新疆交河故城，是世界著名的規(guī)模最大、歷史最古老、保存最完好的生土城市建筑遺址，是一個龐大的杰出的作品。1961年被列為國家重點文物保護單位。

兩千年來，隨著時間的推移，它不但沒有被人們遺忘，現(xiàn)在反而受到人們的重視和保護。

白日登山望烽火，黃昏飲馬傍交河。行人刁斗風沙暗，公主琵琶幽怨多。

——[唐]李欣《從軍行》

站在交河城頭，我卻從來沒有感到過自信，盡管我的腳步曾多少次從不同方向穿城而過直抵慫崖，但我還是沒有看透過交河的歷史。我總是無法講清交河經(jīng)歷的年代、戰(zhàn)事和曲折，這些水遠只是我面前攤開的幾本書上生硬的文字。我只知道交河是一座荒廢的城、是一座二十年來從興盛走向荒廢，從此再也沒有醒過來的城。

交河故城位于吐魯番市以西1 0公里，坐落于雅兒乃孜溝河水沖砌的大約2835米高的崖臺上。臺地周緣形成了高達幾十米的斷崖，地勢險峻，易守騅攻，自古就是兵家必爭之地。

從高空俯視，整個故城的形狀有點像柳樹葉。據(jù)說因為兩條河水繞城在城南交匯，故名交河。

故城由官署、廟宇、民居、塔群和作坊等建筑組成，總面積約45萬平方米。其中建筑面積大約37萬平方米，主要集中在故城的東南部，占故城總面積的五分之三。

早在公元前一世紀前后西漢時期，當?shù)赝林能噹熐皣谶@里建都，當時有“戶七百、口六千五十，勝兵八百六十五人，”是車帥前國政治、經(jīng)濟、軍事和文化的中心。公元450年，來自河西的北涼殘余沮渠安周攻破交河，車師前國滅。

其后到公元9世紀中，交河一直是中原王朝統(tǒng)治下的郡縣屬地，并曾是唐在西域的最高軍政機構安西都護府的所在地。

公元840年，回鶻人占據(jù)吐魯番，交河成了回鶻王國的屬下重鎮(zhèn)。

公元1383年，察合臺汗黑的兒子攻破交河。交河城逐漸被毀棄。

交河溝北有車師王族的陵墓。交河城內(nèi)的建筑大多為唐代所建筑，也有相當一部分為回鶻人所建或改建。

1994～1996年，考古工作者對這一大型遺址中的部分重要遺存進行發(fā)掘，出土了一批文物：有漢代車師人的遺物和遺跡，有唐代占據(jù)交河的漢人的遺物和遺跡，有回鶻人的遺物和遺跡。這些文化遺產(chǎn)是研究交河歷史的重要資料。

交河故城基本上是通過挖掘天然生土建筑而成的，最高建筑物有五層樓那么高。經(jīng)歷了大約2300年的戰(zhàn)爭烽火、自然災害、人為破壞的考驗，交河故城儼然像一個勇士屹立在那里。

交河故城是“絲綢之路”上的歷史名城。是古代西域政治、軍事、屯思的中心之一，在東西方文化交流中起過十分重要的作用。

有人說，交河故城是古代車師、漢、回鶻等民族先后共同開發(fā)建設的歷史紀念碑。同時，它對研究東西方文化交流、“絲綢之路”歷史、中亞文明史以及中國古代城市建筑、宗教、藝術等有重大科學價值。

交河故城之所以歷經(jīng)千年滄桑還能夠奇跡般的保存其主體結構，是因為吐魯番氣候干燥，少雨。如今的交河故城的規(guī)模。大體為唐代的建筑。

據(jù)有關專家分析，交河故城的建筑布局主要由明顯可見的三個部分組成：貫穿南北的一條中心大道把居住區(qū)分為東、西兩部分，大道北端是一座規(guī)模宏大的寺院，以它為中心構成了北部的寺院區(qū)，這一區(qū)的建筑面積約為10萬平方米。建筑多是長方形院落。院落門向著所臨街巷。

從每所院落的平面布置來看當為寺院，尤其是主室里都有一個方土柱，應是神壇或塔柱；大道東區(qū)南部為大型民居區(qū)，建筑面積約為8萬平方米，北部為小型居民區(qū)，中部為官署區(qū)；大道西區(qū)除大部分為民居外，還分布有許多手工作坊。

城中大道兩旁皆是高厚的街墻，臨街不設門窗。大體南北、東西向垂直交叉、縱橫相連的街巷把37萬平方米的建筑群分為若干小區(qū)，頗似中國內(nèi)地古代城市的坊、曲。

這種建筑布局反映出，交河故城在唐代曾經(jīng)進行過一次有規(guī)劃的重修改建，而唐代以前舊城痕跡則早已大不相同了。

從城市布局來看，它一方面受到了中原傳統(tǒng)城市建筑規(guī)制的影響，又獨具地方特征。以街巷為骨架的交通網(wǎng)絡、城門及其它建筑，在營建時，無不把軍事防御作為其建筑時的指導思想，整座古城就是一個巨大的軍事堡壘，反映出了歷史上這一地區(qū)激烈的民族和社會矛盾。

令人驚奇的是，建筑形式除了沒有城墻外，還有一個明顯的特征，即整座城市的大部分建筑物不論大小基本上是用“減地留墻”的方法，從高聳的臺地表面向下挖出來的。

寺院、官署、城門、民舍的墻體基本為生土墻。尤其是街巷，狹深、蜿蜒。

有學者認為，這座城市就是一個龐大的古代雕塑，其建筑工之獨特，不僅國內(nèi)僅此一家，國外也罕見其例，體現(xiàn)出古代勞動者的智慧和神奇的創(chuàng)造力。