英特爾不斷改進(jìn)處理器制造工藝和處理器微體系架構(gòu)，從而快速地更新產(chǎn)品。其即將問世的Penryn和Nehalem系列處理器到底有何過人之處？

幾十年來，處理器的技術(shù)發(fā)展及其架構(gòu)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。有的時(shí)候，人們?nèi)滩蛔?huì)這樣想：在摩爾定律的驅(qū)動(dòng)下，經(jīng)過了這么多年的高速增長(zhǎng)，處理器領(lǐng)域是不是也應(yīng)該發(fā)展到成熟階段，新技術(shù)的出現(xiàn)也不會(huì)繼續(xù)那樣頻繁了吧？

事實(shí)恰恰相反。

英特爾磨刀霍霍

日前，英特爾高級(jí)副總裁兼數(shù)字企業(yè)事業(yè)部總經(jīng)理Pat Gelsinger在一次訪談中，詳細(xì)介紹了英特爾Penryn處理器以及下一代32納米處理器Nehalem的技術(shù)規(guī)格，這自然引起了各方強(qiáng)烈關(guān)注。

按照英特爾的產(chǎn)品路線圖，Penryn處理器將采用45納米生產(chǎn)工藝，并且在2007年底前發(fā)布。Penryn往往被人們認(rèn)為只是對(duì)現(xiàn)有65納米Core系列處理器的改進(jìn)，并且在一些局部技術(shù)上進(jìn)行了增強(qiáng)，譬如更大容量的二級(jí)緩存、更高的主頻、更好的散熱效果、完整的SSE4指令集，以及先進(jìn)的high-k工藝等。需要說明的是，high-k工藝就是用高介電常數(shù)的金屬柵極取代傳統(tǒng)的低介電常數(shù)（low-k）的二氧化硅柵極，從而在相當(dāng)大的程度上解決漏電問題。據(jù)稱，與同頻率的65納米工藝酷睿2處理器相比，45納米high-k可將晶體管轉(zhuǎn)換速度（頻率）提高20%，同時(shí)轉(zhuǎn)換能耗減少30%，并將漏電降至1/5。漏電問題至關(guān)重要，還記得曾經(jīng)被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手和很多人詬病的高主頻奔騰4么？由于漏電問題嚴(yán)重，它的發(fā)熱量巨大。

和Core 2一樣，Penryn的功耗仍會(huì)維持在35W左右，它的主頻有了不小的提高。雖然英特爾沒有給出Penryn可能攀升的確切頻率，但是有一些工程師認(rèn)為，高端桌面型Penryn會(huì)超過3.3GHz，筆記本電腦型則不會(huì)低于2.5GHz，而理論上的工作速度會(huì)更高，這種“理論上的工作速度”其實(shí)指的就是超頻。對(duì)于那些技術(shù)高手和發(fā)燒友來說，Penryn的這一特性肯定會(huì)令他們興趣十足。

我們更感興趣的，當(dāng)然是下一代32納米的Nehalem處理器了。來自英特爾的消息表明，2008年該公司就將推出Nehalem系列處理器。Nehalem的架構(gòu)接近于現(xiàn)在的Core 2，但是在管理和擴(kuò)展性方面被大大增強(qiáng)了，完全可以稱為新的微架構(gòu)。

此前曾有消息，稱英特爾會(huì)在Penryn中重新啟用超線程技術(shù)，不過實(shí)際上從英特爾方面來看，新版超線程技術(shù)將不會(huì)出現(xiàn)在Penryn中，而是選擇了在Nehalem中“復(fù)出”。英特爾早先在單內(nèi)核的Pentium4芯片中使用了超線程技術(shù)，然而卻在多內(nèi)核芯片中放棄了它?；贜ehalem架構(gòu)的芯片將集成1到8個(gè)內(nèi)核，每個(gè)內(nèi)核將運(yùn)行兩個(gè)獨(dú)立線程。據(jù)悉，高端服務(wù)器Nehalem處理器會(huì)擁有8個(gè)核心，通過采用雙路線程技術(shù)，這些核心在邏輯上可以變成16個(gè)核心?？傮w來看，這一線程方案是比較靈活的，根據(jù)應(yīng)用程序的實(shí)際需要，線程可以動(dòng)態(tài)地關(guān)閉和打開。

此外，即將出現(xiàn)在Penryn中的SSE4指令集也將在Nehalem中進(jìn)行擴(kuò)展，同時(shí)Nehalem還將重新具備共享多級(jí)緩存的功能。此前英特爾的NetBurst架構(gòu)曾有此功能，Core架構(gòu)卻放棄了，但是在Nehalem中，共享三級(jí)緩存即將重新歸來。

兩大巨頭暗中較勁

不僅線程技術(shù)是動(dòng)態(tài)的，Nehalem在各個(gè)方面幾乎都可以靈活地加以調(diào)節(jié)，比如供電、線程、前端總線、緩存和內(nèi)核。無疑，這些調(diào)節(jié)會(huì)帶來更強(qiáng)的節(jié)電性能，而這一特性也使得它更加符合商業(yè)和個(gè)人用戶的需求。

動(dòng)態(tài)調(diào)節(jié)的基石是Nehalem內(nèi)置的內(nèi)存控制器。對(duì)于內(nèi)存控制器帶來的好處，可能沒有人比AMD認(rèn)識(shí)得更為深刻了，早在4年前該公司就將內(nèi)存控制器引入到Opteron處理器中，并且在用戶中廣受贊譽(yù)。對(duì)于整合內(nèi)存控制器上，英特爾這一次終于是下定決心了。不過在看到Nehalem之前，我們會(huì)在2007年年底英特爾發(fā)布的全整合單芯片Tolapai中，提前看到英特爾整合內(nèi)存控制器的動(dòng)作。

前端總線（FSB）是將CPU連接到北橋芯片的總線，它也是那些熟知CPU技術(shù)的人士總掛在嘴邊的一個(gè)名字，對(duì)于CPU性能的影響非常明顯。AMD就是因?yàn)閯?chuàng)新性地推出HyperTransport總線技術(shù)，從而逐漸在與英特爾的紛爭(zhēng)中覓得機(jī)會(huì)，甚至一度占據(jù)上風(fēng)，而在此之前，AMD甚至可以說是在夾縫中求生。總線的重要性由此可見一斑。由于在AMD的HyperTransport技術(shù)面前，英特爾的FSB已經(jīng)有些力不從心，因此英特爾將會(huì)推出新的動(dòng)態(tài)總線技術(shù)“通用系統(tǒng)接口”（CSI，Common System Interface）。新的CSI技術(shù)被部分技術(shù)人員認(rèn)為是一種與AMD HyperTransport類似的芯片通訊技術(shù)，它能夠?qū)崿F(xiàn)處理器對(duì)處理器的串行連接通訊。另外，英特爾的設(shè)計(jì)工程師還明確表示，CSI同樣會(huì)出現(xiàn)在下一代Itanium服務(wù)器平臺(tái)中。至于Xeon，CSI可能在2009年才會(huì)“登陸”。

專家認(rèn)為，CSI肯定會(huì)帶來兩個(gè)方面的主要變化。首先，與目前英特爾使用的芯片通訊技術(shù)相比較，CSI將提高處理器的性能；其次，CSI將幫助Itanium服務(wù)器的設(shè)計(jì)者們更好地利用主流的Xeon服務(wù)器技術(shù)。這對(duì)Unisys這樣使用兩種處理器的服務(wù)器公司來說尤其有好處。對(duì)此，Unisys公司服務(wù)器部門經(jīng)理Craig Church表示：“CSI最大的好處是提高了性能，處理器之間是直接進(jìn)行通訊的，因此節(jié)省了時(shí)間。”在英特爾目前的設(shè)計(jì)中，一個(gè)叫做芯片組協(xié)調(diào)器的芯片會(huì)通過前端總線控制各個(gè)處理器之間的通訊，而有了CSI技術(shù)之后，處理器將直接進(jìn)行彼此的通訊。

不過，AMD也絲毫沒有在總線技術(shù)上退讓的意思，今年，AMD就將使用HyperTransport 3.0，這也是該技術(shù)問世7年以來的又一次重大更新。該技術(shù)的創(chuàng)新和改進(jìn)之處很多，此處無法一一列舉，但是其中很重要的一條是它極大地提高了芯片以及芯片間的通訊速度，服務(wù)器廠商可以借助它來組建16路處理器服務(wù)器系統(tǒng)，而現(xiàn)在的x86架構(gòu)服務(wù)器領(lǐng)域只有8路處理器的系統(tǒng)。尤其值得一提的是，AMD已經(jīng)公開了HyperTransport技術(shù)，這也將成為它的一大優(yōu)勢(shì)。

英特爾和AMD的針鋒相對(duì)，還在于CPU和GPU的整合。收購(gòu)了顯示芯片廠商ATI之后，AMD不可避免地開始籌劃CPU和GPU的整合，其前段時(shí)間提出的Fusion計(jì)劃，就令業(yè)界為之振奮。相應(yīng)地，英特爾Nehalem的設(shè)計(jì)指導(dǎo)中也明確指出，Nehalem將“為客戶帶來高性能的整合圖形引擎”。

顯然，兩大巨頭又要上演新的對(duì)手戲了。

鏈接:什么是超線程?

簡(jiǎn)單地講，超線程技術(shù)就是利用特殊的硬件指令，把一個(gè)物理芯片模擬成兩個(gè)邏輯內(nèi)核，讓單個(gè)處理器也可以執(zhí)行線程級(jí)的并行計(jì)算，進(jìn)而減少CPU的閑置時(shí)間，提高CPU的運(yùn)行效率。這樣做的好處是：雖然單線程芯片每秒鐘能夠處理成千上萬條指令，但是在任一時(shí)刻卻只能夠?qū)ζ渲械哪骋粭l指令進(jìn)行操作。采用超線程技術(shù)后，應(yīng)用程序可在同一時(shí)間里，使用芯片的不同部分進(jìn)行多線程處理，使芯片性能得到提升。

聯(lián)系到現(xiàn)有和未來的雙核、多核處理器及其體系架構(gòu)，不難想象，超線程技術(shù)一定會(huì)在其中一展身手的，或許這才是它更好的歸宿。（劍鳴）