江宏才本是個老實本分但讀書識字的莊戶人，卻被這個時代改變了。他生逢亂世，歷經(jīng)了民國與新中國，他的把兄弟既有國民黨，又有共產(chǎn)黨，有兩個女人深愛著他，他該如何抉擇？他的一生悲喜交加，也驚心動魄……

一

青石圩的黎老爺從嘉應(yīng)州回鄉(xiāng)掃墓了。

黎老爺以清廉聞名，因此是青石圩以及附近方圓百里鄉(xiāng)親們的驕傲。他青年時代起就在外省做地方官，歷經(jīng)了前清、民國兩朝，仕途平穩(wěn)。如今年過知命，又從江西、福建做官做回了廣東。

中坪村最先知道黎老爺回鄉(xiāng)的，是三坪村私塾里的莫先生。因為村里有時間三五天去一趟青石圩的，只有梁家莊園的老爺梁祖德和他。莫先生在青石圩見到黎家的管家?guī)煚敃r，那師爺囑咐他：

“莫先生務(wù)必知會三坪的佃戶們一聲，老爺近日會去看看田土，不用備酒飯了，他是決不會吃的。”

因此莫先生想，這話務(wù)必要帶到。雖然他也知道三坪村的黎家佃戶，沒有哪家是辦得起酒席的，但這總是黎老爺對桑梓的一番關(guān)切之情啊。

循著學堂后面的麻石小路，他先到自己學生江宏才的家。

宏才從祖父那輩起，就給黎家作田。承租的三畝多稻田，經(jīng)過祖父母和父母兩代人的精耕細作，足夠一家人的衣食。宏才15歲那年，父母患時疫同年謝世，半大男孩就一個人挑起了這小小的家業(yè)———祖上傳下來的三間瓦屋和三畝稻田。那年清明，宏才與兩個同窗金蘭結(jié)義后，一晃就是三年。把弟莫文輝是莫先生的兒子，在省城念武備小學堂。宏才與把弟譚浩明沒再繼續(xù)求學，兩人一起留在家鄉(xiāng)作田了。

先生是一早來的，宏才屋門上掛了一把大鎖，他已下田去了。

在田頭，莫先生找到了宏才，他正和把弟浩明在自己田里埋頭插秧呢。

兩個人洗手上岸，腳上還帶著泥水。

“先生好早，”宏才說，“去家里坐?！?/p>

“也沒別的事，”先生說，“黎家老爺這兩天要來看看田土，怕驚動了鄉(xiāng)親，要我先來打個招呼……啊，怕是他來了?！彼蛩锉M頭山腳一指。

一頂青呢小轎，慢慢轉(zhuǎn)過山坳，直奔田沖里來。

宏才從來沒有見過在外省做官的田東。只聽父母在世時說過，那老爺為人極好的。早先十幾年回過一次青石圩，正逢夏天收割。也是乘家中自備的兩人小轎來看收成。一看年景不算好，就自己先提出來，減了三成租谷。

宏才正想著父母當年的話，小轎已停在村路一側(cè)。轎夫連吆喝一聲都沒有，就打起轎簾。一位矮矮胖胖，穿長袍馬褂的老人背著雙手徜徉過來。莫先生帶著兩個學生迎到田頭，自己還沒跪下去行大禮，那老爺先搶上一步拉住了：

“如今是民國了，老師，快別……”

先生向黎老爺說了今年的雨水和秧苗的長勢。

“其實呢，我也是借為先人祭掃的機會，見見鄉(xiāng)鄰，道聲辛苦。鄉(xiāng)鄰們對我黎家?guī)状硕际呛苋屎竦??！?/p>

莫先生把兩個學生喚過去見禮。按照黎老爺?shù)囊馑?，各作了三個揖便算行禮了。知道宏才是他家三代佃農(nóng)，老爺便仔細地詢問宏才的家世，又打量起這后生仔來。

“都跟先生念了些什么書呢？”

“四書都已念完了，先生的意思本來是要我去省里考小學堂……因為家境不裕，加以后來父母辭世，就留在家里務(wù)農(nóng)了。”

“嗯，可惜，可惜?！蹦抢蠣斴p輕嗟嘆，“雖說國家以農(nóng)為本，不過，念過的書，也不要荒疏了才好……你要看什么書，可以到我宅里去拿。我是極喜歡好學向上的士子的?！?/p>

一直低眉垂首聽老爺講話的宏才，突然一跪：“謝謝老爺?！?/p>

“快起快起，”老爺說，“怎么又多禮。”

一直站在他身后的浩明嘿嘿一笑：“他要有書，飯都可以不吃的。先生家的書，我們幾個都看過來了?！?/p>

莫先生很為自己的學生驕傲，因為區(qū)區(qū)一個黃口孺子，居然得到了七品父母官的賞識。而更令莫先生覺得意外的是，老爺說他要去宏才家看看。把田里的活交給浩明，宏才和先生把黎老爺請到了自己的三間舊瓦屋里。

老爺卻不落座，在他中間的堂屋里踱來踱去。在正中的黑漆條臺上“天地國親師”神位下面，放著他父母的靈牌，供著一碗白飯，一只臘雞，一碗清茶———前天是清明，這是他為父母上供的祭品。老爺輕輕點頭，贊許地嗟嘆：

“嗯，嗯……”

宏才把剛剛燒開的茶斟在兩只青花瓷碗里，雙手放在條臺前的方桌上：

“不成敬意，請先生陪老爺用點粗茶吧?！?/p>

老爺卻指指那天地神位問：“為什么不寫‘天地君親師’呢？”

“如今是民國了，”宏才說，“而且孟子說，民為邦本，社稷次之，君為輕……不知我說錯了沒有，老爺？”

“沒錯，沒錯，”老爺高興起來，“可見十室之邑，必有忠信。有其師，乃有其徒。莫先生，你這個學生仔，我很滿意……”

老爺說，他想讓宏才去他莊園里作客家?guī)煚數(shù)闹?，每年給他一百石稻谷，就搬去莊園里住。不必再佃田傭種了?！澳阆牒昧嗽俅饝?yīng)我，不急?！崩蠣斏狭宿I。

與把弟把三畝多的秧插完，宏才也想好了，自己跑到青石圩的黎家莊園，面見老爺：

“我本想到府上來聽候呼喚的，可是三間破屋，畢竟是祖上的一點遺產(chǎn)，不忍廢棄。老爺要我?guī)蛶煚斒兆?，我理該奔走的。至于一百石稻谷，我卻不能要。只要允許我到府上借書看，我就心滿意足了?！?/p>

黎老爺睜大眼睛看著這個半大的男孩，半晌才說：

“好了，宏才，就這么辦。平常你還下自己的田，秋天收租你來幫師爺。書呢，你自己隨時到書房去找，鑰匙在師爺那里。此后三五年我不一定能回鄉(xiāng)，我那幾百石田租，就交給師爺和你了?！?/p>

第二天，老爺就回嘉應(yīng)州上任去了。于是宏才就成了黎家莊園“候補師爺”———這是他沒有想到的。

從此宏才常常在黎家莊園走動。他腳大體勤，三十多里地，半天一個來回。三兩天就會在莊園里照面，按照師爺?shù)姆峙?，做些巡視莊田、到圩里采買雜物之類的事。秋季收租，他和師爺前后相隨，一個賬本，兩把算盤，到附近幾個村莊的佃戶那里去，一二十天也就把租稻收齊了。遵循黎老爺?shù)募乙?guī)，他二人只喝佃戶的茶，不吃佃戶的飯。宏才天黑回家時，他的青布包袱里，總有幾本從莊園書房里帶回的書———紫檀木匣子里的大套經(jīng)史子集，他料想自己是看不懂的，也不敢隨便翻動，便在“雜著”那些書槅子里找。從《山海經(jīng)》到《呻吟語》，從《貞觀政要》到《聊齋》，等他把那一架子“雜著”看了個七七八八的時候，從梅縣傳來噩耗：老爺在任上病故了。

說是嘔血的病。

隨侍身邊的家丁先期回來報喪，在梅縣念書的少爺隨后由水路扶柩回鄉(xiāng)。家丁帶回了老爺臨危時寫的遺書，只有寥寥幾行，隱隱透出：他是被當?shù)匾粋€劣紳陷害，憤懣嘔血，此亦天命。只愿兒子不要再入仕途，清白一生。遺書里還說，一生勞碌，長女的終身大事，只好請?zhí)俎k了。

黎老爺兇信到的時候，正是秋天。宏才和老管家跑了十幾天，把租子剛剛收齊，傍晚時分到家，莊園門口便掛上白幡了。宏才奔過門去，剛走到天井，就淚如泉涌。宏才把一個家和三畝多水田交給了浩明，自己在黎家忙了一個多月，才把喪事順利地辦完了。

轉(zhuǎn)眼到了臘月。

這天晚飯后，老管家踱到書房來，說：

“阿才啊，太太有話對你說呢。在上房里?！?/p>

阿才趕緊來見太太。太太說：“阿才，如今是民國了，有句話，我想自己對你說，好么？”

“太太有話只管吩咐?！彼故渍局?/p>

“老爺為人，你是知道的。他一輩子知人論世，不看門第，只看人品。去年回來祭祖，老爺就很夸獎你。我這個家呢，老爺一走，大半邊天就塌了。少爺還小，兼且要回梅縣去上學，諸凡家里的事他都不懂。以后或出洋或做事，都難得顧家了?！?/p>

“太太要我做什么，我去做就是?！?/p>

“再說，這兩年你都在府里走動，我也喜歡你的少年老成……老爺臨去，就有一件事放心不下?！?/p>

宏才大氣也不敢出。

“我家姑娘，你見過的吧？”

宏才點點頭，眼睛盯著地下。

黎家姑娘名叫淑珍，按照“女子無才便是德”的古訓，黎家老爺和太太沒有給女兒念書，但從小卻教給了她全套女紅和家務(wù)。飛針走線，描花繡朵，紡紗織布，經(jīng)布染布，裁縫衣服是不必說了，做起布鞋來也是又快又好。這是待嫁女孩的必修課。

“本來姑娘家，十七八歲就該出閣了。便是我們這種人家，也不能留過二十去?？墒抢蠣斠驀遥媚锝衲晏摎q二十了。我們是耕讀傳家，并不想去高攀那些為官做宦的人家，讓姑娘受委屈?！碧Ａ艘豢?，她覺得話都談完了?？墒呛瓴胚€是不作聲。

“我是把你看作家里的孩子，才對你說這些?！?/p>

幾滴大大的熱汗流到了他的眼睛里，蜇得他生疼。張了張嘴，他才費勁地說：

“我懂?！?/p>

“那，阿才，你說句話吧?！?/p>

宏才撲通一跪：“太太！我父母都不在了……太太您就作主罷?！?/p>

一年后，一乘披著彩色流蘇的四人轎子，把淑珍抬到了那三間黑瓦黃墻的舊屋前。伴娘是莫家?guī)熌负退拿妹?。屋里接待客人的，是把弟浩明和他已出嫁的姐姐。三朝回門，新夫婦是一前一后相跟著走回青石圩去的———既不騎馬，也不坐轎。

第四天回來的時候，新娘子脫下身上的紅緞襖褲，換了一身月藍小襖和大腳褲，襖的下衣角繡著金銀兩色的鴛鴦、麒麟、比目魚和蝴蝶。湖色的緞鞋面上，有幾朵粉紅色的牡丹花。這身裝扮，標志著從此以后，她安身立命做農(nóng)夫的妻子了。

一連兩年，把弟文輝從廣東來信，說他已經(jīng)加入了國民革命軍，當了連長，要宏才和浩明去廣州，和他一起從戎馬生涯中討個出身。浩明動了心，宏才卻憂郁了———怎么能丟下父母留下的祖屋和三畝多上好水田，與新婚妻子去外鄉(xiāng)外府呢？所以回信說，要再看一看。

春耕時分，宏才一個人在田里忙活著，連腰都不敢伸一下，他想快快把秧插完，好去幫浩明一把。因為現(xiàn)在田是自己的了，早點晚點，收多收少都無關(guān)礙，浩明種的可是梁家莊園的一畝多瘦田呢，少了一升一合租稻，他都要看梁家莊園的臉色。

妻子淑珍提著瓦罐，走上田頭吆喝他吃早飯。盛了兩碗粥，淑珍正想和丈夫一起吃，一看浩明正遠遠地走來，淑珍忙把自己那一碗粥遞到浩明手里：“和你哥一起吃吧?！?/p>

浩明于是和把兄蹲在田塍上吃起粥來。兩人就著噴香的欖角，各喝下了三大碗粥。宏才說：“我今天中午就插完，下午去你田里。”

“昨天我打夜插完了?！?/p>

“那么趕，為哪樣？”

“哥，”浩明把嘴一抹，說，“我是來找你和阿嫂商量一件事的?！?/p>

“講。”

“我要到二哥那里去，”他從衣袋掏出文輝的信，“先生剛才特意送來的，要我給你看看。”文輝在信上說，他們的國民革命軍正在擴編成八個軍，馬上就要北伐了，要浩明快去。至于大哥呢，“你已有家室，如何抉擇，尚需三思而行。”

“你去吧，三弟?！焙瓴耪f，“反正你也是單丁獨戶，守著梁家那一畝多田，這輩子有什么出息？這么辦吧———你那點田我先種著，你去廣東有了出身，給我來信，我就代你去梁家莊園退了佃。你們兩個當了軍長、師長回鄉(xiāng)來，我當大哥的臉上也有光彩。萬一你去那里不順風，或不服水土，還回來，照種你那一畝多田，你看好不好？”

這本也是浩明的意思，把兄與他想到一處去了。

第二天一大早，宏才腰帶上掖了個藍印花布的小口袋，里面裝著20塊龍洋———那是新娘子的體己錢。他對把弟說：“做你的盤纏大約夠了。錢，是你嫂送你的。”

浩明眼淚滂沱地收下錢，向宏才一跪：“哥！我但凡有一點進境，都不忘你和阿嫂?！?/p>

二

歷史籠罩在霧里，拌和著抗日的硝煙。內(nèi)戰(zhàn)的硝煙，還有中國人的鮮血。

讓宏才夫妻倆覺得蹊蹺甚至有些恐怖的，是浩明一走，從國民革命軍北伐，到日本鬼子入侵，十幾年中了無消息。如果不是中途患病，或是被土匪劫財害命，一個20來歲的壯實男人，就是用兩只腳也能走到廣州?。￠_頭宏才和先生一連寄了幾封信給文輝，追問浩明的動靜，文輝回信說，根本沒有見到人！“三弟多年音信杳然，只怕兇多吉少。”文輝在行軍路上的來信中寫道。

就在這一年，淑珍在唯一的女兒年滿15歲之后，終于又生下了一個白白凈凈的兒子。而她，已是一個37歲的婦人了。淑珍母子滿了月，外母從青石圩來到了中坪村。她對女婿說，要把女兒、外孫和外孫女接到莊園里去，等外孫滿了周歲再送她們回來。外母的意思很明白：她想讓女兒回娘家去好好補一補，年過花甲的外祖母，兒子早已去了重慶，她身邊沒有一個親人了。

兩乘小轎把三人抬走了。宏才長長地松了一口氣，他跟在小轎后邊，把外母、妻兒一直送到了青石圩。在青石圩的棺材鋪里，他買了一方神主木牌，自己就用金漆寫了一行工楷小字：“處士譚浩明之神位”?；貋砗蟀苍O(shè)在浩明那個破敗的堂屋里。一連三個月，他在把弟的神位前燒香、上供，他默默禱告浩明那孤獨的靈魂：不要在異鄉(xiāng)流浪，還是回到郁江的故鄉(xiāng)來吧！

宏才三五天跑一趟青石圩，看望妻子和兒子、女兒。女兒已經(jīng)在圩里念小學，而外母卻日趨衰老了。老管家還在幫主人支撐著田產(chǎn)上的事情。宏才只剩下一畝多田，下田不多了，所以也幫著老管家做一些收租和修理宅院、整治農(nóng)具之類的事。老管家說：“阿才！你還是過來吧！我已經(jīng)跑不動了?！蓖饽阜炊粍袼Ｋ琅霾辉浮吧祥T”———那是沒有志氣的男人才干的事，就連淑珍也不肯。

在青石圩走動得多了，便不免惹一些事情上身。這天宏才剛從外母家出來，走到青石圩十字街口的茶館前，就被一群鄉(xiāng)親攔住了。他們邀請他來評理，因為他是念書人。只見三坪村的村長梁五，被圍在20多個莊稼人的中間，他被人們推搡著，幾經(jīng)掙扎，終是脫身不得。宏才也不推讓，跟著鄉(xiāng)親一起進了茶館。

40多歲的梁五，是梁家莊園卸任的管家。按規(guī)矩，村長必須由村民公舉，報到鄉(xiāng)公所批準，再報縣政府備案的。但這位村長卻是由梁家莊園的老爺梁祖德一口指定，已經(jīng)當了三年。村長的職責之一，是秋季征收公糧。三坪村的農(nóng)夫農(nóng)婦們把應(yīng)交的田賦挑到古榕樹下的村公所。村公所有四間大屋，二層樓，樓上四間谷倉，作囤積公糧之用。上、中、下三坪，該收田賦兩千多石稻谷，梁五當村長的第一年，稻谷少了幾十石，他說是老鼠吃了，還要補錢折糧。村民們鬧著要免了他的官，梁家老爺走到古榕樹下一通吆喝，把那村長訓斥了一頓，說：

“我補50石，余下的30石，鄉(xiāng)鄰們多少補點錢，讓他向縣政府有個交代就算了！”

村民們即使心里有氣，畢竟有梁家老爺擔了那大頭的，也就不好再說什么，忍氣吞聲地各自回家從老母雞的屁股底下掏錢。

今年是梁五上任的第三年，田賦又一下子蝕去了100多石。是縮水還是老鼠吃了？卻沒有交代。莊稼漢們一年到頭，一升一合稻谷都派上了用場，再要補錢，便是要從自己和妻兒老小口中挖食了。這天，跟蹤梁五多日的幾個村民，機靈地在圩里一個半娼半煙館的“私宅”前后兩個門堵住了他，把他拖拖拽拽，拉到了大街上。因為他是梁家人，且是梁祖德的堂叔，村民們沒敢動手打他。

宏才不緊不慢，讓鄉(xiāng)鄰們坐下喝茶，自己把梁五拉到一邊：

“五叔！再要他們補谷款，今年怕是辦不到了。萬一鬧到縣衙門去，于你和梁家莊園臉上都不好看?！?/p>

嫖娼?jīng)]人管，吸大煙在民國卻也是犯禁的。梁五腰桿再硬，也不敢驚動官府。他的口氣先就軟了下來：

“我回去同祖德商量，請他幫我補一半，鄉(xiāng)親們再出那一半……”

宏才不依：“全補和補一半都是一樣的———那不明明是無罪還要割人家一塊肉？我看還是請梁老爺先替你都墊上，你慢慢還他吧?！?/p>

作好作歹，宏才把這場糾紛解決了。當晚，村民們還是氣不過，把“私宅”里被人叫作干娘的老鴇騙出來，打了個鼻青臉腫?？墒?，宏才這次為鄉(xiāng)親們排難解紛的結(jié)果，把自己也卷了進去。那天聽過梁五加了“油鹽醬醋”的敘述，梁祖德把水煙袋往八仙桌上重重地一頓，陰沉著臉道：

“你就把村長的大印交給姓江的那小子，讓他試試！方今亂世，當官何如當百姓！換了我，還求之不得圖個清閑呢。”

出于鄉(xiāng)親們的苦苦擁戴，出于對神靈給了他一個兒子的深深感激，也出于對自己“以身報國”的誓言，江宏才走馬上任，當了新任的村長。從抗戰(zhàn)勝利一下子當了四年，公糧歉年1800、豐年2300石稻谷，如數(shù)送到縣里，進倉入庫，顆粒不少。只有梁家莊園交的田谷癟籽多，但田糧稽征處的人見宏才說話委婉得體，也就馬虎過去了。

1949年的初夏，傳來解放軍將要南下的風聲，一直在省城吃喝嫖賭的梁祖德，急忙忙買船順江而下，想趕回鄉(xiāng)里搶收早稻，以免被“共產(chǎn)”了去。船兒在村前石磴邊碇泊時，58歲的梁祖德，穿一身新郎官的長袍馬褂悠然上岸。四個女傭，擁著一個面色嬌嫩、剛剛成形的苗條女孩，款款上岸登轎。

宏才到村公所去辦公，剛好從江邊走過。他看見女孩被反綁著雙手，由四個大腳女人簇擁著，半扶半挽地往轎子里推，宏才從牙縫里迸出一句：

“不得好死！”

就在那霎時間，女孩那雙明亮而濕潤的眼睛，停在了宏才身上。她分明是聽到了這個濃眉大眼的男人說的那句話。

“他又娶小了。這老龜公!”宏才兀自罵道。

當天晚上，梁家莊園紅燈高懸，光焰沖天。梁家男女仆人的腳片子在內(nèi)庭外戶直踏出一片山響。笙簧細樂剛剛奏出一個過門，一片乒乒乓乓的杯盤落地聲，便傳到馬頭墻外來，把站在古榕陰影里聽熱鬧的中坪村農(nóng)夫農(nóng)婦嚇了一跳。

梁家莊園的大狼狗“汪汪”地吼了起來。

“給我打！”那是梁祖德嘶啞而尖銳的怪叫。

竹片子在夜風中舞得呼呼作響，然后發(fā)出沉悶的聲音，竹片一定是落在那個嬌嫩的女孩身上了。

沒有哭叫，只有堵在喉嚨里的嗚咽。

那女孩是梁祖德從烏州買來的第四房小妾，一個有錢人家的17歲的丫頭。梁老爺不能入道，經(jīng)由他早年“叛逃”的兩個女人的嘴，早已傳播開去，方圓百十里幾乎無人不曉了。他認命了十幾年之后，終于心有不甘，在逼近花甲之年，作最后的掙扎。大老婆已成了白發(fā)蒼蒼的人形骷髏，二房三房正當四十上下的“虎狼之年”，卻死不了，跑不脫，一個與管家私通，另一個同小長工偷情。她們由暗地到半公開，梁祖德卻一只眼睜一只眼閉。他不能公開處置“奸夫淫婦”，他怕女的下毒，男的動武———若是半夜里向他身上一刀劈來，保管他就成了兩個半截了。他只有寄望于同窗為他物色的這個女孩。據(jù)說她的柳眉鳳目，豐唇大口，乃是多子之征?；蛟S，上天垂顧他梁祖德，讓他遲暮得子呢？

等梁祖德在眾人的前呼后擁中，進了西花廳去猜拳行令，那個矮墩墩的長工梁火生手中的竹片，便不再落到女孩的身上，而是轉(zhuǎn)向一只籮筐狠抽———那聲響卻與落在人身上的并無二致。直至粱祖德著人傳話：

“讓那賤人回東廂房嚴加看守！”

梁火生將竹片一扔，俯身去攙那女孩。但他伸過去攙人的那只手，卻被女孩毫不領(lǐng)情地掙脫了。跟在女孩后邊回東廂房，梁火生像是自己對自己說：

“剛挨過打，會口渴的。記住莫喝水！”

女孩沒理會他。進了屋，她像根木樁栽倒在床上。果然口渴得厲害！但她咬住嘴唇忍了———盡管屋里的八仙桌上有一只細瓷茶壺。

有人輕叩花窗。女孩沒聲響。

“跌打藥酒，給你治傷的。”梁火生輕聲說。

隨后，從花窗外伸進一只葫蘆來，一條麻繩攔腰系著細窄處，葫蘆便徐徐下降，直至平穩(wěn)地落到了地上。女孩硬撐著爬起來，撿起葫蘆從花窗扔了出去。葫蘆在天井里滾了一路，內(nèi)中的藥酒也咕咕咚咚地響了一路。

“我懂你的心事。你怕早早養(yǎng)好了傷他會來動你?！绷夯鹕D了頓，說，“都講‘妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷，偷不如偷不著’，你不讓他近身，倒越是撩起他的邪火哩！不如順了他。”

兩行清淚，從女孩臉上緩緩而下。

剛過了小滿，天下著紗線般的蒙蒙夜雨。

黑暗中，宏才依稀看見自家的門檻上，有一個人形的影子！

那影子垂著頭，赤著腳，好像睡著了。待走近細看，宏才不禁一聲慘叫：

“?。±先?？老……三吶！”

叫聲驚飛了屋檐下的幾只蝙蝠。

“浩明?。∪馨。∧愕墓砘昕偹慊丶伊?！”宏才蹲在地上，大哭起來。

浩明的鬼魂站了起來，既不搖搖晃晃，也沒有化為一縷輕煙。

他向宏才走去。

三

“不要點燈，哥?！蹦枪砘甑吐曊f，聲音沙沙的。

“你拉著我的手，”鬼魂沙沙地說，“我們?nèi)ダ镂荨！?/p>

進屋后，那鬼魂輕輕坐在一條舊板凳上，連一點聲息都沒有！

“哥，你坐近我。我摸摸你的臉。”

他把臉伸向那鬼魂。他感覺到有一只手在摩挲著他的額頭、眼角。

“你老了，哥……”鬼魂嘆息著，聲音有點哽咽了。

“怎能不老呢，都42的人了……”

“你總算有個兒子，不枉來人世一趟了。”

“你知道了？啊，你在那邊……總是什么事都知道的?！?/p>

“我在路上打聽到的?！蹦枪砘耆耘f沙沙地說?！案?，我要在你家住一兩天，你可不要對別人說，連阿嫂和先生都不要告訴?！?/p>

“我知道，你怕生人……”宏才又嗚咽起來，“幾十年不得你的音信，我就知道你先走了……初一和十五，我一直都在你的靈位前燒香上供食的?！?/p>

“你說什么？”那鬼魂站起來，“你以為我……”

嗵！宏才的肩膀著了一拳。

“你瘋了嗎，大哥？我沒死！我活著！你摸摸我！一個大活人！譚浩明，他回來了！”

江宏才一夜沒睡，聽浩明講那沒死的故事。

花了半塊龍洋，坐木船到了烏州，浩明又坐西江船到廣州。

他晚了一步：二哥文輝已經(jīng)隨軍北上武漢了。

于是，他準備坐火車去武漢。排隊買火車票的時候，他才發(fā)現(xiàn)，阿嫂給他的18塊龍洋不知何時被偷了！他只好沿途行乞，步行去武漢。半年后，他總算一步一步地挨到了武漢。但卻打聽不到二哥部隊的地址，只聽說國民革命軍從廣東一路打到武漢，可是軍隊并不在武漢市里。一個多月之后，浩明才問出二哥的消息：他又去了南京，說是帶部隊換防去的。在南京什么地方還是不清楚。為了填飽肚子，他只得到漢口江邊當了扛大包的碼頭工。在漢口，浩明住在一個鐵皮窩棚里，那叫貧民窟。后來有大學生到貧民窟來，給碼頭工人辦夜校。文盲進識字班，有些文化的進讀書班。浩明就進了讀書班。一個女大學生來給他們講人是怎么從猴子變的，扛大包的為什么攢不了錢，鄉(xiāng)下人怎么世世代代都受窮……浩明聽不進她那些大道理，但他喜歡她。有一天夜里，她跑進他的窩棚里，說反動軍警要抓大學生，她得馬上離開武漢，同學們約好在漢陽會齊。但是，她出不了城。

“呃，學生妹仔，能不能告訴我，你們……打算去哪里？”

“去延安！”

浩明一拍胸脯：“我連夜送你出城！”

他和她扮作了一對鄉(xiāng)下夫妻混出了漢口。在漢陽，他們一直等了十多天，最終也沒能見到她的同學。就這樣，他們只好直奔陜西了。在路上走了好幾個月，他們就做了真夫妻……

“三弟呀，那地方我知道。不就是‘王教頭私走延安府’的那個延安么？”

“對。是那個延安?！?/p>

小屋里漸漸亮起來。青灰色的晨光，帶著冷霧，從門縫、窗縫里鉆進來。宏才這才看清了浩明的樣子：仍像以前一樣矮小、黝黑。但壯實多了，沉穩(wěn)多了，聲音也變成沙啞的了。20多年的事，一夜是說不完的。但浩明三下五去二就講完了。

“讓我在你屋里睡兩天，哥。你該下田就下田，該做事就做事。”

“我陪你說話，我們20多年不見了?！?/p>

“晚上黑燈再說。不能讓別人知道我回來?！?/p>

“為什么？又不是當強盜?！?/p>

“同強盜差不多———造反。”

“鬼話！自己的兄弟，我知道的，就是造反，也不是強盜！”

浩明把他推出去，自己在里邊上了門閂，倒頭便睡。

宏才出門，往青石圩的路上走。他要把浩明回來的事告訴淑珍。畢竟她是把浩明當?shù)艿芸创??？墒?，說不說浩明造反的事呢？他一面在青石路上晃動著大腳板，一面回味著把弟說的那些事。延安府是造反的地方。那里出好漢。寶塔山，當然就是梁山了。楊家?guī)X就是一百零八條好漢的忠義堂。延河，大概就是蓼兒洼。那么，把弟在“梁山泊”，排第幾把交椅呢？

半年前二弟來信說，光復以后他已經(jīng)不帶兵了，在南京的警備司令部當官。當什么官？他沒說。提到三弟時他寫道：明弟顱大而耳小，此非壽征，然余亦不意渠以方冠之年而客死道路也。悲夫！現(xiàn)在三弟沒有“客死道路”，反而造反歸來了。大概也是個不小的官兒?？墒?，一個是保朝廷的，一個是反朝廷的，將來見了面，還是手足兄弟嗎？會不會干戈相見？自認為“博通經(jīng)史”的江宏才，很快就得到了結(jié)論———那就是晉楚治兵，退避三舍。各自退兵九十里！不然就是違背兄弟之盟，蒼天不佑！

走到青石圩街里，宏才猶豫起來：到底告不告訴淑珍妮？不告訴，有點不近情理。告訴了，會不會壞了浩明的大事？自古以來，女人總是壞大事的。婦人之仁，婦人之色，婦人之情，都壞男人的事。潘金蓮、閻婆惜，就連孫夫人都差點兒壞了劉皇叔的江山大事。雖說淑珍心地好，守婦道，可是女人嘴碎。萬一壞了把弟的大事，我江宏才何以面對天地神靈！就連二弟那里，暫時也不能告訴。他們現(xiàn)在就像失散后的關(guān)公和張飛在古城相會。手足之情，重不過君臣大義！

宏才決定不去外母家，不見淑珍了。免得自己一張嘴不小心，把三弟賣了。造反大事，可不是鬧著玩的！在轉(zhuǎn)身回來的路上，他又犯愁了———我究竟站在哪一邊呢？論村長，我算是小小的“朝廷命官”，就和漢高祖劉邦當年當“亭長”差不多。論下田人，我還是平頭百姓?？墒?，劉邦還造了秦朝的反呢！趙匡胤貴為“檢點”之職，黃袍一加身，也成了開國皇帝了。蔣中正是個什么好貨，我要做他家的忠臣？可延安那邊什么樣，我也不清不楚！

方今之世、天下亂、煙塵并起。

青梅煮酒、論英雄、各霸東西。

草木細民、我啲系、食飯屙屎。

金蘭結(jié)拜、兄弟情、生死不移。

宏才一邊走，一邊隨口編著戲詞，一路唱了回去。他唱的正是他此刻所想的。他想的也正是他想要做的?？墒牵训?0年后孤身一人回來到底是怎么回事？那邊的三十六天罡、七十二地煞到底是不是替天行道的？又都是些什么文武角色？他回來必有所圖，圖的是什么？

他一定要向浩明問個水落石出。

怕驚醒三弟，他悄悄地從廚房的木棍窗戶外伸手進去，摸到柴刀和扁擔，上了山。心不在焉地砍了一擔枯柴，望望天，天陰著。伸手向路邊的竹叢扯了根竹芯含在嘴里，宏才仰面朝天躺在山坡上，百無聊賴地將竹芯嚼碎，而后吐出一泡淺綠的口水。到了晌午時分，宏才才起身回村。路過自家菜地，又扯了一把青菜。到家門口，輕輕地開了門上的凹形大鐵鎖。

這時，宏才看到浩明坐在廚房那扇小窗戶下，在一本鋼板演義小說里用鉛筆畫著什么。見宏才回來，浩明輕輕一笑：

“你剛才伸手拿柴刀的時候，我就在這里。怕驚著你，就沒有出聲。”

“為哪樣不多睡一陣？”

“心里有事?！?/p>

“講來聽聽，是哪樣事?！?/p>

宏才嘴上說著話，手里做著事，這邊淘好米下鍋，那邊燒著了火，然后坐在一個樹墩上擇菜。

“老蔣快不行了?！焙泼髡f。

“知道。報紙上講，東北、華北、徐州的會戰(zhàn)都打完了，國軍的優(yōu)良兵團也完了。白崇禧擁護李宗仁副總統(tǒng)上臺，要老蔣下野，通電都貼到青石圩了。”

“哥，我們快過來了，也許在割完稻谷的時候……”

“噢？這里可是白崇禧的老家啊，你們?nèi)笋R多嗎？”

“夠多的。”把弟邊說著，邊用眼瞄著宏才。

“那，我能……你要我做哪樣，歸順你們嗎？”

“難道你會反對我們？”

兩人在廚房里小聲笑了起來。

“哥！跟我們一起干革命吧?！?/p>

“我又不會放槍，更不敢殺人。我天生是屬牛做馬的?！?/p>

“不要你放槍打仗?，F(xiàn)在，你能幫我做一件大事……”

當天晚上，把弟向他的把兄講了那件大事。那正是他此行的目的之一。只是，日子尚難確定。

“到時候，我會派人送信來?！?/p>

梁祖德的第四房小妾———那叫覃阿桃的女孩害怕的時辰終于到了！

那天，阿桃正在屋里吃晚飯，已經(jīng)重新接任管家的梁五踱進了屋里。那張老臉因著淫笑而堆出許多水紋般的皺折來。他對阿桃說：

“今夜莫閂門，老爺要來‘破瓜’呢！”

阿桃不出聲。她將手上的飯碗重重地往桌子上一頓，又把竹筷“啪”的一聲摔到桌上。梁五立時變了臉：

“你以為你自己是金枝玉葉呀！哼，老爺今夜不做死你才怪！”

梁五剛走，梁火生便像影子似的出現(xiàn)了。他隔著花窗對阿桃說：

“莫怕！他唬你呢！前幾個小的都講，老骨頭成不了事的。你順著他便是，莫再找打。”

老爺不做死你才怪……老骨頭成不了事。那兩個男人，到底哪個講的是真話？阿桃心如鹿撞，她不知道自己面臨著怎樣的禍事。

入夜，梁老爺?shù)拇筇趟攘藚?，二姨太幫他松了腰骨，三姨太陪他過足了大煙癮，他才起身到東廂房來。在九彎十八轉(zhuǎn)的回廊里，梁老爺提起那尖尖的嗓子，唱了一段粵曲———

事已十四年、我受折磨、更受棍鞭，磨難不啊、啊、啊———斷！

一曲未了，梁老爺已跨入東廂房。

將自己的和阿桃的衣服剝光，梁老爺已氣喘吁吁，躺在阿桃身邊竟像有人在扯著一只破風箱。手卻不閑著，阿桃躲閃著，遮掩著，但決不求饒。梁老爺那條肥厚的舌頭，帶著一股惡臭，去舔那女孩細嫩光滑的臉，繼而強行伸入女孩的口中，直將她憋得想吐，喉嚨里發(fā)出“咕，咕”的聲音。

梁祖德許久才收回舌頭，對那張愁苦不堪的臉說：

“我要你大聲講———好爽！好舒服！舒服死了！”

阿桃將臉轉(zhuǎn)向墻那邊。并且緊緊閉上了雙眼。

這回梁家老爺不用舌頭而改用牙齒，去咬阿桃的脖頸、肩頭和乳房。牙齒所到之處，是一圈圈細密的血珠，阿桃不由得發(fā)出低低的呻吟聲。老男人聽到呻吟，喜不自禁地對小女子說：

“好呀！你開聲了！你最好大聲叫呢。”

舌頭與牙齒重又交替使用，阿桃的呻吟也一陣緊似一陣。忽然，老男人大叫一聲———所有的動作全部停止了，他從阿桃身上滾落下來，猶如河灘上一條翻了白肚子的死魚。小女子身邊的老男人很快就鼾聲大作。阿桃悄然起身，去收拾梁祖德留在自己腿上那股溫熱的液體……

窗外，長廊那根朱紅色的柱子旁，梁火生像被人用釘子釘在那柱子上了。起先，他是借了柱子作掩護，諦聽東廂房里的動靜。接著，阿桃的呻吟讓他心癢難耐，他陡然用雙腿夾緊了柱子。爾后，急促的喘息中，梁火生大汗淋漓，緊抱著柱子一動不動了。直到東廂房里沒有了一丁點動靜，梁火生才悵然離去。

在天井那青花瓷缸旁，有一雙發(fā)著幽光的眼睛，借著缸里那一簇荷葉的遮掩，正死死盯著梁火生的一舉一動———那人是梁五。

每年公交糧，是縣田糧稽征處按村名抽簽，分出先后日期，由村長率領(lǐng)農(nóng)戶把稻谷挑到縣城大倉里去的。公糧進了倉，取了收條，一年的田糧就算清賬。今年的公糧已全部交到村公所的樓倉了，可還沒輪到去縣城送糧的日子。農(nóng)戶急，怕天陰下雨，路不好走，還怕淋濕了稻谷。宏才也急，也怕。他怕什么？當然也是怕萬一下雨。雨天路滑，會壞把弟的事。

兩天前，浩明派一個后生仔送來了給他的親筆信———

大哥：

弟定閏七月十六日回鄉(xiāng)一行。三更后可到家。

弟親筆

宏才看過信后對那后生仔說：

“告訴我弟，我知了。萬萬不可失約！”

十六日一大早，宏才就醒了。像熱鍋上的螞蟻，他在村公所和江邊走了十幾個來回。又像喝了二斤米酒，熱氣從肚子里直沖到臉上。等待著自己的結(jié)局是逮捕、審問、拷打、坐牢？還是造反，在忠義堂上也排一個座位？浩明走的那天晚上講過要他“參加革命”的話，但他好像也不太有信心。一個43歲的半老不小的莊稼人，掛著個村長的頭銜，又拖兒帶女的，去造反，當共產(chǎn)黨？去做伙夫還差不多！真是那樣，淑珍和兒女怎么辦？把她們留在青石圩，靠外母養(yǎng)活，讓人家罵自己？《水滸傳》上那英雄好漢，多半是不帶家小的。不能。他不能丟下這個家。不能丟下淑珍。他也不能離開他的三間祖屋！那里，有他的祖先和父母的靈位！

挨到黃昏，天下起雨來。很細，很緊。宏才咬了咬牙，起身走出屋去，而后很果斷地把家門落了鎖，悄悄地從后門潛入村公所。讓前門依舊向外鎖著。在樓倉鋪了一張草席，他悄無聲息地躺了下來。他不敢睡，把耳朵貼在樓板上。

朦朧中，從后門傳來幾聲貓叫。他跳起身來，學著貓兒樣也叫了幾聲。

他輕手輕腳摸下樓來，輕輕地拉開了后門門閂。后門外就是郁江江岸。沉沉的夜幕里，他認出了浩明。

“來了多少人？”

“一百二十。一人七八擔，很快就挑完了?！?/p>

浩明和宏才說完話，把手招了招，一群壯實的年輕人，提著扁擔和麻繩，帶著濕漉漉的熱氣，一個跟著一個，從后門魚貫而入。宏才從樓倉輕輕放下跳板，那跳板上釘有防滑的楞木，他早就仔細修理過了。一百多號人從四間樓倉里向外挑稻谷，他們默默地跟在宏才后面，輕快地下了江岸的石磴。雨簾中，江邊泊著十幾條木船，每條船的船頭，都站著兩個年輕的壯漢，腰帶上別著盒子炮。一剎那間，宏才想起了蓼兒洼，想起了生辰綱。浩明帶著兩個年輕人，在村公所的堂屋里把守著前門，駁殼槍就架在窗格子上。也就輪了六七趟，樓倉的稻谷就搬空了。

“哥，”浩明將短槍往腰上一插，“你走呢，還是不走？”

“不走。跑了和尚，廟還在這兒呢?！?/p>

“好。如果有什么冬瓜豆腐，我會從先生那里得到消息的。反正不出一個月，我們就打過來了。到時候我們給哥記頭功！”

宏才送把弟和他的隊伍上船時，已經(jīng)雞叫頭遍了。

在最后一塊大石磴上，浩明從背著的那只繡有斧頭、鐮刀的灰布挎包里，掏出一張紙。

“哥，你收好。等我們回來的時候，這個會有用?！?/p>

“這是什么？”

“2000石稻谷的收條。下面是郁江縱隊政委兼司令員譚浩明的簽字?！?/p>

“咳！我每年都給蔣中正交2000石稻谷，他給我收條了嗎？”

“他是國民黨，我們是共產(chǎn)黨，不一樣?！?/p>

“我不管你們是什么黨！只要兄弟你做的跟嘴里說的一樣，心里惦記著老百姓，我就幫一把！結(jié)歲那年，我們結(jié)拜的盟誓就說過有禍同當?shù)?！我要什么收條！”話音一落，宏才“刷”地一聲就把那張紙條撕碎，一把扔進了江里。

雨又下緊了。秋風將岸上的樹葉吹得沙沙作響，像是一陣緊似一陣的嘆息。

“哥，我送你上岸，還得委屈你一下。”

“一切照你說的做便是了?！?/p>

在呼啦啦的風雨中，村公所的后門突然火光沖天而起。浩明穿過雨簾，奔向江邊。他出聲地禱告蒼天：哥，我走了！你保重。

郁江上槍聲大作。被浩明用繩子綁在大門柱子上的宏才，按照浩明的吩咐，吐出口中的毛巾，扯著喉嚨大叫：“快來人呀！有人搶糧??！”火焰迅速躥上樓倉。金紫交織的火苗，從一道道瓦縫中沖向夜空。宏才接著喊：

“搶糧啦！來人呀！”

中坪村騷動了。在雨里，在火中。離村公所最近的梁家莊園奔出一伙哭泣喊叫的男人和女人。一個仆人打著油紙燈籠，兩個仆人架著梁祖德，另一個給他打著傘。他顫抖地揮舞著手里的那根大煙槍：“快！快！快跑！快跑！”

梁祖德直奔村后的石板小路———那里通向青石圩。一頂空著的二人小轎，在后面正飛也似的追趕著他。

火光中，江宏才看見一個披頭散發(fā)的苗條女人向他奔來———那是梁祖德剛剛買來幾個月的小妾阿桃。她撲向宏才，三下兩下解脫他身上的繩子說：

“快跑吧！”

江宏才對她暴怒地大吼：“莫解！莫解??！你害死我了！賤貨！”

“快燒到你了呀！”小女子愣在大雨里。

畢畢剝剝的火光，把她的小臉映得通紅。江宏才永遠記住了那一張驚慌的、美麗的小臉。

這一切，都被躲在一叢芭蕉葉后的一雙賊眼看得清清楚楚。

村里，救火的男女吆喝著，呻吟著，哭叫著，向村公所踉蹌奔來。因為這里有他們一年辛苦打下的稻谷，這里有他們的祖先牌位———村公所旁邊，便是梁氏，江氏和莫氏宗祠。

四

雨中，山上。

一個年輕女人面江而立。她在問天問地：

千萬千萬，不能再回那個虎狼窩了！可是，我該到哪里去呢？

一個頭上戴了桐油斗笠，身披蓑衣的男人，悄悄地走近前來，小女子渾然不覺。那男人很快就站在了小女子的背后！只見他伸出雙手，用一塊藍花布蒙住小女子的雙眼，而后將她攔腰抱起來，打橫著夾在腋下，向山坳深處走去。

秋風秋雨，淹沒了女人的喊叫聲。

半山腰有一個人字形的茅寮，那是農(nóng)戶們守望玉米地的處所。男人挾著女人鉆進去。將女人放在鋪有一張草席的地上，用右手捉住女人的雙手，再用左手解下自己的褲腰帶，把女人的手牢牢地捆在身后?？粗嗽诘厣献笥遗又|體，男人起身脫下蓑衣，把它掛在茅寮那小小的、三角形的門上充作門簾，茅寮頓時暗了許多。于是男人開始褪下自己的衣服，然后去脫女人的衣服。

“你是什么人？你不得好死！天打雷劈你！”

女人邊罵邊用雙腳亂蹬亂踢。那男人不急不惱，只顧將身子重重覆蓋到女人的身上。

“賤人你聽好了———那姓江的通匪哩！你放跑了他，就與他同罪了。今下，他的，還有你的命都抓在我手里，你若識做，我可以當作什么都沒有看見。如果不是，那就怨不得我心毒手辣了！”

那男人還在喋喋不休地說著什么，大意是說女人瞞著梁老爺與村長私通，他若說出去，即使國法不懲，也是家規(guī)難容！

聲音很熟，女人卻不想細加辨認。但他那些話如同釘子，一聲聲全都釘進她心里去了。便在那一刻，男人覺得身子下的女人停止了掙扎，靜靜地躺在地上如同泥胎一般。不禁心中暗喜———為自己即將得手，也為自己的話果真打中了女人的要害。男人開始進攻。，卻攻得全不是地方。于是男人用手去摸，去找。他喘息了，并開始流汗。

“松開我的手，我?guī)湍?。”女人忽然說。

“嘿嘿，莫哄我！你當我是傻佬？”

“我?guī)烷_了村長，就要幫到底！進了梁家門，我就沒打算能留住清白……”

女人此時是真的愿意為那個叫村長的男人“破身消災(zāi)”。重重壓在她身上的男人聽出女人的真誠，也就翻下身來，去解女人手上的褲腰帶……他在她身上顛簸起伏至忘情時，發(fā)出了一串哼哼唧唧的呻喚。

這時，女人猛地扯下蒙住她雙眼的那條藍花布！一陣山風將門上掛著的蓑衣的一角掀起，一道光亮射進茅寮，女人看清了那張皺巴巴如苦瓜樣的老臉———糟蹋她的男人是梁五！

強烈的反感與自衛(wèi)的本能，女人拼命地扭動著身子，她想要把梁五從身上擺脫開。沒想到這種扭動反倒更刺激了梁五那不斷升騰的欲望，他紋絲不動，死死頂住身下的女人。最終，他發(fā)出一聲沙啞的喊叫……

幾滴渾濁的老淚滴到女人的臉上。梁五嘮嘮叨叨地說，其實他同她一樣是苦命人。什么梁祖德的叔叔，梁家的管家，時時看臉色，處處賠小心，活得哪像個男人！

梁五什么時候走的阿桃不知道，她滿心想著的是，村長在哪里？得找到他，把梁五那些陰險的話告訴他，好讓他多加小心，及早有防備。她從地上一躍而起，稍稍地收拾了一下自己，便沖出了茅寮。在雨中，她有點步履蹣跚。

風更緊，雨更大了。

中秋節(jié)。沒有月亮，沒有星星。

與縣城同時，三坪村在這一天解放了。青石圩里駐扎了解放軍。

灰布軍裝，赤腳穿著不拐彎的布鞋，皮帶上別著手榴彈。有的背著三八式、漢陽造、駁殼槍———那是中國各個時代造的槍。臉上被太陽曬成黑紅的光亮，還沾著灰黑的硝煙和塵土。這些兵們說著“侉話”，搶著往“老鄉(xiāng)”家里沒完沒了地挑水，直到清水漫出缸沿。先是阿婆們，隨后是大嫂們走出來，三五成群地打量著這些解放軍?？吹剿麄儾徽?，不打人，不偷雞摸狗，也不進人家的睡房，霜降時節(jié)卻睡在圩亭里或騎樓下，女人們心里有點不忍。跑到附近的山坳里去躲難的男人們，聽了上山來的女人們的述說，先后下山回了家。

只有村長江宏才、梁家莊園的主人梁祖德和覃阿桃無影無蹤。

江宏才拐走梁祖德小妾覃阿桃的消息，像夏天里的蠓蟲，在中坪村的街頭巷尾嚶嚶嗡嗡地流動。之后又有消息說，郁江上有一男一女兩具浮尸，從村前石蹬邊漂過，光著身子，又被水泡腫了，認不出面目。于是有人說，梁祖德買了殺手把這對男女殺了，丟進郁江里去了。

這時三坪村正在民主選舉農(nóng)會主席。江姓人家和一部分外姓人心里雖想推舉江宏才當主席，卻因了那2000多石稻谷的不翼而飛，以及江、覃私奔這兩檔子事而最終開不了聲。農(nóng)會主席的職務(wù)，便由工作隊的同志指定，農(nóng)戶們鼓掌通過，落到梁祖德的長工梁火生的身上。

腰里系一根舊皮帶，再別上一把盒子槍，梁火生走馬上任了。白天，他帶著一群操刀持棍的民兵，上山去搜尋偽村長江宏才、惡霸地主梁祖德和他的小老婆（梁火生自己不這樣叫，也不愿聽別人這樣叫）覃阿桃。晚上，他把貧雇農(nóng)們組織起來，到村公所開會，給他們“作報告”。他先說毛主席和朱總司令是有福之人，天庭飽滿，耳朵肥大，這江山是坐定的了。再講打倒惡霸地主，減租減息，輪到農(nóng)戶們當主人了……翻來覆去就是這些話，卻說得大家心里暖洋洋，他自己身上熱烘烘。

只有到了夜深人靜的時候，梁火生的心才又酸又辣又疼———為覃阿桃與江宏才私奔的消息。他曾一把一把地揪著自己的頭發(fā)！他明察暗訪過好多人，最后落實到梁五一個人的身上———他說他親眼看到公糧失蹤的那天晚上，江宏才拉著覃阿桃的手雙雙跳上一只木船，往下游去了。說不定去了廣州，2000多石稻谷能讓人風流快活好一陣子哩！

“火生啊，我知你戀著阿桃，可我不會對別人講，就連你今晚問我的話，我都不會講?！绷何逵懞玫卣f。

“莫胡說！我怎么就戀著阿挑了？你是地主的管家，我是地主的長工，有你多話的時候么！”梁火生喝道。

梁五并無唯唯之意，他嘿嘿干笑兩聲，把梁火生一年來暗地里幫著、護著阿桃的事情，細細數(shù)了一遍。末了加一句：

“梁老爺去做阿桃的那一晚，你也在外邊走廊里陪著‘走了火’是不，梁主席？唉，誰叫我們都姓梁呢，講不得，講不得哩！”

一席話直聽得梁火生頭皮發(fā)麻！原本想發(fā)一通主席之威，一轉(zhuǎn)念卻換了張笑臉：

“五叔，我哪里就忘了你我都姓梁？你今日提點的事，我都記得哩。日后，我一定會關(guān)照你！”

“那我明天……”

“照樣接受監(jiān)督改造！給你好處只能暗給，不好明送。”

“我知，我知?！?/p>

梁五帶著一臉“姜是老的辣”的得意之色，將一雙手反抄在身后走了———他在解放以后的這個深秋之夜，情不自禁地重新端起了梁家莊園管家的架子。

盯著他遠去的背影，梁火生心里恨恨道：這個梁五，真真是綿里針，肉中刺的貨，這點心思讓他成天叼在嘴上，那是叫人周身不自在的事?，F(xiàn)今不比往昔，他梁火生堂堂一個農(nóng)會主席，哪有不知名聲好，威風在的道理？倘若讓梁五壞了他的名聲，那他屁股底下的這把交椅就坐不穩(wěn)了。到時候江宏才重掌大印，他梁火生的腦殼怕是只能收進褲襠里去了。俗話說：為花死，為花亡，為花掉進爛泥塘?？砂⑻疫@朵花他也只能看著流口水而已，并沒摸著，更沒摘到手，反倒叫梁五握住了把柄，這才是“羊肉吃不著，倒惹一身臊”！

思前想后，梁火生首先鎮(zhèn)壓了肚里那股不斷翻騰的“酸水”，打定主意不再理會覃阿桃。然后，設(shè)法利用職權(quán)，封住梁五那張臭嘴！確定了這兩條方針之后，梁火生覺得自己像個做大事，成大器的男人，這才氣定神閑。

但是梁火生對女色還是很有興趣的。一個30出頭的男人，假如不是家里窮得被迫做了長工，而長工又是萬事不由己的話，那么他早該兒女成群了，何至于每每看到梁家老爺娶回一個比一個年輕水靈的女人就發(fā)呆犯傻，想入非非呢？這種飽漢與餓漢的巨大反差，引發(fā)了梁火生對萬惡的舊社會的深仇大恨！于是他在人們?nèi)嫉椭^抽悶煙的時候，噌地一聲躥上臺去揭發(fā)、控訴了梁祖德的滔天罪行：

“天殺的梁老……不！梁祖德！霸占了好多靚女，是不？他不管窮人有沒有‘后’，這是很陰毒的，是不？”

不僅農(nóng)戶們哄堂大笑，就連土改工作隊的同志也忍俊不禁地掩嘴而笑。火生偏偏又時不時需要向“同志哥”問聲“是不”，這時的“同志哥”就得忍住笑，沖火生拼命點頭以示肯定和支持。就這樣，一個不起眼的光棍漢硬是以其大無畏的精神，闖入“同志哥”的視野。盡管其階級覺悟的起點低，但經(jīng)啟發(fā)、幫助和教育，當系可造之材。梁火生脫穎而出了。自從盒子槍上了身，梁火生的第一感覺是農(nóng)戶們對他的態(tài)度有了明顯的變化：男人見了他，臉上滿是逢迎的笑容。而女人呢，給他的笑臉總是有些意味深長。梁火生好得意！解放了，翻身了，其實不就是讓他這樣的窮光蛋，輪著來做一回梁祖德嗎？

他熱愛這種解放和翻身。

便在梁火生做著即將行大運的美夢的時候，覃阿桃被搜山的大軍押回村里來了?；鹕動嵹s去探看。人們說，她是在山上一個破廟里偷吃供品時被抓的。

“被抓的還有……別的人嗎？”火生追問。

“沒有。就她自己?！?/p>

火生的心情一下子就輕松起來，他來到關(guān)押阿桃的地方，只見她衣衫襤褸，餓得不成人形，臉上只剩了一雙眼睛。在場的“同志哥”小聲吩咐：“誰去撿幾件衣服來讓她穿上，等會兒再問她話。”

火生脫口而出：“我去。”

一腳踹開貼了封條的梁家莊園的倉庫，從一堆花花綠綠的女眷衣服中挑出幾套綢緞衣裳，火生飛快地趕回農(nóng)會。

“同志哥”開始問話：“梁祖德在哪里？”

“我不知。”

“那，江宏才呢？”

“我也不知。”

梁火生長長地吁了一口氣。從此，他不再理會那些送鞋、送糧的女人，他將一顆心留在了農(nóng)會的那間偏房里———那兒關(guān)押著覃阿桃。火生每天早早就到農(nóng)會去“辦公”，又是遲遲離開農(nóng)會。那天，一個拄著拐杖的瞎子老頭上門討水喝，火生故意大聲說話，好讓阿桃聽出自己今日的威風。

“阿良，給老伯吃碗粥！”火生吩咐。

瞎老頭忙說：“不餓。喝口水就走。”

咕嚕嚕喝下一大海碗井水，瞎老頭用拐杖指著火生所在的地方說：

“后生崽，你過來，有句話對你說?！?/p>

瞎老頭對湊近前來的火生耳語。他說火生的命中出現(xiàn)桃花煞，這可是大意不得的事。如是墻里桃花，則主夫妻恩愛。若是墻外桃花最為不吉，不死都會一身殘?；鹕宦狊@異不已，急忙追問，自己命中的桃花是墻里還是墻外的？那瞎老頭只扔下一句：

“天機不可泄露！”

老人說完，旋即蹣跚而去。

梁火生隱隱約約覺得，這將是攪擾他一生的事情。

風雨泥濘。

江宏才沿著郁江江岸一口氣跑出了50里。

他是在人們奔向村公所時的哭喊叫罵中猛然清醒過來的———縱有千條萬條理由要把公糧送給浩明他們，他也很難取得人們的諒解，更何況是無憑無據(jù)呢？他痛恨自己昨晚一時的沖動，竟撕了那要命的憑據(jù)！他要追上浩明，他要他再寫一張收條。不管村里人怎么看———以為是土匪搶糧，或猜出他送糧給共產(chǎn)黨，他都不怕。追上浩明，他就有了鐵券金書了。

雨終于停了。郁江上死一般地寂靜。浩明他們的十多條木船早已不見蹤影。怎么會那么快呢？宏才沒有想到，浩明他們是順水而下的，而他卻溯江而上。這一上一下，永遠拉開了他們之間的距離。浩明的船隊從郁江順水而下，大半天后就被派來的部隊接應(yīng)上岸了。

江宏才卻沿著相反的方向來到了省城。

省城里兵荒馬亂。軍用卡車塞滿了破敗的馬路，上面站著密密麻麻的兵。兵們戴著鋼盔，鋼盔的邊上插著樹葉。長長的炮車在馬路上拐不過彎來，尉官們跑來跑去，罵著粗話。吉普車里坐著戴肩章的軍官，一副故作鎮(zhèn)靜的表情。省城里還是國民黨占著，而郁江那一端的烏州，聽說也還在國民黨手里。

浩明他們究竟躲在哪里呢，這些共產(chǎn)黨？

挨過餓卻從來沒有乞討過的江宏才，在亂糟糟的省城里呆不下去。20天后，他摸回了縣城?？h城里他是熟悉的，每年總要帶著村里人來送一回田糧，在縣里停留大半天。奇怪，縣城里也沒有共產(chǎn)黨，死寂得像得了瘟病。有一兩個人在縣政府大門的影壁墻前，看一張半新不舊的布告。他也走近前去，想找個搭訕的機會，打探一下共產(chǎn)黨的消息。

那是一張石印的通緝令。

通緝令要捉拿的是三坪村村長江宏才，白紙黑字列舉他把幾千石田糧稻谷“資匪”，事后又棄職而逃的罪惡！他連夜走了。因為自己一臉黑油，一身惡臭，活活的一個逃犯。兩個把弟，各保一方。這一個剛見面就分了手，那一個幾十年沒有消息。宏才從垃圾堆上撿來了半張舊報紙，說是“國府已遷臺灣”。20多天前的那股豪情和熱血，在胸膛里醞釀、發(fā)酵、變酸，從他的眼里和鼻子里流了出來。無聲地哽咽了一陣，他從垃圾堆里扒出一團餿飯，狼吞虎咽地吞下去?？v受干刀萬剮，他也要回家！他不能沒有妻兒，不能沒有家！

第二天，太陽西下時分，宏才飄飄忽忽如魂靈一般來到了青石圩。在深秋的薄暮中，他叩響了外母家的門。開門的是他7歲的兒子，空空的院落，夕陽在院墻上映出一個龍鐘的影子。外母坐在一條和她一樣干枯瘦削的長凳上發(fā)呆。

“誰？”那影子向他轉(zhuǎn)過身來，聲音蒼老而嘶啞。

“是我，阿媽。”

“你還記得上我的門?。≡趺床凰涝谕膺?！”

兒子把宏才拉到一邊小聲說：“姐姐走了，阿媽去勞動改造，家里只有我和外婆?！?/p>

“姐姐去了哪里？”宏才心一沉。

“她跟解放軍革命去了，說是去省城呢?！?/p>

“阿媽改什么造？”

“地主都要改造的?！眱鹤诱f，“我要去劈柴了，不然沒柴煮飯了?！?/p>

他跟兒子來到柴房里：“外婆為什么不理我？”

“人家說你帶一個女人跑了，又說你串通土匪來搶糧、放火……”

宏才知道同外母是講不清楚的，于是很快做好了晚飯。桌上是一盤青菜，半碗咸菜加番薯粥。有一小塊臘肉是他從窗戶上的釘子上找到的，已經(jīng)很硬了。宏才將臘肉切成十幾片蒸熟，分成三份給了外母、兒子和淑珍。淑珍很晚才回來，一進門看到宏才，她只是愣了一下，就低頭進了自己的睡房閂上門，再也沒出來。吃過飯后等外母睡下了，他去喊淑珍吃飯，淑珍不開門也不作聲。他只好拍拍兒子的腦袋，說是要連夜趕回中坪村的家，兒子松開了他的手。大門轟的一聲，在宏才身后關(guān)上了。就在那一刻，他聽到了淑珍的一聲號啕。

既然這里已經(jīng)是共產(chǎn)黨的地盤，總能給他以清白的。他的把弟，堂堂一個郁江縱隊的政委，能不幫他說清楚嗎？把弟雖然不在中坪村，但是他是共產(chǎn)黨的官！官還不小呢！

梁火生終于找到機會單獨向阿桃問了一次話。他萬萬沒想到，這個未滿18歲的小女子，坦然相告她被梁五欺負的事，竟令他肝膽俱裂！他恨梁五，這老龜公實在太陰、太毒、太壞了！

還有，阿桃說，梁五答應(yīng)她不去加害村長，她才讓他成事的。因此，她要火生為她作證……那一刻，梁火生十分嫉妒江宏才！既有一個賢惠的妻子，又有一個不惜以付出貞潔來保護他的癡情女子！他梁火生有什么？除了一支唬人的盒子槍，什么也沒有！

額上的青筋突暴，呼吸也變得粗重起來，梁火生很想沖眼前這個小女子大吼：我那樣護著你，處處為你好，難道你不懂我的心？你是瞎的是聾的還是傻的？你這害人的狐貍精??！

阿桃見火生愣在那里不作聲，便壯起膽子說：

“火生，村長是好人，你幫幫他吧，只有你能幫他呢！”

火生回過神來，咕噥了一句：“我會幫的，我?guī)湍銏蟪?！?/p>

阿桃只從火生的話里聽到兩個“幫”字，不禁喜得向他連連道謝?；鹕箘叛氏乱豢谠箽?，冷冷地對阿桃說：

“我的話問完了，你回屋去吧?！?/p>

江宏才回村的第二天，梁火生便神氣十足地來叫他到農(nóng)會去，接受“同志哥”的問話。他給土改隊的“同志哥”講了譚浩明如何兩次潛回中坪村，如何與他商定將2000多石田糧用作解放大軍的口糧，又如何綁了他然后放火，以及如何給他寫收條，而他卻一把撕碎扔進江里了。

“譚浩明是什么人？”“同志哥”問。

“郁江縱隊的政委，同你們一樣，是共產(chǎn)黨！”宏才答。

“同志哥”問著，記著，最后沉默了一會兒，對宏才說：

“你說這些情況我們要調(diào)查的。這期間你不要離開中坪村，有什么問題向我們、向梁主席報告?！?/p>

“同志哥”在沒弄清情況之前，能這樣待他，宏才心里很熨帖。他幾乎是懷著感恩戴德的心情，一迭連聲地回應(yīng)對方：

“那是應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?/p>

梁火生的心里卻很不受用，2000多石田糧，僅憑他姓江的兩片嘴唇一動，就輕輕巧巧地姓了“共”！若真的這樣，他不就有了與自己扳手腕的本錢了？說不定哪天這農(nóng)會的印把子，得讓他奪了去呢。因為這人與阿桃那說不清、道不明的關(guān)系，火生的舊怨未了，如今又添新恨！江宏才一下子就成了他的情敵與政敵。冷不丁地，火生很響地問了宏才一句：

“你是國民黨的村長，反倒把田糧交給共產(chǎn)黨？”

宏才覺出了火生明顯的敵意，卻仍用平和的聲音應(yīng)了他：

“當村長的或許比一般的農(nóng)戶人更知情一些———國民黨的氣數(shù)已盡，共產(chǎn)黨的主張又很得人心，再有，浩明是我的把弟，我信他不會騙人。”

哼哼，好一個“村長比一般農(nóng)戶更知情”！這分明是顯擺他比我有見識呢。不當眾打掉他的威風，日后怕是不得安生的。

“噢，才叔的另一個把弟做了國民黨的大官，如果現(xiàn)今回來的是他而不是譚政委，你知道又會是什么情呢？”梁火生冷冷地問。

僅僅幾個月的工夫，火生已在斗爭中成長了，變得老練、沉著了許多，知道對敵攻心時什么是要害和關(guān)鍵。就連談吐也迅速一改初時那種底氣不足的風格，將諸如“是不”這類露怯的字眼堅決擯棄不用了。土改工作隊的“同志哥”一方面欣賞火生的進步，一方面又對他常常不按事先部署橫生枝節(jié)的行為稍有不悅，比如眼前就是?！巴靖纭币褜瓴庞昧私Y(jié)束句，你梁火生還糾纏個啥？

宏才已從“同志哥”的臉上看懂了對梁火生的不耐煩或不以為然，于是便不接火生的話，徑直對“同志哥”說了聲：

“沒事我先走了?！?/p>

于是就走了。

火生覺得江宏才讓自己碰了個軟釘子，很沒面子，不禁沖著宏才的背影暗自咬牙切齒道：總有向你“找數(shù)”的時候！

江宏才回村的第二天，一直潛逃在外的梁祖德被五花大綁著，在大軍和民兵的推推搡搡中回到了中坪村。幾天后，公審惡霸地主梁祖德的大會，在青石圩舉行。為達到教育人民、打擊敵人的目的，政府要求中坪村的全體農(nóng)戶除特殊情況者一律參加大會，同時勒令一小撮敵人必須到會！在火生開列的一小撮敵人的名單中，除了梁祖德的妻妾，接下來就是梁五、江宏才、莫好古———莫好古就是莫先生的名字，幾十年來，村里的人從不直呼他的名字，現(xiàn)在也劃成階級敵人了，因為莫文輝是他那做了國民黨軍官的兒子。

名單上報到“同志哥”的手里，江宏才的名字被劃掉了?；鹕缓脝栐?，想想便將江妻黎淑珍及其外母邱氏的名字補報上去，居然獲得批準。想到如此一來或許更讓江宏才難受，火生簡直欣喜欲狂了。當被審的和陪審的敵人顫顫巍巍爬上了高高的土臺時，梁火生特意將覃阿桃拉到淑珍身邊，讓她倆站到一處。梁五斜眼看到火生的這個舉動，臉上現(xiàn)出似笑非笑的表情。

宏才眼見頭發(fā)散亂的妻子和滿頭白發(fā)的外母，在明晃晃的陽光下瑟瑟發(fā)抖，心頭如同刀絞一般！而他的兒子卻站在土臺下邊，一聲聲地對著臺上叫：

“阿媽，外婆，快下來坐呀！莫站在那里，我?guī)湍銈冋加形蛔拥?，這里看得清楚！”

孩子稚氣的叫聲，更讓宏才肝腸寸斷！

公審大會的最后一項內(nèi)容，是到后山去對梁祖德執(zhí)行槍決。隨著一聲槍響，梁祖德便倒地而亡。與此同時，宏才外母的眼睛就什么也看不見了。但刑場善后得由這一小撮敵人來完成，于是，人們硬把一柄沉重的十字鋤，塞到宏才外母的手里。宏才不顧民兵的阻攔，從圍觀的人群中沖出來，到外母身邊搶過那把十字鋤，掄足了氣力朝地上刨開了坑。

忙亂中，不見了梁五。

沒人發(fā)現(xiàn)，那時火生也不在現(xiàn)場。

胡亂掩埋了梁祖德，人們開始散去。這時，不知什么地方傳來一聲槍響，直震得人們心兒顫顫的。不一會兒，火生突然從后面趕了上來，嘴里罵罵咧咧道：

“丟那媽！梁五想逃到山里去當土匪，我送他上西天了！”

想到那梁五平時魚肉鄉(xiāng)里今天也算有了報應(yīng)，人群里便響起幾個叫好聲。只是，一小撮敵人就又要干活了。在火生的指揮下，他們重又回到后山上。宏才因為要頂外母的名干活，便也跟在那幫老弱病殘的敵人后頭。粱五是前胸中彈斃命的。挖坑時，宏才對莫先生使了個眼色。先生會意地點了點頭，之后又嘆息著搖了搖頭。

阿桃直起腰來擦汗的時候，眼光無意中與火生緊盯著她的目光相遇，火生先是對著梁五的尸體努努嘴，后又用手指指自己。阿桃忽地明白了什么，竟嚇得出了一身冷汗。

除了知道梁五的死因，阿桃還覺出了火生心底里的那層深深的用意。

“桃，我是火生，來同你說一會兒話?！?/p>

“太夜了，有事明天到農(nóng)會去說。”

“是很緊要的事哩，你也不聽？”

“那……你在窗外說吧，我聽著呢。”

火生在窗外沉默了一陣，最后有點委屈，又有點無可奈何地告訴阿桃，馬上要劃成分了，像阿桃這種情況，屬可推可拉的那種人，推一下就成了地主成分了，拉一把就過來成為貧下中農(nóng)———關(guān)鍵看本人態(tài)度，是愿被推呢還是愿被拉。

“哪有我愿不愿意的時候？初時那死老鬼把我綁了來，誰問過我愿不愿了？”阿桃說。

火生說，現(xiàn)在不同了，是新社會，你可以當自己的家，作自己的主。

“那好??！我才不做地主婆呢！”

于是火生在窗外緊忙接著說，不做地主婆就要有所表現(xiàn)，就要靠攏貧下中農(nóng)……唉呀，其實你應(yīng)該知道怎么靠攏的，那么聰明伶俐的人，你要是對我說不懂我的話，我倒說你是裝的哩。

“你是要我嫁個貧農(nóng)吧？老鬼剛死，我就是想嫁也要等兩年之后才好提呢！”

窗外那人一聽就激動了，連連叫著：

“好阿桃，親阿桃，你就嫁給我吧！我想你想得夠苦的了！只要你答應(yīng)，我什么都聽你的。現(xiàn)在我們可以暗地里好，兩年之后明里好，行不？”

“什么都聽我的？說得倒比唱得好聽！我求你幫過一個人的，你說說看你是怎么幫的？把人家老婆、外母拉上臺去，你傷了他就是傷了我！”

黑暗中，妒火中燒的火生氣惱得揪緊了自己的頭發(fā)。過了一會兒，他穩(wěn)了穩(wěn)神，對阿桃說：

“我若不幫他，理應(yīng)是他站到臺上去的。我沒讓他受這份罪，倒招來不是了，我還能怎么樣呢？就這樣芝麻大的官，縱有遮天的賊膽，也沒那樣的賊力呀。其實，姓江的那些事可大可小，現(xiàn)在就看你識不識做了。真正能幫他的是你不是我，你還不懂嗎？”

阿桃在屋里聽到了火生這番話，不禁倒吸了一口涼氣！她知道那些話的分量，她更知道江宏才的生死簿是捏在自己的手里了。這樣一想，阿桃趕緊說：

“你都能這樣幫他，我還能見死不救？你讓我想想吧，過幾天回你的話，行不？”

火生心頭暗自一喜，女人畢竟是女人，不經(jīng)嚇。本想對那小女子說幾句體己話，后來見巡夜的民兵經(jīng)過，覺得不便久留，只得邁著咚咚的步子，走了。

正當人們?yōu)閯澐蛛A級成分而奔忙的時候，黎家老太太、宏才的外母辭世了。已經(jīng)入土的人，仍被追加一頂“地主分子”的帽子。而江宏才的問題卻一直沒能下結(jié)論。據(jù)“同志哥”說，郁江縱隊政委叫譚浩明不假，但與該同志一直聯(lián)系不上。若事情真如宏才所說的那樣，他可就是革命的有功之臣。如若不然，成分便得定為偽村長，也就是歷史反革命了。至此，宏才才意識到，浩明給他的那張字據(jù)是何等的重要！事到如今，他縱然周身長嘴也說不清道不明了。

誰也不會想到，三天之后，有一個人卻十分輕易地替江宏才定了“乾坤”。

那是1951年一個初冬的早上，一輛嘎斯六九吉普車開進中坪村。從車里下來一位不到30歲的青年，他披著一件軍大衣，軍帽、軍裝是斜紋嗶嘰。這個瘦高型的青年，高鼻梁，單眼皮，說的是“侉話”。農(nóng)戶們小聲相告：

“來了一個‘北佬’?！?/p>

農(nóng)戶們再也想不到，那披軍大衣的人是沖江宏才來的———他是宏才參加革命的女兒江雨韻的男人！他帶來的那個背槍的后生，向中評村土改工作隊的“同志哥”出示XX地委的證件。“同志哥”看后連忙站起來，用雙手握著披軍大衣的青年的手，同時一口一個“首長請坐”、“首長喝茶”。年輕的首長操著與“同志哥”一樣的“侉話”，了解其岳父江宏才的情況?！巴靖纭倍嗌儆悬c不好意思地告訴首長，因為暫無結(jié)論，江老伯目前是“內(nèi)控”對象。首長很大度地說：

“你們按政策辦。只是調(diào)查工作也得抓緊些才好，這不僅是對老人家負責，也是對雨韻同志的政治前途負責———拜托你們了！”

之后，首長讓警衛(wèi)員拿出另一份證件，那上面說，原籍青石圩的革命干部江雨韻同志，現(xiàn)在某地委工作。因其母黎淑珍現(xiàn)有病在家無人奉養(yǎng)，請允許其本人及幼子隨女遷出，以便照顧。云云。土改工作隊的“同志哥”，很快就替首長辦好了淑珍母子的戶口遷移手續(xù)。在為首長夫人江雨韻同志出具其家庭出身證明時，“同志哥”也極慷慨地注明；其父江宏才系舊村長。

“同志哥”忙著辦這些事的時候，梁火生站在一旁看著心里暗暗叫苦！當他轉(zhuǎn)眼去盯著宏才的“首長女婿”看時，又不得不暗暗稱奇：這么后生就當了大官，那姓江的也算有點后福。繼而又想，當官好，有人敬著，有人捧著，我也得想想辦法讓官兒弄得再大一點才好。梁火生正胡思亂想的時候，首長要到江家探望岳父去了?；鹕X得跟去很不是滋味，便悄悄離開前呼后擁著首長的人們，掉頭去了青石圩。

宏才見到從天上掉下來的這么個女婿，高興得手都不知怎么放才好。歡喜與忙亂中，竟忘了斟水倒茶。幸而莫師娘手快，先燒了一壺水沏上春天剛出的綠茶，后又炒了一小碟黃豆端上桌面。女婿只顧與岳父說話，給鄉(xiāng)親們敬煙散糖的事，就由警衛(wèi)員代辦了。女婿告訴岳父，雨韻有孕在身，而且反應(yīng)得厲害，并伴有先兆流產(chǎn)的癥候，所以不能回來，由他做全權(quán)代表了。臨別時，女婿對宏才說：

“不管受什么樣的委屈，都要正確對待政府，正確對待群眾，等把那糧食的事弄清楚了，我們再來接你去省城。”

那天宏才只會說一個“好”字。

兩天之后，江宏才才得知，女婿將淑珍和兒子帶走了，而且，行前淑珍執(zhí)意不肯來見宏才一面。原來，那天火生到青石圩打了個轉(zhuǎn)，他讓宏才的種種傳說都在淑珍心里生了根：一種說法是他與一個娼妓相好，得了一身楊梅大瘡，2000石糧食白白讓那女人拐跑了。另一種說法是他染上了毒癮，那些糧食都讓他抽鴉片抽光了……

得知這些消息，宏才哭了，在深夜，在自己日形傾圮的小屋里。他覺得淑珍是帶著對他的怨恨而走的，她太可憐了，自己也太可憐了。但他也感到了輕松———一只看不見的大手，摘去了吊在他心鉤子上的大石頭，心頭輕了，也空了，不流一滴血，精神卻麻木了。

梁火生暫時不能加害江宏才了，阿桃給他的答復又脆又響：

“我想清楚了———我還是做地主婆吧！”

覃阿桃于是就成了地主分子。半個月之后，莫先生將內(nèi)情告訴了宏才。他一口氣跑到阿桃的面前，大吼：

“你真蠢！”

看到阿桃消瘦蒼白的臉上泛起一絲笑意，宏才又連連捶著自己的胸膛說：

“唉唉，是我不好！我?guī)Ю哿四悖　?/p>

五

土改工作隊完成了農(nóng)村急風驟雨式的土地改革運動，背起行囊列好隊，一路向著圍觀的農(nóng)戶叫著“老鄉(xiāng)再見”，一路扯開嗓子唱著“嘿啦啦啦，嘿啦啦啦，天空出彩霞呀，地上開紅花呀”的歌兒，歡天喜地地回城里去了。農(nóng)會成了農(nóng)村的最高權(quán)力機構(gòu)。沒有了“同志哥”，梁火生也一躍而為三坪村最高的行政長官了。

梁“長官”為著暫時吃不透江宏才，心里很是悻悻然。除了江家女婚是共產(chǎn)黨的首長之外，江宏才的把弟譚浩明也來頭不小，如果江、譚二人真的有聯(lián)絡(luò)的話，姓譚的他日若衣錦還鄉(xiāng)，就會對姓江的論功行賞。那么，梁氏的權(quán)柄就會易主，而姓江的將威震八方！還有一個潛在的威脅：江宏才的另一個把弟莫文輝卻是國民黨的大官，那老蔣豈會甘心龜縮在那個孤島上的？依仗美國佬的洋槍洋炮，那莫文輝他日若隨著“國軍”卷土重來的話，就更是他梁氏宗族的煞神了。因著梁火生這般如此的活思想，他對江宏才采取若即若離、恩威莫測的態(tài)度。這倒使江宏才暫時得以安頓下來。但是宏才的心里愧疚得厲害———為著阿桃這個不計得失、不顧死活護著他的女人。

那天，一個農(nóng)會會員押著阿桃來到譚浩明那兩間破屋前，一腳踢開了那扇薄薄的木門，用下巴往里揚了揚，說：

“以后你就住這里了，沒事不許出門，有事要報告梁主席！”

阿桃一聲不吭，徑直走進屋去，將自己那只小小的包袱放在柴草堆上，挽起袖子就要收拾房子。這時門外傳來幾聲“嗚嗚”的狗的哀叫，阿桃奔出門去，見是梁祖德家的大狼狗黑寶。此時，那狗的眼里露出乞憐的光，直盯著阿桃的臉不放。阿桃沖它做了個鬼臉，后又蹲下身來撫摸它的頭。那黑寶雙眼里的光立刻閃亮起來，一個勁地圍著阿桃歡快地搖尾巴。

“好啦，這個家是我們兩個的。”阿桃說。

天快黑的時候，阿桃扶著那兩扇被人踢壞了的門發(fā)愁。宏才就在這時趕了過來。他拎來的布袋里，裝有錘子、鐵釘和鐵皮，他是有備而來的，這讓阿桃那顆孤寂、落寞的心頓時溫熱了許多。宏才將有了窟窿的門用鐵皮釘上，在門后加釘雜木條，還在內(nèi)閂上加了直閂。做著這些的時候，他沒說話。可阿桃知道，他是將對那個“衰人”的防范都嚴嚴密密地揳進門里去了。

阿桃不知道什么時候閃身進了廚房。不一會兒，她端出一碗飄著香氣升騰著熱氣的玉米糊，那里面依稀可見幾顆米粒，此外，還有一小碟未曾腌透的蘿卜干。

“我什么也沒有。這點苞粟粉還是師娘昨天給我的……你趁熱吃吧，才叔?！彼f。

接過那個大海碗時宏才問：“你剛才叫我做什么？”

“才叔呀！”

“按輩分，那死老鬼是我叔字輩的人呢，我該叫你做阿嬸才是的?！?/p>

阿桃立時柳眉倒豎：“我才不是他們梁家的人！我只是他家的燒火丫頭！你要認他這個死鬼阿叔，就到閻羅殿去認。他在那里等著你這個大侄子呢！丟你個傻佬，你去，你去呀！”

聽到18歲的小女人罵粗口，宏才咯咯地笑了。

“人家都被你氣死了，你還笑！”阿桃說著眼眶就紅了。

宏才的笑頓時僵在了臉上，他直愣愣地望著阿桃那彎彎細細的柳葉眉。而她的眼神卻停留在他白白的牙齒上。

兩人用目光對峙著。

當布谷鳥以“布谷！布谷！布布———谷！”的叫聲，提醒著三坪村的農(nóng)夫農(nóng)婦趕快搶季插秧時，江宏才挑著一擔青翠壯實的秧苗，來到了阿桃的田邊。阿桃從水田里直起腰來，凝望著他。她的秧苗和她的頭發(fā)一樣細，而且發(fā)黃。

“估不到火生的心眼這么壞，”宏才放下秧架子，說，“他把最差的谷種給了你，我知道這種秧苗不行，就在我的秧田里多撒了幾斗種?！?/p>

他揮動胳膊，把秧苗一把一把地甩到田里：“把這些幼秧扯掉，重插！”

阿桃心里明白，火生那一肚子惡氣不得出，像這樣的報復已經(jīng)不是一次兩次了。但她沒有告訴宏才，他心里的苦楚太多，她不能再往那里面加料。她馴順地扯掉剛插下的秧苗。宏才則在她前面手如蜻蜓點水般輕快地插著新秧，插得又快又好，讓阿桃驚嘆不已。

水田上金光粼粼。太陽升高了。

阿桃高高挽起褲腳，兩只勻稱的小腿在他眼前閃著玉石般柔潤的光。她向后挪動時，就像在跳扁擔舞。后來，宏才覺得她的腿有點顫抖，沒等他開口叫她，她已一下子倒在了泥水里。

從水田里把濕漉漉的她抱回家，宏才覺得自己像在做賊。幸而大忙時節(jié)，村前屋后空寂無人，他飛似的進了院子，打開她那扇小門，把她放到床上。宏才猶豫了一下，便去脫阿桃那濕透的上衣。卻發(fā)現(xiàn)她連內(nèi)衣都沒穿。圓圓小小的卻早已成熟的乳房，隨著他搬動她的身子，像八月的熟桃子般顫動著。他拼命穩(wěn)住自己，定了定神，把她平放在床上，替她蓋上一條破被單，再用一條干毛巾擦干她的腳，而后沾著溫水輕輕擦拭著她那冷汗津津的額頭。

到廚房里煮了一碗姜湯端來，阿桃已經(jīng)醒了。

“多謝你，才哥?！甭曇粜⌒〉模瑓s滿是真情。

把姜湯放在她的床頭，宏才說：“喝完姜湯好好睡一覺，你身子太虛了。我趕著去把秧插完，要不那些秧就萎黃了……

阿桃無力地點點頭。宏才出來從外面鎖了門，對立在身旁的黑寶說：“好好看門?！北慊氐剿锢镆恢辈逖淼缴挝纭Ｌ焐泛诘臅r候，阿桃聽見黑寶在門外小聲呢喃，走出屋一看，只見門邊放有半籮筐番薯，還有一小布袋米。一個黑影邁著大步急急地走了。

那是宏才。

從此，阿桃的六分薄田就交給宏才耕種，她頂多在農(nóng)忙時下田去幫幫忙。宏才換下的臟衣服也早已交給她洗，家里的小菜園，也由她侍弄了。

夏末，收割的季節(jié)到來的時候，人們都在田里忙得很晚很晚。這天太陽還沒有落下去，烏云就把它吞掉了，接著作威作勢地在天上打旋、糾結(jié)，并且以閃電和遠遠的雷聲嚇唬著種田人……

阿桃焦急地等待著宏才。

當天清早，他隔著小窗對她說，他要把她的六分田收割完畢，在田里摔凈挑回來。青竹絲囤子他早就為她編好了，在浩明的堂屋里占了一角的位置，下面還鋪了一層石灰防潮。他還說，要到下了貓崽的人家去抱一只貓來防老鼠……阿桃在睡房里一邊為宏才縫補著衣服，一邊尖起耳朵細聽屋外的響動。沒有，宏才那雙腳板發(fā)出的特有腳步聲一直沒有出現(xiàn)。她心里總有些慌慌的，不知為哪樣。

“嗒！”

聲音很輕，但阿桃聽到了。

她起身要到堂屋去看看。拉開睡房門，只見一個男人早已站在了睡房門外。阿挑不禁發(fā)出一聲驚叫！定睛一看，那人正是火生。他將廚房小窗上的木格子輕輕卸下后鉆進來了：

“回回叫門你都不開，這回我自己進來?！?/p>

火生用一小片舊報紙包上一撮煙絲，卷成一支喇叭煙叼在嘴上，瞇縫起一雙眼，透過一陣陣的煙霧緊盯著阿桃那張因緊張而發(fā)紅的臉。

“有點好消息講給你聽———上邊要搞土改復查了，”火生邊吐著煙圈邊說，“就是講不該劃地富成分的人，要為他們改過來。不該劃好成分的人呢，那也要把他改過去！你和江宏才，都是復查對象啵！”

阿桃緊咬住下唇想了想，說：

“地主婆我已經(jīng)當慣了，就不用費事劃過來又劃過去了。才哥的成分怎么劃，有他女婿說話呢！”

“嘿嘿，這你就不知了。他女婿官再大，是另一個地頭的官，管不到這里的。即使管得到這里，當官的還得帶個好頭，做個榜樣，除非他不想再當那個官了。”火生說著掐滅了煙頭。

阿桃知道來者不善，不由得暗暗打著主意。偏偏堂屋的門被宏才從外面反鎖了，黑寶聽到屋里有生人的說話聲，也只能用兩只前爪猛抓猛扒著門板，嘴里發(fā)出“狺狺”低吠聲，間或有幾聲“汪汪”的吼叫。屋里的她一時沒話可說?？粗梦菀唤菙R有一把宏才破竹用的柴刀，心里才稍稍安定了一點。

看到阿桃沒聲氣，火生以為自己的話鎮(zhèn)住了這個小女子，再看看已經(jīng)出落得豐滿而苗條的阿桃，一陣強似一陣的沖動從心頭猛然躥起。他冷不防一把抱住了阿桃，用那夾著煙味和惡臭的嘴，去親阿桃的臉，去蹭阿桃的唇。

阿桃被他這突如其來的行動嚇蒙了，除了徒勞地掙扎，她不知道還能做些什么?；秀敝杏浧鹆瞬竦?，便死扯硬拽著火生往那個角落靠。哪里敵得過這欲火中燒的男人呢？火生將阿桃攔腰抱起，一頭鉆進了睡房。阿桃情急之中，連連大叫：

“黑寶！黑寶！”

屋里，床上，火生一面用嘴去封住阿桃的嘴，一邊用雙手飛快地將自己的同阿桃的衣服扒了個精光……危急中，廚房那邊先是傳來“噗”的一聲，接著，一陣急促的喘息聲瞬間便響至跟前，一條黑影騰空而起，黑寶“嗷”的一聲撲上前去，一口將壓在阿桃身上的火生拽下床來！

惱羞成怒的火生，萬萬沒想到黑寶居然也循了他的來路，從廚房后窗跳進來，壞他的好事！他氣急敗壞地抓起床上的一件褂子，朝黑寶橫掃而來。那黑寶立即將四爪趴低，靜伏在地上不動，令火生撲了個空。等火生赤身裸體地沖過來時，黑寶猛然躍起，一口咬住了火生下身那如同水瓜般晃蕩的東西不放。在人與狗的拉扯扭拽中，黑寶咬斷了火生的“命根子”。火生不敢嚎叫，只是“嘶嘶”地吸著氣，踉蹌著奔出堂屋，抓起那把柴刀對準黑寶兜頭就是一刀。黑寶應(yīng)聲倒在地上，四肢抽搐著，已經(jīng)叫不出聲了。

火生也倒在了地上，他用手捂住帶血的下體，低聲呻吟著。這時，挑著滿滿一擔稻谷的宏才回來了。聽到那熟悉的腳步聲，阿桃拼足氣力叫道：

“才哥，屋里有壞人……”

宏才一驚，連忙提起扁擔從門外開鎖進屋，卻被硬撐著站起來候在門后邊的火生，用柴刀當胸砍了一刀！宏才手中的扁擔隨后也掄了過去，兩個男人同時倒在了地上。屋里的阿桃抖抖嗦嗦地爬出來，半裸著身子撲進宏才的懷里，渾身打著寒戰(zhàn)。宏才雖然痛得打呃，卻使足力氣站了起來，一把奪過火生手中的柴刀，低低吼了聲：“滾！”

火生用剛才撲打黑寶的衣服，胡亂裹住下身，把黑寶嘴里緊緊咬住的那大半截男根拿下，才一拐一拐地從門前走了。

宏才隨即倒在了地上。阿桃點燈細看，宏才被火生砍中了最下面的那根肋骨。雖然慌亂中那衰人拿反了刀，但刀背還是將宏才的肋骨打斷了，外面沒流血，卻青紫紅腫得厲害。把宏才安頓到床上，阿桃說：

“才哥，你睡吧。我去送黑寶?！?/p>

精力疲盡的宏才，倒頭就睡著了。

燈下，阿桃輕撫著黑寶，喃喃地說：

“好阿寶，再為我，為才哥盡最后一份心意吧，?。∧悴粫治野?？我知道你不會，阿寶啊，來世投胎我們再相伴，你答應(yīng)我，噢？”

阿桃在剝狗皮時，小心翼翼地取下了黑寶長長的“鞭”。當狗肉從鍋里飄出誘人的香味時，天已經(jīng)亮了?？珊瓴胚€沒醒，夢中時時發(fā)出呻喚。雨小了，阿桃悄悄出去，敲響了莫先生的門。她小聲對先生敘述了昨夜發(fā)生的事，并向先生討要一點米酒給宏才活血。莫先生說：

“有。你先把米酒拿回去，我過一陣就去看他?！?/p>

一路小跑回到家里，阿桃把狗鞭泡在酒里，用勁擰緊了瓶蓋。這時，莫先生拿些糯米和紅豆來看望宏才，他小聲問道：

“才??！平常沒有機會問你……前年糧倉失火，究竟是怎么回事？”

于是，宏才將兩年前如何與把弟設(shè)計，連夜從郁江運糧給游擊隊的故事，向莫先生細說一遍。先生聽罷，把桌子一拍：

“好！好！只是，你雖有馮諼焚券為孟嘗君義市之舉，怎奈在這些雞鳴狗盜之徒面前，無以自白??！”

宏才說：“我到過縣城、省城找浩明，都沒找到?！?/p>

“還要去找。浩明從小深沉有智謀，不知為哪樣就不能回來一趟，把這事向村里的革命黨（他們習慣把共產(chǎn)黨叫“革命黨”）作交代？我被他們管制，是因為兒子跟了蔣某人株連于我，可謂‘罪有應(yīng)得’?？赡隳藢Ω锩h有功之人，總是要功罪分明才好。名不正，則言不順……”

等莫先生說完這番話，阿桃才想起要把梁火生說的“土改復查”的事告訴先生和宏才。頓時，他們?nèi)齻€人都認識到，去找浩明討回清白，是那樣重要，緊迫，不容猶豫。

“誰知道浩明在哪里呢？再說。也沒盤纏呵?！焙瓴艊@氣。

連綿的秋雨，如絲，如線……

一個小女人在石板路上踽踽獨行。

在青石圩的十字街口，她很快就找到了圩上唯一的銀樓。她把藍布包著的一對銀鐲子，向有銅護欄的柜臺上伸過去。這是覃阿桃當了8年丫頭的報酬。從9歲到17歲，烏州的主人家除了給她一日三餐，沒有付過她一文工錢，而把她賣給梁祖德時，主人家卻因為她而發(fā)了一筆財。臨離開主人家那天，那個吃齋念佛的老太婆把自己手上一對銀鐲子脫下來，給阿桃作了“嫁妝”。她舍不得戴，用棉線纏了一直縫在貼身的褲帶上……

“這對鐲子，你要多少錢？”

“阿伯，你憑良心給吧?！?/p>

“成色是不錯，只是樣式老了，要重新做過才賣得出去。十四塊袁大頭吧?！?/p>

阿桃心花怒放。已經(jīng)打算點頭了。卻又說：“阿伯，再添幾塊吧。換了錢，我是去救人的……等我……等我將來……我來贖新鐲子的時候，你再……多賺我?guī)讐K吧?！?/p>

銀樓里那50多歲的老伙計，從老花眼鏡里看了看阿桃，之后不聲不響地，從錢板圓槽里數(shù)了三垛銀圓：兩垛五元，一垛六元。

阿桃緊靠著柜臺，數(shù)了數(shù)，整整十六塊。

“這是個吉利數(shù)，妹仔，一路平安！”老伙計說。

阿桃喜歡“一路平安”的吉利話。她把十六塊袁大頭緊裹在一方藍布包袱里，再將藍布包緊緊系在褲腰上。臨離開青石圩時，阿桃又用身上的一毛多錢地方票，買了八包仁丹，她要讓宏才帶著去省城，聽說能治頭痛感冒和拉肚子哩。

回到家，阿桃解下藍布包，將它鎖進一只脫了漆的籠箱里。隨后，她從水缸里舀出一瓢水來，咕嘟嘟喝干了，用袖子抹了抹嘴，就拎起一把鐮刀出了門。半路上，阿桃迎面碰到挑著一擔柴火往家走的阿才。要出遠門了，他想把該做的都做足、做好。

“去哪里哩？”他問阿桃。

“上山?！?/p>

“這么大的雨，莫去了。”

“這么大的雨，你不也剛從山上下來？”

“上山做哪樣？”

“砍蕉葉，做蕉葉糍呀！”

“那，等等我，放下柴火我同你一起上山?！?/p>

宏才很快就轉(zhuǎn)來了，他把一件蓑衣披在阿桃身上。兩人你拉我一下，我扶你一把，走進了濃濃的雨霧中。近處的芭蕉樹又小又少，那是人們頻頻砍伐的結(jié)果。而深山里的芭蕉樹就又大又密了。在一兜兜高大的芭蕉樹下，任憑阿桃怎樣往上蹦著，跳著，手里的鐮刀硬是碰不到蕉葉。宏才并不急著去幫手，只是看著阿桃踮腳向上伸時，衣襟下擺露出一截白白的肚皮發(fā)呆……他心旌搖蕩了。

“才哥，幫幫我嘛！”

“噢……幫你。怎么……幫呢？”

“抱著我，把我舉起來！”

“桃，你好輕好輕，我就這樣抱著你走到天邊好不好？我還可以背著你，就像豬八戒背……”

“背什么？”

“嘿嘿，豬八戒不背……什么?！?/p>

“不不！我要你說，要你說！豬八戒背什么？”

宏才只好放下阿桃，在她耳邊輕聲說：“豬八戒背媳婦！”

阿桃聽到這話心頭一熱，一下?lián)溥M宏才的懷里，雙手吊在他脖子上，喃喃地說：

“八戒哥，你背吧，這個媳婦隨你背到哪里她都去！”

宏才與阿桃四目相望。兩顆心互相感應(yīng)著劇烈的跳動。兩個身子彼此傳導著灼人的高熱。

桃說：“我要！”

才說：“給你！”

江河翻波，云天異色。

阿桃在宏才胸前低低地呼喚：“好人，親人！你娶我吧！我要好好侍候你！我要為你生崽生女！我要你罵我、打我、擰我、咬我……”

“我為哪樣要打你，擰你呀，桃？”宏才停止了動作，在她身上小聲說，“我疼你都疼不過來哩！”

“?。『冒⒉?，莫停！莫停呀！我難受……不，我好受死了！”

宏才重又開始了勇猛頑強的沖撞。在一陣緊似一陣的快速顛簸中，阿桃發(fā)出暢快的呻吟，隨后是歡快的哭泣，哭得打呃……

這是那座小山———33年前，宏才與兩個把弟結(jié)拜的郁江邊上的那座小山。

蕉葉為他們遮雨。雨水像歡快的鼓點，為他們的歡樂伴奏。

又一個霧蒙蒙的早上。

江宏才要出遠門了。他要再次去找浩明。先去省城，問出頭緒，再去找浩明那支軍隊。

阿桃背著一個藍布包。提著一只有蓋的小竹籃，送宏才上路。藍布包的是宏才的換洗衣服，一雙新布鞋和一條藍格布夾被，那是她平常蓋的，現(xiàn)在她讓宏才帶著，好在省城街邊睡騎樓時御風寒。小竹籃里裝滿了蕉葉糍，紅糖、紅豆沙做餡，外面是糯米粉做皮。還有幾個荷葉包飯團和咸蘿卜干，此外還塞有洗衣服用的皂莢。那雙銀手鐲換來的十六塊光洋，阿桃已替宏才縫在腰帶上了。

下了高高的石蹬，她把背上、手里的東西交給他。像老婆那樣，她把臉埋在他胸前摩挲了一陣，終將淚水憋了回去，她小聲叮嚀：

“有了浩明的回話，早點轉(zhuǎn)來！”

宏才扳過她潮濕的臉蛋，用力親了一口。

船起錨。船離岸。

“才啊……”年輕女人在岸上哭叫著。

“我都記住了……”男人的聲音從霧中傳出來。

六

進進出出。

上上下下。

走出一個機關(guān)，又進另一個機關(guān)。

戴八角帽的干部，穿灰軍裝的兵，都稱他作“老鄉(xiāng)”———盡管他們一點都沾不上老鄉(xiāng)的邊。宏才覺得陌生，覺得親切，又覺得有一種莫名的隔膜和憂郁。

這么多的共產(chǎn)黨，為什么就見不到浩明呢？即使見到那天晚上和他一起來“搶糧”的、能證明他江宏才是作內(nèi)應(yīng)的那些后生仔也好啊！他于是靈機一動，不再打聽譚浩明那個人，而改為打聽“郁江縱隊”了。一個背著藍布包袱，提著竹籃，眼睛流露出讀書人的智慧，卻又長著粗手大腳的人，四處打聽部隊的行蹤，自然會觸動一些人大腦里的某根弦。

“你打聽‘郁縱’干什么？”

“我弟弟在那里頭，我找他?！?/p>

“幾千人呢，怎么找？”

“他是當官的……”宏才說了浩明的名字。

“唔，不認識。你還是不用找了，‘郁縱’不在這里。”

“在哪里？”

“不知道?！?/p>

說“不知道”的人多半都是不真誠的。因為即使對“內(nèi)部同志”，也只應(yīng)該、只可以說“不知道”，何況是對一個陌生的人，萬一他是“敵特”呢？而且，幾年前活動于郁江流域的這一支地方游擊武裝，早在一年前就已收編為正規(guī)部隊，開赴省的西北部剿匪去了。打聽這支部隊的人連這個都不知道，還不值得懷疑嗎？

日落時分，西北部的山區(qū)小道上，江宏才向一個樵夫問路：

“到天龍縣城還有多遠？”

“今天趕不到了。你恐怕只能住在山上?！?/p>

把一只蕉葉糍遞給樵夫，那人的話便多了：

“你到這大山區(qū)來做什么？”

宏才說是來找弟弟的，一直得不到消息，只知道他在這一帶打土匪，就找來了。

“哎呀，這里的仗打得慘啦！聽說共產(chǎn)黨不久前就死了一個帶兵的官。”

宏才心頭一緊：

“多大的官？叫什么名字？”

“我說老弟，今晚你就住到我家去吧！我們村里最近來了個幫人舂米的人，聽說是解放軍的逃兵，好多事都是他講的?！?/p>

宏才趕緊找到另一家小店，把一枚銀元換成了地方票，送了一半給那個樵夫，又用另一半換來了那個“逃兵”的消息。

原來，半月前“中央軍”伙同一幫土匪且戰(zhàn)且退，將解放軍引到邊境線上。敵軍很快就竄到國境線那邊去了，我軍正不知是進是退，另一股敵人卻從后面包抄上來，把我軍的兩個團打零散了。

“我們的政委和團長都犧牲了。”

“政委是不是矮矮的個子，小方臉盤？”

“是，他叫譚浩明。”

宏才趲行多日，饑渴勞累，得到把弟的如此下落，一頭栽倒在地上。

踉蹌走進除夕的暮色里，宏才覺得，天際間似乎有一個聲音在向他發(fā)出詰問：“江宏才，你是一個國民黨的村長，能把2000多石糧食白白送給共產(chǎn)黨嗎？這對你個人有什么好處？你有共產(chǎn)主義覺悟嗎？有新民主主義的人生觀嗎？你圖的是什么？”

……

滿天爆竹炸響了，在夜的天幕上閃著火花，映在宏才那雙渾濁老眼的淚花里……他無聲地哽咽著，把淚水吞進肚子里。又咸、又苦。本來他還打算同時打聽淑珍和兒女的下落，可是，他現(xiàn)在已經(jīng)完全心灰意冷了。全國的人都投入革命了，他也革命來著。可是，除了死去的把弟譚浩明，沒人相信和承認他江宏才革過命哪！

在除夕的夜色中，他格外想念阿桃。桃啊，我只剩下你一個人信我，愛我！老天哪老天，你若真的長眼，就保佑我的阿桃吧！

女人的感覺總是準確的。

那天，在山上，在雨打芭蕉的歡樂中，阿桃就預感到，她要懷上宏才的孩子了。如今，宏才的骨血正在阿桃的腹腔中孕育、成形。她不知道，這孩子是無權(quán)來到這個世界的人。但她不管那些，她只知道，這是她和自己深愛的男人的骨肉。

除夕之夜，似乎比往年更見寒冷。阿桃沒錢備料包粽子，她只能蒸了一小煲八寶飯。宏才沒有消息，她卻將八寶飯盛了兩大碗和兩小碗，擺在堂屋的八仙桌上。四周是高低不平的跛腳的方凳，代表她現(xiàn)實與幻想中的全體成員———宏才和她，還有兒子或女兒的席位。

八寶飯涼了，硬了。阿桃趴在桌上睡著了。

在縣城人民醫(yī)院的外科病房躺了幾個月，梁火生這才深刻領(lǐng)教了瞎子老頭說的“桃花煞”中，“墻外桃花”大兇的真正后果。

一名年輕醫(yī)生試圖幫他保住延續(xù)“香火”的“工具”，便在狗咬剩下一半的物件上做了縫合手術(shù)。不知何故，那物件卻腫脹挺拔得叫人吃驚。之后化膿。醫(yī)生說，部分組織已壞死，只好切除一截。誰知剩下那短短的一截仍不得安落，照腫照脹。為防止出現(xiàn)敗血癥的后果，在梁火生涕淚橫流之時，醫(yī)生手中那鋒利的刀，硬是將那家伙從根部齊刷刷地切掉了?？p合時醫(yī)生加了一小截排尿管，并反復交代，那根管得?？闯Q。

看著火生那暗淡的眼神，醫(yī)生又小聲對他說了房事、性交什么的?；鹕m是頭一回聽說這些詞兒，但他還是明白了那意思：從今以后，女人的那地方他是進不去了！

梁火生一開始就訴稱，他是與階級敵人搏斗時受的傷。公安人員來了，錄口供。沒有人證、物證（也就是兇器），公安人員去找做手術(shù)的醫(yī)生。偏偏那醫(yī)生為接手這一生殖器修復病例亢奮不已，認為是百年不遇的出名出成果的機會來了，便將火生那切下的部件一直浸泡在福爾馬林里。這一來，那部件上留下的黑寶（當然人們不知是黑寶）的齒痕，就無情粉碎了梁火生“被XXX砍了一刀”的供訴。沒人向他說破這一層，公安只是叫他回去等候消息。

年三十，梁火生剛回到村里。

立刻就有梁氏宗族的人告訴火生，覃阿桃肚里有“貨”了。

天剛放亮，村里就響起一陣急促的敲鑼聲。這是村里向全體村民宣布重大事情的前奏。有人開始喊話。傳遞和擴散聲波的，是用硬紙殼做成的足有二尺長的大喇叭———

“是這樣子的，全部的貧農(nóng)、下中農(nóng)，現(xiàn)在馬上去農(nóng)會開大會啦！是這樣子的，這個大會呢，是很緊要的！地主富農(nóng)是這樣子的，你們一定要去，不能不去！江宏才、覃阿桃是這樣子的，你們在家等，有民兵去喊你們！啊，就是這樣子的，完啦！”

喊話還在一遍一遍地重復著，莫先生急慌慌地趕來見阿桃：

“這個會怕是要整阿才和你呢，心里要有些分數(shù)才好?！?/p>

阿桃顫聲應(yīng)了句：“知咧！你也小心！”

莫先生走后，阿桃便去翻箱倒柜，她想多穿些衣服，穿厚些，莫讓那些衰人碰著孩子?？伤龑嵲谝矝]幾件衣服能穿的，最后她索性從床上扯過一條破被單來，把圓圓的腹部纏了一圈又一圈———阿桃的腹部越發(fā)鼓得像座小山了。

門外有了雜亂的腳步聲，有人將門拍得山響，有人同時吼叫：

“覃阿桃，出來！”

阿桃開門走了出去。四個橫挎著槍的民兵，很老練地分成兩人一組，第一組行前，阿桃居中，另一組斷后———以這種隊形朝農(nóng)會走去。

到會的人來得很早，也很齊。阿桃隆起的腹部，早已是村里公開的秘密。而宏才與火生之間勢同水火的緊張關(guān)系，更是村人或憂慮或竊喜的頭等大事———這起風化案中，誰贏誰輸都直接牽動著江、梁兩姓人的心。

梁火生宣布大會開始，并作了會前動員：

“反動村長江宏才，地主分子覃阿桃，根本沒有改造自己，他們抗拒改造，反而‘搞’出人命來了！現(xiàn)在江宏才已經(jīng)畏罪潛逃，大家看怎么辦？”

姓梁的人們高喊：“斗爭他們！抓住姓江的！”

梁火生轉(zhuǎn)向姓江的人群：“你們呢？”

“他們怎么斗我們就怎么斗！”

語氣軟不拉塌，而且稀稀落落。

梁火生壓住心頭的不快，向地主富農(nóng)大吼：

“你們也開聲，放出個響屁來！”

“我們也……”

火生不耐煩地打斷了地富分子附和的“也”，對挺著肚子站在人群中間的阿桃說：

“覃阿桃！交代問題：你同江宏才亂搞，是他主動還是你主動？怎么搞的？搞了幾次？在哪里搞？不得講假話！”

阿桃穩(wěn)了穩(wěn)自己，用清清亮亮的嗓音說了那天有人如何從她廚房的窗子爬進她的睡房，那人如何恐嚇她說土改要復查，她若同他上床，就可以幫她改成分，后來那人如何被狗咬傷了那地方，那人如何將狗打死了，還打傷剛好路過的江宏才……

江姓宗族的人從阿桃的交代中，聽出了名堂聽出了味道，變得熱情高漲起來，他們連連追問：

“那個衰人是誰？你把他的名字講出來！”

阿桃當即回答：“那個人就是梁火生！”

會場頓時像炸開了鍋！阿桃的交代直接威脅著梁姓人的利益。火生的農(nóng)會主席若因此而被拿掉的話，輪到江姓人掌權(quán)就不由你在人家的屋檐下邊不低頭！想想火生掌權(quán)后，明里暗里給梁姓人分上好的水田，攤強壯的耕牛，少納幾雙軍鞋，多給幾角燈油錢……這些好處，梁姓人按捺不住了，他們“刷”地站了起來———與其是表現(xiàn)對敵斗爭的覺悟，不如說是英勇捍衛(wèi)農(nóng)戶心中那點可憐的私念———他們與覃阿桃進行面對面的斗爭：

“說！你的崽是誰的？”

“我的！”

這時，江姓宗族的人則懷著一股幫里不幫外的豪氣，直著嗓子大叫：

“火生跳女人家的窗為哪樣哩？讓阿桃把話講完！莫讓黑狗偷吃，白狗擔當！”

姓梁的人們聽出了江姓人的偏心，不禁怒從心頭起，惡向膽邊生！他們撲上前去，一面罵著“騷貨！鬼叫你血口噴人”，一面將阿桃推倒在地，而后拳腳交加，直把那可憐的女人打昏了過去。

打紅了眼的人高叫：“把她的崽踢出來，不就分得清黑白了么？”

梁姓人報以一片響應(yīng)聲。這時，地富分子的人堆中，有一個老者連爬帶滾撲向昏厥在地的阿桃。那些使足氣力的腳們，便如雨點般踢到了老人的胸前、背后。老人的四肢只是微微抽搐了幾下，腦袋一歪就再也不動了。

他是莫先生。

“踢死人了。”有人小聲說。

朦朧中，阿桃聽到莫師娘撕心裂肺的哭叫，便吃力地睜開雙眼，只見莫先生為保護自己，被人踢得七孔出血死在她的身旁，不禁眼前發(fā)黑，又昏了過去。那些姓梁的人們狂叫：

“她裝死！”

當如林的拳頭再次舉起，將要落下的時候，一個瘋了似的人沖進人堆，雙手架起那些手臂。人們定神細看，來者正是江宏才！他剛剛趕到家。江宏才的炯炯目光逼視著梁火生，他從牙縫里擠出幾個字：

“天大的罪我來擔！”

“好！我問你：這女人肚里的崽是誰的？”

“我的！”

“好啊，算你有種！我再問你：是你……”

宏才打斷了火生的話，一字一頓地說：“是，全是我的罪，都是我的過！所有的事都同覃阿桃無關(guān)！”

人們愣住了，傻眼了，會場死一般地寂靜。

火生站起來，對武裝民兵說：“帶走！明天往縣里送！”

畢竟是昔日有威望的一村之長，畢竟是喝一條江水長大的做田人，梁、江、莫三姓里的長者發(fā)話了：

“看他還有什么話要說吧！他這一去，是要進大牢哩！”

宏才先是跪到莫先生的遺體旁，流著淚為老人拭去嘴角、鼻孔和眼角的血跡，而后來到阿桃身邊，一條腿半跪著，抱起這個昏迷不醒的女子輕聲喚道：

“桃，我走了。好好照顧自己，孩子生下后，不管是崽是女，名字都叫‘連’。桃，你聽見了嗎？你快醒醒吧！我就要走了，你就不想見一見我嗎？”

宏才哽咽著，說不下去了。

會場上有了抽泣聲。莫師娘從旁一躍而起，將八仙桌上的一只白瓷壺拎來，嘴對嘴吸了一大口水，然后“噗”的一聲噴到阿桃臉上。阿桃醒來見是宏才，連忙緊摟住他哭成一團。

民兵要把宏才押走了。阿桃撲向火生，揪住他的衣領(lǐng)說：

“放了他！放了他吧！我交代，我向你老實交代！是我勾引他，是我害了他！你抓我吧！你讓我去坐牢吧，啊，火生？”

火生輕輕撥開阿桃的手，什么話也沒說就走了。他的身后，是阿桃絕望、凄厲的哭聲。一顆涼淚，涌出火生的眼角。他為自己悲哀：為哪樣我就得不到她的心呢？

一群姓梁的貧農(nóng)追上火生，小聲問他：

“要不要……踢到那女人流產(chǎn)？”

“莫踢！讓她把崽生下來，這是證據(jù)！”

半個月后，江宏才以貪污巨額公糧罪、政治詐騙罪（謊稱以公糧支援我地方武裝）、與惡霸地主小老婆通奸罪、行兇毆打農(nóng)會主席致殘等數(shù)罪并罰，被判處有期徒刑十年。

七

次年夏季的一個雨天，宏才與阿桃的孩子出世了。是個女兒。

莫師娘為阿桃接生。女嬰的啼哭聲嬌柔、響亮。莫師娘輕輕對孩子說：

“乖女女，莫哭了，阿媽都替你哭夠了?！?/p>

嬰兒是宏才同阿桃的骨血。按宏才與她兒子文輝結(jié)拜的輩分，按自己同阿桃都是“四類分子”的地位，莫師娘覺得自己是嬰兒當然的祖母。所以她來這兒照顧這一對母嬰，是義不容辭的責任。阿桃請師娘替孩子起名，并告訴師娘說，宏才留下話，生崽生女都叫“連”，他同她今生來世心相連。

“雨天生的……長得又紅又白，就叫雨蓮吧。雨中的蓮花，又靚又高潔。”師娘說。

莫師娘還有一層意思沒說出來，那就是宏才的原配淑珍生的女兒叫雨韻，她作為“秀才娘子”，自然會把姐妹倆的名字聯(lián)系在一起。

小雨蓮不管瓢潑大雨，不管小屋頂已被風雨打穿了幾個破洞，也不管母親的乳房干癟，降生才三天，就拼命地睡，拼命地吃，拼命地拉。她在積蓄生命的力量。她不哭了，每回睡醒時，她就用那雙烏黑的小眼珠子，凝望屋頂漏洞外的天空，傾聽漏進來的雨水落在瓦盆里的聲音。

但是此刻，她能聽見父親正在一場大災(zāi)難中的呼號嗎？

省里的第四勞改大隊，是一個近萬人的小小王國。

不管晴天雨天，王國的上空都烏云密布。那是上百座磚窯中升騰起來的永不消散的黑煙。每一座磚窯就是這王國轄下的一個部落。每一個部落都有七八十個青、壯、老年囚犯，不停地向磚窯的大嘴里喂送食糧———磚坯。

勞改隊燒磚采用的是一千年前的傳統(tǒng)工藝。燒磚用的窯有點像被擺成圓形的金字塔———如果金字塔也可以被一只大手任意捏成圓形的話。這圓頂?shù)乃闹虚g是空的，在空空的洞穴里，成天蠕動著上百個粉紅色的活人。

出窯了。盡管有一個供冷卻用的時間，但窯里的高溫卻不容易消散。粉紅色的人們往往如螞蟻般蜂擁而入，去搶搬那些燙手的磚———他們受著生產(chǎn)定額的驅(qū)使。完不成定額，就要挨斗，挨餓（扣除口糧）。滾滾人流將窯里窯外的塵粉踢踏成滾滾煙塵———人與煙塵全是粉紅色的。

轟??！一座磚窯倒塌了———那是江宏才所在的磚窯。十多個人被從滾燙的窯底下拖了出來。粉紅色的人體此時變成了赭紅或紫黑，上面還有許多雞蛋般大小的水泡。有七八個人已經(jīng)當場死亡，像鐵鍋上焙干了的大龍蝦，通體赭紅、蜷曲。他們是被燙、被砸或被窒息死的。

江宏才沒有死。只是從小腹部以下被嚴重燙傷，血肉與水泡模糊一片。在十多個受難者中，他是最幸運的。被人抬出來的時候，他甚至不相信自己還活著，于是試著張開嘴，發(fā)出幾聲似哭非哭的呼號，那聲音幫助他確認，自己是撿回了一條命。

1956年，江宏才入獄的第四年。他整整50歲了。原本武高武大的一條漢子，現(xiàn)在變成了一個赭色的干瘦的小老頭。

“江宏才！接見！”

那是一個與無數(shù)個日子沒什么兩樣的日子。勞改中隊管教干部沖他喊了這一聲，他推著一車滾燙的磚便愣在了熱氣騰騰的窯門口。

“跟我走吧！”

管教干部追加的這一句話，才讓他真真切切地意識到：今天，今天是他心中盛大的年節(jié)！

“你老婆和女兒來看你了?！?/p>

是淑珍和雨韻！這令宏才既感動又內(nèi)疚。她們會聽他講公糧的真相，會聽他說阿桃與他的故事嗎？這都是判他入獄的罪?。?/p>

接見室里，坐著一個蒙布頭巾的女人。一個四歲模樣的女孩，梳著兩根焦黃的小辮子，依偎在女人的身邊，怯生生地望著門外的他。宏才心頭一震，試著叫了聲：

“是阿桃嗎？”

那女人渾身一個激靈，旋即無聲地向他撲來，只在他懷里發(fā)出陣陣干咽。

“桃，真是你啊，親人！”

此時，女兒嚶嚶地哭了。

阿桃從宏才的雙臂中掙脫出來，蹲下身子去哄著孩子：

“莫哭，蓮，這是阿爸，叫阿爸！”

“阿爸！”阿蓮叫了一聲又抽咽著哭了。

女兒的抽咽特別像阿桃。宏才從她那壓抑的哭泣中可以想象得到，這個強行來到人世間的小生命，曾經(jīng)承受了多少的歧視與欺凌！父親抱起從未見過面的女兒，讓她那小小的冰涼的身子緊貼著自己，他用胡子拉碴的臉去摩挲著他的又一個小阿桃：

“蓮女！阿爸的乖女女！”

阿桃告訴宏才，蓮女從小就乖。三歲大的人，個子沒有灶臺高，就端來一張凳子，站在上面煮飯煮菜。現(xiàn)在就天天上山撿柴了，每天背回一小捆柴，沿著院墻擺了整整一圈，那柴棒都比她個子長出好多哩。帶著女兒趕路的阿桃，在180里路上顛簸了四天。

“四歲的人，就這么走來了。晚上我們就在人家的騎樓下過夜。今晚……我們能在這里住一夜么？太晚了，回不去了?！卑⑻艺f。

“沒人欺負你們嗎？”宏才暫且不去回應(yīng)阿桃剛才的話，因為他不知管教干部允不允許阿桃留宿。

阿桃重又開始了低聲的、平緩的敘述。幾年來，中坪村的互助組變成了農(nóng)業(yè)合作社，現(xiàn)在又叫做高級社。農(nóng)戶們不再是自產(chǎn)自銷稻谷的作田人了，成了靠工分吃飯的社員。壯勞力工分高，女人和老人的工分雖然不高，但也能填飽肚子了。梁火生倒沾了黑寶那一口的光，說是為革命政權(quán)的鞏固付出了血的代價，于是那官越做越大，現(xiàn)在是高級社的社長了。

火生走后，三坪村補選新的掌權(quán)人。在江姓人一片“風水輪流轉(zhuǎn)”的喊聲中，姓江的一個后生當了村支書。那后生是宏才的遠親，是侄子輩的人了。念著這點情分，加上阿桃又少不得在逢年過節(jié)時送去些好吃的，那支書倒也善待阿桃母女。這次讓她來探監(jiān)，就是那遠房侄兒開的聲。行前，他還用粗糙的紙為她這個“阿嬸”寫了介紹信，上邊蓋了紅紅的印。

宏才向阿桃要過那張介紹信來細看，心里著實感激那位遠房侄子的寬厚與仁慈———從紙簿中撕下的那張紙上，遠親用歪歪扭扭的字，證實著阿桃是宏才家屬的身份。宏才因高興而踏實，因踏實而高興了。

“我們這次來，莫師娘趕做了一件新棉衫給你?！卑⑻艺f著就把竹籃里的東西拿了出來，“我一年給你做兩雙鞋，鞋底是用我的底衣底褲打的帛，用新新的麻線納的。你穿著它，就像貼著了我的身子?！?/p>

隨后，阿桃又拎出了蕉葉糍，這是宏才最愛吃的。一片長長的蕉葉，上面包有三只糍粑，總共是50片。宏才捉住阿桃那雙變得粗糙的手，溫存地說：

“桃??！你的心意我最明，—片蕉葉三只糍粑，那是我們?nèi)齻€人的三顆心吶！你包了50個糍粑帶來，是為我今年50歲做壽的……還有，那樣長那樣大的蕉葉，是你和阿蓮走很遠很遠的山路才找得到的———桃，今生今世，我怎樣也報答不了你的這分情意?。　?/p>

天色漸漸暗了下來。憑著那一紙介紹信，阿桃與女兒當晚住進了接待犯人家屬的“招待所”。第二天，宏才送阿桃母女上路。他留下了八雙布鞋和一半蕉葉糍，另一半給她們母女倆作路上的口糧，他還要阿桃把師娘送的新棉衫帶回去：

“等我刑滿回家才穿。政府對我們實行人道主義，冬夏都發(fā)衣服的?！?/p>

宏才邊說邊拍身上那件灰棉衫，那上面印有“勞改”兩個大字。

八

阿桃母女終于又畫夠了730道杠杠，欣喜萬分地準備再次前去探望勞改隊的親人了。有了上一回成功的經(jīng)驗，阿桃拎著滿滿一籃雞蛋去登村支書的門。

她一次次在心里叮囑自己：莫忘了要他寫下字條，那樣就能在勞改隊里住一夜了。支書家里的女人收下了雞蛋，支書卻躲著不肯出來見阿桃。只隔了一夜，阿桃就認清了形勢：中坪村（其實是全國農(nóng)村）的地富分子被加強了管制，除了不得外出，不得串門，不得……之外，人人都要向工作組談對“兩統(tǒng)”（人們對統(tǒng)購統(tǒng)銷的簡稱）的看法，個個都得心悅誠服地為“兩統(tǒng)”投贊成票。盡管阿桃是真的不識得，這“兩統(tǒng)”到底是用來裝水還是用來裝油的。

中坪村的古榕樹下，人們夜夜挑燈開斗爭會，斗爭那些對“兩統(tǒng)”有看法的地主富農(nóng)。莫師娘因害怕說不清“兩統(tǒng)”為何物，在那天的日落時分跳了江……

自從受傷痊愈后，勞改隊對出過事故的囚犯實行人道主義，江宏才不用出窯了，管教干部給他改了工種：和泥。和泥是在一個大泥池里勞作，有烈日，有暴雨，還有風的侵襲，卻不算高溫作業(yè)了。因此，口糧減少了十斤。一向被管教干部們認為是個老實守法的犯人的江宏才，于是就去和泥。

那活計有點像耙田。用九齒耙把黃泥耙碎，耙細，加水，加土，再加水……然后讓人跳下去，在泥糊上來回踩著，踏著，直到把泥糊踩勻、踩韌，這樣脫出來的磚坯才又光又滑沒有蜂窩似的孔，才能使紅磚成為一等品。

但江宏才踩泥的條件不太夠———他身體太輕了。原先130多斤的體重，經(jīng)過六年監(jiān)牢生活的擠壓，已經(jīng)只有70多斤了。一層釉色的皮包著全身那嶙峋的瘦骨，踩在泥糊上都陷不下很深的坑。為報答黨和政府的人道主義關(guān)懷，江宏才想出了彌補的辦法。他從廢品倉庫里找出了一些角鐵和廢棄的秤砣，拿到磅秤上一稱，足有四五十斤。再用一條又粗又扁的布帶把那些鐵家伙綁在兩頭，再把布帶背在雙肩上。鐵片、耙齒在互相撞擊中發(fā)出叮當聲，那聲響裹著一個瘦瘦小小的古銅色老人。他在泥糊里歪歪倒倒，若飛若舞地蹦跳。

還少一點什么？噢，少一點歌聲，還少一點配樂！

于是江宏才就把叮當聲當作配樂，即興編出戲文來唱了。蘇武牧羊，岳母刺字，伍子胥過韶關(guān)，關(guān)公敗走華容道……戲文一出又一出。勞改犯們樂了，笑了。沉重的勞動變得輕松了。江宏才唱著唱著，淚水無聲地流下來，戲文變成了嗚咽。

時間從叮當聲中悄悄滑過。生命和淚水一同無聲流去。

他不再期待阿桃和女兒來了。全國都在挨餓———一連三年。他反而希望阿桃不要來，不然她會和女兒一同倒斃在半路上，被野狗吃掉。曾有為數(shù)不多的幾個犯人親屬來探監(jiān)時，悄悄說了外頭三年“大饑饉”的情況。這讓宏才擔心阿桃母女會不會餓死。他也吃不飽，但總還有點東西吃。阿桃和女兒靠什么充饑呢？

他也不敢像阿桃那樣，在墻上畫道道。他的道道畫在心底里：還有一年，半年，三個月……

終于，管教干部把他叫到辦公室去了。

在勞改隊，所有的管教干部一律被犯人們稱為“政府”?，F(xiàn)在，江宏才就站在辦公室的門前，沖屋里規(guī)規(guī)矩矩的叫了聲：“報告‘政府’，‘1355’號到！”

“進來吧！”

宏才從那位年輕“政府”口中的那個“吧”字，聽出了隨和、善意甚至是親切的意味，心頭不禁一陣感動。“政府”對宏才說：

“我們按照嚴格的法律程序，讓你這個勞動好、遵紀守法的十年徒刑犯人，提前一個月釋放……”“政府”繼續(xù)落實對宏才的寬大政策，“出獄手續(xù)都給你辦好了，你可以搬到勞改隊門外邊那個門廊的小屋去住，等候家屬或者村里派人來接你回家———聽明白了嗎？”

“報告‘政府’，‘1355號’聽得很明白！”

江宏才走了，不，他覺得自己是在飛。

勞改大隊的大鐵門外，還有一個帶柵欄的外門———行政大門。那門是來這里辦事的人的出入口，有別于運磚的生產(chǎn)大門。行政大門的門樓邊有個小木崗亭，那里邊長年累月都站有一個守衛(wèi)的士兵。門樓下有兩條長板凳，那是來辦事的人員等待接洽的地方，等于后來的會客室和沙發(fā)。犯人家屬來探監(jiān)時，也是在這兒等待接見。有時會等待半天。

現(xiàn)在，江宏才就坐在長板凳上，開始了他滿懷欣喜的等待。

深秋的風，卷著枯黃的落葉，從曠野里撲過來，毫無顧忌地在門樓里打旋。宏才全然不理會秋的無情，他的心底升騰著新生的希望。他肩上背著一串串、一袋袋的東西，左肩上掛著的，是用麻線牢牢貫穿起來的八雙布鞋，那是阿桃六年前第一次也是唯一一次探監(jiān)時送來的，他一雙也沒舍得穿。右肩上有一條細細長長的布袋，近似北方農(nóng)夫趕集用的褡褳———布袋的一頭裝著他在勞改隊千綴萬補的換洗衣服，他要背回去給阿桃納鞋底。布袋的另一頭放著幾塊已經(jīng)干硬得龜裂了的米糕，那是勞改隊發(fā)給他在路上吃的干糧。腳邊還有一只變黃了卻完整如新的竹籃，竹籃是空的。但竹籃是他的心，他的愛，他唯一珍貴的東西———那是阿桃六年前拎了180里路，給他裝吃食的盛器。六年來，他幾乎天天晚上都用袖子擦拭那上邊的灰塵，現(xiàn)在這竹籃變得像涂了一層油似的光可鑒人。

他身上仍舊穿著勞改隊發(fā)的薄棉襖。胸前的“勞改”兩個大字已用黃油漆涂去，那是經(jīng)勞改隊的“政府”特許的。腳上是勞改隊發(fā)的膠底鞋。但犯人們常常自愿地不領(lǐng)新鞋，以便“政府”將這些節(jié)約的行為，作為他們“改惡從善”的事跡記錄在案，以期有朝一日成為立功、減刑的依據(jù)。宏才服刑十年中，前四年出窯最費鞋，后六年赤腳和泥，他只領(lǐng)過膠鞋兩雙?，F(xiàn)在，宏才腳上穿的其實是一雙薄薄的船形鞋底———鞋面全都沒有了。為了使這船形鞋在他走回家去的180里的路上，能始終不離不棄地依附在腳上，他用一條半粗不細的鐵線穿過鞋底的兩邊，又在中間做成一個掛鉤。拍拍那早已堅如牛蹄般的腳板與腳背，宏才低聲說：

“你們已經(jīng)不怕鐵線的磨搓了對不？那就拜托了，我們一起回家！”

天天坐在門樓里向外張望，天天在腦子里無數(shù)遍重復著對阿桃和女兒說的話，日子便在江宏才心急火燎的等待中，慢條斯理地過去了一個月。

沒有等到阿桃和女兒。江宏才猛地一驚：莫非阿桃已不在人世了？他淚如泉涌，卻不敢哭出聲來。盡管整日整日呆坐在門樓里的江宏才像泥塑，像骷髏，但這淚水證明他還活著，仍是有著喜和悲的活人。

悄無聲息地，又是一個月過去了。

終于，江宏才再次被叫到辦公室?！罢辈粺o遺憾地告訴他，如今農(nóng)村正開展“四清”運動，而宏才當年2000多石公糧下落不明的事實，肯定是“四不清”的典型。若讓宏才回村，恐怕很難保證他的安全。另外，他在省城工作的女兒及女婿，已墮落成為反黨反社會主義的“右派分子”，其中有一條罪狀也與宏才有關(guān)，那就是她（他）有一個歷史反革命的阿爸！江宏才聽完這番話，不由自主地撲通一聲跪下了！他用枯藤般的手，掩住了那張如老樹皮般粗糙的臉。

他是向黨和政府跪下，還是向蒼天大地跪下呢？他還有什么祈求嗎？

江宏才當然不知道，他刑滿獲釋的消息傳到三坪村，便成為江、梁兩姓明爭暗斗的一個新焦點。當時是江姓人執(zhí)三坪村的權(quán)柄，而姓梁的社員們?nèi)急牬髢芍汇~鈴般的眼，一旦揪出江大隊長的什么“雞腳”來，便會群起攻之，然后取而代之。為此，江氏宗族召開過專門會議，最后覺得讓江宏才回來作砧板上的肉，任人切割（盡管有的人是真心，有的人則是假意），都對宏才不利，也令江姓人難做。于是毅然決然地給勞改隊回了一封拒絕接收的公函，這就令想要看笑話的梁姓人最終沒能笑出聲來。而宏才的女兒江雨韻根本就沒見到勞改隊的公函，她所在單位的保衛(wèi)干部見信后只說了一句話：“一對右派夫婦就很難看管了，還能再來個勞改釋放犯？”一把將信撕碎扔進了字紙簍。

此外，被蒙在鼓里的還有覃阿桃。江姓人給這個癡情女子的說法是：江宏才被加判五年徒刑，原因是曾經(jīng)有個女人帶著個四歲的女孩，假冒他的老婆去探監(jiān)！

阿桃一下就病倒了。而且一病不起。

三個多月后，阿桃總算能夠掙扎著爬起來了。歪歪倒倒走出睡房，阿桃做的第一件事就是繼續(xù)在墻上畫杠。五年，不就是再畫1800條杠杠么？只要她覃阿桃一息尚存，她就能把這些杠杠畫滿、畫好！

可是，江宏才生命里，還能承受這1800多條杠杠么？

兩年后的一個夏天，中午時分。

勞改農(nóng)場附近的山林里，游蕩著一個孤魂。

“留場就業(yè)”的勞改釋放犯江宏才既不能回原籍“繼續(xù)改造”，就只能在原地就業(yè)。但按法律規(guī)定，他不能與勞改犯在一起勞動了，因為他已經(jīng)具有“公民”身份。勞改農(nóng)場種著幾百畝水田，要靠牛來耕作。農(nóng)夫出身的江宏才，因著老邁而且衰弱，便得以在黨和政府的人道主義光輝照耀下，被派去放牧與他一樣老，一樣衰弱的兩條母牛。他的雙肩上仍然背著一些東西，這樣他才走得穩(wěn)?，F(xiàn)在他背的是阿桃為他做的那幾雙布鞋，那是阿桃留給他的思念與情愛。他手執(zhí)一根藤蔓擰成的鞭子，一邊在山間躑躅，一邊在嘴里唱著嚎歌。

每當聽見那字句不清的如歌、如戲、如哭的嚎唱時，附近的農(nóng)夫農(nóng)婦就會指指點點說：

“那個‘老舅爺’（老就業(yè)的諧音）又出來放牛了。”

在宣布“刑滿釋放，留場就業(yè)”之后，江宏才就已經(jīng)死了一大半了。

他的希望死了。夢想死了。等待也死了。

而人一旦沒有了希望，沒有了夢想和等待，軀殼就會隨時可以死亡的。他唱，他嚎，是因為他還剩下一點苦痛。他要把最后的這一點苦痛從軀殼里擠出來，宣泄出去。他只顧仰天長嚎，卻全然不知天地已經(jīng)勃然變色！

烏云四合，電閃雷鳴。頃刻間，狂風暴雨大作。兩頭受了驚的老母牛朝兩個不同的方向狂奔！一頭沖入山林，另一頭在奔走中立腳不住，滾進山坳的泥塘里。江宏才木然、愕然了幾分鐘之后，才悟出自己已經(jīng)大禍臨頭！他把肩上的布鞋取下來，脫掉上衣將鞋子包好，纏在腰間，然后撲進泥塘，用藤鞭猛抽那四足深陷泥中的母牛。江宏才使出全身氣力去抽打那畜牲，直至在它身上留下一道道帶血的鞭痕。那母牛自是巋然不動，反在泥沼中愈陷愈深了。等作田的勞改犯們聞訊奔來，用繩和棍棒把人和牛一起抬出泥塘，那母牛已四足伸直，僵死在塘壩上了。

江宏才也已奄奄一息。

不論有目的或無目的都要充分表現(xiàn)一番的人們，發(fā)出各種狂暴的責問和呵斥。江宏才已回答不出一個字了。拳打腳踢，和著又急又猛的雨點，落在了江宏才的身上。在一陣全無痛楚，只有麻木和生命回光的閃爍中，江宏才猛然睜開雙眼，而后，垂下了他那顆白發(fā)稀疏的頭顱。

地球上又減少了一個人。一個微不足道、輕如鴻毛、命如螻蟻的人。

但是勞改農(nóng)場的檔案里，卻多了一張卡片：江宏才，男，1906年生。偽村長，大貪污犯、壞分子、反革命階級報復犯。1952年判刑10年。1962年刑滿留場就業(yè)。1964年監(jiān)斃。遺骨編號0XXXX。

九

郁江邊上。清明時節(jié)。

田野上第一次響起推土機隆隆的吼聲。

從三坪村到青石圩的平疇田野上，鐵絲網(wǎng)圈起了幾百畝土地，其中一角是村邊那座青翠的小山。農(nóng)戶們早就聽說，縣里報經(jīng)上邊批準，已將這一大片好田賣給了一個臺灣老板，那老板的祖上正是本村人。村里為數(shù)不多的幾個長者，不約而同地用那關(guān)不住風的嘴說：“系（是）莫好古的后仁（人）回來了！”

買地的正是莫老先生為之背了幾十年黑鍋，最后又因此死于非命的臺灣原高級將領(lǐng)莫文輝的公司。至于這條飄忽不定達半個世紀的線是如何接上頭，莫氏公司為何要投巨資在這里買地建廠的事，早就成為縣、市、省外經(jīng)貿(mào)委層層上報的“引資成功經(jīng)驗”了，那是村夫農(nóng)婦們無從知道的“內(nèi)部資料”。

改革開放的風潮乍起，先后將地區(qū)副專員、人大副主任、政協(xié)主席的椅子輪著坐了一遍的梁火生退了下來。作為積極努力地想要發(fā)揮余熱的“老同志”，他早早就動了莫家的心思。通過地區(qū)政協(xié)屬下的海外聯(lián)誼會這個網(wǎng)絡(luò)，他終于探得莫文輝的消息：已在臺灣退休，創(chuàng)建了頗具實力的莫氏集團公司，現(xiàn)由其子操持公司運作……其后，一份言詞感人，情真意切的傳真發(fā)往臺北。已是85歲高齡的莫文輝讀罷來函，不禁老淚縱橫。幾番文來文往，文輝回回都問起其父母及宏才、浩明的情況，并有讓兒子代為回鄉(xiāng)掃墓祭祖的意思。

抓住這個機會，梁火生很是忙碌了一番。他從省城驅(qū)車回到了中坪村，連夜找來幾個當年政治運動的積極分子，回憶當年莫好古死后埋在了哪里。次日又上山尋找、辨認，終在一人多高的草叢中發(fā)現(xiàn)兩個小土包?！拔矣浀檬锹裨谶@里了?！被鹕f。

沒人說是，也沒人說不是。畢竟年代久遠，已經(jīng)恍如隔世了。

梁火生把兜里帶“嘴”的煙摸出來，散發(fā)給大家，很溫和、很慈祥地說：“總算找到啦！大家這幾日也夠辛苦的，今晚我請你們飲兩盅！”

幾盅燒酒下肚，大家就都恢復了記憶，一致認為，那兩個小土包就是莫氏夫婦的墳塋。至于江宏才的墓地，火生不用問，更不用找，因為他早就從鄉(xiāng)親們口中得知，江宏才的那幾根骨頭，最終是由已經(jīng)44歲的阿桃，帶著24歲的女兒雨蓮，從180里外勞改場附近的亂墳崗上，用鋤頭挖出來，又用一只尿素尼龍布袋裝上背回來安葬了。十年后，省城里宏才的另一對兒女，又把淑珍的骨灰送回故鄉(xiāng)去，與宏才的骨殖合葬在一起了。

覃阿桃辭世時，年僅50歲。墳塋離宏才不遠……

梁火生很快就返回了省城。他召集地區(qū)統(tǒng)戰(zhàn)部、外經(jīng)貿(mào)委、財政局等有關(guān)部門的有關(guān)人士開會，要求拿出修葺莫氏與江氏夫婦墓地所需費用的專門報告。在那份要求財政撥款的報告上，梁火生特意加上他的個人意見：為吸引臺資，這筆感情投資是必需的，必要的！花小錢，引大錢，合算的是我們。

沒幾久，四座用青磚與水泥精心修成的“椅子墳”，便在郁江邊小山上的墓地中“鶴立雞群”。墳塋的四周，還栽上了青松翠柏和鮮花。

沒過好久，便有小車隊魚貫而至。那陣仗真讓三坪村的農(nóng)戶們大開了一回眼界：前頭是一輛掛有“警備”車牌的車子一路鳴笛開道，中間是“林肯”“奔馳”，最差的是“奧迪”緊緊相隨，尾后是藍白兩色相間，噴有“公安”二字的警車壓陣。車隊戛然而止的時候，人們看到，腆著肚皮的梁火生極麻利地鉆出“奧迪”，快手快腳地前去拉開了“林肯”的車門。從車里躬身出來的，是一個四十多歲的文秀的男子，筆挺的西裝，锃亮的皮鞋，他的前后左右，是當?shù)卮蟠笮⌒〉摹案改腹佟眰儭?/p>

他就是從臺灣來的莫老板———中坪村莫好古的孫子。他從隨行人員攜帶的兩只竹籃里，拿出了香紙和祭品，分別在幾座新鮮光亮的墳?zāi)骨耙灰粩[布了一番。鐵絲網(wǎng)外，圍觀的農(nóng)戶開始小聲議論莫老板的長相、祭品的內(nèi)容及其洋裝的色水等等。那些地方官員究竟在墳前都說了些什么，人們沒聽清。等到老同志梁火生開聲時，農(nóng)戶們倒習慣成自然地噤若寒蟬了。畢竟，他在村里一直很是個說一不二的人物。

山上回蕩著梁火生慷慨激昂的聲音：

“極‘左’路線害人不淺哪！我們有哪個不是受害者？幸好我黨撥亂反正，才有今天改革開放的大好形勢！難得莫老板愛國愛鄉(xiāng)，回來投資建廠。哎，我發(fā)展，你發(fā)財！這是件大好事呀，對不對，鄉(xiāng)親們？”

梁火生的話音剛落，老到的攝像記者便將鏡頭對準了莫老板，一時間，莫老板的胸前晃動著許多袖珍錄音機和話筒。莫老板的嗓音不高，卻顯得沉著、冷靜：

“各位嘉賓，各位父老鄉(xiāng)親！受家父之托，我要向仙逝的宏才大伯和浩明叔叔表示深深的悼念！向曾在爺爺奶奶生前關(guān)照過他們的好人深表謝忱！此外，我要告訴大家的是，莫氏集團決定投資500萬美元，在家鄉(xiāng)建造一個現(xiàn)代化的飼料加工廠。年輕人可以進廠當工人，年長的前輩就在家抱孫子享清福吧！不要再過窮日子了！”

掌聲，鞭炮聲，鑼鼓聲，將人的耳膜震得嗡嗡作響。梁火生緊忙背轉(zhuǎn)身去，從衣袋里摸出了計算器。按國家有關(guān)文件規(guī)定，引進外資有功者，可按投資額提取百分之X的獎勵。望著顯示屏上那筆可觀的數(shù)字，梁火生的臉頓時笑成一朵怒放的龍爪菊。

這時，年年清明都從婆家趕來為父母掃墓的江雨蓮在人群中煢煢孑立，她默默地看著，靜靜地聽著，淚水不知何時早已無聲地淌了下來。她在心底悄然問道：

“阿爸阿媽，你們都看到了嗎？聽見了嗎？告訴你們的蓮女，現(xiàn)在你們是哭還是笑呢？”

天地寂靜無聲。

郁江水依然在山腳下默默地流過，奔向遠方不復回。

2006-12-17.15：20五稿于廣州珠江畔

作者簡介：

劉丹，女，廣東省作協(xié)會員。曾是電臺、電視臺的記者。做過電視劇的制片主任。多年來發(fā)表小說、散文、報告文學近200萬字。其中短篇小說《穿過雷雨，穿過夜幕》在《羊城晚報》見報后受到關(guān)注?！盁o名鎮(zhèn)風情系列”之一《有種和沒種的男人》，在《芙蓉》雜志發(fā)表后引起巨大反響，《作品與爭鳴》在頭條位置予以刊發(fā)爭鳴文章。該小說還被收入《性愛小說選》等多種選本?，F(xiàn)供職于南方報業(yè)傳媒集團。

責任編輯 張頤雯