搭著經(jīng)濟(jì)形勢(shì)一片大好的順風(fēng)船，當(dāng)中國(guó)藝術(shù)市場(chǎng)一路揚(yáng)帆遠(yuǎn)航。史無(wú)前例的熱鬧、繁盛景象咄咄逼人，中國(guó)藝術(shù)家的作品成交價(jià)直逼世界首席藝術(shù)明星，至此，已有越來(lái)越多的畫(huà)廊、畫(huà)商、資本投資者紛紛開(kāi)始覬覦這個(gè)新興但決不可小覷的藝術(shù)新陣地，而在這個(gè)陣地里最風(fēng)光、最讓人艷羨不已的頭牌藏家們自然而然地隨著這席“中國(guó)藝術(shù)盛宴”浮出水面。

隨著10月13日，菲利普拍賣行在倫敦舉辦的中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)拍賣專場(chǎng)創(chuàng)出驚人佳績(jī)，早期中國(guó)藝術(shù)收藏家之一霍華德·法伯（Howard Farber）一朝成為萬(wàn)眾矚目的焦點(diǎn)人物。

此次拍賣是紐約收藏家霍華德·法伯中國(guó)藝術(shù)藏品拍賣專場(chǎng)，拍品中幾乎囊括了中國(guó)所有知名當(dāng)代藝術(shù)家諸如王廣義、張曉剛、黃永、曾梵志、岳敏君、艾未未、蔡國(guó)強(qiáng)、方力鈞等人的早期佳作。當(dāng)晚45件藝術(shù)品中40件順利成交，總成交額達(dá)2，000萬(wàn)美元，高出預(yù)估總價(jià)近1，000萬(wàn)美元。其中一幅法伯在1996年以25，000美元購(gòu)買的王廣義的《大批判——可口可樂(lè)》（1991-1994年）競(jìng)拍者趨之若騖，場(chǎng)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)可謂白熱化。一位藏家兼藝術(shù)顧問(wèn)Larry Warsh通過(guò)63次的舉牌，以180萬(wàn)美元的高價(jià)最終使此番比拼塵埃落定。不過(guò)耐人尋味的是，這位買家正是霍華德·法伯的女婿。

原是房地產(chǎn)商的霍華德·法伯1995年退休，從上世紀(jì)70年代起他開(kāi)始收藏美國(guó)20世紀(jì)初的近代美術(shù)作品。時(shí)至90年代中期，以往5，000美元就能購(gòu)得的作品價(jià)格開(kāi)始暴漲。從5千到5萬(wàn)一直到50萬(wàn)。當(dāng)法伯意識(shí)到藝術(shù)品已經(jīng)貴到買不起的地步的時(shí)候，曾一度失去了收藏的興趣。

1995年法伯偶然參觀了香港的漢雅軒畫(huà)廊。他曾經(jīng)用“震驚”來(lái)形容自己當(dāng)時(shí)剛步入畫(huà)廊的感受，直覺(jué)告訴他，從那一刻注定他將邁出中國(guó)藝術(shù)收藏的第一步。法伯作為藝術(shù)收藏家最重要的時(shí)期是1987到1999年這段時(shí)間，絕大部分的中國(guó)藝術(shù)藏品就是他在這12年間購(gòu)買的。

法伯解釋道，除了對(duì)藝術(shù)本身的喜愛(ài)，也是出于中國(guó)當(dāng)代畫(huà)家的作品蘊(yùn)含著類似于上世紀(jì)20年代美國(guó)近現(xiàn)代畫(huà)家所經(jīng)歷的體驗(yàn)。10年前的中國(guó)畫(huà)家類似在美國(guó)紐約為了功成名就而艱苦奮斗的年輕人，生活異常艱辛。相似的情境使他產(chǎn)生共鳴，也在某種程度上讓他嗅到了未來(lái)潛在市場(chǎng)的氣息。

法伯在90年代最初接觸中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)的時(shí)候，幾乎沒(méi)有任何市場(chǎng)可言，而信息的閉塞也是致命問(wèn)題。當(dāng)時(shí)幾乎沒(méi)有任何渠道來(lái)跟蹤展覽、藝術(shù)家及藝術(shù)活動(dòng)，極少的大型畫(huà)廊或藝術(shù)機(jī)構(gòu)會(huì)發(fā)布關(guān)于展覽和藝術(shù)家的消息，但也只限于他們簽約的藝術(shù)家。市場(chǎng)的狹窄和視野的局限成為巨大的障礙，妄圖通過(guò)藝術(shù)賺錢簡(jiǎn)直就是天方夜譚。在當(dāng)時(shí)，誰(shuí)能預(yù)料到10年后的今天，絲毫不被看好的中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)竟然成為被世界級(jí)的美術(shù)館及畫(huà)廊關(guān)注的焦點(diǎn)？又有誰(shuí)能預(yù)見(jiàn)到作品價(jià)格隨之一路飆升的空前盛況？

法伯自己也承認(rèn)，起初他絕沒(méi)料到中國(guó)市場(chǎng)會(huì)出現(xiàn)如此繁盛的局面。當(dāng)時(shí)他的行為曾招至太多人的不理解，連他自己的會(huì)計(jì)都說(shuō)他瘋了，而他本人事實(shí)上也曾一度非常沮喪，不由得慨嘆：“我以為世界上知道中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)品價(jià)值的唯有我一個(gè)！”1995年法伯退休以后，很想做中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)咨詢，然而因?yàn)闆](méi)有足夠的市場(chǎng)需求而告吹。法伯也曾經(jīng)幻想過(guò)中國(guó)藝術(shù)被市場(chǎng)認(rèn)可的一天，但他覺(jué)得那應(yīng)該是二三十年以后的事，沒(méi)想到這一天提前到來(lái)了。2004到2005年，中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)品在各大拍賣會(huì)上的銷量開(kāi)始增長(zhǎng)，這時(shí)法伯突然意識(shí)到賺錢的絕好機(jī)會(huì)已經(jīng)到了。而今市場(chǎng)的繁榮讓他如魚(yú)得水，不知有多少艷羨的目光正追隨著他。他曾對(duì)藝術(shù)網(wǎng)站Artinfo說(shuō)：“我之所以喜歡藝術(shù)市場(chǎng)，因?yàn)樗粫?huì)像火箭沖天般地瘋狂增長(zhǎng)，而是‘文火慢燉’型的。”

在90年代，收藏中國(guó)藝術(shù)品是要冒很大風(fēng)險(xiǎn)的，贗品多，市場(chǎng)的品味也不可預(yù)測(cè)。法伯在購(gòu)買藝術(shù)品時(shí)并非出于直接投資的目的，而是憑借自己的直覺(jué)進(jìn)行選擇。他從多年的美國(guó)藝術(shù)品收藏經(jīng)驗(yàn)中得出“數(shù)量其實(shí)毫無(wú)意義”的結(jié)論，因此他從不大量購(gòu)買藝術(shù)品，“要買就買最經(jīng)典和最好的。我很注重一幅作品的起源，它曾經(jīng)在哪里被展出過(guò)、曾經(jīng)在哪本書(shū)里出現(xiàn)過(guò)等等?！彼f(shuō)：“對(duì)我而言，建立一個(gè)藏品王國(guó)的原則就是‘經(jīng)典’。10件杰出作品遠(yuǎn)好過(guò)100件普通作品。”

在收藏美國(guó)藝術(shù)品時(shí)，法伯就經(jīng)常在周末和妻子帕特麗莎（Patricia）一起去看展覽，以此來(lái)培養(yǎng)甄別畫(huà)作的眼光。他們一直覺(jué)得這是個(gè)很有趣的活動(dòng)而樂(lè)此不疲。法伯曾仔細(xì)地閱讀過(guò)《中國(guó)當(dāng)代藝術(shù)大展》一書(shū)，這是那個(gè)時(shí)代唯一可以參考的文獻(xiàn)。而今在數(shù)以百計(jì)的收藏書(shū)籍和網(wǎng)站中，法伯尤為偏愛(ài)凱倫·史密斯（Karen Smith）女士撰寫(xiě)的《前衛(wèi)藝術(shù)的九個(gè)文化英雄》（ NINE LIVES THE BIRTH OF AVANT- GARDE ART IN NEW CHINA），還有《Art Asia Pacific》等雜志及拍賣圖錄。法伯曾強(qiáng)調(diào)：“不是陳詞濫調(diào)，藝術(shù)作品一定要用心去購(gòu)買。”

在藝術(shù)圈中，霍華德·法伯作為中國(guó)藝術(shù)收藏鼻祖之一的地位已無(wú)可動(dòng)搖。從默默無(wú)聞到享譽(yù)世界，他和中國(guó)藝術(shù)一起經(jīng)歷了無(wú)奈和輝煌。他曾經(jīng)戲謔地說(shuō)：“我最近常常獨(dú)自發(fā)笑，也許上輩子我是哥倫布的表弟吧。我已經(jīng)決定讓妻子在我死后的墓碑寫(xiě)上：‘I got here first!’（我是第一個(gè)發(fā)現(xiàn)者?。?/p>