作為十八軍軍人的后代，攝影師周焰近年一直在走訪父母的戰(zhàn)友，收集關(guān)于中國人民解放軍第十八軍的記憶。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)周焰翻看母親的像冊，得到一幅母親周玉蓮當(dāng)年進(jìn)藏途中與戰(zhàn)友的合影。在這之前，他并不知道這張照片的存在。照片拍攝于1951年，合影中的人現(xiàn)在有的已經(jīng)去世。

1951年中國人民解放軍第十八軍接受進(jìn)軍西藏的任務(wù)，16歲的周玉蓮作為近百名文藝女兵之一，參加十八軍獨(dú)立支隊(duì)步行進(jìn)藏。此次征途自青海西寧出發(fā)，歷盡艱辛，1951年11月18日下午5時(shí)左右，部隊(duì)行經(jīng)黑河時(shí)正遇藏北草原地震。自出發(fā)三個(gè)多月后部隊(duì)抵達(dá)拉薩，她們所走的這條路線被稱為“中線”，由以前從青海進(jìn)藏的商人所開辟，盡管比較曲折，但卻是進(jìn)藏的最近路線。到達(dá)拉薩后的周玉蓮參加了隨后的一系列西藏建設(shè)工作。

當(dāng)年的女兵如今年過古稀，大多數(shù)回到內(nèi)地西部省份定居。今天她們主要分散在成都、西安、蘭州等地。生活在同一個(gè)城市里的女兵戰(zhàn)友時(shí)常組織懷舊性質(zhì)的聚會(huì)，不在同一城市的人則保持著電話聯(lián)絡(luò)，有的人還把當(dāng)年藏族房東的孩子接到內(nèi)地上學(xué)。她們的生活仍然以不同方式與西藏保持著聯(lián)系。首批進(jìn)藏女兵，以及可與之互為映襯的新疆兵團(tuán)湖南籍女兵，是目前為數(shù)不少的文字與影視作品的題材，同時(shí)成為一個(gè)具有女性主義色彩的話題。