梁元柱，字仲玉，又字森瑯，廣東順德倫教人，萬歷四十六年(1618)舉于鄉(xiāng)試，天啟二年(1622)進(jìn)士。他生當(dāng)明末時(shí)局動(dòng)蕩之際，故雖有功名，但仕途屢遇不淑。他先是被選為翰林院庶吉士，遷陜西道御史。因不愿迎合魏忠賢黨羽，被削職還籍，歸隱廣州粵(越)秀山，并筑堂日“偶然”，與粵東文人李云龍、梁繼善、趙焯夫、鄺露、黎美周、陳子壯等詩(shī)酒唱和，往還無虛日。崇禎改元，召還前職，至河間而京師圍急，逐抵京，補(bǔ)福建道御史，監(jiān)北京鄉(xiāng)試，后奉敕按云南便道，再遷廣西參議，未赴而疾卒。

梁元柱并非以政績(jī)知名者，故雖魏忠賢欲籠絡(luò)之，梁元柱因大書二十字“不憂不懼，君子乃能遁世；患得患失，鄙夫安可事君”而名揚(yáng)朝野，但終究以一時(shí)豪氣而寂寂于政壇。后世知之者，乃以政治之暇，雅擅詩(shī)文、書畫，故得以揚(yáng)名于畫史、書史及文學(xué)史者。其著述如《疏要》則多為政治八股之文，乏善可陳；《偶然堂集》則為詩(shī)文結(jié)集，不徒具文學(xué)價(jià)值，于考訂其生平及其與時(shí)人之交游，多所備焉。前人所謂以詩(shī)證史，于此可得之。

關(guān)于梁元柱生卒年，近人汪宗衍《嶺南畫人疑年錄》稱其生萬歷九年(1581)，卒在崇禎元年(1628)。其后各家均沿用此說。汪氏此說，殆據(jù)其先哲汪兆鏞《嶺南畫徵略》云：“崇禎改元……(梁元柱)遷陜西參議，未赴，卒，年四十八”所推知。而此引文與原著(《順德縣志》出入甚大?！俄樀驴h志》曰：

崇禎改元，召還前職，至河間而京師圍急。朝臣在外，咸多觀望，柱曰：主憂臣辱，正當(dāng)稽首伏階以笏畫策君前，尚泄泄在此耶!聞?wù)邞胤?。抵京，補(bǔ)福建道御史，監(jiān)北京鄉(xiāng)試，巡青壩上，旋奉敕按云南，便道歸省，連遭父母喪，服闋遷廣西參議，未赴，得疾，卒年四十八。功業(yè)未竟，朝野惜之。

很顯然，梁元柱并非卒于崇禎改元(1628)當(dāng)年。期間尚經(jīng)歷抵京、補(bǔ)福建道御史、監(jiān)北京鄉(xiāng)試、巡青壩上、按云南、歸省諸事，從時(shí)間上雖是連貫的，但當(dāng)非一年所歷。在梁元柱的《偶然堂集》里，尚有作于崇禎二年(1629)的《己巳初秋將應(yīng)環(huán)召友人招飲舟中口占》、《己巳中秋夜留別》詩(shī)、崇禎三年(1630)的《庚午中秋登燕闈明遠(yuǎn)樓》等諸詩(shī)，都是在崇禎元年(1628)以后所作，故卒在1628年是不可能的。

此外，梁元柱《偶然堂集》有評(píng)畫家梁楗(1628～1763)數(shù)語(yǔ)，謂“梁器甫生平慕云林為人，并師法其畫；顯者或求畫，雖甚貧，亦返璧不一作”，而梁槌生于崇禎元年，此年梁元柱便已疾卒顯然也是不可能的。

另，梁元柱之友鄺露(1604～1650)在其《嶠雅》集中有《婆侯戲韻致宮體寄侍御梁仲玉》一詩(shī)，其詩(shī)序曰：“甲戌上元跨馬，值黃令公行幰，梁侍御請(qǐng)罪，弗釋。予亦曳裾長(zhǎng)安，留滯維揚(yáng)，感曩粵之繁盛，愍今時(shí)之凋弊，逝同碩鼠，哀切蟪蛄，而終之以娼嫉，庶幾風(fēng)人之旨云?！薄凹仔缟显奔闯绲澠吣?1634)。這是目前所見梁元柱生平活動(dòng)的最晚記載。由是可知，梁元柱當(dāng)卒于此年或此年以后。

梁元柱畫擅多藝。據(jù)說他在仕途乖蹇隱居粵(越)秀山時(shí)，“醉則潑墨，縱筆作山水、一松石、人物，必盡紙乃已。間畫鬼神，宛有生氣，得者恒以為寶”，據(jù)此可以看出，他是一個(gè)全能的畫家。文獻(xiàn)記載說梁元柱的畫皆“落落有奇致，學(xué)士家爭(zhēng)寶之”，說明其畫在當(dāng)時(shí)是很受推崇的，尤其是“學(xué)士家爭(zhēng)寶之”，說明不是普通的畫匠所能比擬的。

不過遺憾的是，梁元柱傳世的畫跡并不多。就目前所掌握的資料，其畫作僅有四件，分別是《森瑯公少年自畫小照》軸、《雛雞圖》軸、《迎風(fēng)竹圖》軸和《墨竹圖》扇面。

很顯然，無論從梁元柱的仕途經(jīng)歷還是詩(shī)文、藝術(shù)成就看，梁元柱都是一個(gè)典型的文人。所以在他的畫中，能感受到一個(gè)文人畫家的筆墨氣韻。這種氣韻集中體現(xiàn)在兩件以墨竹為主題的畫作中。

《迎風(fēng)竹圖》軸(圖1)(廣州藝術(shù)博物院藏)作于天啟四年(1624)，所畫乃荒野雜草中昂然屹立之兩株墨竹，雨橫風(fēng)狂，竹葉隨風(fēng)飄動(dòng)而枝干不折。作者自題日：“迎風(fēng)行蠹亂，暴雨老龍狂。天啟甲子初秋為敦吾世丈寫于邸中，梁元柱”，鈐白文方印“梁元柱”、“御史之章”和朱文方印“森瑯”。作者之書法勁健，不事雕飾，與凜然之墨竹相得益彰。從畫圖及意韻看，作者似在喻示自己于暴風(fēng)雨般的政治洗禮中不天不屈的心志。整個(gè)畫面筆墨清勁，濃淡相間，枝葉飛舞靈動(dòng)，給人灑脫清逸之感。自宋代文同開始，畫竹者多以濃墨示面，淡墨示背，此畫亦然。作者以竹葉之向背與墨色之淺深體現(xiàn)竹之不同情態(tài)，以寄寓文人崇尚竹之“氣節(jié)”，傳遞作者之胸臆。作為襯景之雜草、坡石，雖為隨意點(diǎn)染，實(shí)則不茍一筆。這些襯景乃以靜態(tài)襯托竹之動(dòng)態(tài)，在精心營(yíng)造的氛圍中突出迎風(fēng)不折之竹的生命意志。

所寫另一件《墨竹圖》(圖2)(廣東省博物館藏)則是另一番景象。由于此乃扇面，受篇幅所限，作者選取的只是數(shù)段折枝墨竹。畫面墨氣凝重，枝葉雄勁挺直，有劍拔弩張之勢(shì)。這與前作中竹葉的細(xì)勁、墨色的層次感比較起來，顯得更恣肆淋漓，直抒胸臆。該圖中，作者重在突出葉之各種表象，或挺立，或飛動(dòng)，或婀娜，或張揚(yáng)……并且以濃墨重筆渲染其寬闊之頁(yè)面，以顯示其蓬勃的生命力；那些支撐著竹葉之竹竿反而成為“襯景”，如果以竹葉比喻怒放之鮮花，則竹竿則為默默無聞的綠葉，正是這種一“明”一“暗”的鮮明對(duì)比，將頗具活力的墨竹精神訴諸筆端。

此外，梁廷枬《藤花亭書畫跋》曾著錄其《墨竹中軸》，縱四尺、橫一尺五分，款署“梁元柱”，鈐白文印“梁元柱印”，可惜未見流傳。

不難看出，梁元柱的墨竹是其仕途坎坷、遇人不淑后心靈的折射。迎風(fēng)竹表現(xiàn)的是一種頑強(qiáng)的意志力；墨竹扇面則是一種蓬勃向上的活力。與此心路歷程相得益彰的則是《雛雞圖》。

《雛雞圖》軸(圖3)(廣東省博物館藏)作于天啟六年(1626)。也是作者隱居越秀山時(shí)所作。作者于筆淡墨皴擦山石，再輔以濃墨點(diǎn)苔，給人蒼勁古樸之感。雛雞白描繪出，羽翼微豐，立于山坡上，昂首欲啼。畫面的主題經(jīng)作者的題識(shí)而得到升華：“一鳴驚人者，雞也，而性善于人，何況未鳴而雛者平?知其驚人者，幾希矣。龍之潛也，吾儕之未試也，亦若是口矣。丙寅春杪為和生詞史寫并題，梁元柱”，鈐白文方印“梁元柱印”及朱文方印“字仲玉”。作者書法蒼勁，行筆流暢。題識(shí)蘊(yùn)涵的深意將作者韜光養(yǎng)晦、欲一鳴驚人的志向表露無遺。畫面墨暈渾厚，氣象肅然，近似于漫畫且略顯夸張的雛雞向人們昭示了作者的哲理文心。在古代廣東畫壇上，這類構(gòu)思及創(chuàng)意較為少見，顯示出作者在繪畫主題上的創(chuàng)意。

不僅如此，梁元柱還擅長(zhǎng)人物。廣東順德博物館藏其早年作品《森瑯公少年自畫小照》軸(圖4)。此圖紙本設(shè)色，雖然并無款識(shí)印鑒顯示出作者的姓名，但從詩(shī)塘梁元柱族孫梁廷枬(1796～1861)的題跋可看出其作者為梁元柱。梁廷枬題于咸豐七年(1857)：“森瑯公少年自畫小照。公幼善丹青，先由工筆入界畫，皆精，往往駕唐伯虎而上之。人物衣摺直與仇十洲不分軒輊。世獨(dú)傳其沒骨墨竹與魁斗像者，大率服官后少作人物耳。此幀已斷裂下半，與有亭臺(tái)叢卉者同守于家，為補(bǔ)缺而識(shí)之如右，咸豐丁巳十月十日，族孫廷楞謹(jǐn)題?！贝藞D在羅天尺《五山志林》、梁廷枬《藤花亭書畫跋》等書均有記載，見刊于《順德歷代士林書畫專集》，可謂流傳有緒。據(jù)梁氏題跋可知，梁元柱自幼便擅丹青，早年以工筆人物為主，為官后則多作墨竹。該圖所畫主人右手倚桌，盤腿而坐，一書置于膝上，左側(cè)白衣書僮端立，神態(tài)逼肖?！段迳街玖帧份d：“余曾游公(梁元柱)鄉(xiāng)，訪公裔孫，見公自寫小影，面如削瓜，深衣幅巾，四面圍以盤蘭，王香礙門，公之志歟?”這與此圖所描繪的景象是一致的。這說明至少在羅天尺所處的康乾時(shí)代，此畫便已珍藏在梁氏后人手中。

畫中人物之衣摺紋飾、賦色與仇英極為相似，工整秀逸。花瓶、蘭草、文房四寶及書桌均工筆畫出，色調(diào)淡雅、明凈，極富文人氣息。是圖之技法、構(gòu)思與意境又與曾鯨有神似之處。梁元柱所處時(shí)代與曾鯨(1564～1647)同時(shí)，現(xiàn)在尚無資料證實(shí)他曾與曾鯨交往或觀摩其畫作，受其影響，但至少?gòu)漠嬶L(fēng)可看出二者暗合之處。這一點(diǎn)，似乎與趙焯夫畫風(fēng)與“青藤白陽(yáng)”暗合相互呼應(yīng)。這說明在晚明時(shí)代，廣東繪畫之風(fēng)格自覺或不自覺地、直接或間接地受到主流畫壇的影響。

從以上流傳罕有的梁元柱畫跡中看出梁元柱畫風(fēng)早歲秀麗淡雅，晚期則蒼勁渾厚；早年工筆賦彩，晚年水墨渲染；早年寫實(shí)，晚年寫意。他的書畫因其人品之重而受人青睞，據(jù)說當(dāng)時(shí)“藏者往往寶如諺璧”。近人陳融(1876～1955)更有詩(shī)詠之“畫人胸次自崟奇，信筆都無入俗詩(shī)。獨(dú)惜王香風(fēng)露早，老蒼骨力尚需時(shí)”，認(rèn)為其詩(shī)、畫能脫俗，頗具氣格，可惜少年早成卻早逝，其骨力尚欠一定的火候。此乃天妒其才，不然其成就當(dāng)不可限量。