小時候看《水滸傳》，覺得最精彩、最激動人心的情節(jié)，就是“劫法場”：第四十回“梁山泊好漢劫法場白龍廟英雄小聚義”里，宋江、戴宗被押到法場，“報道一聲：‘午時三刻！’監(jiān)斬官便道：‘?dāng)赜檲髞恚　闭诖藭r，梁山好漢一齊發(fā)作，“十字路口茶坊樓上一個虎形黑大漢，脫得赤條條的，兩只手握兩把板斧，大吼一聲，卻似半天起個霹靂，從半空中跳將下來”。又如第六十二回“放冷箭燕青救主劫法場石秀跳樓”，盧俊義要被處斬，也是在十字街頭法場上，也是“午時三刻到了”一聲喊，劊子手就要動手。等在酒樓上的石秀吼一聲“梁山泊好漢全伙在此！”拔刀跳下去，拖起盧俊義就走。

其他的古典小說里也常常會有“午時三刻”行刑的情節(jié)。比如《古今小說》第三十九卷“任孝子烈性為神”，講任被判凌遲處死，押赴刑場，“只等午時三刻”。結(jié)果任居然在刑場上端然坐化。

那么，是不是古代法律規(guī)定在“午時三刻”行刑的呢？并非如此。比如唐宋時的法律規(guī)定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節(jié)氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日（即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得執(zhí)行死刑。而且還規(guī)定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執(zhí)行死刑。有人計算后認(rèn)為，按如此規(guī)定唐朝一年里能夠執(zhí)行死刑的日子不到八十天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規(guī)定，只能在未時到申時這段時間內(nèi)（大約合今下午一時到五時之間）行刑。并不是“午時三刻”。而明清的法律只是規(guī)定了和唐代差不多的行刑的日期，對于行刑的時刻并沒有明確的規(guī)定。

實際上在清朝的小說里，這種“午時三刻”行刑的描寫就不太多。比如《醒名花》第七回里說：“當(dāng)時秋盡冬初天氣，凡各府州縣監(jiān)牢內(nèi)，有那十惡不赦的重囚，例于此時處決。是日雙流縣知縣高捷，接得圣旨到來，開讀過了，即把處決有名的幾個斬犯，到了五更時分，綁到十字街坊行刑?！边@說的就是在大清早行刑。

相反也有黃昏行刑的。清人筆記《夢廠雜著》里記載了梅州的一樁奇案。當(dāng)?shù)匾粋€強奸殺人犯蔡阿三被判死刑。釘封文書（死刑執(zhí)行令）到達時，恰好知州公出，州里只有一個吏目（管治安和監(jiān)獄的小官），無法監(jiān)斬。吏目找來當(dāng)?shù)伛v軍的游擊（軍官）商量，那游擊說：“文武一體，我為什么不能監(jiān)斬？如果按制度請鄰州的知州來監(jiān)斬，至少要三天，會延誤期限?！?/p>

吏目就拆了封，下令提取死囚。兩人商議停當(dāng)已是下午，拖拖拉拉到行刑時已近黃昏，來到城外刑場，天下起雨來，天色更暗。那挑來臨時充當(dāng)劊子手的營兵從來沒有殺過人，行刑前一杯連一杯地灌酒壯膽，持刀上場人已大醉，聽到一聲“斬”，揮刀一砍，見死囚倒地就報“斬訖”。吏目和游擊都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢上前驗看，派一個千總（軍官）驗看。那千總上前馬馬虎虎瞄了一眼，就說：“身首分離一丈多遠(yuǎn)，還活得成嗎？”于是草草收場?？傻诙焓帐?，卻找不到尸首。游擊和吏目驚惶失措，在刑場附近懸賞搜尋，總算在一個茅坑邊上找到了蔡阿三。原來昨晚那一刀砍在了肩膀上，他半夜醒來掙扎逃走，無奈傷重走不遠(yuǎn)。吏目叫來劊子手再補幾刀，才算完事。這事被上司發(fā)覺后，兩廣總督親自審訊，定劊子手和千總是“得賄賣放”，判絞立決；吏目決囚漫不經(jīng)心，處絞監(jiān)候；知州和游擊都為玩忽職守，判充軍。

既然法律并沒有明確的規(guī)定，明清小說里“午時三刻”行刑的說法就應(yīng)該只是當(dāng)時官府的慣例，或者是說書人、寫書人的普遍看法。那么下一個問題就是這“午時三刻”究竟有什么奧妙？

古代一晝夜劃為十二個時辰，又劃為一百刻（“刻”原來指的就是計時的滴漏桶上的刻痕。一晝夜滴完一桶，劃分為一百刻）?！皶r”和“刻”實際上是兩套計時系統(tǒng)單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻。“午時”一般約合今天的中午十一點至十三點之間，午時三刻是將近正午十二點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當(dāng)時人看來是一天當(dāng)中“陽氣”最盛的時候。中國古代一直認(rèn)為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手等等和他被處死有關(guān)連的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現(xiàn)。這應(yīng)該是習(xí)慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。

幾乎全世界所有的古代國家在執(zhí)行死刑時都是要求在白天進行。比如二十世紀(jì)以前歐洲國家普遍都是在“日出之時”處刑。這里的共同考慮因素顯然有防范上的理由，也有威懾民眾的理由。不過像中國那樣考慮鬼魂陰氣因素的卻很少。中國傳統(tǒng)文化強調(diào)“報應(yīng)”，得到“福報”是善事積累的結(jié)果，得到“惡報”則是惡事積累的結(jié)果。對于強調(diào)“香火傳承”、恐懼“斷子絕孫”的中國人來說，“報應(yīng)”是影響人們行為的最重要的因素。佛教傳入后，因果輪回的說教和傳統(tǒng)的“報應(yīng)”觀念相結(jié)合，更在民間根深蒂固。所謂“善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到”的俗諺就是最典型的表述。

按照清代長隨的教科書《公門要略》的說法，當(dāng)時的法官在死刑執(zhí)行令上簽字時，是由刑房書吏將死囚的犯由牌（也稱姓名標(biāo)子）倒呈長官，長官提筆，刑房書吏就勢往上一拖，讓死囚姓名上勾到紅筆痕，這就算是那支筆簽發(fā)的死刑執(zhí)行令，法官不直接對此負(fù)責(zé)。那支筆就此拋棄，再也不用。而監(jiān)斬官為了辟邪，出發(fā)監(jiān)斬時總要穿上全套公服，罩一件大紅斗篷來避邪。行刑結(jié)束后，總要繞道城隍廟去燒香，讓城隍老爺管住可能跟在身后的鬼魂?；匮瞄T后還要大放爆竹，官轎再進大門。全體衙役出動，在大堂院落排列整齊，揮動棍棒“排衙”，驅(qū)趕鬼魂陰氣。

《水游傳》第一百十回講處死王慶，“劊子手叫起‘惡殺都來’，恰好午時三刻”。所謂“惡殺（煞）都來”，是讓死者記住是惡煞神取了他的性命，不要來纏劊子手。而行刑結(jié)束后，就如第四十四回病關(guān)索楊雄在市心里行刑后，就有一批幫閑朋友上來給他披紅掛彩，弄點鼓樂吹吹打打，到城中熱鬧的酒店喝酒，以趕走可能跟隨而來的鬼魂陰氣。

說起來中國文化的宗教色彩不濃，可是實際上鬼魂因素卻總是在民眾乃至于官府的日常活動中表現(xiàn)出來，文學(xué)作品中“午時三刻”殺人時辰，就是這種鬼魂因素起作用的例證之一。

編輯/何煒