百色舊石器遺址群位于廣西西部的百色盆地，地處云貴高原邊緣。盆地西起百色市，東至田東縣思林鎮(zhèn)，呈西北一東南方向延伸，長約90公里，最寬處15公里，總面積約800平方公里。西江的主要支流之一右江，由西向東穿越盆地，東流匯入西江。

百色盆地的南部鄰近北回歸線，氣候溫熱，雨量充沛，植被顯示明顯的偏干性，適合芒果、劍麻等耐旱作物的生長。盆地的地貌多種多樣，廣泛分布丘陵、臺地、平原和喀斯特地貌。盆地內發(fā)育有多級河流階地，幾十萬年來的濕熱氣候使這里的泥土變成磚紅色。夕陽之下，山上的紅色土與芒果樹的翠綠交相輝映，格外美麗，盡顯南國的田園氣息。

1973年10月，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、廣西博物館和廣西石油地質部門組成的調查隊，在廣西百色盆地進行地層古生物考察時，在百色市上宋村附近的高階地上首次發(fā)現舊石器，并釆集了一批石器標本。1982年～1983年，廣西博物館會同百色地區(qū)文化部門在百色進行文物普查時，發(fā)現一批舊石器地點，釆集了數量眾多的石制品。1979年6月，廣西文物工作隊在位于盆地中段的田陽縣新州進行文物調查，并對長蛇嶺地點進行了試掘，在地層中出土了4件石器。與此同時，百色右江革命文物館曾祥旺等文物工作者，也在盆地進行了多次調查，釆集了大量的石制品。

1986年春，以黃慰文為首的由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、廣西博物館、中山大學人類學系等單位組成的考察隊，開始對盆地的舊石器地點進行科學考察。此后，考察隊幾乎每年都到此進行工作。參加考察的科研單位也逐年增加，先后有廣西自然博物館、美國史密森研究院、北京自然博物館、中國科學院地質與地球物理研究所等。涉及學科除考古學外，尚有地質學、地貌學、古環(huán)境學和年代學等。考察隊除對盆地內石器地點進行地質、地貌調查外，還選一些遺址或地點進行考古發(fā)掘。發(fā)掘工作主要有：1988年～1989年，田東縣高嶺坡遺址的發(fā)掘；1993年百色市附近百谷遺址的發(fā)掘和田東縣高嶺坡遺址的再發(fā)掘；2002年百色楊屋遺址的發(fā)掘等。其中百谷遺址的發(fā)掘，首次在原生網紋紅土地層中發(fā)現與石器共存的玻璃隕石，為解決百色盆地舊石器的年代問題帶來了突破。

與此同時，廣西文物考古研究所也在盆地開展考古調查和發(fā)掘工作。這些工作主要是在與基本建設有關的文物搶救工程中進行的。1994年夏，發(fā)掘了田東縣坡西嶺遺址，1997年發(fā)掘了田陽瀨奎遺址；2002年先后發(fā)掘了百色上宋遺址和田東百渡遺址；2003年在對南(寧)－百(色)高速公路沿線文物調查中新發(fā)現了10多處舊石器遺址或地點，并于2005年組織發(fā)掘了百色大梅遺址、南半山遺址、田陽那賴遺址、田東坡洪遺址等12處遺址?？偣步衣睹娣e25000平方米，出土石制品和玻璃隕石15000件。其中在南半山遺址和大梅遺址的原生網紋紅土中發(fā)現了手斧和玻璃隕石共存的現象，在大梅遺址和那賴遺址還分別發(fā)現了大型的石器制造場和石制品分布面。

根據最新統(tǒng)計的結果，從1973年初次發(fā)現至今，百色盆地的舊石器地點已增至近80多處，代表性遺址有百色百谷遺址、大梅遺址、楊屋遺址、田陽那賴遺址、賴奎遺址、田東高嶺坡遺址、坡洪遺址等，釆集的石制品達7000件，總共發(fā)掘面積近3萬平方米，出土石制品近約1.6萬件。

百色舊石器基本以礫石為原料，巖性主要有砂巖、石英砂巖、硅質巖、石英等，打片和加工石器使用直接錘擊法和碰砧法。石器大多數為單面加工，兩面打制的較少，制作簡單、粗糙。多數石器的加工部位只限于器身的一端或一側，把端往往不加修理，保留礫面。像手斧這樣兩面打制的石器，其加工部位大多也只限于器身的上半部，通體加工的標本很少。石器的刃口很少作細致修理。多數石器是用礫石直接加工而成，用石片做毛坯再進行修理加工的石器少。除刮削器和手斧有相當數量是用石片制作外，其他類型的石器大部分是用礫石制作的石核石器。石器粗大，多為重型工具。大多數石器的長度都在10厘米以上，20厘米以上的也不少。具有明顯使用痕跡的石器少見，尤其是重型工具，很少看到有使用痕跡。石核少，多數為自然臺面，不見修理臺面，石核利用率低。石片大小并存，有一定數量的大石片(15厘米以上)，石片的形狀多不規(guī)則，有使用痕跡的石片不多。

石器類型有砍砸器、手鎬、刮削器、手斧和薄刃斧，缺乏石球?？吃移鞯臄盗孔疃?，是石器組合中的主體類型，幾乎都是用礫石打制而成，以石片和巖塊為毛坯者罕見，除極少數標本外幾乎都是單面加工，可分為單邊刃砍砸器、雙邊刃砍砸器、多邊刃砍砸器和盤狀砍砸器等類型。手鎬在百色舊石器中占有很大比例，特征也非常明顯，幾乎都是用礫石直接加工而成，以石片為毛坯者罕見，通常由較平一面向另一面打擊，從兩側往一端加工出一尖，尖部多呈舌狀。手斧是百色石器中最具特征的器物，其用礫石、石核和石片制作而成，加工比較簡單，多數的加工限于器身的上半部，下半部保留礫面，但也有部分手斧通體加工，制作比較精致，器形對稱美觀。刮削器數量也不少，用石片和礫石制作而成；可分為單邊刮削器、雙邊刮削器、多邊刮削器和盤狀刮削器等四種類型。

百色舊石器是廣西迄今發(fā)現的年代最早的古代文化遺存，也是東亞地區(qū)最早的含手斧的石器工業(yè)。遺址背靠云貴高原、面向東南亞，處于人類起源、進化和東西方早期人類遷徒和擴散的關鍵位置。因此，它在東亞和東南亞早期舊石器考古中具有非常重要的地位。

百色舊石器遺址具有良好的地質背景。百色盆地含石器的磚紅壤層是中國南方和東南亞地區(qū)廣泛分布的一種第四紀堆積。在這一廣大地區(qū)中，不少舊石器時代遺址被發(fā)現在河流階地的這種堆積中。然而，磚紅壤的酸性很強，不利于化石的保存，因而無法為遺址的斷代提供古生物學證據。而百色舊石器的原生層位分布廣泛的磚紅壤層與可供測年的玻璃隕石共存，因此，這使得百色盆地的磚紅壤層因含有豐富的早期人類活動證據和精確的年代測定而成為研究東亞南部磚紅壤地層的難得剖面，為與境內外遺址對比提供堅實基礎。

百色舊石器因含有流行于非洲和歐洲的阿舍利文化因素而著稱于世，它是挑戰(zhàn)莫維斯理論的有力證據。半個世紀前，美國哈佛大學人類學家莫維斯提出了“兩個文化圈”的理論，認為亞洲直立人比歐洲和非洲直立人缺少智慧和適應能力，不會制作技術先進的手斧等工具。然而，在廣西的百色盆地，考古發(fā)現和研究表明，這里的舊石器不僅是一個含手斧的石器工業(yè)，而且其年代早到80萬年前。2000年3月，中美科學家聯(lián)合研究的成果《中國南方百色盆地中更新世類似阿舍利石器技術》研究報告，在美國《科學》雜志發(fā)表，明確指出百色舊石器是一個具有阿舍利技術的舊石器時代初期的石器工業(yè)。這一研究成果對莫維斯理論提出了挑戰(zhàn)，在國際學術界引起了很大的震動。

正因為如此，已故的中國科學院劉東生院士1999年春天考察了百色盆地的舊石器遺址之后，認為百色盆地的舊石遺址非常重要，在第四紀環(huán)境變遷和人類進化研究方面的潛力巨大，其重要性不亞于北京周口店古人類遺址。