喬四麻子晌午喝了半斤紅薯干燒酒，吃了一盤豬頭肉，正愜意地躺在碾盤上曬太陽，見一行藍(lán)呢轎子在村口停下，心里泛起莫名的欣喜和亢奮?？可匠陨?，靠路吃路，生臉從這里經(jīng)過也得先給四爺孝敬幾塊鋼洋。他走近一看，見身穿古銅色馬褂、黑栽絨坎肩、頭戴一頂瓜皮帽的商會會長曹慧仁，在仆人貴娃的攙扶下從其中一頂轎子下來，趕緊迎上去忙不迭打躬作揖道：“哎呀，是先生來啦?咋不派人打個前站言一聲，我也好準(zhǔn)備些茶水!”

曹慧仁是位慈眉善目、斯文儒雅的老人，笑吟吟道：“不必打擾百姓啦!上海來的幾位先生要在獨山開發(fā)玉礦?！眴趟穆樽油鴰讉€西裝革履的外路人，困惑道：“他們跑到咱家門口開玉礦呀?”

喬四麻子本是天王老子帝王爺都不怕的地痞無賴，就敬曹慧仁。那年砸賭場鬧出人命，是曹慧仁用大把銀子打點官府，才保住性命。出獄后他去謝恩，曹慧仁竟避而不見，讓仆人貴娃捎出話來：別再惹事生非，好自為之!喬四麻子撲通跪倒在曹宅門前，猛磕三個響頭，額頭上都磕出血來，說今生今世，我就是先生的一條狗!喬四麻子如今是獨山腳下橋灣村的一霸，但凡來開礦的，都先將他請到飯館喝一場，繳幾個“保護(hù)費”，以求平安。

一行人到了山頂。曹慧仁裝作漫不經(jīng)心的樣子問開發(fā)公司經(jīng)理黃振華：“貴公司準(zhǔn)備如何開發(fā)玉礦?”黃振華說：“獨山玉石地表淺層含量稀少，尤其俗稱‘天藍(lán)?！母邫n玉石，多深藏于地殼深處。你們當(dāng)?shù)赜袀€民謠：‘打豎井，鉆地洞，镢頭刨，鐵锨裝，一根繩子系籮筐’。面對堅硬的巖石，這種傳統(tǒng)的采挖方式是何等的艱難!我們準(zhǔn)備枧械化開采，這樣不僅提高產(chǎn)量，降低破碎率，也減輕工人的勞動強(qiáng)度?！辈芑廴市睦铩翱┼狻币徽?，照這個整法，玉石不就讓你們挖完了?礦長陶克鑒貌辨色，敏銳地窺見到他內(nèi)心的憂慮，忙解釋道：“曹會長放心，礦工就地招募，玉料就地加工，也會給你們地方經(jīng)濟(jì)帶來發(fā)展和繁榮!”曹慧仁雖聽得似懂非懂，仍不失禮節(jié)地點頭稱道：“貴公司造福地方，可謂功德無量!”

喬四麻子也隨眾人來到山頂。這些外路人似乎根本沒把他這個土帽“爺”擱到眼里，極大地傷害了他的自尊。他一肚子火憋不住了，吼道：“誰叫你們到這兒開礦的?”黃振華驚訝地打量這個膀粗腰圓腆肚、穿著骯臟棉袍的野漢，問曹慧仁：“這位是——”“喬灣村的喬……先生……”曹慧仁一時語塞，喬四麻子既非縉紳之士，也不是鄉(xiāng)紳名流，不知如何介紹是好，幾分尷尬分又幾分慚愧。這樣粗野的“先生”，實在有辱斯文，也讓自己的老臉沒處擱。

黃振華從公文包里掏出開礦的公文，用平靜的語調(diào)說：“喬先生，根據(jù)民國政府頒布的礦政法，我們上海礦業(yè)開發(fā)總公司出股銀三十萬，報請民國政府農(nóng)商部注冊，從河南省實業(yè)廳購得對獨山玉石為期五年的開采權(quán)?！薄跋肭蛄ü置?”喬四麻子一臉不屑，“呸”地吐出一口濃痰，怒氣沖沖地徑直向山下走去。

曹慧仁望著喬四麻子遠(yuǎn)去的背影，臉面上滑過一絲極難捉摸的神色，意味深長地嘆息道：“此地窮鄉(xiāng)僻壤，民風(fēng)剽悍，貴公司還是謹(jǐn)慎從事呀!”

黃振華對此忠告報以感激的目光，心頭也掠過一陣不安。已經(jīng)是民國十六年了，辛亥革命如云似霧，風(fēng)吹即來，風(fēng)走即散，未能打破這塊土地深處的沉寂。南陽除了掛塊“民國”招牌，封建秩序一仍舊貫。男子腦后拖著條長辮子，民婦的服飾仍是高元寶領(lǐng)、衣襟滾著寬花邊的晚清樣式。

下山時曹慧仁腿腳慢，落在了后邊。眾人見他有仆人貴娃相伴，便放心地向山下走去。黃振華一行剛走進(jìn)喬灣村，便被一群衣衫襤褸的男女老少團(tuán)團(tuán)圍住。有的婦女懷里還抱著面黃肌瘦的孩子。喬四麻子扯著嗓門喊：“老少爺們，這些野貨霸占了獨山，今后不準(zhǔn)咱本地人再挖玉石!”群情激憤，罵聲四起?！盎鞄?沒一點規(guī)矩!”曹慧仁所幸及時趕到一聲斷喝，義憤填膺的人群頓時屏聲息氣，垂手侍立。曹慧仁樂善好施，愛民如子，是百姓心靈深處一座上帝般圣潔無瑕的偶像，通體都散發(fā)著完美道德的靈光，被敬若神明。

喬四麻子低屑順眼，雙腿一軟撲通跪倒在地，可憐巴巴地說：“先生，他們跑到家門口來欺負(fù)我們呀，你可要替小民做主呀!”男女老少一臉虔誠之色，竟齊刷刷地跪在先生腳下。曹慧仁心里一陣酸楚，喉嚨發(fā)緊。

黃振華從驚慌失措中緩過神來，刻骨銘心地感覺到無以傾訴的委屈，真想大聲喊：“鄉(xiāng)親們，我們來開礦，你們會有活干，有飯吃，有衣穿……”可望著那一雙雙充滿戒備和怨恨的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。

南陽建設(shè)志載：民國十六年南陽玉器業(yè)鼎盛，僅城內(nèi)長春街就聚集玉雕藝人三百余人，前面開店，后設(shè)作坊，自產(chǎn)自銷。大到山水、人物、花鳥、走獸、瓶薰，小到玉章、煙嘴、鴉片煙壺、首飾，晶瑩剔透，形神兼?zhèn)?，栩栩如生，其中百分之三十銷往國外。玉礦開發(fā)激活了南陽經(jīng)濟(jì)這潭死水，也帶動了各行各業(yè)的發(fā)展。南來北往的客商熙熙攘攘。城內(nèi)狹窄的街道兩旁，擺滿了各種地方傳統(tǒng)風(fēng)味小吃，有張進(jìn)財?shù)摹傲革溩印?、楊老四的糊辣湯、漿面條、新野板面、黃土崗辣子雞……

橋灣村世代居住著喬姓家族，大多數(shù)人家有幾畝薄地，農(nóng)忙去地里干活，農(nóng)閑下礦掙幾個現(xiàn)錢。村南是外來戶，多為流落此地的破產(chǎn)農(nóng)民。他們用包谷桿排成密集的柵欄，再抹上泥，搭起草棚遮風(fēng)避雨，全靠下玉礦養(yǎng)家糊口。喬氏家族與外來戶積怨甚深，經(jīng)常發(fā)生摩擦。劉鐵漢是外來戶礦工的領(lǐng)袖，生性豪爽，不請財神敬關(guān)公，最尊崇個“義”字。這幾天不斷有礦工來找他，說喬四麻子當(dāng)上了礦口把頭后，常把一些危險或難做的巷道分派給外來戶礦工干。

不料這天偏偏發(fā)生了礦難，引爆了這填滿怨憤的火藥桶。劉鐵漢帶六名外來戶礦工到一個新巷道作業(yè)，發(fā)現(xiàn)巷頂不時往下落石頭，便連忙上井。喬四麻子不耐煩地說：“你劉鐵漢也是條漢子，咋這會兒變成個婆娘!咱們吃這碗飯不是一天兩天了，啥時候聽說過冒頂?你先去干，等一會兒我下去瞅瞅。”劉鐵漢眼睛里閃著焦灼的光，只好悻悻返回井下。剛走到新巷道口，就聽到里邊一聲悶雷，似天塌地陷，巨大的氣浪把他沖出一丈多遠(yuǎn)。

劉鐵漢隨著驚慌失措的人們跌跌撞撞爬上礦井，怒不可遏地一把揪住喬四麻子的衣領(lǐng)。外來戶礦工蜂擁而上拳打腳踢。喬姓礦工見勢不妙，連忙上前解救，引起兩派礦工械斗。

經(jīng)理黃振華見事情鬧大，不敢越俎代庖，趕緊派陶克去官府報案。縣長姚天池遂派警員前去調(diào)查，見雙方各執(zhí)一辭，互有傷者，最后只好不了了之。劉鐵漢帶領(lǐng)六名遇難礦工家屬向礦方討要說法。礦方拿出契約，稱對其死傷概不負(fù)責(zé)!劉鐵漢與遇難礦工家屬面面相覷，無以應(yīng)對。喬四麻子被打得鼻青臉腫，想抱粗腿敲開曹宅大門。不防被曹慧仁指著鼻子尖臭罵一頓。

當(dāng)天夜里劉鐵漢就被縣警察局抓走了。

礦方喘息未定，礦長陶克又被土匪馮黑子綁了肉票，贖金兩千塊大洋，否則撕票!流年不利，平地波瀾。公司開業(yè)后沒安生過一天?？辆桦s稅多如牛毛，攤派不斷。地方官員常借“檢查”之名敲詐勒索。軍閥派系戈矛紛起，在南陽地面上打過來殺過去，誰來了草料糧餉都要就地籌措。就連直奉戰(zhàn)爭中吳佩孚失利，率部由鞏縣路經(jīng)南陽入川，還向礦方勒索一萬塊大洋充做軍餉。盒子炮對著你鼻尖，敢說個“不”字立馬崩了你!

轉(zhuǎn)眼間到了民國十七年春節(jié)。大年初一，貴娃一大早就把客廳炭盆的火攏得旺旺的。擺有曹氏祖宗牌位的云檀香案兩端，一對五斤重的舞龍戲珠紅燭光焰奪目，古銅香爐輕煙繚繞。中堂畫是幅老壽星獻(xiàn)仙桃，兩邊的對子字字飄逸：“向陽門第春常在，積善人家慶有余”。

曹慧仁身穿著簇新的黛青色緞子長袍，外罩一件團(tuán)花錦緞面小坎肩，頭戴紅珠頂瓜皮帽，腳穿雙梁底黑直貢呢鞋，端坐在冷冷清清的客廳里。往年這個時候車馬盈門，拜年的人群擠破門子。撫景傷情，他心里泛起一種凄涼和失落，禁不住鼻子一酸，差一點掉出眼淚。自外路人來南陽開礦后，他的尊嚴(yán)、榮耀、名聲，在一天天淡化；而更令他感到莫大恐慌的是腳下的這塊凈土，正在物欲中沉淪和墮落!煙館、酒館、妓院、賭場、戲院，如雨后春筍般地冒出來……

曹慧仁胸中頓時升騰起一股莊嚴(yán)、神圣的使命感。只有他才是這塊土地的主人，才能拯救沒落的世風(fēng)!

就像民國十年宛西水災(zāi)，成千上萬的難民涌入官府，賑災(zāi)糧食杯水車薪，民變一觸即發(fā)!危難之際，他挽狂瀾于既倒，在四個城門口搭起粥場，七七四十九天鍋底下沒斷過火。

仆人貴娃小心翼翼進(jìn)來稟報：“開發(fā)公司經(jīng)理黃振華和礦長陶克，來給先生拜年!”

曹慧仁強(qiáng)按住滿肚子怨氣，起身迎客。雙方抱拳行禮，恭賀新年。寒喧過后，賓主坐定。黃振華打開皮包，拿出聘書和銀票：“我們這次來除了給先生拜年，還要聘請先生擔(dān)任敝公司的地方顧問——”曹慧仁望著那張淺綠色銀票，像無端被人摑了個大嘴巴子，面頰一陣火辣辣地刺疼。他把紫陶砂茶壺重重放在桌子上，站起身來，臉上慣有的笑容隱沒了，冷冷道：“你們這是門縫里看人，把我曹某看扁了!”客廳的墻角銅火盆里的木炭，泛著藍(lán)紅相間的火焰，暖氣烘烘的。曹慧仁的徒然翻臉，讓黃振華和陶克面面相覷，心中充滿寒氣。

客人走后，貴娃進(jìn)來小聲道：“劉鐵漢的幾個徒弟，湊錢買了個豬腿和幾只活雞來拜年，想請先生幫忙把他們師傅扒出來?！闭陂]目養(yǎng)神的曹慧仁驀然睜開眼皮：“讓他們把東西拿回去!你拿我的名帖找姚縣長，讓他放人?！辟F娃困惑地眨巴著眼睛，當(dāng)初喬四麻子來找先生，被訓(xùn)斥一頓；可走后先生讓姚縣長派人連夜去捕劉鐵漢。如今劉鐵漢的徒弟一開口，先生又讓放人。真是一副菩薩心腸，有求必應(yīng)啊!

曹慧仁不僅把劉鐵漢保釋出獄，而且還接到家里。劉鐵漢望著先生的滿臉慈愛，眼睛有些濕潤：“先生，大恩不言報!”曹慧仁淡淡一笑：“都是家鄉(xiāng)子弟，說這話就見外啦!你和喬四麻子同室操戈，死的傷的坐大牢的都是咱自己人，外路人連根汗毛都沒碰著。礦方應(yīng)該撫恤遇難礦工，雖說簽了生死契約，可也不能不仁不義呀!別說在礦上干活丟了性命，就是叫花子死在咱門口，咱也得出幾個錢，雇人拉到亂葬墳埋了吧!你說是不是這個理?”

一番話如撥云見日，劉鐵漢胸中的怒火“嘭”地點燃了。他雙目灼灼，咬牙切齒道：“回去我就和喬四麻子一道找礦方算帳!”曹慧仁滿意地點了點頭，用一種信任的目光看著他：“外路人欺負(fù)咱，咱們不能再窩里斗。喬四麻子是個流光蛋，二竿子，指望不住，今后老叔就依靠你啦!”

喬四麻子和劉鐵漢拋棄前嫌，同仇敵愾，宣布罷工，代表礦工向礦方提出三款條件：1、礦難中六名遇難礦工每人二百塊大洋撫恤；2、械斗中的傷者每人發(fā)五十塊大洋；3．礦工工資由三角提高到五角。

黃振華無異于面對敲詐勒索，一口拒絕。正當(dāng)他對罷工一籌莫展時，上?？偣景l(fā)來電報：“鑒于復(fù)工無望，總公司已從與南陽毗鄰的湖北老河口招募礦工數(shù)百，數(shù)日就可到達(dá)!”

曹慧仁見和開發(fā)公司的那層窗戶紙已經(jīng)被捅破，便無所顧忌地從幕后走到了臺前。他就以商會的名義，召集城內(nèi)玉器店的老板、股東及士紳望族開會。

曹慧仁身穿一件黛青底子、五福捧壽團(tuán)花緞的長袍，外罩一件黑色棉坎肩，頭戴一頂挽著紅疙瘩的瓜皮帽，站起身來干咳幾聲，語氣沉重而冷峻：“諸位同仁，鄙人作為商會會長，有些話不能不說了。我等祖輩吃的是玉石飯，外路人控制采礦權(quán)，使我們在原料上受制于人。自外路人來南陽開礦后，世風(fēng)日下，綱常淪喪，人欲橫流，禮崩樂壞。如今民怨沸騰，人神共憤……”

屋內(nèi)的氣氛不但肅靜，筒真可以說是凝重之極了。一雙雙驚恐不安的眼睛望著曹慧仁。長春街豐裕玉器店老板張子和拍案而起，怒形于色：“這些外路人實在太可恨了!”群起呼應(yīng)，都說曹會長，我們聽你的，你說咋辦吧!曹慧仁的目光里透出幾分威嚴(yán)：“獨山玉礦罷工到了節(jié)骨眼上，沒有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)作后盾，就會功虧一簣。望諸位應(yīng)天順民，弘濟(jì)艱難，慷慨解囊——”

昔日一盤散沙、勾心斗角的老板們，眾志成城，紛紛捐錢捐物。

那夜五更，喬四麻子被一陣急促的敲門聲驚醒。他打著哈欠下床，點亮一盞四塊玻璃插成的罩子燈，開門一看是曹慧仁的仆人貴娃，睡眼惺忪地問：“出啥事啦?”貴娃滿頭是汗，喘著粗氣說：“湖北老河口幾百礦工已經(jīng)到了南陽城，天亮就要到礦上!”喬四麻子神色大變，忙穿上衣服去村南找劉鐵漢商量對策。劉鐵漢問貴娃：“先生的意思是——？”喬四麻子在一旁急得直跺腳：“嗨!你咋迷恁很，明擺著的事。湖北礦工一下礦，咱們就是喊爺，人家公司也不會搭理咱!”

早晨霧氣還未散盡，喬四麻子和劉鐵漢率領(lǐng)數(shù)百礦工在村口嚴(yán)陣以待。太陽不緊不慢爬到一竿子高時，湖北礦工黑壓壓地過來了。經(jīng)過長途跋涉，個個蓬頭垢面，衣衫襤褸，步履踉蹌。劉鐵漢看著這幫窮漢，不由動了惻隱之心，對喬四麻子低語道：“四哥，別動武，勸他們回去!”喬四麻子鄙夷地瞥了他一眼，心里膩歪：“光說好聽的中球用!”

湖北礦工被擋在村口，局勢立刻劍拔弩張。喬四麻子緊緊褲帶，走上前去抱拳施禮，從腰間拔出一把匕首，朝自己左小臂劃了一刀，頓時鮮血噴涌。湖北礦工沒有被震住，反倒怒氣沖沖地嚷道：“我們是礦上招募來的，與你們何干?”

“我們大老遠(yuǎn)來，你們給我們盤纏……”

喬四麻子虎起麻臉，瞪著銅鈴般的大眼珠子，吼道：“放你媽那屁!”

頃刻間，一場混戰(zhàn)開始了——

劉鐵漢想制止這場瘋狂的打斗，可根本沒人理會他。正在他手足無措時，被唰一聲飛來的半截土坯砸中腦門。他氣紅了眼睛，憋炸了胸膛，像一頭發(fā)怒的獅子低吼一聲，甩掉上衣，赤膊上陣了!

上?？偣径聲弥钡V工被武力驅(qū)散的消息舉座震驚，鑒于巨額投資覆水難收，遂電告黃振華答應(yīng)礦工提出的三款條件。但這只是一相情愿。喬四麻子和劉鐵漢在曹慧仁的授意下，又提出了新的條件：在與湖北礦工沖突中受傷的礦工，每人撫恤五百塊大洋。

礦方見對方漫天要價，毫無誠意，只好中止談判。上海總公司也無計可施，勢如騎虎。黃振華不無悲哀地預(yù)感到，自己陷入了曹慧仁精心設(shè)置的貓戲老鼠的游戲之中。他和陶克連夜拜訪縣長姚天池，懇求縣府出面斡旋調(diào)停，避免局勢進(jìn)一步惡化。姚天池虛應(yīng)故事，敷衍搪塞。他三姨太生子時，大紅請?zhí)麧M天飛，想大撈一把。不料礦方有眼無珠，竟紋銀未送。閑時不燒香，急來抱佛腳，想球哩怪美!

開發(fā)公司道盡途窮，四面楚歌，陷入了“人民戰(zhàn)爭”的汪洋大海。

當(dāng)初躊躇滿志、一心“實業(yè)救國”的黃振華，此刻萬念俱寂，戚然地哀嘆道：“總公司犯了一個致命的錯誤，根本不該在這個地方投資。土匪綁票，軍隊騷擾，官府敲詐，土商摯肘，已使我們寸步難行!”陶克石破天驚：“我們要絕地逢生，恐怕只有假借土匪之手干掉曹慧仁，給罷工來個釜底抽薪!”黃振華眉頭微微跳了一下，倏地站起身來，聲色俱厲道：“我還沒混到雇兇殺人的份上!”

陶克決心已定，義無反顧，次日夜便喬裝打扮成鄉(xiāng)民模樣，悄然離開公司。接下來幾天他風(fēng)餐露宿，四處打聽土匪馮黑子的行蹤。那天陶克在鄉(xiāng)間土路上匆行走，竟被馮黑子用槍抵住胸膛，帶到一座破廟。

馮黑子三十出頭，高挑個兒，臉色蒼白，穿一件灰色大褂，儒雅斯文，似一識文斷字的私塾先生。他以審視的目光盯著陶克的臉，揶揄道：“陶礦長，你四處打聽我的下落，有何貴干?”陶克拿出銀票，說明來意。

馮黑子說：“你回去吧，三天內(nèi)辦妥!”陶克連忙鞠躬致謝。馮黑子面無表情，冷冷道：“你要人頭，我要銀票，咱們是買賣，誰也不用謝誰?！?/p>

馮黑子輕車熟路潛入南陽城。這幾天倒春寒，夜空飄落著零星的雪花，街上行人稀少。曹宅門口有個賣油茶的攤子，點著一盞洋油罩子燈。燈頭很小，光線昏暗，襯得周圍黑暗冷清?！百u油茶呀——！”老漢蒼老的聲音在空寥的街道傳出老遠(yuǎn)。馮黑子上前買了一碗，雙手捧著熱氣騰騰的油茶碗，一邊“吸溜吸溜”喝著，一邊暗中觀察動靜。

曹宅是青堂瓦舍的大院落，一進(jìn)三的宅第，一丈二的飛檐，高聳的透風(fēng)花脊。馮黑子繞到后院翻墻進(jìn)去，手握一把寒光刺目的匕首，摸到客廳，隔著窗戶花格子，瞅見曹慧仁正坐在太師椅上品茗。

“誰?!”貴娃去客廳送茶，無意發(fā)現(xiàn)黑暗中一個陌生身影。馮黑子見事情敗露，一腳踹開房門。“哎呀!”曹慧仁慘叫一聲，雙手捂腹，從太師椅上出溜到地上。馮黑子本想再補(bǔ)上幾刀，無奈已被貴娃從后面攔腰抱住。他馬步下蹲，身子一抖，把貴娃甩出老遠(yuǎn)，準(zhǔn)備奪路而逃。不料手擎火把棍棒的家丁仆人聞聲趕到，七手八腳把他按倒在地，捆成個肉粽子。

曹慧仁昏迷兩天兩夜后，仿佛作了一串沉重的夢，驀然睜開了眼睛。曹家人驚喜萬分，專程從省城開封請來的醫(yī)生也終于松了口氣。老夫人忙端來一碗熱氣騰騰的參湯，用勺一點點喂到他嘴里，把熱量和生命的活力傳遍他的全身，蒼白的面頰泛起了紅潤。他詢問是誰干的?貴娃說刺客叫馮黑子，還關(guān)在后院倉房里，打算問清是誰幕后指使，就送警察局。

曹慧仁心情沉重地嘆了口氣，閉上眼睛：“馮黑子是鎮(zhèn)平夏莊人，他父親生前是位私塾先生，與我還有半面之交。民國十年那場大水，把他們弟兄幾個逼得落草為寇。別送官，送他十塊大洋，放了吧!”

仆人家丁們面面相覷一陣，只好照辦。眾人退去后，曹慧仁示意貴娃近前，對他耳語幾句。貴娃旋即轉(zhuǎn)身離去。老夫人坐到床前，不禁淚流滿面：“馮黑子差點要了你的命，你放了他，還送銀子，這算咋回事呀!”曹慧仁嘴角浮出一絲摻雜著苦味的笑，悠悠嘆道：“你們咋恁不醒事呀，馮黑子是受人指使，咱明著弄死他不難，可馮家兄弟能善罷甘休嗎?”

第二天傳來消息，馮黑子昨天晚上在城西十二里河被黑槍打死，搶走了他身上的鋼洋?！腥苏f是黑吃黑，也有人說是縣府警員化裝設(shè)伏。馮家兄弟揚言報仇，四處打聽仇家，也沒問出個子丑寅卯來。

曹慧仁在病床上強(qiáng)撐著坐起身來，向喬四麻子和劉鐵漢詢問罷工的情況，見二人目光躲閃，說話支吾，料定其中必有變故，便再三追問。二人只好把實情和盤托出：先生遇刺后，罷工頓時沒了主心骨，人心浮動；城里張子和等士紳停止了對罷工的接濟(jì)，部分礦工因生活所迫準(zhǔn)備復(fù)工。曹慧仁氣得臉色蠟黃，額頭上冒出冷汗，傷口痛，心里更痛，痛得像錐子扎刀子剜，拍著床幫破口大罵這些見識短淺的蠢貨，發(fā)誓非要把開發(fā)公司整垮不可!

劉鐵漢臉上浮起愁云：“先生的心我們大伙領(lǐng)了，可先生還能有多少錢往里頭填呀!”

曹慧仁為支持罷工，傾其所有，連鄉(xiāng)下祖上留下的田產(chǎn)都賣了。屋子里長時間的沉默，靜得掉下一根針來都能聽得清。喬四麻子焦躁不安地在屋內(nèi)來回踱步。突然，他撲通跪在床前，麻臉漲得像豬肝，甕聲甕氣道：“我這條小命是先生給的，我回去帶弟兄們干脆把公司毀了，省得先生作難!”劉鐵漢見喬四麻子眉宇間騰起殺氣，頭皮一緊。曹慧仁見劉鐵漢愣怔那兒頗為躊躇，昏暗的老眼里溢出兩股灼人的熱浪，緩慢地蠕動著嘴唇，哽咽道：“鐵漢侄子，你說我賣房子賣地傾家蕩產(chǎn)，還把命都差點搭上，圖個啥?人活著，不就為個義字，上不愧天地，下不負(fù)蒼生……”

喬四麻子和劉鐵漢立即返回橋灣村，分頭通知礦工鄉(xiāng)民，明天上午對礦方大張撻伐。喬四麻子還吩咐一幫把兄弟去十里八鄉(xiāng)呼朋喚友，招兵買馬。

翌日晨，虛弱得連說話都困難的曹慧仁，不顧老夫人和家人苦苦相勸，硬是乘一頂藍(lán)昵小轎來到橋灣鎮(zhèn)。上千礦工鄉(xiāng)民手持棍棒、鋤頭、桑叉，也有人帶有大刀、長矛和土槍。人群里還有一些長袍馬褂，城里玉器店的老板、股東，也聞訊前來助陣。喬四麻子麻臉上滿是骯臟的油汗，氣喘吁吁地跑到小轎前，沮喪地說：“先生，開發(fā)公司這幫龜孫們，昨夜里腳底板抹油——溜了!”“哦?”曹慧仁微微一怔，陰冷而驚訝的目光從在場的每一個人的臉上掃過。他并不打算要開發(fā)公司人的命，惱怒的是竟有人吃里爬外，通風(fēng)報信。

劉鐵漢見目光最后鎖定在自己的臉上，心臟一陣狂跳，滿臉漲紅。

“跑了和尚跑不了廟!”喬四麻子氣得恨恨地朝地下跺了一腳，緊緊褲帶，率領(lǐng)礦工鄉(xiāng)民浩浩蕩蕩奔向山上的礦井。

上海礦業(yè)總公司與河南省府函電交馳。時任省府主席的馮玉祥大為震驚，急令南陽縣府迅速平息暴民騷亂。一直裝聾作啞、坐等收拾殘局的縣長姚天池不敢怠慢，急復(fù)電：“暴民逾千，地方警力已無力彈壓?！笔「娏铖v南陽國民軍獨立1l師出動。

曹慧仁在貴娃的攙扶下艱難地下轎。當(dāng)他望見遠(yuǎn)處山坡上高大的井架轟然坍塌，精神亢奮，兩眼放光，一把推開攙扶他的貴娃，興奮地仰天大笑?！斑伞伞币蝗菏荏@的老鴰從頭頂掠過。曹慧仁嘴角淌出一縷殷紅的鮮血，猝然撲倒在地上，痙攣的身體漸漸舒展開來，抽搐的雙手緊緊攥住兩把泥土。

歡呼勝利的礦工鄉(xiāng)民突然安靜下來，靜得讓人心地發(fā)怵。不知什么時候，荷槍實彈穿黃軍裝的大兵，潮水般地從四面八方包圍過來。沒一點聲響，只有密匝匝如林的刺刀在陽光下閃著慘自的寒光……

獨山玉礦騷亂首犯喬四麻子、劉鐵漢“上路”的日子定于民國十七年三月初八。曹慧仁死后，張子和接任南陽商會會長。商會出面說情，二人非十惡不赦的江洋大盜，念及他們?yōu)榈胤嚼娣噶怂雷?，想犒勞他們一頓?？h長姚天池和駐軍長官相視大笑，一口應(yīng)允，說要死的人啦，你們讓他吃龍肉都中!

喬四麻子、劉鐵漢倆入在牢里一日兩餐，每頓一個紅薯面饃和一碗稀包谷糝湯，餓得前心貼后心。商會派人送來一壺紅薯干白酒，一瓦盆豬肉燉粉條，一二十個自蒸饃。二人喜不自勝，飽餐一頓。

南陽城內(nèi)響起了凄厲的殺人洋號聲。在軍警的彈壓下，喬四麻子、劉鐵漢被五花大綁，背插亡命旗，緩緩向城西門外走去。街道兩旁人頭攢動，擠滿了看熱鬧的人群。

劉鐵漢瞅見人群里有不少熟悉的面孔，但目光冰冷，沒有絲毫的同情和憐憫；有的人眼睛里竟毫不掩飾地充滿了怨恨的神色，像錐子一樣扎過來!劉鐵漢如夢初醒：自己被人當(dāng)槍使了!絕望的恐懼感像蛇一樣從腿上往上盤。他渾身顫栗，雙腳像踩在黃膠泥上，邁不動了。兩個五大三粗的軍警，趕緊上前一左一右拖著他往前走。看熱鬧的人群里，突然有人發(fā)現(xiàn)他褲子濕了一大片，驚喜地喊：“快瞅呀，這貨尿褲子啦!”鐵漢從圍觀的人們哄笑中聽出了嘲弄和蔑視。他痛苦地閉上了眼睛，頭也深深垂下。

喬四麻子不失英雄本色，昂首挺胸，邊走邊唱：“下朝來，一邊走一邊長嘆，想起了朝中事愁鎖眉間，宋王爺……”在一片喝彩聲中，他沉浸在從未有過的滿足之中。多少年后，南陽人對喬四麻子仍贊不絕口。說這貨有種，走一路唱一路，是條漢子!對劉鐵漢則唏噓不已，說不防他是窩囊貨稀屎蛋，嚇得尿一褲子。

這是一場沒有輸贏的爭斗。上海礦業(yè)總公司的巨額投資打了水漂；曹慧仁為支持罷工傾其所有，從此家道中落；數(shù)百礦工丟了飯碗……西門外刑場槍聲響罷，喧囂和熱鬧也隨之散去，大地又恢復(fù)了昔日的荒涼和沉寂。曠野里新壘的墳頭前，焚紙錢的火光中升騰起的紙灰像黑色的蝴蝶，在空中緩緩飄飛一段后又迅速地降下來，在地面低回盤旋亂舞……

民國十七年春至秋，南陽境內(nèi)大旱，農(nóng)作物幾乎絕收。人們原指望來年能有個好收成，不料旱蝗肆虐仍舊。脆弱不堪的南陽經(jīng)濟(jì)猝然而徹底地崩潰了。在這場史稱“南陽民國十八年年”的大饑荒中，十?dāng)?shù)萬貧苦百姓喪生。當(dāng)然，人們看不出玉礦大規(guī)模開發(fā)的失敗與這場慘絕人寰的劫難，有什么必然的聯(lián)系？