古希臘是一個神話王國，優(yōu)美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說，為古奧運會的起源蒙上一層神秘的色彩。

種傳說認為：古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。還一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱，他曾在伊利斯城邦不到半天功夫便掃干凈了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒斯一氣之下趕走了國王。為了慶祝勝利，他在奧林匹克舉行了運動會。而關于古奧運會起源流傳最廣的是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選一個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己戰(zhàn)車決斗。比賽中，先后有13個青年喪生于國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受了國王的挑戰(zhàn)，終于以智取勝。為了慶賀這勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排了戰(zhàn)車、角斗等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成了古奧運會傳說中的創(chuàng)始人。

奧運會的起源，實際上與古希臘的社會狀況有著密切的關系。公元前9-8世紀，希臘氏族社會逐步瓦解，城邦制的奴隸社會逐漸形成，建立了200多個城邦。城邦各自為政，無統(tǒng)一君主，城邦之間戰(zhàn)爭不斷。為了應付戰(zhàn)爭，各城邦都積極訓練士兵。斯巴達城邦兒童從7歲起就由國家撫養(yǎng)，并從事體育、軍事訓練。過著軍事生活。戰(zhàn)爭需要士兵，士兵需要強壯身體，而體育是培養(yǎng)能征善戰(zhàn)士兵的有力手段。戰(zhàn)爭促進了希臘體育運動的開展，古奧運會的比賽項目也帶有明顯的軍事烙印。連續(xù)不斷的戰(zhàn)事使人民感到厭惡，普遍渴望能有一個賴以休養(yǎng)生息的和平環(huán)境。后來斯巴達王和伊利斯王簽訂了“神圣休戰(zhàn)月”條約。于是，為準備兵源的軍事訓練和體育競技，逐漸演變?yōu)楹推脚c友誼的運動會。

奧運會的起源

古奧運會從公元前776年起，到公元394年止，經(jīng)歷了1168年，共舉行了293屆。按其起源、盛衰，大致分為三個時期。

①公元前776年至公元前388年，這一時期各城邦之間雖有紛爭，但希臘是一個獨立的國家，政治，經(jīng)濟、文化都較發(fā)達，是運動會的黃金時期。特別是公元前490年，希臘雅典在馬拉松河谷大敗波斯軍之后，民情奮發(fā)，國威大振，興建了許多運動設施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運會盛極一時，成為希臘最盛大的節(jié)日。

②公元前388年至公元前146年，古奧運會開始衰落。由于斯巴達和雅典長期的伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(公元前431年至公元前404年)，希臘國力大減，馬其頓吞并了希臘。為慶祝這一重大勝利，馬其頓君王菲利普還親自參加了賽馬。隨后亞歷山大帝雖自己不喜愛體育活動，仍積極支持，并視奧運會為古希臘的最高體育活動形式，為其增添設施。不過，這一時期古奧運會精神已大為減色，并開始出現(xiàn)職業(yè)運動員。

③公元前146年至公元394年，古奧運會由衰落走向毀滅。羅馬帝國統(tǒng)治希臘后，起初雖仍舉行運動會，但奧林匹亞已不是唯一競賽地了。如公元前80年第175屆奧運會，羅馬統(tǒng)治者就把優(yōu)秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。這時職業(yè)運動員已開始大量出現(xiàn)，奧運會成了職業(yè)選手的比賽，希臘人對之失去了興趣。公元2世紀后，基督教統(tǒng)治了包括希臘在內(nèi)的整個歐洲，倡導禁欲主義，主張靈肉分開，反對體育運動，使歐洲處于一個黑暗時代，奧運會也隨之更趨衰落，名存實亡。公元393年羅馬皇帝狄奧多西一世宣布基督教為國教，認為古奧運會有違基督教教旨，翌年宣布廢止古奧運會。公元895年，拜占廷人與哥德人在阿爾菲斯河發(fā)生激戰(zhàn)，使奧林匹亞各項設施毀失殆盡。公元426年狄奧多西二世燒毀了奧林匹亞建筑物的殘余部分。公元522、511年接連發(fā)生的兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到了徹底毀滅。就這樣，順延了1000余年的古奧運會不復存在了，繁榮的奧林匹亞變成了一片廢墟。

古代奧林匹克運動會的競技比賽項目主要是田徑，后來逐漸增加了摔跤，五項全能、拳擊、賽馬，角斗，以及戰(zhàn)車賽，武裝賽跑等等，最多時達23項。大多數(shù)比賽項目為現(xiàn)代運動項目的原始雛形，比賽規(guī)則簡單，任意性很大，一些項目如最富有古希臘運動特色的角斗在現(xiàn)代運動中已經(jīng)絕跡。

現(xiàn)代奧林匹克運動的誕生

1893年，根據(jù)“奧運之父”顧拜旦的建議，在巴黎舉行了討論復興奧運會問題的國際性體育會議。1894年1月，顧拜旦草擬了復興奧運會的具體步驟和需要探討的10個問題，致函各國體育組織和團體。6月16日，“國際體育運動代表大會”在巴黎索邦神學院開幕，到會代表79人，代表著12個國家的49個體育組織。有2000人參加了開幕式。大會通過了《復興奧林匹克運動》的決議。6月23日成立了國際奧林匹克委員會。國際奧林匹克委員會的成立，標志著現(xiàn)代奧林匹克運動的誕生。從公元1896年開始至今舉辦的奧運會被統(tǒng)稱為現(xiàn)代奧運會。

現(xiàn)代奧林匹克運動不論從發(fā)展規(guī)模，還是從發(fā)展水平上來看，都已遠遠超過古奧運會。奧林匹克精神得到了廣泛傳播。人們看到，作為一種文化現(xiàn)象，奧林匹克運動以競技的形式，將不同膚色、不同文化背景的國家和民族緊密聯(lián)系在一起，對人類的社會活動，對人類的文明產(chǎn)生了深刻的影響。作為一種體育現(xiàn)象，奧運會是人類探索體能極限的最引人入勝的賽場，奧運會紀錄，獎牌成為運動員追求的崇高目標，奧林匹克運動已成為參與國家和地區(qū)眾多、具有巨大吸引力、穿透力和凝聚力的一項全球性活動。