舊時，縣有城隍廟，村有土地廟。土地老爺是小神，官小位卑，因此，土地廟的規(guī)模與城隍老爺?shù)墓傺米匀粵]法相提并論。

民間流傳這樣幾句順口溜：土地老爺本姓張，家住西南拐角方，有錢老爺住瓦屋，沒錢老爺蹲水缸。由此可見，陰間也跟陽間一樣，不僅等級制度劃分嚴(yán)格，而且貧富懸殊也很大。

說“土地老爺本姓張”，并非是古代文人學(xué)士憑空杜撰，它是有來歷的。

話說當(dāng)年王莽篡位，要殺太子劉秀。劉秀當(dāng)時才七歲，只身逃離京城，去南陽搬救兵反王莽，王莽便命奸黨蘇獻(xiàn)率三千御林軍追殺劉秀。

劉秀眼看就要被窮追不舍的蘇獻(xiàn)大軍給逮住了。這時，他瞧見不遠(yuǎn)處一位老農(nóng)夫正在操犁耕田，就跑上前去，說：“老人家，我乃小主劉秀，蘇獻(xiàn)老賊的兵馬已將我團(tuán)團(tuán)圍住，請救我一命！”

老農(nóng)夫一聽是小主劉秀，二話沒說，就讓劉秀緊挨犁杖仰面躺下，讓他在鼻孔上插兩根戳通了節(jié)的蘆柴棒，然后面對上蒼說道：“若派小主坐天下，一犁耕下三尺深?！闭f著，便猛地吆喝一聲，老牛也好像通人性似的，四蹄蹬開，渾身使勁，真的“一犁耕下三尺深”，耕起來的新土將劉秀埋住了。

就在這時，蘇獻(xiàn)的黃龍犬來了，嗅出了人味，剛要扒土，老農(nóng)夫甩起一犁鞭子，只聽黃龍犬慘叫一聲，便四腳朝天了。

蘇獻(xiàn)追到這里，坐在馬上，抽出寶劍，氣勢洶洶地對老農(nóng)夫喝道：“為何要打死我的黃龍犬？”

老農(nóng)夫理直氣壯：“將軍的黃龍犬頭上沒有官印，身上又沒有貼字，我老伴剛送來的一罐黃米飯被它吃得一粒不剩，我還以為是從哪兒冒出來的野狗，一怒之下甩了一鞭子，哪知它竟如此不經(jīng)打?！?/p>

蘇獻(xiàn)又咄咄逼問：“小主劉秀在哪兒？知道的話趕快告訴我，不然將你碎尸萬段！”

老農(nóng)夫答道：“我在這里耕田，未曾見到有小豬、小牛跑過來?！?/p>

蘇獻(xiàn)怒吼道：“我騎在馬上清清楚楚地看到劉秀朝這邊跑，怎么一眨眼就不見蹤影了？”說完，便喝令兵士將老農(nóng)夫結(jié)結(jié)實實地捆起來，拴在馬上帶走。

哪知，第二天，蘇獻(xiàn)大隊人馬過一條大河時，天空中忽然烏云翻滾，河面上狂風(fēng)大作，頃刻之間兵馬所乘的船只全被掀翻，官兵全都葬身河底，那個被綁的老農(nóng)夫也未能幸免。

再說劉秀。待追捕的官兵走后，他從土里爬起來，抖掉身上的泥土，向一打柴的樵夫詢問剛才在這里耕田的老農(nóng)夫姓甚名誰。樵夫告訴他，老農(nóng)夫是人人敬而仰之的隱士張蒼。

后來，劉秀坐上了龍椅，特地到河邊祭奠張蒼。焚香對天禱告：“封侯拜相，你無福消受，孤王就封你為天下土地神。”

這“天下土地神”，便是土地爺起初的叫法。