文化之表征，……論異國文化之隆替，莫不局建筑物只表現(xiàn)形式以覘其研究”?？梢钥闯?，建筑是科學(xué)與藝術(shù)的結(jié)合，所以建筑是文化的表現(xiàn)，它也就代表著一個民族，也就能反映著一個民族的盛衰。對中國建筑藝術(shù)性的肯定的同時也導(dǎo)致了近代中國在否定傳統(tǒng)建筑的使用價值的同時肯定了其觀賞價值，從而為中國建筑的古典復(fù)興找到了形式美的根據(jù)。在近代中國，對民族性的要求是強調(diào)建筑的精神作用和對民族文化的象征意義，即追求一種社會價值。中國近代最著名、最有影響的建筑師和作品并不反映個人對建筑風(fēng)格的獨立追求，政治區(qū)和經(jīng)濟區(qū)的地域之別，官式建筑與商業(yè)建筑、文化建筑與一般建筑的類型之別往往決定了他們作品是選擇中國古典復(fù)興風(fēng)格還是選擇現(xiàn)代主義風(fēng)格。

隨后，在現(xiàn)代主義的沖擊下民族主義者出現(xiàn)抵制、焦慮和自信的矛盾心態(tài)?，F(xiàn)代主義者在以民族性為目標的“中國固有式”建筑面前豎起了合理性、實用性、經(jīng)濟性和時代性的標尺，拉開了20世紀中國建筑美學(xué)史上科學(xué)主義與民族主義論戰(zhàn)的序幕。

“中國固有式”的羈絆一直影響到50年代的十大建筑，表達民族特色的建筑承載了太多的意義。在排除了極“左”思想和政治口號對建筑的干擾后，改革開放以來，各種建筑思潮、流派、實例被介紹到中國，中國建筑迎來了前所未有的新型面貌，民族形式建筑淡出歷史舞臺。

20世紀80年代以來，建筑終于卸下了包袱，走進現(xiàn)代的建筑世界。加入世貿(mào)組織后，中國建筑界打開了面向世界之門，不僅是中國建筑師自己的作品，同樣對于外國建筑師的作品，大多體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文化的精髓。這一次外國的建筑師極大的尊重我們國家的文化和傳統(tǒng)，給我國建筑注入了新鮮的血液。這其中也不乏國際一流的大師級人物，為中國建筑做出了卓越的貢獻。國家大劇院有天圓地方、大象無形之說，鳥巢剛勁的結(jié)構(gòu)形式、灰紅色彩對中國古建筑的象征意義都是中國文化的元素提取?？磥?，適應(yīng)時代的藝術(shù)作品是要創(chuàng)新的，原先太多賦予藝術(shù)作品不合理、不恰當(dāng)、不合時宜的意義在當(dāng)今是行不通的。我們不能把傳統(tǒng)形式和現(xiàn)代創(chuàng)作對立起來，而應(yīng)以寬廣的胸懷去看待一切藝術(shù)創(chuàng)作問題。因為我們歸根結(jié)蒂要往前走，孤芳自賞不行，我們渴望接近世界接近事物的本質(zhì)。就像大畫家吳冠中的作品一樣，東西方文化的結(jié)合為最高境界，是兼得，是創(chuàng)造。

中國一百年前后建筑的被動輸入和主動引進，從西式教堂到國家大劇院，從古老車站到體育場館“鳥巢”，這些外國設(shè)計師在中國百年前后設(shè)計的建筑深刻地表明中國從一個半殖民地半封建社會走向民主獨立的文明現(xiàn)代國家的進程?，F(xiàn)在我們國家的大中城市，還保留著一百年前殖民者輸入的西式建筑，不是把它作為歷史和民族屈辱的見證，而是把它們看成民族建筑的文化遺產(chǎn)進行保護和研究?？梢宰院赖卣f，中國大國崛起的形象在北京近來大型建筑上體現(xiàn)的淋漓盡致。中國現(xiàn)在在國際上的地位與日俱增，我們現(xiàn)在有能力和實力對建筑進行全球化的競標活動，只要是優(yōu)秀的作品，不論是中國人還是外國人的設(shè)計方案，我們都拿來為我所用，也不是非要一個大屋頂來體現(xiàn)中國文化或民族特色了。無論如何一個不可置疑的事實是，全球化時代使得中國建筑的國際化成分越來越多，一個“和而不同”的境界已經(jīng)呈現(xiàn)在國人面前，民族和地域文化在接受全球化的同時，還有一部分活躍的元素經(jīng)過吸收與創(chuàng)造，形成了新的地域文化，也形成了新的差異。新的差異既融入了全球文明，又根植于本國、本區(qū)域的土壤，因而最具有生命力。剛剛投入運營的國家大劇院，其混沌而碩大的形體上那條玻璃曲線正好暗合了中國一件最古老的樂器木魚的曲線，這就是很好的例證。國際性的建筑文化正在為中國服務(wù)，我們具備有這樣的胸懷。