北京的冬天是漫長的，昔日的明清皇宮里是如何取暖的？這是游覽故宮的人常常提出的問題。

紫禁城內(nèi)的主要宮殿大都坐北朝南，建筑設(shè)計本身就便于日照取暖。此外，高大的宮殿和厚厚的墻壁、屋頂，都可以抵擋寒風(fēng)的侵襲。

室內(nèi)取暖，還有另外一套設(shè)計和措施。宮殿的地下挖有火道，灶口設(shè)在殿外廊子下，是一個一米多深的坑洞，這就叫暖閣結(jié)構(gòu)?？滴?、同治和光緒結(jié)婚的洞房——坤寧宮東暖閣和絕大多數(shù)宮殿，現(xiàn)在都還保留著這種設(shè)施。暖閣之中，設(shè)有暖炕。上至皇帝、皇后，下至宮女、太監(jiān)，凡是居室都有炕床，炕下有火道，結(jié)構(gòu)與今天北方農(nóng)村中的火炕差不多。

前幾年游故宮時，還能看到在太和殿、乾清宮室外廊子下，有當(dāng)年太監(jiān)燒火的灶口，上面蓋有木板，大約有1米見方，現(xiàn)在經(jīng)過重修已經(jīng)將灶口填平了。

殿內(nèi)不裝火爐，安放薰籠。薰籠高一米多，有青銅鎏金、掐絲琺瑯的，精美華貴，既是取暖爐，又是裝飾品。太和殿、中和殿、保和殿和乾清宮、坤寧宮等處，現(xiàn)在還能看到當(dāng)年使用過的薰籠，謂之薰殿。

還有一種小薰籠，像西瓜般大小，可以隨手提動，暖腳的為腳爐，暖手的稱手爐。大體同我國北方的火盆，但特別精致，只有帝、后及妃、嬪們才能使用。

薰籠所用的燃料是上好的“紅羅炭”，由產(chǎn)于涿州、通州、薊州、易州、宛平、大興等地的硬實木材燒制。成炭以后，按尺寸鋸成段，裝入涂有紅土的小圓筐，送入宮內(nèi)使用，所以名為“紅羅炭”。這種優(yōu)質(zhì)木炭，烏黑發(fā)亮，燃燒持久，火力旺盛，既不冒煙又沒有氣味，不污染空氣。紫禁城內(nèi)房屋多，冬季所用木炭數(shù)量相當(dāng)可觀。

我看過兩份檔案：一是明萬歷十八年（1590年）殿試，一次就用木炭一千多斤。殿試是在保和殿舉行的，殿試的時間正是冬季，大殿里特別冷。參試者自帶筆墨和硯臺，因為天冷結(jié)冰，無法書寫試卷。于是皇帝恩準(zhǔn)，調(diào)撥1000斤木炭，讓他們暖暖和和地應(yīng)試。

還有一份檔案是清乾隆朝宮中實行木炭的定量供應(yīng)制度。乾隆把木炭看作是一種寶貴資源，不許濫用?；实?、皇后、皇子、皇孫、公主、宮妃每人每天用的木炭都有定量，不得浪費。

明、清兩代專管供應(yīng)皇宮內(nèi)薪炭的機(jī)構(gòu)稱“惜薪司”，衙署設(shè)在西安門內(nèi)。清代惜薪司由一百多名太監(jiān)組成，設(shè)有三個處：熱火處負(fù)責(zé)安裝火爐，送運(yùn)柴炭；柴炭處負(fù)責(zé)柴炭的存儲和分發(fā)；燒炕處專管點火燒炕。這些燒火太監(jiān)都經(jīng)過特殊挑選，忠于帝王，被稱為近侍太監(jiān)。

冬季用炭火取暖，有兩件事必須當(dāng)心。一是防火，一是防煤氣中毒。炭爐致火和煤氣中毒的意外都發(fā)生過。就說一場火災(zāi)吧。

清嘉慶二年十月二十一日（1797年12月1日）晚，乾清宮突然火光沖天，并迅速延燒左右兩側(cè)的宏德、昭仁兩殿及后面的交泰殿，連坤寧宮前檐都為熏灼所及，幸賴西北風(fēng)起而無虞。經(jīng)總管內(nèi)務(wù)府大臣永瑯等人核查，始知大火是掌火太監(jiān)郝世通不慎引起。原來銅質(zhì)火盆或掐絲琺瑯薰籠向來薰殿火盆內(nèi)，未燼之炭即行埋滅、貯壇、貯于炕洞，備次日再用。此次系太監(jiān)郝世通將炭埋悶熄滅，貪圖近便，放在東穿堂楠木格旁，不料復(fù)燃。值班首領(lǐng)太監(jiān)聞到煙味，勢已燎原，晚了。

作者單位：中國國家圖書館