韓書(shū)瑞(1976年)提供了從清末起的生活費(fèi)用數(shù)字。1810-1820年前后，直隸的土地價(jià)格，從荒地每畝300文到良田每畝10，000文不等。直隸是華北的心臟，大約相當(dāng)于現(xiàn)代的河北省。直隸供選擇的土地要比中國(guó)其余大部分地方少。河南的土地較好但離大城市較遠(yuǎn)，以400-1，000文的價(jià)格出租(我認(rèn)為這是一年的租金)。此時(shí)，1，700文銅錢(qián)兌1兩銀子，大約相當(dāng)于20世紀(jì)80年代的16美元。因此一塊較好的土地可以花不到100美元買(mǎi)下，或花不到10美元租下。一名勞工每天掙70-80文，在收割季節(jié)每天掙100文。一名士兵要么除了食宿以外，還另發(fā)給每月1.8兩銀子，要么領(lǐng)取每天150文生活費(fèi)。一個(gè)民兵領(lǐng)取50文，這肯定不夠維持生活；他被指望自己供給一些食物，人們可以花1，000文買(mǎi)下一個(gè)男孩，或花10，000文買(mǎi)下一名婦女，但只有走投無(wú)路者才會(huì)賣(mài)兒鬻妻。每日70-80文的數(shù)目顯然代表了一個(gè)人可以生存下去的最低限度；它可能是一名工人每日定量的糧食和粗劣菜蔬的價(jià)錢(qián)。這樣的飲食在今日美國(guó)大約花費(fèi)70美分。

清末創(chuàng)建的北京大學(xué)，學(xué)生們“每天至少吃一頓米飯，就成蘿卜、白菜或別的菜蔬。他們將玉米面做成窩窩頭——一種餅，貼在煮著白菜的鍋壁上。火烤烘熟了貼鍋壁的一面，煮白菜的蒸汽則蒸熟了其另一面”(何德蘭，1914年)。在那里教了許多年書(shū)的何德蘭這么說(shuō)道。學(xué)生們(相當(dāng)富有的年輕人)也吃燒餅和小米粥。一名在何德蘭家里工作的普通工人吃的主食是“帝國(guó)谷倉(cāng)中的陳米，他更喜歡的則是新米、幾樣蔬菜和蔥，大概還就一小碟豆子和醬油”?；◣追皱X(qián)就能在街頭貨攤上買(mǎi)到尚未剝粒的玉米棒、甘薯和家畜的各種內(nèi)臟。可以識(shí)別出比較接近現(xiàn)代的那些佳肴是燕窩、鯊魚(yú)翅、粉蒸肉和炒羊腸等。

清朝初興時(shí)的康熙皇帝，骨子里仍是一名滿族獵手，向往過(guò)簡(jiǎn)樸生活，吟誦寒冷而又遙遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)的野生梨、桃、蘋(píng)果、杏和烏拉納李。他贊美野外生活的口氣使人聯(lián)想到西奧多·羅斯福：“清晨你會(huì)呼吸到山澗鳊魚(yú)和鯉魚(yú)的芳香——先用羊脂裹魚(yú)或腌泡于鹽水中，然后用麻油或豬油煎。多少也能保持北京膳食的那種風(fēng)味。還有鹿肉，放在向陽(yáng)山坡搭起的帳篷旁的篝火上燒烤；或者剛屠宰的牡鹿的肝，自己親自烹調(diào)(即使下雨也不怕)，醮著鹽和醋大吃大喝。在東北，你還可以吃到熊掌，御廚對(duì)它評(píng)價(jià)甚高?！?史景遷，1974年)