踏入重修復(fù)原了清代風(fēng)貌的柳侯祠，信步中殿，赫然人目的是聳立堂中的巨大石碑。碑石斑駁可見，碑刻良工手跡、刀筆俱見，墨跡蒼勁有力，豐腴跌宕之風(fēng)躍然石上。從刻石跋文可知，此碑已有七百多年的歷史了。這便是北宋著名書法家蘇東坡手書，馳名中外，享有國(guó)寶之譽(yù)的《荔子碑》。

819年，唐代著名文學(xué)家、政治家和思想家柳宗元重病殉職柳州。柳宗元的好友，著名文學(xué)家、思想家韓愈感傷悼念，寫下《柳州羅池廟碑》，并附《迎享送神詩(shī)》，以供柳州人在祭祀柳宗元時(shí)唱頌，或許是相同命運(yùn)的觸發(fā)，或許是對(duì)逝者的緬懷之情促使，北宋著名文學(xué)家、書法家蘇東坡在韓愈寫詩(shī)百余年后，揮筆寫下了《迎享送神詩(shī)》這首詩(shī)文。墨跡揮灑凝重，一腔情懷寓于筆下，東坡此墨跡刻石于柳州是南宋嘉定十年(1217年)，又是百年后的事，這巧合是當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)造成的，因?yàn)橐环矫鏂|坡晚年已很不得志，另一方面是他死后的第二年，皇帝即有旨“應(yīng)天下碑碣榜額，系東坡書撰者，并一例除毀”。所以東坡這筆跡竟寂寂無聞一個(gè)多世紀(jì)，是可以理解的。那么，此筆跡是否曾刻于石上呢?筆者相信是有可能的，這不僅因?yàn)椤督鹗途帯酚涊d了今天柳侯祠這塊碑為“重刻”，更因?yàn)闁|坡先生是聞名于天下的書家，撰詩(shī)的和被詩(shī)敘的也都名望于世。因此，墨跡倒可能是以為“除毀”之后又重刻的。現(xiàn)在，陜西、湖南都有此詩(shī)的碑刻，依年代而論，柳侯祠內(nèi)這塊石碑厲史最為悠久。

碑刻因句首是“荔子丹兮蕉黃”，得名“荔子碑”，而它融柳宗元的事跡、韓愈的詩(shī)文、蘇東坡的書法為一體，且三人又同屬唐宋八大家之列，因此又有“三絕碑”的稱譽(yù)。該碑風(fēng)雨七百多年，命運(yùn)多舛，幾險(xiǎn)遭毀。曾被做城墻基石的經(jīng)歷，更使它一折三段，留下難以彌合的斷痕，所以柳州人又稱它為“三折碑”。

荔子碑?dāng)?shù)百年后仍屹立在當(dāng)年的羅池廟、如今的柳侯祠內(nèi)，柳州人對(duì)柳宗元綿綿不斷的崇敬與懷念之情也就自在其中了。

荔子碑還有其豐富內(nèi)涵。全詩(shī)十句，韓愈寫柳州的民俗生動(dòng)具體；描敘柳州的山山水水栩栩如生，似曾游歷其間；敘柳宗元事跡，贊譽(yù)之詞溢于詩(shī)中，令人很難想象兩人政治上卻是嚴(yán)重分歧、殊路而行。所以，稍知?dú)v史的人，在讀碑后總不免思索半天。荔子碑的價(jià)值與魅力不少讀者是很難體會(huì)和言喻的。筆者從事文物工作三十余年，因柳侯祠和荔子碑而接待過許多國(guó)際友人、海內(nèi)外學(xué)者和四方來客，在接待的過程中，深感此碑惟以其獨(dú)特的身世與內(nèi)涵之厚重與豐富，才有它馳名中外、被譽(yù)為碑中珍寶的幸運(yùn)。

關(guān)于荔子碑的書法，歷代評(píng)價(jià)不絕，明王世貞評(píng)價(jià)它是東坡“書中第一碑”。但是，若沒有鐫刻熟練功夫、不凡技藝，東坡墨跡又怎能保持原樣，遺存數(shù)百年，為后人贊嘆呢?但凡觀賞過荔子碑的，無一不欽佩其鐫刻之功。著名現(xiàn)代畫家關(guān)山月先生訪柳侯祠時(shí)，久佇碑前，評(píng)價(jià)之時(shí)首先論及該碑的鐫刻之功。回滇后，先生念念于懷，在給筆者的信中不忘此事，認(rèn)為當(dāng)賦予荔子碑“四絕碑”之稱，以紀(jì)念無名優(yōu)秀鐫刻之匠師。

1961年，郭沫若先生訪柳參觀柳侯祠后，曾作詩(shī)《訪柳宗元遺跡詩(shī)》。常吟此詩(shī)，更覺詩(shī)中“地以人傳人以地”耐人尋思，也常由此想到荔子碑。因?yàn)槿伺c地之傍依，不也是人與歷史的傍依嗎?荔子碑盛名于世，倍受后人珍護(hù)，固然是韓柳東坡功名之遺。但是，如果沒有那一段歷史的壯烈和曲折，如何能保持住這一切都不被湮沒于漫漫人世之中?所以，荔子碑的“第一碑”之譽(yù)，應(yīng)該不僅僅是因東坡書法藝高而冠吧!