荷蘭位于歐洲西北部，瀕臨北海。受洋流的影響，每到夏季，就有大批鯡魚(yú)洄游到荷蘭北部的沿海區(qū)域。

14世紀(jì)時(shí)，荷蘭人口不到100萬(wàn)，卻有近20萬(wàn)人從事捕魚(yú)業(yè)。在當(dāng)時(shí)，荷蘭人每年可以從北海中捕獲超過(guò)1000萬(wàn)公斤的鯡魚(yú)，小小的鯡魚(yú)為五分之一的荷蘭人提供了生計(jì)，并成為荷蘭人的經(jīng)濟(jì)支柱。

荷蘭人不敢想象，沒(méi)有了鯡魚(yú)，生活會(huì)是什么樣子。

但是，造物主并沒(méi)有給荷蘭人獨(dú)享鯡魚(yú)的權(quán)利，生活在北海邊的其他民族，也組織了捕撈鯡魚(yú)的船隊(duì)，以獲得這種自然資源。和其他魚(yú)類一樣，鯡魚(yú)保鮮的時(shí)間只有幾天，而當(dāng)時(shí)還沒(méi)有制冷設(shè)施。隨著大量的鯡魚(yú)涌入歐洲市場(chǎng)，荷蘭人的鯡魚(yú)開(kāi)始滯銷、腐爛。這讓一些荷蘭人的生活陷入貧窮的危機(jī)。為了減少其他國(guó)家的捕撈量，荷蘭人曾和他們的鄰居蘇格蘭人爆發(fā)過(guò)三次戰(zhàn)爭(zhēng)，以爭(zhēng)奪鯡魚(yú)漁場(chǎng)。但戰(zhàn)爭(zhēng)也沒(méi)能改變荷蘭人的命運(yùn)。

威廉姆·伯克爾斯宗，是荷蘭北部一個(gè)小漁村中的漁民，和很多荷蘭人一樣，威廉姆一直靠捕撈并出售鯡魚(yú)來(lái)養(yǎng)活妻子兒女。沒(méi)有人買他的鯡魚(yú)，就意味著威廉姆一家無(wú)法生存下去。那些日子，威廉姆每天滿腦子想的都是鯡魚(yú)：“市場(chǎng)上的鯡魚(yú)太多，就不會(huì)好賣；鯡魚(yú)不能快速賣掉，就會(huì)變質(zhì)腐爛；鯡魚(yú)爛掉，就會(huì)沒(méi)有飯吃……”威廉姆在思考中，竟然一下子抓住了問(wèn)題的關(guān)鍵：鯡魚(yú)的腐爛。如果有一種方法能不讓鯡魚(yú)爛掉，所有的難題就都會(huì)迎刃而解！

這個(gè)念頭讓威廉姆興奮不已，他開(kāi)始尋找解決這個(gè)問(wèn)題的方法。最終，威廉姆發(fā)明了一種特制的小刀，用這種小刀，一刀就可以除去一條鯡魚(yú)的魚(yú)腸，然后再把鹽放到魚(yú)腹里，就解決了鯡魚(yú)腐爛的問(wèn)題。經(jīng)過(guò)這樣處理過(guò)的鯡魚(yú)，可以保存一年多的時(shí)間不變質(zhì)。在沒(méi)有冰箱的時(shí)代，這種獨(dú)特的方法讓荷蘭的鯡魚(yú)在激烈競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，最終戰(zhàn)勝對(duì)手，暢銷到整個(gè)歐洲。

就這樣，荷蘭漁民憑借一把小刀，將一種人人都可以染指的自然資源，轉(zhuǎn)化為荷蘭獨(dú)占的資本。緊接著，借助暢銷的鯡魚(yú)，荷蘭人開(kāi)始了商旅生涯和海上貿(mào)易。到17世紀(jì)的時(shí)候，這個(gè)僅有150萬(wàn)人口的國(guó)家不但成為整個(gè)世界的經(jīng)濟(jì)中心和最富庶的地區(qū)，還將自己的勢(shì)力延伸到地球上的每一個(gè)角落。當(dāng)時(shí)，人們稱荷蘭為“海上第一強(qiáng)國(guó)”。

如今，在荷蘭港口城市鹿特丹的市中心，仍矗立著威廉姆的塑像，細(xì)心的人會(huì)看到，威廉姆的手里拿著鯡魚(yú)和一把小刀。這個(gè)塑像似乎在提醒人們：荷蘭的發(fā)展和崛起，是從威廉姆的那把小刀開(kāi)始的。

選自《意林》