二氧化碳是和一切動(dòng)植物生活密切相關(guān)的氣體。人以及其他動(dòng)物呼出的氣體里含有大量的二氧化碳；煤炭、木材、汽油、煤油以及天然氣等燃料燃燒時(shí)都有二氧化碳生成；動(dòng)植物腐爛時(shí)也有二氧化碳產(chǎn)生。但在另一方面，二氧化碳又是一切綠色植物不可缺少的養(yǎng)料。在日光下，綠色植物吸收了空氣里的二氧化碳，經(jīng)過復(fù)雜的化學(xué)變化，最后成為它們的營養(yǎng)。由于這樣的原因，大氣里二氧化碳的含量基本上保持不變。

二氧化碳?xì)怏w很易液化，在平常溫度下，只要把壓強(qiáng)增加到60個(gè)大氣壓，它就變成無色的液體。液態(tài)二氧化碳平時(shí)貯存在堅(jiān)固的圓形鋼筒里。當(dāng)把液態(tài)二氧化碳從鋼筒里倒出時(shí)，其中一部分迅速蒸發(fā)并吸收大量的熱，使其余部分液態(tài)二氧化碳的溫度急劇下降，最后凝成雪狀的固體。經(jīng)過壓縮后的外形像冰，稱做“干冰”。

“干冰”是一種比冰更好的致冷劑(就是能夠產(chǎn)生低溫的物質(zhì))。它冷卻的溫度比冰低得多，利用“干冰”，可以產(chǎn)生-78℃的低溫。而且，“干冰”熔化時(shí)，不會(huì)像冰那樣變成液體，使冷藏物品受潮或污損。它直接蒸發(fā)成為溫度很低的、干燥的二氧化碳?xì)怏w，圍繞于冷藏物品的四周，因此它的冷藏效果特別好?，F(xiàn)在，人們用“干冰”來冷藏容易腐爛的食品。