昆曲，亦稱(chēng)“昆腔”、“昆山腔”、“昆劇”。大約起源于元末明初。據(jù)明魏良輔《南詞引正》、周玄幃《涇林續(xù)記》考證，其創(chuàng)始人為元末明初戲劇家顧堅(jiān)。這位自號(hào)“風(fēng)月散人”的戲劇家寓居江蘇昆山，故所刨曲品被稱(chēng)為“昆腔”或“昆山腔”。及至明嘉靖年間，經(jīng)戲曲音樂(lè)家魏良輔、劇作家粱辰魚(yú)及許多藝人改良創(chuàng)新，昆曲漸成曲部大觀。于是風(fēng)靡南北各省。昆腔曲調(diào)細(xì)膩婉轉(zhuǎn)、優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)。有“水磨腔”之稱(chēng)：唱法講究，行腔多折，明人顧起元《客座贅語(yǔ)》譽(yù)之為“一字之長(zhǎng)，延至數(shù)息”。伴奏樂(lè)器有笛、簫、笙、琵琶等。清幽雅致，韻味無(wú)窮。昆曲在舞臺(tái)藝術(shù)方面繼承了宋、元以來(lái)的戲曲遺產(chǎn)，創(chuàng)造出完美的表演藝術(shù)體系，對(duì)全國(guó)許多劇種有重要影響，產(chǎn)生出北昆、湘昆、川昆、寧昆等許多支派。

大約在清初南北各省移民大量遷川時(shí)，昆曲即已隨“南人”(江蘇、浙江、江西等省移民)傳入四川。據(jù)蔣維明先生考證，經(jīng)由江西水陸兩路到湖南常德，再沿沅江流域經(jīng)吉首抵達(dá)川境秀山、酉陽(yáng)。是昆曲、弋陽(yáng)腔進(jìn)入四川的通道，反之也是川鹽運(yùn)銷(xiāo)兩湖的商道。他明確指出：“水路即商路，商路即戲路?！薄P者回顧清代川鹽運(yùn)銷(xiāo)史跡，完全贊同蔣先生的論斷。乾隆四十六年(1781年)，江西巡撫郝碩在奉旨“查辦戲劇違礙字句”的奏疏中說(shuō)：“再查昆腔之外，有石碑腔、秦腔、弋陽(yáng)腔、楚腔等項(xiàng)，江、廣、閩、浙、四川、云、貴等省，皆所盛行。請(qǐng)敕各省督撫查辦”?？梢?jiàn)，當(dāng)時(shí)昆曲與秦腔、弋陽(yáng)腔等外省聲腔一樣，已廣泛流傳南北各省，并呈現(xiàn)演出盛況。昆曲、石碑腔、秦腔、弋陽(yáng)腔、楚腔隨同各省遷川移民入川，理所當(dāng)然在移民聚落或同鄉(xiāng)會(huì)館演出。面對(duì)“五方雜處”的異地他鄉(xiāng)，同鄉(xiāng)、同族聚會(huì)必然留戀自己的家鄉(xiāng)戲。搬演各自故鄉(xiāng)的曲且、聲腔，以寄托思鄉(xiāng)之苦。

昆曲唱詞駢儷典雅，格律嚴(yán)謹(jǐn)：曲調(diào)以檀板合拍，絲竹伴奏，高唱低吟，抑揚(yáng)頓挫，婉轉(zhuǎn)動(dòng)人；伴奏樂(lè)器有長(zhǎng)笛、簫管、笙、琵琶等。內(nèi)容多取材于樂(lè)府、雜劇。有濃厚的傳奇色彩。無(wú)論是留寓四川的江南官宦、士大夫，還是本省的封疆大吏、文人學(xué)士。都對(duì)昆曲情有獨(dú)鐘。它被尊為梨園“雅部”而流行于移民社會(huì)和士大夫階層，與植根于民間大眾的花部“亂彈”有別。

雖然昆腔曲調(diào)優(yōu)美，文辭雅馴，贏得士大夫階層的喜愛(ài)，但也有人提出了另一個(gè)問(wèn)題：“吳音繁縟，其曲雖極諧于律。而聽(tīng)者使未睹本文，無(wú)不茫然不知所謂?！睉蚯臼谴蟊姷膴蕵?lè)，觀眾聽(tīng)不懂，自然給昆曲的推廣帶來(lái)不利影響。首先，為了爭(zhēng)取觀眾。流入四川的昆腔也不得不變，這是昆腔四川化的群眾基礎(chǔ)。其次，花部“曲文俚質(zhì)”，“雖婦孺亦能解”，深受市井大眾的歡迎；昆腔要贏得更多的觀眾，與花部諸腔融合為一個(gè)大劇種，乃是必然之勢(shì)。

清代前期，隨著成都城市商業(yè)的繁榮，出現(xiàn)了城市娛樂(lè)業(yè)的興盛，最有代表性的要數(shù)戲曲。昆曲在錦城摘取了劇界桂冠，“梨園共尚吳音”。昆曲當(dāng)時(shí)演出內(nèi)容，除元代雜劇外，一些文人學(xué)士參與創(chuàng)作。著名戲曲家楊潮觀，多才多藝。尤工戲曲，通音律，編成雜劇三十二種：取古今可歌可泣故事制作樂(lè)府交梨園歌舞。他任邛州知州時(shí)，在卓文君妝臺(tái)舊址構(gòu)建吟風(fēng)閣(萬(wàn)年臺(tái))，招藝人演出雜劇。不少文人學(xué)士酷愛(ài)昆曲，不僅自己創(chuàng)作雜劇，還與伶人合作。演出昆曲劇目。有四桂先生，“性喜絲竹，不能寂居，又工樂(lè)府小令，家有數(shù)童，皆教之歌舞。”

四川著名文學(xué)家李調(diào)元自制小梨園一部，“因就家童數(shù)人，教人歌舞。每逢出游山水，即攜之同游?！睘榱艘M(jìn)純正的昆腔，他延聘了蘇州昆曲教師，招收20名四川小孩習(xí)藝。因此，他自言：“先生實(shí)蘇產(chǎn)，弟子盡川孩子?！崩钫{(diào)元的小梨園主要演唱昆曲雜劇，時(shí)逢江蘇吳縣鄒在中先生僑居成都，善昆曲，調(diào)元即延聘到家，請(qǐng)他為伶童教授昆腔。每逢冬季，調(diào)元即“圍爐課曲，聽(tīng)教師演昆腔雜折以為消遣”。小梨園還排演過(guò)《紅梅傳奇》、《十五貫》等優(yōu)秀傳統(tǒng)劇目。浙江金華李笠翁“工詞，所著十種曲，如景星卿云，爭(zhēng)先睹為快”，因李調(diào)元“家有歌伶，令皆搬演”。李調(diào)元還帶他的伶班穿州過(guò)縣，或?yàn)閺R會(huì)舉行酬神演出，或在紅梅盛開(kāi)的友人家中即興上演《紅梅傳奇》。一時(shí)之間，賞花、品酒、觀劇成為綿州各縣時(shí)尚，引得知州、知縣都來(lái)賦詩(shī)唱和，熱鬧非凡。

清乾隆、嘉慶時(shí)期。黃育椴在《破邪詳辯》中，記載了昆曲班部在四川民間演出的實(shí)況：“嘗觀民間演戲，有昆曲班戲，多用《清江引》、《駐云飛》、《黃鶯兒》、《白蓮池》等種種曲名?！碑?dāng)時(shí)川楚白蓮教起義軍所編“邪經(jīng)”(義軍所編新戲)?！耙嘤么说惹?，按拍合板，便于歌唱，全與昆腔班戲文相似?！?/p>

清代的曲會(huì)，大多在官宦責(zé)胄的官邸、私宅舉行，謂之堂會(huì)。其中。尤以地方官衙的演出最為精彩。新年節(jié)慶、花朝月夕，各省督、撫兩司署內(nèi)例有堂會(huì)，或雇傭外間戲班，或署內(nèi)自養(yǎng)戲班演出。演出經(jīng)費(fèi)和宴飲費(fèi)用“多由首縣承辦”。四川總督署的堂會(huì)，自然是成都和華陽(yáng)兩縣輪流坐莊了。每次演出，司道、大府、首縣畢集，幕僚清客如云，江南籍官員往往攜帶眷屬赴會(huì)。女眷中，不少人熟悉聲樂(lè)、唱腔，演出時(shí)，或躋身樂(lè)隊(duì)。敲擊檀槽、丁寧，吹奏簫管，或客串劇中角色，場(chǎng)面十分熱烈。乾隆時(shí)期，著名昆曲演員彭四“扮生丑戲，機(jī)敏圓活”，尤為觀眾喜愛(ài)，也頗得四川總督保寧歡心。乾隆五十二年(1787年)，保寧奉旨赴新疆督察屯戶增撥地畝，曾四次前往伊犁，駐節(jié)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)四年。彭四等名角都“隨侍”左右。

有關(guān)著名昆曲班部“舒頤班”的開(kāi)創(chuàng)年代，歷來(lái)就有爭(zhēng)議。周詢《蜀海叢談》卷三《吳勤惠公軼事》記載說(shuō)：“公(吳棠)妙解音律，尤精昆曲。以川省無(wú)習(xí)此者，乃在蘇州招昆班佳伶十余人來(lái)蜀，名其班日‘舒頤’。”照他的說(shuō)法，昆部“舒頤班”是四川總督吳棠在同治六年(1867年)以后創(chuàng)立的。但是，生活在乾隆、嘉慶時(shí)期的六對(duì)山人目睹了舒頤班的演出盛況。六對(duì)山人是成都人，嘉慶六年(1801年)考中舉人。他所著《錦江竹枝詞百首》反映了成都諸多民情風(fēng)俗，也記載了有關(guān)昆曲名角在舒頤班活動(dòng)的情況。上段引述四川總督保寧喜好昆曲的史料。出處就在他的《錦江竹枝詞百首》中，接著還有下文：昆曲花旦曾雙彩“初出臺(tái)時(shí)，貌美如花，一時(shí)無(wú)兩，亦頗能畫(huà)山水花草，見(jiàn)者欲以八百金買(mǎi)出之，班主不從。今彭、曾俱在舒頤班中?！薄@段史料說(shuō)明，昆部舒頤班創(chuàng)立于六對(duì)山人生活的乾隆、嘉慶年間，而不是至少晚六十余年的同治年間。

昆曲雖受到花部聲腔挑戰(zhàn)，但由于它有著別的聲腔無(wú)法取代的優(yōu)點(diǎn)，因而在四川戲曲藝術(shù)中仍有較高地位：在文化素質(zhì)較高的人中，更具有特殊的魅力。嘉慶、道光間，四川士大夫雅好昆曲，觀劇度曲成風(fēng)。成都劇部昆曲最盛，士大夫閑暇“多為絲竹之會(huì)”，成都著名昆曲演員曲玉鳳被公認(rèn)為“昆部旦色第一。她唱腔優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)，聲情并茂。其妹美艷絕色，為督府一幕僚納為偏房，生一女，年十三，能度曲，擅長(zhǎng)表演古典雜劇。其演出《繡襦記》、《浣紗記》、《紫釵記》等名劇時(shí)。聲腔曲折韻逗，引吭轉(zhuǎn)聲，高唱低吟，清柔無(wú)比，聞?wù)邍@絕，技藝可與其姑母媲美，一時(shí)名噪錦里；稍長(zhǎng)，家道零落，則常常出入官宦名門(mén)聚會(huì)，作精湛表演。著名昆曲樂(lè)師崔荊南，華陽(yáng)縣人，道光丁未(1847年)進(jìn)士，選庶吉士。荊南善解音律，演奏昆曲簫笛，極富特色；少年時(shí)已列名詞林曲苑，顧影自憐，躊躇滿志。成都每開(kāi)曲會(huì)，無(wú)小崔之笛不樂(lè)。此外，昆曲樂(lè)師中，還有擅長(zhǎng)擊鼓的蔣八。他的精湛鼓點(diǎn)。給觀眾留下了美好的印象。

咸豐間，李藍(lán)義軍橫行全川，士大夫惶惶不可終日，無(wú)暇顧及聲色之樂(lè)：加之秦腔、弋陽(yáng)腔、徽調(diào)深入民間，為廣大群眾偏愛(ài)，昆曲暫告衰歇。

清同治六年(1867年)初，兩江總督吳棠調(diào)任四川總督。吳棠通解音律，尤精昆曲，在江淮任上時(shí)，就招致昆班，教習(xí)技藝，常令舉辦大型曲會(huì)演出。他來(lái)川任職后不久，就在蘇州招募昆班名伶十余人來(lái)成都。名其班日“舒頤”：每日午后公事畢。即招舒頤班入署演劇，在署內(nèi)習(xí)靜園與二三幕友吹笛度曲。他考慮到舒頤班曲高和寡，擔(dān)心日后難以自給，遂集資購(gòu)置良田百畝，作為養(yǎng)生之資。他還將成都江南會(huì)館撥給舒頤班。作為劇班常住地。到吳棠光緒初死后。舒顧班在官民中已漸有知音。

除擅長(zhǎng)昆曲外，舒頤班還善擺燈，最宜卜夜，變幻莫測(cè)，不可名狀。每逢冠蓋云集，必招之獻(xiàn)技。由于食住均有常資，直至進(jìn)入民國(guó)后，舒頤班諸伶始告星散；不少演員加入三慶會(huì)、戲曲改良會(huì)等團(tuán)體。成為現(xiàn)代川劇演員。

但終因曲高和寡，昆曲難以為土著民眾接受，在戲曲劇場(chǎng)化的過(guò)程中，不得不進(jìn)行必要的改良。清末，昆曲藝人周輔臣、賴(lài)家林以及川戲班藝人岳春等，根據(jù)四川人欣賞習(xí)慣，以成都語(yǔ)音為標(biāo)準(zhǔn)，將昆曲的唱詞和念白做了適當(dāng)矯正，唱腔仍然保持蘇韻。這就使昆曲逐漸四川化，進(jìn)而演變?yōu)榇▌±デ弧Ｅc此同時(shí)，周輔臣、岳春等藝人還移植和改編了不少川劇昆腔戲，如《露筋》、《北餞》、《北詐》、《醉隸》、《捷報(bào)》、《文武打》、《達(dá)摩渡江》、《醉打山門(mén)》、《鬧朝伏犬》、《雙下山》等。當(dāng)然，昆曲劇目原本豐富，因流傳范圍有限，失傳者也多，大部分昆曲劇目后來(lái)都改為高腔演唱。大幕戲《玉簪記》僅《琴挑》一折留一支《琴曲》昆曲；以后在其它戲中，凡撫琴場(chǎng)面通用昆曲，如《紅梅閣》僅《游湖》一折存《梁州序》一曲，《長(zhǎng)生殿》改唱胡琴，《西廂記·拷紅》改唱彈戲，《孽海記-思凡》改唱高腔，僅存《誦子》和《風(fēng)吹荷葉煞》兩支昆曲。同時(shí)，許多劇目喜歡將昆曲作引子(稱(chēng)為“昆頭子”)用，如《焚香記·打神》焦桂英唱高腔曲牌《端正好》，僅第一句用“昆頭子”，其余唱腔都是高腔。另有小段昆曲插入其它折子戲，如《做文章》中的《柳青娘》，《評(píng)雪辨蹤》里的《香柳娘》等。據(jù)當(dāng)代行家考察，成都地區(qū)時(shí)見(jiàn)演出的川劇昆腔劇目不多，僅有《議劍獻(xiàn)劍》、《東窗修本》、《醉隸》、《文武打》、《墜馬》、《雙下山》、《醉打山門(mén)》等幾出。

綜上所述，昆曲是由江蘇民間聲腔演變而成的地方劇種，大約在清初“湖廣填四川”，即南北各省移民大量遷川的時(shí)候，通過(guò)東南移民傳入四川。作為鄉(xiāng)音，清代昆曲始終為東南各省移民所喜愛(ài)，在移民聚落、會(huì)館演出：同時(shí)以堂會(huì)的形式在官宦衙署或士大夫私邸獻(xiàn)藝。昆曲被稱(chēng)為“雅部”，與廣泛流傳于民間的花部“亂彈”有別。清同治、光緒以后，隨著昆(曲)、高(腔)、胡(琴)、彈(戲)、燈(戲)五種聲腔的融合交流、同臺(tái)獻(xiàn)藝。逐漸形成異彩紛呈的川劇。在四川，昆曲不再以一個(gè)獨(dú)立劇種的面貌存在。它的劇目大都失傳。只有少量劇目和部分聲腔保留下來(lái)，在現(xiàn)代川劇中繼續(xù)延續(xù)著藝術(shù)生命力。