不少朋友一再問及:關(guān)羽怎么就成了中國的商業(yè)護(hù)佑神或者商業(yè)道德神的？其實，這有點像探究財富按照幾何級數(shù)迅速增值的奧秘，是個讓人感到有些“神奇”的問題。

這里，我想申明我的一個觀點：中國人從來就不乏對于“快速致富”的幻想。但“財神”這一人格化形象的創(chuàng)造性想象，恐怕還是來自佛教的一些靈感。

由于史籍并無明示，我們無從斷定上古至西漢以前，中國的商人有無商業(yè)信仰以及信仰什么。有史書記載，到了西漢，有人鑄造了“搖錢樹”。三星堆一號坑出土的銅樹所指代的是什么，學(xué)界雖尚無定論，但近年來三峽地區(qū)大興工程，已陸續(xù)有銅制的“搖錢樹”出土為證了。

到了唐代中期，有將商業(yè)行為比作“青蚨”的說法?！短接[》這樣說：青蚨似蟬，其味辛美，可以食用。產(chǎn)子于草葉之上，子如蠶繭。如偷偷將子拿走，母一定會飛來，且能知道子之所在。殺母涂在錢上，殺子涂在穿錢的繩子上，用錢去買東西，一會兒錢就自己回來了。將母子之情與交易之錢自動回歸聯(lián)系在一起，可見當(dāng)時商人真是很有想象力，簡直就是那時產(chǎn)生的期票“飛錢”的神話版。錢鐘書先生曾經(jīng)論及這一觀念，并把這一商業(yè)文化現(xiàn)象從古今中外的淵源上剖析了一番，寫入了他的《管錐編》。

宋人重商，也有了版刻的財神像?！稏|京夢華錄》記載：每年農(nóng)歷十二月接近年節(jié)的時候，市面上都要印賣門神、鐘馗、桃板、桃符以及財神、肫驢、回頭鹿、馬、天行帖子這些東西。供奉版刻“財神”的習(xí)俗，有可能起源于北宋。

到了明代晚期，商業(yè)已經(jīng)處于繁盛階段，供奉財神也越來越普遍。與當(dāng)今中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中，各路“財神”大行其道，在原因上也有幾分仿佛。只不過關(guān)公之所以為財神，他的作用、意義比起比干、趙公明、五顯神來，卻有所不同。

關(guān)羽與佛道兩教供奉的財神其實早有淵源。關(guān)羽成神之初，實際上是取代了唐代時印度佛教密宗虔奉的天竺毗沙門天王戰(zhàn)神的職能，同時也預(yù)伏下了具備毗沙門“財富保護(hù)神”的職司。我曾在專著中證明過“周倉”的原型應(yīng)為南宋時道教財神“五顯神”的陪祀，并對“五顯神”的來歷傳說、傳播渠道及祀奉演變作了比較詳盡的考探。然而關(guān)羽正式為商家敬奉的財神，還是應(yīng)當(dāng)聚焦于晚明時期。

中國人現(xiàn)在知道的幾位“財神”，在起源上既繁且雜，功能也各不相同，但在本質(zhì)上都反映著當(dāng)時社會中人們對財富的心態(tài)。對于財富的追求本來是很自然的事，但佛教夸飾了西天極樂，常連篇累牘地形容極樂世界中財富之無限。宋人筆記中曾敘及李后主佞佛，宋太祖遣僧“以導(dǎo)其侈”：“陛下不讀《華嚴(yán)經(jīng)》，安知佛富貴？”談及佛經(jīng)中對于財寶描寫鋪張，錢鐘書先生這樣評價：“夫《華嚴(yán)經(jīng)》反復(fù)描摹‘佛富貴’，不過以琉璃、摩尼珠、瓔珞、寶華諸物，張大其數(shù)，至百萬千億……更可笑者，復(fù)以此等物堆迭顛倒，如云：‘五百寶器自然盈滿，金器盛銀，銀器盛金’……”

歷代佞佛之君主，每以大量金銀珠寶制為寶器，供張佛堂，以表其誠，同時也表示對于佛教彼岸的向往。盛唐佛教流行，大量珠寶也用于佛堂供張。宋初《藝文類聚》特設(shè)“寶玉部”搜羅外方珍寶，也是不厭其煩。蒙古黃金貴族禮佛，動輒萬金。為止阻凡人覬覦之心，特造經(jīng)文，以表毗沙門天王為其財寶的護(hù)衛(wèi)神祗。所以佛教的“財神”，多是財富的“保護(hù)神”，而不是“創(chuàng)造神”。隨著毗沙門天王在中國佛教中漸隱，其職司便逐漸為關(guān)公取代。關(guān)公就這樣自然而然地成了后世財神。

道教摹仿佛教造神，為求簡捷，造出了投合信眾需求的各路財神。這類財神可以是普適性的，如“都天至富財帛星君”，實際上是“北斗七星”之一，不問發(fā)財理路，唯許“招財進(jìn)寶”，且能夠與“福祿壽”三星組合一體，自然是皆大歡喜了；也有功能性的，如以“五路神”、“五通神”以適應(yīng)商家希冀信息和客源暢通無阻，“眼觀五路，招財八方”；還有尋求財運公平的，如比干“無心”，趙公明“無眼”，以示待客如一，童叟無欺；更有特立名目的，如“利市仙官”以討口采，“招財童子”以示吉祥，“和合財神”以示“和氣生財”等等，不一而足。值得品味的是，這類財神都是財富的“創(chuàng)造神”，這一點有別于佛教的財富觀念。

此外，還有像“回回進(jìn)寶”、“波斯進(jìn)寶”等年畫，也有“財神”的某種功用。這些年畫，講的是唐宋元以來，常有波斯胡、色目人攜帶奇珍寶物來華貿(mào)易的事。“波斯胡鑒寶”每每為唐人津津樂道，他們別具慧眼，能發(fā)現(xiàn)華人不識之珍奇與埋沒不彰之異寶?！稑犯s錄》有一段“康老子”，講一個老太太手拿著陳舊的錦褥要賣，波斯商人認(rèn)出那是由“冰蠶絲”所織，“暑月陳座，可致一室清涼，即酬千萬”。在這人棄我取的背后，反映出當(dāng)時不同地域價值觀念的不同，也為貿(mào)易的存在與發(fā)展提示了一個充分的理由。

作為世俗神，“財神”的出現(xiàn)并受到頂禮膜拜，是對中國人是否缺乏“牟利沖動”的一種有力證明。趙公明騎虎揮鞭的道士形象，簡直可與張?zhí)鞄焾?zhí)符仗劍像配為一對。最初，趙公明也擅于“驅(qū)雷役電，喚雨呼風(fēng)，除瘟剪瘧，保病禳災(zāi)，元帥之功大焉。至如訟冤伸抑，公能使之解釋公平；買賣求財，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意?！?/p>

商界有這樣一個基本思路：如不能取得行業(yè)壟斷地位，就退而希望公平競爭。競爭公平，可以說是古今中外商賈普適性的要求。所以中國的商人要給財神找“公明”二字。如果現(xiàn)實世界難以實現(xiàn)，就祈望神明世界中能夠得到公平保障。萬一有欺心瞞騙等事，就讓趙公明發(fā)“雷神”之威，懲惡揚善了。

為了把趙公明與關(guān)羽聯(lián)系在一起，明代在江南的有些地方還產(chǎn)生了以趙公明為“趙子龍之堂兄弟”的說法。明成化年間有本《姑蘇志》，其中提到：“玄壇廟：在玄妙觀前。神姓趙名朗字公明，與關(guān)羽同時，即趙云子龍之從兄弟也?！币院笠灿泻芏囝愃频恼f法。這種刻意的誤讀雖然淺陋，卻從另一方面證實了江南地區(qū)在明清兩代對關(guān)羽的崇拜。

此外，關(guān)羽崇拜在北宋的西北邊境興起，本來關(guān)羽是作為戰(zhàn)神、軍神供奉膜拜的，以后歷代相沿，直到民國。有記載說，北宋西北邊軍南渡臨安以后，不少人很快因經(jīng)商暴富?！督ㄑ滓褋硐的暌洝贰芭R安府累經(jīng)兵火之后，戶口所存，十裁二三。而西北人以駐蹕之地，幅臻駢集，數(shù)倍土著。今之富商大賈，往往而是?！边@是否意味著，關(guān)羽作為戰(zhàn)神的功用，由軍轉(zhuǎn)商了呢？

編者附注：

《搜神記》曰：南方有蟲，名暾（音敦。）禺，（音隅。）形如蟬大，味辛美可食。其子著草葉如蠶種。得其子則母輒飛來，雖潛取必知處。殺其母途錢，子途貫，用錢去貨，旋則自還。

《淮南萬畢術(shù)》曰：青蚨還錢。青蚨，一名魚，或曰蒲。以其子母各置甕中，埋東行陰垣下，三日後開之，即相從，以母血途八十一錢，亦以子血途八十一錢，以其錢更互市。（置子用母，置母用子，錢皆自還。）