大學(xué)生巴里、廚師麥迪、水手賽克斯和約翰遜，他們四個(gè)原本互不相識(shí)，但現(xiàn)在，他們都成了探險(xiǎn)家馬格拉夫的雇員。遺憾的是，馬格拉夫的這次原始森林探險(xiǎn)活動(dòng)一點(diǎn)也不順利——?jiǎng)傔M(jìn)入森林腹地，作為主帥的馬格拉夫就被可怕的熱病奪去了生命。

馬格拉夫臨死前留下了一個(gè)密封的、神秘而沉重的木箱。箱子里裝著什么，馬格拉夫并沒(méi)說(shuō)明，他只是說(shuō)：“我希望你們每個(gè)人都向我保證：把它抬出這片原始森林，送到我的好友麥克唐納手里。途中你們不能離開(kāi)箱子，更不能拆開(kāi)箱子。地址就在木箱的蓋子上，如果你們安全地完成任務(wù)，麥克唐納會(huì)重重酬謝你們。”

草草安葬了馬格拉夫后，四個(gè)人就抬著箱子上路了。起初，他們互相交談，似乎對(duì)他們來(lái)說(shuō)，能聽(tīng)到別人的聲音就是一種慰藉。后來(lái)，他們發(fā)覺(jué)談話只會(huì)加重箱子的分量，增加身體的疲勞，于是全都不出聲了。在原始森林里，馬格拉夫留下的木箱似乎越來(lái)越沉重了。

這神秘的木箱里到底裝著什么？四個(gè)人根據(jù)各自的想象猜測(cè)著。顯然有一點(diǎn)是肯定的：箱子里的東西絕對(duì)很有價(jià)值。正因?yàn)檫@樣，他們相互間也存了戒心：絕不能讓某個(gè)人獨(dú)吞了木箱子里的東西。其實(shí)這種戒心純屬多余，這個(gè)木箱非得四個(gè)人齊心協(xié)力才能抬出原始森林。是箱子促使著疲憊不堪的他們繼續(xù)挪動(dòng)著腳步。

終于，他們走出了原始森林！雖然踉踉蹌蹌、心力交瘁，好像連一陣風(fēng)都能將他們吹倒，但他們畢竟走出了原始森林。接下來(lái)，他們輪流抬著木箱子，按照地址找到了住在海邊的麥克唐納。

麥克唐納是一個(gè)很和藹的老頭子，他非常熱情地接待了這四個(gè)從原始森林中逃生的人。四人飽餐一頓之后，約翰遜舔了舔嘴唇，有點(diǎn)難為情地提起馬格拉夫許諾的報(bào)酬問(wèn)題。

聽(tīng)了約翰遜的話，麥克唐納無(wú)奈地把手一攤，苦笑道：“馬格拉夫明明知道我是一個(gè)一無(wú)所有的人，怎么會(huì)留那樣的遺言呢？我除了表示感謝之外，實(shí)在沒(méi)什么可以酬謝你們的。真是非常抱歉……”

怎么會(huì)是這樣呢？四個(gè)人全都沉默下來(lái)。過(guò)了一會(huì)兒，約翰遜指著木箱子說(shuō)道：“箱子里肯定有非常值錢的東西?！辟惪怂挂矡崆械卣f(shuō)：“很有可能，箱子里裝的東西比金子更值錢?！薄澳敲次覀儼严渥哟蜷_(kāi)吧！”四個(gè)人異口同聲地要求。

麥克唐納想都沒(méi)想，就點(diǎn)頭同意了。四個(gè)人大喜過(guò)望，立即動(dòng)手拆箱子。可箱子的上半部一層一層的全是木頭。真是奇怪，這些木頭除了增加箱子的重量外，幾乎毫無(wú)用處。

終于到了箱子的下半部，賽克斯忽然激動(dòng)地說(shuō)：“我聽(tīng)到不一樣的聲音了！我聽(tīng)到‘咔嗒’聲了，快來(lái)看！”所有人都圍攏了過(guò)來(lái)，然而，約翰遜從箱子里掏出來(lái)的，竟然是一塊塊普通的石頭！

賽克斯幾乎不敢相信自己的眼睛——馬格拉夫留下的箱子裝的竟是木頭和石頭！他氣憤地叫起來(lái)：“真沒(méi)有想到，馬格拉夫竟然跟我們開(kāi)這樣的玩笑！他實(shí)在是太過(guò)分了，而我們?cè)?jīng)那么敬重他！我們都太傻了！”

麥克唐納突然開(kāi)口道：“不，你錯(cuò)了，馬格拉夫沒(méi)有跟你們開(kāi)任何玩笑，你們的確獲得了豐厚的報(bào)酬！”賽克斯惱怒地嚷道：“你在胡說(shuō)什么，我們獲得了豐厚的報(bào)酬？真是笑話！”

麥克唐納沒(méi)有理他，只是意味深長(zhǎng)地問(wèn)了一句：“你們仔細(xì)想一想，難道你們獲得的生命還不夠?qū)氋F嗎？”

聽(tīng)了這話，剛才還憤憤不平的四個(gè)人，腦海里馬上浮現(xiàn)出了他們?cè)谠忌种械目膳陆?jīng)歷，他們好像又見(jiàn)到了路旁的累累白骨。他們記起了人們的告誡：?jiǎn)螛屍ヱR在森林里闖的人，沒(méi)一個(gè)能活著出來(lái)。

——如果不是那個(gè)神奇的木箱把他們團(tuán)結(jié)在一起，給他們前進(jìn)的動(dòng)力，他們?cè)趺纯赡芑钪叱瞿瞧膳碌脑忌郑?/p>

選自“云夢(mèng)中文網(wǎng)”