老子和他的門徒經(jīng)過一片森林，看見幾百個木匠在那里伐木，他們正在造一座大宮殿。整個森林幾乎都被砍光了，但是只有一棵樹屹立在那里。老子讓他的門徒去問，為什么整個森林都被砍光了，唯獨這棵樹被留下來。

門徒走過去問木匠：“你們?yōu)槭裁床豢尺@棵樹呢?”

木匠說：“這棵樹完全沒有用。你無法用它做任何東西，因為它的每條樹枝都有疙瘩。沒有一條是直的。你不能用它做柱子。你不能用它做家具。你不能用它做燃料，因為它的煙對眼睛有害——會把眼睛弄瞎的。這棵樹完全沒有用。那就是為什么?！?/p>

他們回來了。老子笑著說：“你們要像這棵樹一樣。如果你們想生存在這個世界上，就要像這棵樹一樣——完全沒有用。這樣就沒有人會害你了。如果你是直的，你就會被人砍掉，你就會變成別人家里的家具；如果你是美的，你就會被人拿到市場上去賣，你就會變成一個商品。要像這棵樹一樣，完全沒有用。這樣就沒有人能傷害你了。”

門徒很疑惑：“這樣的話，我們不是就不能對社會做什么貢獻了嗎?”

老子說：“貢獻難道是憑想象的嗎?如果你能夠長得很高很大，成千上萬的人就可以在你底下乘涼。”

后來這棵樹果然越長越大，枝葉茂盛——足以讓一萬個人坐在下面乘涼。