現(xiàn)代科學是在特定的文化背景下產(chǎn)生的。中國古代雖然有燦爛的文明，眾多精湛的技術(shù)，但并沒有在此基礎上誕生現(xiàn)代意義上的科學。我國現(xiàn)有的科學教育體系是從19世紀末全面從西方引進的，經(jīng)過幾代人一百多年的艱苦努力，已蔚然壯觀。科學在中國已成為很顯著的社會力量?，F(xiàn)在人們不再談論中國科學或西方科學。從知識體系上講，科學是真正具有普遍意義的。但是，科學絕不是一個孤立系統(tǒng)。任何科學都是處于一定的社會文化背景當中，它與背景相互依存。

在西方人使用“科學”或“技術(shù)”的地方，我們中國人喜歡用“科技”一詞來代替。我們?nèi)嬉M西方科學知識之時，正是在慘遭西方技術(shù)——“堅船利炮”的打擊之后。將“科學”與“技術(shù)”聯(lián)系在一起，太自然不過了。不過，從歷史上看，在西方文獻里，我們很少見到科學技術(shù)連用，更不用說其簡稱“科技”了?？茖W是科學，技術(shù)是技術(shù)?？茖W是以追求真理為目的的，技術(shù)是以實用為目的的。但是這種二分法現(xiàn)在也面臨著挑戰(zhàn)?？茖W與技術(shù)發(fā)展到今天，誰也離不開誰?？茖W的發(fā)展現(xiàn)在很大程度上是以技術(shù)創(chuàng)新為前提的，也就是所謂的基于技術(shù)的科學（technology-based science），技術(shù)的發(fā)展更離不開科學，因而基于科學的技術(shù)(Science-based Technology)應運而生。在某種程度上，科學與技術(shù)已很難分開，它們之間的關(guān)系越來越密切。從這種意義上，我們覺得，科技連用在一起，又有一定的道理。科技作為一個系統(tǒng)，包括了太多的內(nèi)容，牽涉的范圍也非常廣，影響科技活動的因素也錯綜復雜。離開了科技活動所依賴的社會文化環(huán)境，奢談科技創(chuàng)新是沒有意義的。

現(xiàn)在全民都在提倡創(chuàng)新，建立一個創(chuàng)新性的國家成為當務之急?？萍紕?chuàng)新和文化創(chuàng)新成為其中最為迫切的事情?？墒蔷烤箲撊绾尾拍茏龅娇萍紕?chuàng)新呢？科技創(chuàng)新包括哪些方面？它與文化背景又有何種關(guān)系？這些都是需要認真思考的問題。我們知道，“創(chuàng)新”（innovation）這個詞是美籍奧裔經(jīng)濟學家約瑟夫·熊彼特提出來的。創(chuàng)新不只是指觀念上的，比如，提出一個歷史上從來沒有過的觀念，從而解釋了某（些）領(lǐng)域現(xiàn)有的理論困難，而且涵蓋面非常廣。也包括技術(shù)上的發(fā)明，管理方式的變革，生產(chǎn)要素之間的重新組合等。與此相關(guān)，科技創(chuàng)新除了重大的發(fā)現(xiàn)發(fā)明外，更應該包括科技管理體制的改革，科研資助體系的與時俱進等諸多與社會文化背景有關(guān)的內(nèi)容。它與是否建有富麗堂皇的研究大樓等硬件設施關(guān)系不大，與是否能讓研究人員最大限度地發(fā)揮主觀能動性等軟性因素關(guān)系密切。作為一個后發(fā)國家，除了增加科技投入外，我們需要更多的是讓這些投入真正地發(fā)揮效用。

現(xiàn)代科學是在西方誕生的，但這種誕生并不蘊含著必然性?？茖W的誕生也是大量偶然因素綜合起作用而造成的。德國社會學家馬克斯·韋伯在《新教倫理與資本主義精神》一書中談到了新教倫理與資本主義興起的關(guān)系。事實上，他并不是指所有的新教，而是指其中的加爾文教里包括著有利于資本主義產(chǎn)生的萌芽因素?？茖W社會學家羅伯特·默頓把韋伯的概念拓展，認為在新教的環(huán)境里面科學得到了很大的促進和發(fā)展。另一位生前默默無聞的科學社會學家埃德伽·齊爾塞爾認為，資本主義的興起導致了高級工匠與學者之間的互動，而近代早期科學正是在這種互動中興起的。我們不否認古代希臘與現(xiàn)代科學之間的承繼關(guān)系，但是如果沒有阿拉伯人對希臘文化的拯救，西方文化很可能會中斷。著名科學史家H. F.科恩在《科學革命》一書中總結(jié)道：

在尋找能很好地說明近代早期科學在17世紀的歐洲突現(xiàn)這一非常事件所牽涉的因果關(guān)系時，我們一直行進在一種高層次的解釋話語中。但是我們同樣必須牢記地是，如果窩闊臺大汗在1241年沒有死，當蒙古軍事首領(lǐng)在已占領(lǐng)了俄羅斯和大部分穆斯林地區(qū)，已瀕臨蹂躪和掠奪整個歐洲的情況下，如果蒙古統(tǒng)治者的繼位選舉不是規(guī)定非要軍事首領(lǐng)們回到哈拉和林親自舉行的話，科學革命這樣的事，就不可能在一個像歐洲這樣遭到如此打擊的地區(qū)發(fā)生，也許永遠不會發(fā)生，歐洲本身的出現(xiàn)也就會拖得很晚。最后，既不是因果鏈，也不是湊巧的偶然，而是兩者不可預期的混合支配著歷史。

這等于告訴我們，即使是在現(xiàn)代科學的發(fā)源地的西歐，科學的誕生也是一種偶然現(xiàn)象。有太多的社會文化因素導致了這一非常規(guī)事件的出現(xiàn)。它既與社會環(huán)境、文化條件有著巨大關(guān)聯(lián)，更與當事人的精神氣質(zhì)有關(guān)。一些又懂技術(shù)、又懂理論的高級工匠的作用更是不可或缺。在科學發(fā)祥地尚且如此，后發(fā)國家能不掩卷深思嗎？到現(xiàn)在為止，我國尚未建立一個完整的高級技工培養(yǎng)體系。無論高中生的天資和興趣如何，都以上大學為榮，上技校為恥。這樣，中國現(xiàn)代化建設急需的高級工人與技術(shù)人員就沒有保障。中國只能靠不斷引進外國技術(shù)的歷史就不會改寫，中國的現(xiàn)代化就沒有后勁，就只能永遠落在后面。

一個有利于科技創(chuàng)新的環(huán)境是非常脆弱的，如果我們不處心積慮地想辦法加以維護，很容易就陷入怪圈：科技投入越來越多，真正有意義的產(chǎn)出卻沒有相應的增加。

既然現(xiàn)代科學的出現(xiàn)有很大的偶然性，因而一個成功地產(chǎn)生了科學的文化背景，就非常值得我們深入研究。與此相似，那些在歷史上成功地利用科學和技術(shù)從后進變?yōu)橄冗M的國家，就成為我們學習的榜樣。以德國為例。在19世紀中葉時，德國的出口產(chǎn)品以低質(zhì)、仿冒著稱。當時英國為了讓本國的消費者不至上當，立法規(guī)定進口產(chǎn)品需打上產(chǎn)地的標記。由此，Made in Germany（德國制造）成了“低劣”、“仿冒”和“廉價”的代名詞。從19世紀下半葉開始，到希特勒上臺前，德國的科學、技術(shù)突飛猛進，一下子成了世界科學和技術(shù)的中心，它的產(chǎn)品成了質(zhì)量過硬的標志。這里面的原因何在？

我認為，實際上這與科學界的制度創(chuàng)新和整個社會的文化創(chuàng)新有很大的關(guān)系。我們現(xiàn)在普及中小學九年義務教育，實際上在很多地方還不一定能完全做到，但是在1871年左右，德意志各個邦國已經(jīng)做到了。每個適齡兒童，不管出身高低貴賤，都必須接受教育，不然的話，父母要受到懲罰。真正現(xiàn)代意義上的大學教育也是從德國開始的。1810年，在威廉·洪堡等人的倡導下成立了一所新型大學：柏林大學。洪堡提倡教學自由、教育與研究結(jié)合，這個理念很快成為歐洲新型大學的共同理念，也直接影響到了后來的美國大學。后來，這種新型大學體系隨著形式的變化不斷改革，導師制、研討班制度隨之興起，也都成為競相效仿的榜樣。隨著德國工業(yè)化進程的加快，工業(yè)學校的地位越來越重要，工業(yè)界要求直接將研究成果轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品的呼聲越來越強，一些有識之士就倡導成立國立的研究所，讓教授擺脫繁重的教學任務，只做研究。包括帝國物理技術(shù)研究所（PTR）、德國威廉皇家學會（KWG）的各類研究所，以及后來陸續(xù)成立的各種國立研究所，都是適應形勢變化需要的產(chǎn)物。德國能在眾多學科領(lǐng)域產(chǎn)生有影響的世界級大師，和科技體制創(chuàng)新有很大的關(guān)系。一次世界大戰(zhàn)以后，德國政府沒有資金來支持科學。有一些有識之士，銀行家、科學家等認為必須要有非官方的私人機構(gòu)來支持科學，于是成立了相應的基金會?，F(xiàn)在遍及德國的各種來源的基金會成為資助科學研究的重要資源。我們現(xiàn)在提倡的匿名評審制度，雛形也是在德國形成的。

在經(jīng)濟全球化的今天，科學無疑已成為全球化的事業(yè)。我們沒有任何理由自卑。只要中國社會在社會和文化條件上創(chuàng)造出有利科學發(fā)展的環(huán)境，中國科學就大有希望。但如果認為這些條件成熟了，中國科學就會自動大踏步前進，那也是大錯特錯的。