2004年9月4日出版的英國雜志《新科學(xué)家》上，有一篇題為《來自若干光年之外的神秘信息》的文章，宣稱人類很可能終于收到了迄今為止第一個來自外星文明的無線電信號。這個信號來自天空中被命名為“SHGb02+14a”的位置。此文一出，頗為轟動。一些有關(guān)的科學(xué)家紛紛被要求對媒體發(fā)表看法，判斷該信號是否來自外星高等文明。結(jié)果當(dāng)然是人言人殊，沒有一致的意見。

其實，類似的故事已經(jīng)上演過好幾回了。著名的SETI項目已經(jīng)在西方家喻戶曉幾十年，以SETI項目為主題的科幻小說、科幻電影也早就問世了。所謂SETI(Search for Extra-Terrestrial Intel-ligence)，即“地外文明探索”，已經(jīng)成為西方一個習(xí)用的詞匯。

1960年，在美國西弗吉尼亞綠堤的國家射電天文臺，弗蘭克·德雷克實施了使用26米直徑的射電望遠(yuǎn)鏡探索外星文明的計劃——他命名為“奧茲瑪”計劃。當(dāng)時德雷克就認(rèn)為，他已經(jīng)檢測到了來自外星的信號，但后來發(fā)現(xiàn)這只是軍方進(jìn)行的秘密軍事試驗發(fā)出來的，其余的信號則都是混亂的雜音。這項計劃通常被認(rèn)為是最早的SETI行動，雖然德雷克沒有檢測到任何地外信號，但他的方案還是引起了其他天文學(xué)家的興趣。

后來還有“鳳凰”計劃，它是迄今為止SETI行動中最靈敏、最全面的計劃。它有選擇地仔細(xì)搜查200光年以內(nèi)約1000個鄰近的類日恒星——當(dāng)然是假定這些恒星周圍有可供生命生存的行星。到1999年中期，“鳳凰”計劃已觀測了它名單上一半的星體，但仍未檢測到地外文明信息?！傍P凰”計劃現(xiàn)在的觀測，主要依靠設(shè)置在波多黎各的直徑305米的阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡。它可能是當(dāng)今世界上最大的單個射電望遠(yuǎn)鏡，具有極強(qiáng)的探測能力。

科學(xué)家想出了一種經(jīng)濟(jì)可行的辦法——擁有個人電腦的普通人可以利用自己電腦的閑置時間，幫助處理數(shù)據(jù)。參加者每次可從專用網(wǎng)址上下載256K字節(jié)的數(shù)據(jù)(即阿雷西博望遠(yuǎn)鏡最新的100秒觀測結(jié)果)，然后利用計算機(jī)進(jìn)入屏幕保護(hù)狀態(tài)時的空閑時間對其進(jìn)行處理；完成后再將處理好的數(shù)據(jù)發(fā)回研究人員，并下載新的數(shù)據(jù)。研究人員稱：“這好比是在一堆干草里找一根針，干草仍是那堆干草，但有許多普通人幫助，找起來可以仔細(xì)許多。所以，總有一天能找到的吧——如果那根針存在的話?！?/p>

但是，找不找得到外星人，怎樣找法，都只是技術(shù)問題。很多受過技術(shù)訓(xùn)練的人，容易有一種“唯技術(shù)”的傾向——只顧一頭鉆在技術(shù)問題中，想盡辦法要在技術(shù)上達(dá)到目的。但是達(dá)到目的之后準(zhǔn)備怎么辦，他卻不去想了。在尋找外星人這件事上，更嚴(yán)重的問題應(yīng)該是：萬一真找到了外星人怎么辦?如果外星人對我們不友好，或者因為溝通困難產(chǎn)生誤解而導(dǎo)致了敵意，我們將如何應(yīng)付?我們準(zhǔn)備好了沒有?一個能夠被阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡探測到的外星文明，起碼是和我們同等水平的文明，甚至高于我們的文明。找到這樣一個文明，如果它們對我們有敵意，那豈不就是引鬼上門、引狼入室?

關(guān)于外星人入侵地球的可能性。人類早就做過多種假想。1898年威爾士的小說《星際戰(zhàn)爭》可以算最早的版本之一。它描述火星人入侵地球，銳不可當(dāng)；要不是它們最后意外地死于地球上的細(xì)菌，地球被征服已經(jīng)無可避免。后來這部小說還被搬上了銀幕，拍成同名電影。再往后，假想外星文明攻擊人類、入侵地球的科幻電影層出不窮，比如《獨立日》之類。

這類科幻電影之佼佼者中，對于本文所提問題最有參考價值的，當(dāng)數(shù)《異形》系列。在《異形》系列中，公司代表了人類對于科學(xué)技術(shù)的盲目自信。在公司看來，科學(xué)研究當(dāng)然是沒有禁區(qū)的，他們相信自己掌握的科學(xué)技術(shù)足以搞定一切事情，所以總想將異形(一種來歷不明的、兇殘而高智能的外星高等生物)弄回來研究。然而事實上每次局面都失控了，人類已有的科學(xué)技術(shù)搞不定關(guān)于異形的事情，最后只能依靠女英雄芮普莉舍身救世人。

而女英雄芮普莉，恰恰是主張科學(xué)研究應(yīng)該有禁區(qū)，主張人類應(yīng)該敬畏大自然的。她每次都勸阻公司或她的同伴，不要去招惹神秘的外星生物，不要去“研究”異形——異形既然比人類更強(qiáng)大，智慧更高，“研究”一詞聽上去也就只是狂妄自大而已。但是她身邊的男性們沒有一個聽得進(jìn)她的逆耳忠言，非要弄到局面失控，自己也都死于非命。

《異形》系列的故事都是發(fā)生在宇宙飛船或假想的外星殖民地上，出了事最多死一飛船的人，芮普莉為了不將異形帶到地球上來，寧可與異形同歸于盡(第三部中的劇情)。但是如果將有敵意的外星人招惹到地球上來，那就是全人類的浩劫了。所以sETl計劃雖然頗能滿足人類探索未知世界的好奇心，卻也隱隱有著拿全人類命運(yùn)下賭注的風(fēng)險，這從道義上說似乎也不無問題。

中國古代有“非我族類，其心必異”的說法，仔細(xì)推敲，此話頗有深意。這里的“心”，可以理解為思維方式、價值標(biāo)準(zhǔn)之類。不同的種族之間，很難有相同的思維方式和價值標(biāo)準(zhǔn)；不同的生物之間，當(dāng)然更難有相同的思維方式和價值標(biāo)準(zhǔn)。比方說吧，你能和你的寵物貓相互溝通、相互理解嗎?也許偶爾會有這樣的瞬間，讓你感動許久，但終究很難有真正的相互理解。那么地球人類和外星人——要知道它們其實根本不是“人”——之間的差異，很可能比你和貓之間的差異還要大得多!

中國還有“山外有山，天外有天”這句名言，對于我們思考外星人問題也是極有教益的——和我們從未接觸過的外星人科技相比，我們今天對人類科技成就的信心和自豪，很可能會使我們落入井底之蛙的陷阱，盲目樂觀，就像《異形》中的公司代表那樣。

外星人，它們究竟是上帝?還是魔鬼?還是友好的鄰居?我建議進(jìn)行一項小型社會調(diào)查，只有一個問題：

此刻，您愿意接觸外星來客嗎?