1915年4月，德軍與英法聯(lián)軍在比利時的伊普爾地區(qū)相持不下。4月22日，一大片黃色的煙霧從德國軍隊的上空向英法聯(lián)軍的前沿陣地彌漫過來，一會兒，這陣陣煙霧籠罩了英法聯(lián)軍的陣地，士兵們一個個變得呼吸困難，睜大了一雙雙驚恐的眼睛……原來，無恥的德軍施放了180噸氯氣，使英法聯(lián)軍傷亡1.5萬人。

這次毒氣戰(zhàn)，給英法聯(lián)軍造成了重大的傷亡。英、法、俄等協(xié)約國立刻組織了最優(yōu)秀的化學專家、醫(yī)生趕赴戰(zhàn)場，研究對策。在調查中，俄國的化學家澤林斯基發(fā)現(xiàn)，雖然同是前線陣地，有的士兵死了，有的士兵卻有幸存活下來，這是為什么呢?他決定逐一詢問，摸清原因：

“當這種煙霧飄過來的時候，我聞到了一股刺鼻的氣味，馬上想到這是一種毒氣，就立即用軍大衣蒙住頭往外跑，離開了那片煙霧?！币粋€士兵說。

“當時，我已經(jīng)沒有力氣跑一步了，只覺得呼吸困難，好像一分鐘也不能撐下去了，只好趴在地上。正好那片泥土非常潮濕松軟，我就把鼻子、嘴巴緊緊地貼著泥土，這才活了下來?！绷硪粋€士兵心有余悸地說。

……

澤林斯基在頭腦里立即思索起來：為什么軍大衣或潮濕的泥土能使士兵們僥幸活下來?是不是這些物體有吸收毒氣的作用?澤林斯基又想到了炭。因為在130年前，就有人提出炭有吸收氣體的能力，這種物質是多孔結構，空氣可以從肉眼看不見的小孔里暢通無阻。后來，經(jīng)過反復試驗，澤林斯基研制出了一種具有防毒效果的“活性炭”。

這時候，他的一位同事從毒氣戰(zhàn)場上還發(fā)現(xiàn)，許多動物也相繼中毒死亡，只有野豬奇跡般地幸存下來。因為野豬特別喜歡用嘴巴拱地，一旦嗅到強烈的刺激氣味時，它就把嘴巴拱進地里來躲避刺激，因此可免受一難。

于是，澤林斯基和他的同事們決定把防毒面具制成野豬的“面孔”：前面安有一個粗短的罐子，彎彎的，像野豬的嘴巴高高翹起來。罐子里裝有活性炭，當毒氣襲來的時候，就被活性炭吸收了……

防毒面具制好以后，被送到協(xié)約國最高指揮部。一些軍事首腦看了，認為這像個兒童玩具，不會有什么作用。最后，指揮部決定先小批量生產(chǎn)一些，讓前線的士兵在實戰(zhàn)中試一試。后來，一些士兵戴上防毒面具以后，在德軍兩次施放毒氣中安然無恙，仍然堅守著陣地。這樣，防毒面具終于在毒氣戰(zhàn)中大顯身手了。