天主教是世界主要宗教之一。西方文化在向中國(guó)傳播的過(guò)程中，傳教士起了重要作用。元朝時(shí)，天主教傳入北京。傳教士來(lái)到北京后，也把西方雄偉輝煌、精美絕倫的教堂建筑藝術(shù)帶了進(jìn)來(lái)。公元1293年，意大利人任元大都天主教大主教，并于公元1306年建立了教堂。此后，一座座西式的天主教教堂在東方文明古城的四合院群落中安家落戶(hù)，并逐漸形成了獨(dú)具特色的北京教堂文化。到1948年底，北京天主教教堂尚有65座。至今城內(nèi)有8座，城外有9座，共17座。這些教堂不僅是天主教神職人員和信眾生活和宗教活動(dòng)的場(chǎng)所，也是中西文化交流的地方。

北京的這些天主教堂建筑形式大多與西方教堂相似，以羅馬式、哥特式為主，只是朝向按照中國(guó)坐北朝南的習(xí)慣。天主教信奉圣母瑪麗亞。教堂外都有為她修建的“圣母山”或“圣母亭”，莊嚴(yán)又和諧?？偟膩?lái)看，天主教堂建筑在北京眾多的建筑形式中獨(dú)樹(shù)一幟，不但使教友們感到自豪，也為市民和游客稱(chēng)頌。

北京的天主教堂主要有：

南堂。又稱(chēng)宣武門(mén)教堂，意大利傳教士利瑪竇來(lái)中國(guó)傳教，于明萬(wàn)歷三十三年（公元1605年）在宣武門(mén)內(nèi)建立，是北京現(xiàn)存最古老的天主教堂。南堂有三層院子。第一進(jìn)院以圣母山為主，東院為教堂，西院為住房。此外還有天文臺(tái)、藏書(shū)樓等。教堂內(nèi)三個(gè)雄偉而不失細(xì)膩的拱門(mén)將入口裝點(diǎn)得很有特點(diǎn)。

東堂。又名八面槽教堂，建于清順治十二年（公元1655年），原是順治皇帝賜給兩位外國(guó)神父的宅院，后來(lái)經(jīng)過(guò)多次改建和擴(kuò)建而成。

北堂。又稱(chēng)西什庫(kù)教堂，始建于清康熙三十二年（公元1693年），原在中南海紫光閣西側(cè)的蠶池口（稱(chēng)老北堂），光緒十一年（公元1885年）因修中南海，由國(guó)庫(kù)出資遷到西什庫(kù)重建。北堂是一座典型的哥特式建筑。它有四個(gè)高高的尖塔，左右各有一中式四角攢尖黃色琉璃瓦頂?shù)耐ぷ?，亭?nèi)是乾隆皇帝親筆題寫(xiě)的石碑。主入口兩側(cè)的圣者雕像是北京其他教堂中沒(méi)有的。

西堂。又稱(chēng)西直門(mén)教堂，清雍正元年（公元1723年）由意大利傳教士、音樂(lè)家百特里尼主持修建。西堂有精美的科林斯柱子和哥特式尖拱券，將西堂襯托得既高大雄偉又不失秀麗。

此外還有南崗子天主教堂。它建于清宣統(tǒng)二年（公元1910年），由東交民巷天主教法國(guó)神甫柯來(lái)孟、彌厄爾教堂仁愛(ài)會(huì)法國(guó)修女依搦斯和若瑟會(huì)修女夏大姑等共同籌建。公元1923年，仁愛(ài)會(huì)修女又集資兩萬(wàn)銀元，對(duì)教堂進(jìn)行了擴(kuò)建。

作者單位：中國(guó)收藏家協(xié)會(huì)