“你不認為男人們是更加優(yōu)秀的網(wǎng)球運動員嗎?”

“哦，他們更強壯，腿更長，僅此而已?！?/p>

這是美國“網(wǎng)球夫人”哈澤爾·魏特曼與一位記者的問答。

現(xiàn)代奧運會發(fā)軔期，國際奧委會對婦女參賽一直存在嚴重分歧。直至1924年，第8屆奧運會在巴黎舉辦，國際奧委會第23次全會才正式通過允許婦女參加奧運會的決議。

該屆奧運會上，美國運動員在網(wǎng)球比賽中囊括全部5枚金牌，女網(wǎng)選手哈澤爾·魏特曼發(fā)揮出精湛球技，贏得女雙、混雙兩項冠軍，以驕人成績印證了婦女參賽的實力。

哈澤爾·霍齊茲·魏特曼(HazelHotchkiss Wighunan)1886年生于加州北部赫茨伯格鄉(xiāng)村，年幼體弱的她在父母鼓勵下走向戶外，伴隨著兄弟們的棒球、板球一起長大?！拔覀冞@撥人中沒啥女孩，我一直在哥哥的隊伍中玩球，但凡和其他女孩比賽：我總是最棒的!”16歲時，全家搬往伯克利，在兩位哥哥指導(dǎo)下，哈澤爾學(xué)起網(wǎng)球——那是每位成年淑女必學(xué)的優(yōu)雅運動?！熬W(wǎng)球彈起的瞬間我簡直被迷住了，過去的木球不會這樣彈起，那一刻我決定要掌控這只頑皮的彈球!”

整所伯克利大學(xué)僅有一個網(wǎng)球場，學(xué)校附近的砂礫車道成了這個倔強女孩的練習(xí)場地?！案鄷r候我和男孩較量，與女孩相比，他們的擊球更有力?！笔謭?zhí)網(wǎng)球拍僅6個月，瘦小的哈澤爾首次亮相錦標賽，便與另一位學(xué)生搭檔奪取了女子雙打比賽的冠軍。其后，1909、1910、1911三年間，這位來自伯克利的女大學(xué)生橫掃網(wǎng)壇，包攬下全美賽事的所有冠軍 3枚女單金牌、3枚女雙金牌與3枚混雙金牌。

畢業(yè)后一年，哈澤爾與來自波士頓的喬治·魏特曼完婚，7年婚育生活，她轉(zhuǎn)型為賢妻良母。1919年，第3個孩子出生，哈澤爾決意重返網(wǎng)壇，已為人母的她颯爽不減當年，在全美女單賽事中一舉奪冠——距其首次摘得女單金牌整整10年。

哈澤爾樂于鉆研球技。她是當時惟一會使扣球打法的女網(wǎng)選手。當大多數(shù)女網(wǎng)運動員采用底線球戰(zhàn)術(shù)時，她已深諳網(wǎng)前截殺回球的威力：“在網(wǎng)前運動，我能對高飄的回球做殺球動作，對手留在底線附近將很難救球?！彼母咔蚣夹g(shù)曾令男人生畏，一位溫網(wǎng)混雙比賽的男對手曾當面表示：“你四五年前發(fā)的那些高球害得我一直背疼，至今都未康復(fù)?！?/p>

不論室內(nèi)或戶外、草場或紅土，哈澤爾現(xiàn)身于各類網(wǎng)球場，和不同運動員搭檔，參與各年齡層次的賽事，她永遠是熠熠閃耀的網(wǎng)壇女王。從1909年奪得首枚全美網(wǎng)球女單金牌(這年她同時摘得女雙、混雙金牌)至1954年以68歲高齡拿下第44枚金牌，哈澤爾的網(wǎng)壇生涯幾乎貫穿了美國網(wǎng)球史，因此人們尊稱她為“網(wǎng)球夫人”。

人們驚訝于這位“網(wǎng)球母后”運動生涯的長度。一個人何以執(zhí)拍至68歲還能奪冠?對此，哈澤爾曾謙遜表示“事實上，我并不是一位天才球員。我所做的就是以策略取勝，我都打了50多年網(wǎng)球了，憑借以往的經(jīng)驗，為什么我不能在68歲靠策略戰(zhàn)勝對手?我的腳已不如從前靈活，但我的腦袋很好使?！?/p>

除了網(wǎng)球，這位一專多能型運動員曾涉獵多個球種賽壇，并有多項奪冠戰(zhàn)績，其中包括全美壁球錦標賽女單冠軍、全美羽毛球混雙冠軍以及馬薩諸塞州乒乓球冠軍?！拔也幌矚g慢速的球類運動，比如高爾夫，但我擅長任何執(zhí)拍的球賽!”

這個身高不足5英尺的女人既是勇猛的競技者，又不乏溫柔嫻淑的女性魅力。她親昵地將所有女網(wǎng)運動員喚作lady，對女網(wǎng)運動甚為自信：“與男運動員相比，女網(wǎng)運動員優(yōu)雅并富于節(jié)奏感，她們擊球不急勁，因而更具觀賞性。”

1919年，哈澤爾意識到女網(wǎng)運動急需一項可與男子“戴維斯杯”相媲美的國際賽事，“1919年法國運動員蘇珊·朗格倫奪得溫網(wǎng)冠軍時，我也拿了全美冠軍。我真希望朗格倫和其他外國運動員能來美國一起比賽?！?923年，她捐贈一座銀質(zhì)獎杯，開啟英美間“魏特曼杯”(WightmanCup)國際女網(wǎng)大賽。這一年，在其帶領(lǐng)下。美國隊在紐約主場大獲全勝。在“魏特曼杯”賽事中，哈澤爾作為運動員曾為美國隊效力5年，至1949年間她還多次擔(dān)任指導(dǎo)隊長。

人們贊譽哈澤爾超絕的運動技藝，事實上，她的教育生涯更為漫長。她在自家組織女子網(wǎng)球沙龍，聚集幾代女網(wǎng)運動員，當起她們生活起居的女管家；晚年，她帶領(lǐng)一群網(wǎng)球愛好者來到自家車庫，在那里豎起擋板，指點他們擊球的秘訣?！霸S多教師就像機器人，他們很少啟發(fā)學(xué)生。我的秘訣是，從不說是他們做錯了。我用自己的網(wǎng)球拍向他們演示，看總比聽容易接受，節(jié)奏這玩意兒并不容易解釋，教授網(wǎng)球的最佳方法就是從慢動作起步，流暢、富于韻律地擊球，然后慢慢加速突破?！?/p>

身為5個孩子的母親，哈澤爾曾擠出等孩子放學(xué)的點滴時間，在車內(nèi)完成了《網(wǎng)球精進》(Better Tennis)一書，她將朗朗上口的要訣濃縮為字母，編排成一張網(wǎng)球字母表(以字母Q為例，QuashQualms代表“消除疑慮”)，這本小書1933年出版后深得人心。一次，在哈佛大學(xué)剛結(jié)束比賽的混雙賽場上，哈澤爾真誠地夸獎起自己身旁的年輕男運動員：“和您搭檔真棒，您對混雙技巧了如指掌?！睂Ψ叫α耍骸澳鞘菑哪臅袑W(xué)來的呀?！?/p>

1974年12月5日，哈澤爾在馬薩諸塞州去世，再過15天就是她88歲生日。有生之年，她曾榮獲“太英帝國司令勛章”。身后，她的家鄉(xiāng)赫茨伯格為她豎立了一座紀念碑，以表彰她對美國網(wǎng)球事業(yè)的貢獻。