指南針是利用可以轉(zhuǎn)動(dòng)的磁針制成的測定方向的儀器，是我國古代四大發(fā)明之一。

早在兩千多年前，我們的祖先就發(fā)現(xiàn)了一種天然的、具有磁性的鐵礦石。他們將鐵礦石磨成磁石棒，然后用一根細(xì)繩吊起來，它的一頭就指向南，另一頭指向北。

“要是能制成一個(gè)指示方向的工具該多好啊!”

“是啊，這樣不論走到天涯海角，也不會(huì)迷失方向了?！甭斆鞯淖嫦葌兺话l(fā)奇想。

在長期的生活中，祖先們通過觀察發(fā)現(xiàn)，天上的北斗星，是給人們指示向北的方向的，奇怪的是，它的形狀像一個(gè)大勺子。

祖先們因此而受到啟發(fā)，把磁石雕琢成勺子形，底部是網(wǎng)形的，把它放在一個(gè)光滑的銅盤上。只要用手輕輕地轉(zhuǎn)動(dòng)一下勺柄，停下來后，勺柄所指的方向就是南方了。

這就是最早的指南針。

這種指南針在使用的過程中，還存在著許多缺點(diǎn)。經(jīng)過不斷地改進(jìn)，人們又把磁石磨成一根小小的磁針，然后，用一根細(xì)棒頂在中間。這樣不僅攜帶方便，而且辨別方向也非常準(zhǔn)確。

指南針的發(fā)明，給航海、旅行、行軍等，都帶來了很大方便。