穿過天寧寺大雄寶殿，便進入一個四合院式的庭院。此間花木扶疏，莊嚴靜謐，在燦爛的陽光下，舉目可見邑人世家洪文鑫題額的“玉佛殿”匾。因玉佛的來歷不凡，吸引了許多香客游人來此禮拜瞻仰。

玉佛比之于泥塑、古雕、銅鑄、鐵澆、陶制、玻璃、瓷質(zhì)等佛像來，具有潔白無瑕，美妙精細，嫵媚娟秀等特點。天寧寺的玉佛，尊尊臉部清秀，雙目凝視，眉如新月，兩耳垂扇，面容慈祥，清潤飄灑，體現(xiàn)出佛宅的寬廣襟懷和仁慈心腸，不愧是佛教藝術(shù)的瑰寶。在裊裊的香煙繚繞中，殿內(nèi)分外莊重安詳，到此進香的信眾或旅游觀光的游人，會油然產(chǎn)生出塵世凡俗為之蕩滌一清的感覺，其感染力是可想而知的。現(xiàn)在供奉玉佛的寺廟越來越多。天寧寺的玉佛雖不能與舉世聞名的上海玉佛寺的玉佛，北京團城，承光殿富有傳奇色彩的玉佛相比，但也有其獨特的經(jīng)歷。

當(dāng)年，普陀山慧根法師發(fā)愿學(xué)習(xí)玄奘，朝禮天下名山。他經(jīng)五臺，過峨眉，入西藏，至緬甸，在華僑陳君普的贊助下，并得到了緬甸國王的贊同，開山取玉，雕刻了玉佛5尊。清光緒八年（1882），慧根回國，路經(jīng)上海，因招商局的江天輪沒有起重機，重達一噸的玉佛無法啟運，當(dāng)時上海人便請求慧根法師留下玉佛，讓上海人瞻仰玉佛的風(fēng)采和沐浴玉佛的佛光。慧根法師也認為留下玉佛，讓佛光普照上海，也算是一件功德吧。這樣，兩尊玉佛就留在了上海，至今已有110多年歷史。

北京北海公園南門外團城承光殿上，供奉著一尊玉佛，頭頂及衣褶嵌以紅綠寶石，為其他寺廟所罕見。相傳這是清末僧人明寬求法南洋時，從緬甸帶回的。為免遭沿途盤查，便打著“奉旨請佛”的黃旗，一路順順當(dāng)當(dāng)安抵北京，轟動京師。官府查知內(nèi)情，欲以“冒旨罪”敲詐一筆巨款。明寬咬咬牙索性獻佛慈禧，于是玉佛被請進了團城?？上г?900年八國聯(lián)軍劫掠時，在絕美的玉佛右臂上留下了一道深深的刀痕，成了侵華罪行的一個明證。

而天寧寺的玉佛，則是憑藉她的聲望，以及歷代僧人在海外廣結(jié)佛緣的產(chǎn)物。從1990年3月到1995年12月，天寧寺先后從緬甸迎回了15尊玉佛。緬甸人80%以上信奉佛教，又盛產(chǎn)玉石和寶石，以玉石雕琢的佛像享譽環(huán)球。僑居在緬國臘成觀音寺的住持超峰禪師，與天寧寺有深厚的情誼，專門贈送了一尊玉佛；南坎市觀音寺演潔法師、尚朝然居士、仰光十方極樂寺等，也都懷著對天寧寺的崇敬友誼之情，先后贈送了多尊玉佛；再加上僑居美國的天寧寺原任方丈敏智禪師的贈送，也有15尊玉佛。為使法雨普濟，佛光普照，天寧寺又分贈給武進大林寺、溧陽報恩寺、無錫崇慶庵各一尊?，F(xiàn)有12尊玉佛，殿上供奉的7尊坐像玉佛，正中是5尊不同形態(tài)的釋迦牟尼佛，東為消災(zāi)延壽藥師佛，西是阿彌陀佛。

當(dāng)然，由于玉石制品是緬甸的重要出口藝術(shù)品，為謹防走私，海關(guān)查驗十分嚴密，又因這是民間饋贈，對方?jīng)]有任何出境證明文書，要想運出緬甸國門，難度可想而知。但中緬兩國邊境的僧俗人士，只要提到天寧寺，就沒有不幫忙說合的，尤其是做生意、旅居在當(dāng)?shù)氐某Ｖ萑耍宦犝f家鄉(xiāng)天寧寺，就沒有不全力以赴出力出智的。

佛學(xué)上說，其他的佛像和菩薩像，只能是玄姿或坐式，唯有釋迦牟尼，才能有臥像。天寧寺的3尊大型臥像玉佛，一尊長達5.3米，重12噸；另2尊長3.8米。臥像是佛祖80歲在娑羅樹下涅槃時的形象。他頭部朝北，臂曲肱枕頭，是向第子囑咐后事的情景，這種臥式稱作“吉祥臥”，臥像雕刻精美，光澤清潤，面容寧靜慈祥，雙目微閉自在，沒有絲毫痛苦的感覺，藝術(shù)再現(xiàn)了釋迦牟尼進入涅槃時的安詳神態(tài)。

值得附帶一提的，還有武進橫山橋鎮(zhèn)新安雞籠山的三圣禪寺，擁有大小玉佛83尊，為江南縣區(qū)寺廟所僅有。