五四新文化運動的開端是文學(xué)革命。而打先鋒的是白話新詩運動。

最初試驗并倡導(dǎo)新詩的雜志是《新青年》，帶頭寫白話詩的是以胡適為首的一群北大及其它大學(xué)的教授。1917年2月，該刊登出胡適的白話詩8首，這是中國新詩運動的第一批白話詩。到1918年，除胡適外，發(fā)表白話詩的還有劉半農(nóng)、沈尹默、李大釗、陳獨秀、魯迅、周作人等12人，共計62首。1920年3月，胡適的《嘗試集》出版，這是中國新詩運動中的第一個個人專集。

繼《新青年》之后，《新潮》、《星期評論》、《少年中國》等刊物都發(fā)表白話詩，又涌現(xiàn)出劉半農(nóng)、康白情、劉大白、俞平伯等一批青年詩人。他們的詩作匯編成《新詩集》(第一編)于1920年1月出版，這是中國白話詩人第一本專集。其中康白情(1896～1958)的詩是佼佼者。

五四時代“新詩創(chuàng)造最多、影響最大”的北大學(xué)生——康白情，原名梓綱，字洪章，四川安岳人，1917年考入北京大學(xué)哲學(xué)系讀書，是一位大膽狂傲的反潮流闖將。他到北大不久，就以其出眾的才華和卓越的組織能力而成該校四大學(xué)生領(lǐng)袖之一(其他三人是傅斯年、羅家倫、張國燾)，后當(dāng)選為全國學(xué)生聯(lián)合會主席，積極投入五四運動。1920年，他被蔡元培選送留學(xué)美國。

當(dāng)他的老師輩胡適、李大釗、陳獨秀等在《新青年》上發(fā)表白話詩時，康白情緊隨其后，于1918年夏寫了一組《廬山紀(jì)游三十七首》在報刊上發(fā)表，以示響應(yīng)。是年秋，又與北大同學(xué)傅斯年、羅家倫等組織“新潮社”，打出“反對舊文化，提倡新文化”的大旗，還創(chuàng)辦《新潮》月刊(任干事)，與《新青年》遙相呼應(yīng)，使其成為全國風(fēng)起云涌的學(xué)生刊物之首，1918年7月1日，少年中國學(xué)會成立，作為中堅骨干的他，應(yīng)李大釗之約，共同創(chuàng)辦《少年中國》月刊，使其成為新詩運動的重要陣地之一。

康白情是蜀籍作家中最早投入五四新詩運動，并在創(chuàng)作實踐、理論建構(gòu)上堪與胡適等前輩比肩的青年詩人。郭沫若曾說：“我第一次看見真的白話詩是康白情的《送曾琦巴黎》”，“委實吃了一驚，也喚起了我的膽量(指寫新詩)”

康白情以《雪后》、《先生和聽差》、《草兒》(以上寫于1919年2月前)、《婦人》、《和平的春天》、《別少年中國》、《女工之歌》等名詩而蜚聲文壇，1922年3月出版詩集《草兒》，1923年又增刪出版《草兒在前》及《河上集》?？蛋浊榈脑姴皇軅鹘y(tǒng)束縛，縱情抒寫性靈，張揚自我，大膽解放詩體，受到當(dāng)時詩壇一致好評。

康白情的詩，在內(nèi)容上一是表現(xiàn)工農(nóng)勞動者的生活氣息，二是以濃郁的浪漫特征表現(xiàn)昂揚激奮的熱血少年的美好理想和愛國之情。其藝術(shù)特色是大膽濃重的抒情傾向，善向大自然中開掘題材，摹聲繪色，質(zhì)樸自然，清新明快。

還是北大學(xué)生時，康白情其人其詩就均享盛名。與早期寫白話詩的胡適、劉半農(nóng)、沈尹默、周作人等(大都是康的老師輩)相比，其詩的意義在于打破了舊詩鐐銬之后開始區(qū)別白話文與白話詩，對詩的本體和詩的表現(xiàn)特質(zhì)進(jìn)行努力探索。胡適等在詩這個最困難的體裁中“嘗試”著實驗現(xiàn)代漢語，但舊體歌謠的痕跡太露?？蛋浊楸蛔u為“一個比較純粹的詩人”，“解放算是徹底的，他能找出我們語言的一些好音節(jié)?！敝煜嬉舱f：“他的描寫才是他對于新詩的一種貢獻(xiàn)”?？傊?，他大膽打破束縛精神的“枷鎖鐐銬”，追求詩體解放和形式的創(chuàng)新，獲得時代的肯定。

五四新詩運動中，伴隨詩歌創(chuàng)作，先驅(qū)們提出了許多富有建設(shè)性的詩歌理論，如胡適的《談新詩》、俞平伯《社會上對于新詩的各種心理觀》等，但大多數(shù)僅就新詩創(chuàng)作中的問題和作品某一方面發(fā)表自己的觀點和評述，未能系統(tǒng)地形成專論?？蛋浊閯t一開始就將寫詩同建構(gòu)理論相結(jié)合。1920年初，他發(fā)表了《新詩底我見》專論。在關(guān)于為什么要創(chuàng)建新詩、關(guān)于新詩的特點方面，他都作了比別人認(rèn)識更明確、更完整的回答。他認(rèn)為“詩是主情的文學(xué)”，諍隋從何處來?“第一是在自然中活動。作詩要靠感性；感性就是詩人底心靈和自然底神秘互相接觸時，感應(yīng)而成的?！薄暗诙巧鐣谢顒?。感情里最重要的元素……是對于人的同情”。在這種先進(jìn)詩歌創(chuàng)作美學(xué)思想觀照下，康白情寫了不少好詩，使早期白話詩產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍，具有了可供欣賞與流傳的價值。且看他1920年4月寫的《和平的春里》的幾句詩：

遍江北野色都綠了。

柳也綠了。

麥子也綠了。

水也綠了。

鴨尾巴也綠了。

窮人底餓眼兒也綠了。

是詩構(gòu)思新穎，意境清新，由江北凝重的遍綠到柳、麥、水、鴨、人眼的點綠，形象具體，宛若天籟。外界景色碰在他詩情的弦上，仿佛響起了田園交響曲：“誰把細(xì)箏移玉柱，穿簾燕子雙飛去。”情景交融，自然天成。

俞平伯曾在《草兒序》中稱贊康白情寫詩是“很敢冒險放開手去做……我最佩服他敢于勇往的精神，一洗數(shù)千年來詩人底頭巾氣、脂粉氣?！焙m也贊揚他的詩“解放的成績最大?！?/p>

總之，康白情的新詩論是晚清“詩界革命”真正過渡到“新詩運動”的號角，是早期白話詩創(chuàng)作的經(jīng)驗總結(jié)，標(biāo)志著五四新詩運動達(dá)到了一個新的水平。

只可惜這位被稱為“純粹詩人”的五四闖將只在詩壇閃爍了幾年就流星般地殞落了。

康白情于1920年赴美留學(xué)，在柏克利加州大學(xué)選修“近代社會改造學(xué)說”，開始過分熱衷政治，對詩是金盆洗手。他想另干一番偉業(yè)，成為萬人矚目的政治家。他先后與日本、美國共產(chǎn)黨都有聯(lián)絡(luò)，又曾加入舊金山華僑中的洪門致公黨，但后來都放棄了。1922年5月，他邀約在美的張聞天、孟壽椿等人成立“美洲中國文化同盟”，是主要負(fù)責(zé)人，并推薦“少年中國學(xué)會”朋友張聞天任《大同報》編輯，后促成張在美留學(xué)。1923年，他又拉上加州幾個中國留學(xué)生入伙，發(fā)起成立“新中國黨”，自任“黨魁”，并立即在美國、法國等地華人中發(fā)展組織，連在法留學(xué)的李劫人也加入了他的組織。他還在上海、北京設(shè)立黨部。1924年，康白情回到祖國，沒有成為五四先驅(qū)們，如李大釗、陳獨秀等人的同路人?；貒蟮娜嗄觊g，他曾任北京民國大學(xué)講師、華南師范學(xué)院教授等職，1958年病死于湖北巴東，享年63歲?！鞍卓滴跻詠硇滦蘅h志的佳作?！备＝苛秩f里說：《二十四史?？庇洝肥恰皣费芯康膫I(yè)”。近代史學(xué)家羅振玉、李慈銘也高度評價張森楷及其鴻篇巨制：“古無此書，足稱盛業(yè)”。1978年《人民日報》為中華書局校點本“二十四史”出版發(fā)表的專論《用科學(xué)態(tài)度對待歷史遺產(chǎn)》、上海辭書出版社出版的新編《辭海》，也都不同程度地肯定了張森楷在史學(xué)研究中的貢獻(xiàn)。