2008年，是落實黨的十七大報告提出的“加快推進以改善民生為重點的社會建設(shè)”的第一年。剛剛閉幕不久的“兩會”，再一次將改善民生擺在了十分重要的位置。我們欣喜地看到，著力改善民生，努力滿足人民群眾日益增長的物質(zhì)和文化的需要，已經(jīng)越來越融入于各級政府的執(zhí)政理念和重要議事日程之中?？梢哉f，我們已經(jīng)進入了一個全力和全面改善民生的時代。

我們深知，在有關(guān)改善民生的諸方面政府職能事項中，首當(dāng)其沖且具有打基礎(chǔ)意義的，是財政上的安排。這是因為，政府的事情，政府的職能，總要同財政上的錢聯(lián)系在一起，總要靠財政上的錢去鋪路。錢到，事到，政府的職能到。要實現(xiàn)“努力使全體人民學(xué)有所教、勞有所得、病有所醫(yī)、老有所養(yǎng)、住有所居”的戰(zhàn)略目標(biāo)，當(dāng)然離不開財政這個基礎(chǔ)環(huán)節(jié)。在政府為改善民生而可操用的諸多棋子中，財政是一枚分量極重的棋子。在政府為改善民生而需安排的諸多工作中，財政是不能不凸顯的一條主線。

一旦將財政與民生聯(lián)系在一起，并試圖從理論與實踐、歷史與現(xiàn)實的彼此交融中搭建起兩者互通的橋梁，立刻可以發(fā)現(xiàn)的一個事實是，在這個論題面前，我們有太多的事情要做。

——嚴(yán)格說來，“民生”并非專門的經(jīng)濟學(xué)術(shù)語。除經(jīng)濟學(xué)之外，包括倫理學(xué)、政治哲學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)、法學(xué)以至醫(yī)學(xué)在內(nèi)的許多學(xué)科對于“民生”一詞，都有自身的表述。概念不同雖是常事，但會使決策困難。特別是對于界定財政與民生的關(guān)聯(lián)以及財政介入民生的深度、廣度、途徑與方法而言，準(zhǔn)確地描述民生的基本含義并厘清它與其他概念的異同之點，非常重要。所以，我們必須著眼于最基礎(chǔ)性的環(huán)節(jié)——從詞源學(xué)的考證做起。并且，訴諸于它所對應(yīng)的英文概念，在多學(xué)科以及全球的視野中比較民生問題的政策意蘊，從而給出“民生”一詞的經(jīng)濟學(xué)含義及其與財政的關(guān)聯(lián)。

——在現(xiàn)實生活中，一個社會的民生狀況是通過民眾的衣、食、住、行、用、生、老、病、死等方面的事項表現(xiàn)出來的。在實質(zhì)意義上，“民生”又可解釋為“民之幸?！薄癖姷囊环N健康、幸福、無拘無束的令人向往的生活狀況。據(jù)此而定義的“民生”，究竟與財政有著怎樣的關(guān)聯(lián)以至財政必須怎樣介入其中，顯然不能僅從當(dāng)前中國面臨的民生難題出發(fā)，而滿足于實踐層面的分析。那樣的話，很可能推演出“頭痛醫(yī)頭、腳痛醫(yī)腳”般的思維鏈條。一旦時過境遷，所有的結(jié)論或判斷便可能要推倒重來。相對而言，更為重要的“治本”之道，是將民生問題納入現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)的體系，在理論上給予清晰的定位。所以，我們必須著眼于最基礎(chǔ)性的工作——從文獻(xiàn)述評做起。在中外相關(guān)文獻(xiàn)的梳理與研究中，力求構(gòu)建一個完整而系統(tǒng)的有關(guān)財政與民生問題的理論分析框架。

——在由計劃經(jīng)濟轉(zhuǎn)入市場經(jīng)濟的過程中，我們曾把為數(shù)不少的民生事項推給市場，幾乎排除了財政介入其中的必要性。這種所謂“倒洗澡水連同孩子一同倒掉”的沉痛經(jīng)歷，帶給我們的一個深刻啟示，就是要正本清源：重新認(rèn)識市場經(jīng)濟，重新厘清市場與政府的邊界，重新界定市場經(jīng)濟中的民生事項屬性。所以，我們還必須在歷史與現(xiàn)實、理論與實踐的相互聯(lián)系中，盤點經(jīng)驗，總結(jié)教訓(xùn)。并且，以此為基礎(chǔ)，對財政與民生之關(guān)聯(lián)以及諸如財政介入民生的深度、廣度、途徑與方式等方面的問題，給出一個比較適當(dāng)?shù)慕忉尅?/p>

——財政與民生的關(guān)系，可以主要歸結(jié)為兩條：從經(jīng)濟效率的角度看，民生領(lǐng)域的許多事項具有公共物品和服務(wù)的屬性，由于存在著供給這類公共物品和服務(wù)的市場失靈，政府的供給與財政的介入符合優(yōu)化資源配置效率的要求；從公平正義的目標(biāo)看，人們所擁有或繼承的生產(chǎn)要素的現(xiàn)實差別，必然帶來人與人之間的收入分配和財富分布上的差距?，F(xiàn)代財政的重要功能之一，便是通過社會財富的再分配，實現(xiàn)一定程度上的結(jié)果平等，從而間接地實現(xiàn)公平正義的人類目標(biāo)。所以，我們也必須將包括教育、就業(yè)、醫(yī)療、養(yǎng)老、住房等在內(nèi)的民生事項納入此框架，對其所具有的屬性分別加以鑒別，以求搭建起財政與民生兩者之間的“互通橋梁”。

——論及財政在改善民生方面的作用，一個當(dāng)然的選擇，就是從財政如何推動“學(xué)有所教、勞有所得、病有所醫(yī)、老有所養(yǎng)、住有所居”等五個方面目標(biāo)的實現(xiàn)入手。作為事關(guān)民生的最重要的經(jīng)濟制度，財政可以在改善民生方面發(fā)揮作用的線索，無非兩條：或是收入——對有關(guān)民生事項“少收錢”，或是支出——對有關(guān)民生的事項“多撥錢”。所以，聚焦于財政改善民生方面的作用，循著收支兩條線，逐一討論財政與教育、財政與就業(yè)、財政與醫(yī)療、財政與養(yǎng)老、財政與住房等民生事項的相互作用關(guān)系和彼此連接方式，從而勾畫財政在改善民生方面的進軍“路線圖”，也是我們必須著力完成的一項十分重要的工作。

作者系中國社會科學(xué)院財政與貿(mào)易經(jīng)濟研究所副所長，教授，博士生導(dǎo)師