幼年時的歐內斯特，不是什么“神童”，只是一個普普通通的孩子。可是，他長大以后，卻成為杰出的物理學家。由于在原子核物理方面所作的貢獻，1908年他獲得了諾貝爾獎。

歐內斯特·盧瑟福的童年是艱苦的。他有6個兄弟和5個姐妹，就靠做木工的父親掙錢維持生活，能不困難嗎?

但歐內斯特的家鄉(xiāng)可美了，有小河、有小山，也有廣闊的田野。他在大自然的懷抱里無憂無慮地玩耍，充滿幻想地向往著未來。未來是什么樣的呢?他說不清，但他想，一定會像天邊的彩霞一樣美。

歐內斯特5歲上了鄉(xiāng)村小學，他非常用功，成績也像腳踏樓梯——步步高。到了15歲，他還得了獎學金。

歐內斯特最喜歡的游戲，是玩“波拉球”。什么是波拉球呢?這種球，有點像我國的流星錘。在一根繩子的兩頭，各拴一個重球，玩的時候，先將繩子一頭的球，圍繞著頭部旋轉，越轉越快，猛地一撒手，球就飛出去了。歐內斯特扔波拉球是把好手，他扔得又高又遠，真像擲出去的炮彈。有一次，他玩著玩著，突然想到，如果能制出一種可發(fā)射“遠程炮彈”的大炮來，那該多好啊!不久，他真的做了一種玩具大炮，還真的能發(fā)射彈丸呢!他為了能使彈丸射得遠，又想出了增加炮擊距離的方法。同學們見了都吃驚地說：“歐內斯特真行，將來一定能成為大發(fā)明家?！?/p>

但是，歐內斯特知道，要想成為大發(fā)明家，就要有淵博的知識。這時，好像有一道閃電劃過他的腦海，心里一下子亮了起來，對呀，知識就是他苦想了多年的駿馬的蹄子、雄鷹的翅膀啊!要想在事業(yè)上獲得成功，就要靠豐富的知識；要想在理想的天空中飛得高，就要靠知識做翅膀。

從這以后，他學習更自覺、更刻苦了。他在學習中逐漸鍛煉出一種驚人的自制能力，即使在非常嘈雜喧嘩的環(huán)境里，他也能旁若無人、專心致志地讀書。有時，調皮的同學用書本敲他的頭，他都沒有覺察。你說，他學習起來多專心呀!

歐內斯特就是靠這種頑強的自制能力來學習和工作的，這使他后來成了大科學家。